— О! Вот как? — Хунсю вытащила из-за пазухи приглашение с тиснеными золотом буквами и, деланно вздохнув, добавила: — Раз так, то господину лучше продолжать спать! Хунсю сама откажет цзюньгуну от вашего имени.
Цзюньгун? Неужели от учителя пришло письмо?
Ли Жолю вскинул голову и действительно увидел в руках Хунсю приглашение. Он сбросил одеяло, спрыгнул с кровати и уже собрался отобрать конверт.
Хунсю, насмешливо посмеиваясь, ловко увернулась:
— Господин же хотел поспать? Позвольте Хунсю самой всё уладить!
Ох, ну что за девчонка! Совсем от рук отбилась, решила мной вертеть!
— Эй! Ну ладно, тогда отказывай!
— А? Правда отказать? Господин…
Хунсю на мгновение отвлеклась, и Ли Жолю тут же выхватил приглашение.
— Господин только и умеет, что дразнить меня! Хм! — Хунсю сердито надула щеки.
— Сестрица Хунсю, не сердись. У учителя в поместье наверняка полно всяких вкусностей, ты же не хочешь их пропустить, правда?
При одном упоминании о еде у Хунсю потекли слюнки, но она всё же усомнилась:
— Господин, вы что, младше меня? Почему вы называете меня сестрицей? Сколько вам лет в этом году?
Э-э… Хунсю, ты не находишь, что это нетактично? Как можно спрашивать человека о возрасте? Совсем ты не милая, когда так делаешь!
Ли Жолю негодующе хмыкнул про себя.
— Господин, из Резиденции министра пришли, хотят вас видеть! — раздался за дверью почтительный голос Жун Эра.
Семья Цянь наведывалась каждые пару дней, и обитатели дома Жун всё глубже осознавали, какое положение занимает Ли Жолю в сердце господина министра.
В передней зале:
— Молодой господин из Резиденции министра справляет свадьбу шестого числа. Господин министр пожелал, чтобы радостные события совпали, и назначил торжество на тот же день. Время поджимает, не возникнет ли у господина Жун и госпожи Жун каких-либо затруднений? — Бо Ци, вежливый и сдержанный, спокойно передал слова своего хозяина.
Супруги Жун, услышав, что дата свадьбы назначена на завтра, чуть не просияли от радости — на их лицах было ясно написано всё, что они думали.
Жун Юцай, много лет занимавшийся торговлей, прекрасно понял намек. Он ударил себя в грудь, давая обещание:
— Передайте почтение господину министру: всё, что касается свадебных приготовлений, наша семья Жун возьмет на себя, мы ни в коем случае не подведем.
— В таком случае это просто замечательно!
После формальностей супруги Жун начали тихо перешептываться. Ли Жолю за те несколько дней, что провел здесь, вымотал им все нервы, и теперь они были несказанно рады наконец-то отправить его прочь.
— Раз господин Жун так доволен, значит, все сто двадцать сундуков приданого уже подготовлены? — ввернул Бо Ци.
При этих словах Жун Юцай мгновенно сник, а Ло Жуфан гневно сверкнула глазами, но возразить не посмела.
— Бо Ци, снова встретились.
— Приветствую вас, молодой господин. — Бо Ци был сегодня в длинном синем халате, походя на учителя из академии.
Ли Жолю просмотрел брачный договор и список благоприятных дат, найдя их довольно необычными.
— Господин, свадебные наряды доставят позже. Все гости уже уведомлены. Господину желательно сегодня не выходить из дома, чтобы сваха, придя, не ушла ни с чем.
— А если я хочу посетить Поместье цзюньгуна по приглашению учителя, мне нельзя идти?
— Достаточно, чтобы мы знали, где вы находитесь. Мы сообщим свахе, чтобы она нашла вас там.
— Учитель пригласил меня к себе, я не вернусь в ближайшее время. Если наряды привезут, примерю вечером, когда вернусь. Они ведь сделаны по мерке, проблем быть не должно.
— Разумные слова, господин. Как скажете.
Проводив взглядом карету Ли Жолю, Бо Ци поклонился супругам Жун и откланялся.
Когда все ушли, Жун Юцай созвал слуг, чтобы начать украшать дом, а Ло Жуфан, поддавшись уговорам няни Ху Цайюнь, неохотно отправилась в кладовую.
Поместье цзюньгуна находилось не в шумном центре, а в тихом месте за переулками, на северной стороне Восточного Города. Высокие ворота и величественный вид поместья превосходили даже Резиденцию министра. Перед входом стояли два льва с причудливой резьбой — поговаривали, что это работа самого мастера Чу.
Слуга у ворот, увидев карету, поспешил навстречу, чтобы проводить гостя. Стоило войти внутрь, как ноздри окутал нежный аромат сандала. Пройдя через переднюю залу, Ли Жолю услышал гул голосов.
— В поместье сегодня гости?
— Верно, господин. С самого утра хозяин пригласил множество молодых талантов на поэтическую встречу.
— Учитель ведь любит покой. Почему сегодня…
Неслыханное дело!
Слуга улыбнулся:
— Господин сам всё увидит, когда войдет!
Ли Жолю подумал, что это весьма странно. Едва он ступил на задний двор, как увидел дюжину молодых людей с утонченной внешностью — одни громко декламировали стихи, другие играли на цитре или вели партию в го. При виде Ли Жолю все они поднялись и поклонились:
— Приветствуем молодого господина Жун!
— Господин, они такие красивые! — прошептала Хунсю, едва сдерживая восторг.
А что, твой господин, по-твоему, некрасивый?
Ли Жолю недовольно скривился. У него дергался левый глаз, но он подавил странное чувство и с вежливой улыбкой ответил:
— Жун Жо приветствует всех господ.
— Малыш Жун Жо, иди сюда, скорее!
Цзюньгун Чу Лян, словно ребенок, подпрыгивал за спинами юных талантов, активно жестикулируя. Ли Жолю хотелось бежать без оглядки — уж слишком странным казался этот день. Чу Лян, заметив, что юноша стоит в растерянности, подбежал к нему, схватил за руку и буквально втиснул на свое место.
Они оказались прижаты друг к другу на одном стуле, а остальные продолжали заниматься своими делами. Какие же литераторы шумные! Ли Жолю хотелось зажать уши, но Чу Лян потянул его за рукав и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Малыш Жун Жо, это те молодые таланты, которых я с утра пораньше разыскивал. Происхождение чистое, семьи простые. Посмотри внимательно, как они тебе?
Что? Учитель решил провести отбор чиновников? Разве цзюньгуны занимаются такими делами?
Будучи единственным учеником Чу Ляна, Ли Жолю не мог просто так отказаться. Он окинул присутствующих взглядом, но не смог определить, кто из них выдающийся — все они были как на подбор, слишком уж хороши собой. С каких пор внешность стала критерием отбора? Ни одного некрасивого!
Чу Лян, видя, что ученик внимательно изучает юношей, тут же спросил:
— Ну что, приглянулся кто-нибудь? А может, сразу нескольких выберешь?
Даже нескольких? И мне решать? Учитель, не слишком ли это опрометчиво? Не проще ли было проверить их через сочинения? Зачем ставить меня в такое неловкое положение?
Ладно, лучше пока не спорить.
— Все они… вполне достойны! Может, учитель сам задаст им вопрос для проверки?
— Вопрос? А что, это разумно! Проверим их знания классики.
Чу Лян обратился к собравшимся:
— Господа, у меня есть вопрос. Интересно, что вы о нем думаете?
— Просим, уважаемый мастер Чу! — в один голос ответили таланты.
Чу Лян, заложив руки за спину, произнес:
— Разумно ли заключение брака между двумя мужчинами?
Ли Жолю вытаращил глаза: Не может быть! Слухи уже повсюду? Учитель, вы ведь мудрец! Не слишком ли вы широко мыслите?
Однако присутствующие юноши оставались невозмутимы — было видно, что они привыкли к делам куда более серьезным.
Один ответил:
— Брак между мужчиной и женщиной основан на искренних чувствах, с соблюдением всех ритуалов. Союз между двумя мужчинами может быть заключен точно так же!
Другой добавил:
— В истории полно подобных примеров. Это не наносит вреда ни государству, ни народу. Законы — в помощь, а сердца людей — свидетельство. Это разумно!
Таланты были полны энтузиазма, казалось, они готовы доказать это на собственном примере. Понятно, Ли Жолю наконец осознал, что здесь происходит.
— Учитель, вы получили приглашение?
— Хм! Этот Цянь Юань тебе в отцы годится, да и вид у него свирепый, что в нем хорошего? Малыш Жун Жо, посмотри на них: они полны талантов и острого ума, они намного лучше Цянь Юаня!
Чу Лян был полон решимости: стоит тебе только сказать слово, и я всё устрою. Я лучше всех знаю, чего они хотят.
http://bllate.org/book/21905/2275658
Готово:
