Конюшня находилась в северо-восточном углу поместья, очень далеко от жилых покоев вана — чтобы добраться туда, приходилось обходить едва ли не половину сада.
Добравшись на место, Ван Чанцзинь опустил постель и узел с вещами, после чего принялся наводить порядок.
Домик представлял собой хижину под соломенной крышей, шедшую вразрез с тем жильем, к которому он привык раньше — прочным и непродуваемым. Ван Чанцзинь даже сомневался, сможет ли это жилище выстоять, если пойдет дождь.
Сюй Дали тоже окинул взглядом обветшалую постройку и, нахмурившись, произнес:
— Разве это не издевательство? Разве можно жить в таком месте?
Ван Чанцзинь улыбнулся и ответил:
— Должно быть... можно.
Мало того, что дом был ветхим, так еще и из-за близости к конюшне едва стоило переступить порог, как в нос ударял густой запах конского навоза. Сюй Дали впервые в жизни столкнулся с таким едким аммиачным духом и чуть не задохнулся.
— Больше не могу, здесь невыносимо воняет, я пойду глотну свежего воздуха.
Сюй Дали бросил вещи и, не в силах вынести царившую атмосферу, выбежал наружу.
Ван Чанцзинь молча застелил постель, взял метелку из перьев, тщательно смахнул со стен пыль, подмел пол, плеснул воды и распахнул окна, чтобы выветрить зловонный запах. Лишь после этого он вышел на улицу.
Сюй Дали сказал:
— В таком паршивом месте жить просто нельзя. Брось это дело, давай не будем здесь оставаться! На худший край — уйдем со службы из поместья вана. Ты ведь проработал здесь столько времени, наверняка скопил немало денег. Если совсем прижмет, давай покинем поместье.
Ван Чанцзинь покачал головой, в его взгляде промелькнуло упрямство.
Если бы он хотел уйти, то не вернулся бы еще тогда. На то, что он остался, была лишь одна причина: ван находился здесь.
В тот самый миг, когда он покидал Пекин и следовал за ваном, он дал себе клятву: отныне он будет отправляться туда, куда направится ван, и привязан к нему на всю оставшуюся жизнь.
Вот только тогда он думал, что стоит ему захотеть — и после отъезда из Пекина он вечно сможет оставаться рядом с ваном. Он и сам не предполагал, что все обернется вот так...
Пожалуй, он действительно был слишком бестолковым и ни с чем не мог справиться должным образом, поэтому ван и невзлюбил его.
Стоило лишь подумать об этом, как настроение Ван Чанцзиня неизменно падало до предела.
Как же сильно он хотел, чтобы ван невзлюбил его так же, как главного евнуха Цюаня.
Сюй Дали решил, что Ван Чанцзинь просто не хочет расставаться со службой в поместье, и вздохнул:
— Раз ты не желаешь уходить, оставайся здесь. Но этот смрад просто ужасен, я больше не могу его терпеть. Я пойду, а через несколько дней навещу тебя.
— Спасибо, старший брат Сюй. Счастливой дороги.
Когда Сюй Дали ушел, Ван Чанцзинь еще немного посидел в одиночестве, а затем повернулся и направился в конюшню.
Все лошади поместья содержались здесь. Подойдя к гнедому коню с белой проточиной, Ван Чанцзинь коснулся его алой гривы, и на душе у него, словно гладь озера после дождя, зазмеились круги радостной ряби.
Конь носил имя Чидянь, потому что его шкура отливала густой рыжиной, а на лбу выделялось белое пятно, в точности напоминавшее молнию. Чидянь был любимым скакуном Чжан Жоюаня, на нем он ездил чаще всего.
Ван Чанцзинь взял немного свежего сена и протянул Чидяню, но тот даже не притронулся к угощению. Погладив коня по голове, Ван Чанцзинь заговорил с ним:
— Чидянь, послушный мой, эта трава такая вкусная, попробуй хоть кусочек?
Конь по-прежнему не обращал на него никакого внимания.
Ван Чанцзинь не спешил сдаваться и продолжал болтать без умолку, без конца повторяя одно и то же — точь-в-точь старик, усевшийся с внуком и рассказывающий ему сказки, донельзя докучливый.
— Чидянь, не игнорируй меня. Трава и впрямь отменная, хочешь, я сам откушу кусочек на твоих глазах?
Чидянь шумно фыркнул, словно выражая крайнее презрение к его словам.
— Не веришь? Раз не веришь, я и вправду съем! Вот видишь, ем! Если я съем, тебе ничего не достанется! Не хочешь — тогда я всё уплету!
Он поднес пучок сена к собственным губам и скосил глаза на Чидяня. Тот в ответ окинул его надменным, свысока брошенным взглядом — таким горделивым, каким только возможно.
Ван Чанцзинь вздохнул.
И впрямь конь самого вана — даже норовчье под стать хозяину.
Чидянь упорно отказывался брать угощение из его рук. Бедняга Ван Чанцзинь не знал, что и делать, поэтому просто положил сено на землю и поспешил к другим лошадям.
Поскольку Ван Чанцзинь ухаживал за лошадьми впервые и опыта у него не было, сначала он думал, что Чидянь пренебрегает лишь теми лакомствами, которые предлагают с руки. Он воображал, будто стоит положить сухую траву прямо в кормушку, как конь тут же набросится на нее. Но он просчитался: проходили дни, а количество корма в кормушке оставалось прежним — оно не уменьшилось ни на йоту!
Это означало, что за последние дни Чидянь не съел ни единого зернышка!
Тут Ван Чанцзинь не на шутку встревожился.
Не зная, как поступить, он сложил ладони вместе и принялся молитвенно обращаться к коню, поминая на все лады предков и богов:
— Чидянь, мой хороший Чидянь, молю тебя, поешь немного! Перестань морить себя голодом, что же будет, если ты лишишься сил? Ну съешь хоть капельку!
Ван Чанцзинь схватил пучок сена и снова поднес к самой морде Чидяня, однако тот лишь уперся шеей, косился на него исподлобья и сердито фыркал, наглухо сжав губы и наотрез отказываясь от еды.
Ван Чанцзинь совсем потерял покой:
— Ты что, решил объявить голодовку? Но ведь голодаешь-то ты сам! Неужели ты не хочешь меня видеть? Если дело в этом, я повернусь к тебе спиной — теперь-то ты поешь хоть чуть-чуть?
Произнеся это, Ван Чанцзинь отвернулся. Спустя мгновение до него донесся глухой стук — испуганно обернувшись, он увидел, что Чидянь замертво рухнул на землю!
...
— Ван! Беда! Чидянь упал в обморок!
Чжан Жоюань как раз обсуждал дела с людьми в комнате, когда до него неожиданно дошла эта весть. Нахмурившись, Чжан Жоюань поднялся с места и быстрыми шагами вышел наружу.
— Разве с ним не всё было в порядке? С чего вдруг он лишился чувств? — осведомился Чжан Жоюань.
Принесший весть доложил:
— У человека, который прежде ухаживал за лошадьми, стряслась беда дома, поэтому его подменили другим. Непонятно, чем этот новый малый занимался, но он почему-то совершенно не кормил Чидяня.
— Кто вообще нанял такого недотепу, раз он даже за конем уследить не способен?!
Разгневанный Чжан Жоюань кипел от ярости, в то время как стоявший неподалеку Цюань Нань низко опустил голову и не смел издать ни звука.
За разговором они уже добрались до конюшни.
К моменту их прибытия лекарь как раз осматривал Чидяня. Рядом с ним стоял Ван Чанцзинь с покрасневшими глазами — казалось, он только что выплакал все слезы и дрожал от страха.
— Что здесь стряслось? — спросил Чжан Жоюань.
Лекарь поднялся на ноги и доложил:
— Докладываю вану: ничего страшного, конь просто несколько дней ничего не ел и упал в голодный обморок. Ему достаточно поесть, и он быстро оправится.
Чжан Жоюань с облегчением выдохнул. Окинув взглядом присутствующих, он холодно потребовал ответа:
— Кто в последние дни отвечал за моего скакуна? По какой причине животное морили голодом?
Спустя мгновение из толпы выступил человек. С покрасневшими глазами и полными слез глазами, Ван Чанцзинь тихо пробормотал:
— Эт... это был я.
Чжан Жоюань на миг замер от изумления:
— Почему это ты?!
В голове у Ван Чанцзиня царил полный хаос. Ван узнал его... Ван собирается прогнать его... Он снова вляпался в неприятности, чуть не уморил голодом любимого коня вана... Почему, ну почему у него ничего не получается сделать как надо?
http://bllate.org/book/21904/2275545
Готово:
