Луннань разительно отличался от тех мест, где доводилось бывать прежде. Здешние улицы были пугающе пустынны, людей почти не встречалось. Торговые ряды, где в иное время кипела бы шумная жизнь, превратились в безмолвные руины.
Прогуливаясь по городу, Фэн Чжанцзюэ видел лишь наглухо запертые лавки да пустые прилавки. От былого процветания не осталось и следа — кругом царило лишь мёртвое запустение.
Полки, на которых раньше красовались товары, притягивавшие покупателей, теперь покрылись толстым слоем пыли. Исчезли и мелкие торговцы — казалось, они навсегда растворились в этой увядающей земле.
Зато повсюду можно было наткнуться на оборванных, истощенных нищих. С грязными лицами и потухшими глазами, полными отчаяния, они бродили по улицам. Стоило им заметить хоть кого-то, кто выглядел состоятельным, как они тут же сбивались в стаю, окружали путника и тянули к нему узловатые руки, умоляя о грошах или куске хлеба.
Так случилось и с Фэн Чжанцзюэ и его спутниками, когда они оказались в подобном кольце.
Фэн Чжанцзюэ отдал всё, что у него было при себе, не оставив ни монеты на собственные нужды.
— Пэй Вэньли, теперь еда и ночлег — на тебе.
Пэй Вэньли лишь с досадой усмехнулся. Глядя сверху вниз на истошно молящих о помощи бедняков, он вздохнул, собираясь что-то сказать, но заметил, что из окрестных переулков вытекают всё новые и новые толпы обездоленных.
— Людей слишком много, всем не поможешь! Фэн Чжанцзюэ, уходим!
Цянь Бай, получив приказ, выхватил саблю и, угрожающе взмахнув ею перед носами преградивших путь, расчистил проход.
Слова спутника были разумны. У Фэн Чжанцзюэ больше не осталось денег, а если они задержатся, боязно было представить — пожалуй, на них бы и одежду порвали. Он хлестнул коня, прибавляя ходу, и поспешил вслед за остальными.
Лишь оторвавшись от толпы, они смогли перевести дух и найти приют в первом попавшемся постоялом дворе.
— Господин, у меня дурное предчувствие, — пробормотал Цянь Бай, глядя, как хозяин заведения выбегает навстречу с подозрительно елейной улыбкой.
И предчувствие не обмануло: с порога хозяин заломил цену:
— Один номер, за ночь — тридцать лян серебра.
Цянь Бай ахнул:
— Да это грабеж! В каком постоялом дворе дерут тридцать лян?!
Пэй Вэньли нахмурился. Денег с собой у него было не так уж много, а здешние места не относились к тем, где можно было обналичить векселя из Торгового дома Цзян.
Цянь Бай не собирался потакать жадности хозяина и развернулся, намереваясь уйти:
— Тогда я поищу другой двор, наверняка найдутся цены и пониже!
Хозяин насмешливо оскалился:
— Дружок, да иди куда хочешь. Во всех окрестных местах цены только выше, ниже точно не будет. Нынче дела идут туго, так что у нас ещё по-божески.
Оставаться ночью на улице было опасно — могли обокрасть до нитки.
— Да вы просто обираете приезжих... — Цянь Бай аж раздулся от возмущения. — И ещё оправдывается!
Пэй Вэньли достал из рукава мешочек с серебром. Глаза хозяина вспыхнули, он поспешно забрал деньги и расплылся в улыбке:
— Сразу видно, господин — человек понимающий.
— Две комнаты.
— Будет исполнено! Сейчас всё подготовим!
Внутри постоялый двор был таким же холодным и пустынным, ни единой души для прислуживания. Хозяин вручил им таблички с номерами и проводил на второй этаж.
Пэй Вэньли передал одну табличку Фэн Чжанцзюэ, а тот пообещал:
— Вернусь в Цзинду — отдам долг.
— Не стоит. Открывай дверь.
Фэн Чжанцзюэ с удивлением посмотрел на Цянь Бая, который возился с дверью соседнего номера, а затем перевел взгляд на Пэй Вэньли, стоявшего у него за спиной.
— Ты что, с подчинённым в одной комнате ночевать не будешь?
Упомянутый Цянь Бай вздрогнул. Пэй Вэньли, будучи в разъездах по делам, всегда занимал отдельную комнату, с чего бы ему делить её с подчиненным?
Пэй Вэньли даже глазом не моргнул и тут же выдал:
— Нет, он во сне храпит, да и руками-ногами машет, того и гляди прилетит.
Глаза Цянь Бая округлились, как медные колокольчики. Про себя он возмущенно возразил: ничего подобного, они никогда не спали в одной комнате, нечего наговаривать, господин!
— Ты что, стесняешься?
Внезапный вопрос сбил Фэн Чжанцзюэ с толку. Он счел его нелепым и переспросил:
— С чего бы это мне, здоровому мужику, стесняться?
— Ну, мало ли. Мы же не впервые спим вместе, — Пэй Вэньли произнес это так легко и непринужденно, что Фэн Чжанцзюэ не нашелся, что ответить. Пэй Вэньли изогнул губы в полуулыбке: — Открывай.
Цянь Бай понял, что если продолжит слушать, то его точно прикончат, чтобы скрыть лишнее. Он никогда прежде не видел своего господина таким! Где он только набрался подобного?
Сказано было так двусмысленно.
Фэн Чжанцзюэ молча толкнул дверь комнаты и вошел, чтобы найти место для багажа.
Номер стоил тридцать лян за ночь — задерживаться здесь было нельзя. Стоя к Пэй Вэньли спиной, Фэн Чжанцзюэ предавался тягостным раздумьям. Пэй Вэньли приехал сюда явно из-за уездного начальника Луннаня, а он сам — из-за Великого Дерева Софоры.
— Пэй Вэньли, давай разделимся.
Едва успев сесть, Пэй Вэньли услышал эти слова. Он сначала замер, а потом улыбнулся:
— Догадался, значит?
— Да. Больше нельзя тянуть. Я отправлюсь к Великому Дереву, а ты разбирайся с делами уездного начальника. — Фэн Чжанцзюэ не стал упоминать о скрытности, он говорил лишь о предстоящем плане.
— Ты...
Фэн Чжанцзюэ понял, о чем хочет спросить Пэй Вэньли, и перебил его твердым взглядом:
— Я давно всё знаю. Ты служишь Его Величеству, и это дело требует тайны. Можешь не переживать, делай своё дело, народ Луннаня ждет продовольствие для помощи пострадавшим.
Пэй Вэньли услышал это и тепло улыбнулся. Он зря опасался, что Фэн Чжанцзюэ затаит обиду. Тот никогда не был таким человеком. Временами он проявлял удивительную проницательность, особенно когда дело касалось важных вещей.
— Хорошо.
Когда опустилась ночь, Фэн Чжанцзюэ, пользуясь случаем, пока они спускались поужинать, спросил хозяина двора про гору Ванчуань.
— Хозяин, припомните, пожалуйста, есть ли в округе гора, рядом с которой течет река, а на самой вершине растет большое дерево софоры?
Видя, как нетерпелив молодой человек, хозяин действительно задумался. По описанию выходило, что где-то поблизости как раз есть такая гора!
— О, припоминаю! В двухстах метрах от городских ворот, если идти на юго-восток, есть небольшая гора. На ней и вправду растет огромная софора, к которой привязаны красные ленточки для молитв и колокольчики. Не её ли вы ищете?
Фэн Чжанцзюэ поспешно закивал:
— Благодарю, премного благодарен!
Хозяин озадаченно почесал затылок:
— А зачем вам туда? Только будьте осторожны, там в деревнях полно погорельцев. Если уж решили идти, лучше переоденьтесь в простую одежду, иначе вас оберут до нитки.
— Вот как... Хозяин, будьте добры, дайте нам три комплекта одежды слуг.
Хозяин странно посмотрел на него, потом бросил взгляд на сидевших поодаль Цянь Бая и Пэй Вэньли. Он решительно не понимал, что затеяла эта компания. В Луннане и так неспокойно из-за беженцев, а они примчались невесть откуда и, как оказалось, только ради того, чтобы найти гору.
У них что, с головой не в порядке?
Впрочем, деньги были уплачены, и хозяин покорно отправился на кухню, где добыл три комплекта рабочей одежды. Фэн Чжанцзюэ улыбнулся ему, подошел к столику Пэй Вэньли и положил вещи.
— Одевайся, так будет меньше лишних проблем.
Пэй Вэньли никогда не носил подобные грубые ткани. Он лишь коснулся материала и поморщился от того, насколько он был жестким и неприятным на ощупь.
— Господин, давайте я сделаю это за вас, — Цянь Бай знал, что Пэй Вэньли привык к шелкам и парче, такая одежда для него — сущее мучение.
Но к удивлению всех, Пэй Вэньли просто взял свой комплект и направился наверх.
Цянь Бай был из тех, кто не умеет держать язык за зубами. Глядя на происходящее, он прошептал:
— Его Величеству точно придется повысить нам жалование.
Фэн Чжанцзюэ усмехнулся и поделился планами с Цянь Баем:
— Как только найду гору Ванчуань, сразу вернусь в резиденцию князя Ин.
— Понял. Генерал, будьте осторожны в пути, кто знает, не устроили ли эти Хунну засаду на обратной дороге.
Сказать, что он не волновался — было бы ложью. Фэн Чжанцзюэ всё же спросил:
— А ваша операция не будет опасной?
Цянь Бай покачал головой:
— Не то чтобы очень. В основном нужно разобраться с уездным начальником, а потом вернемся в Цзинду с докладом. Дальше этим будет заниматься инспектор.
— А, ясно.
— Генерал, как ваши раны?
— Пустяки, мелкие царапины, скоро пройдут. Не беспокойся, уже не болит...
Ночь становилась всё глубже, улицы за постоялым двором затихли. Лунный свет заливал землю, словно серебряная вуаль, погружая город в безмятежный покой.
И тут тишину внезапно разорвал голос — Фэн Чжанцзюэ вскрикнул. Его вопль прозвучал в ночной тишине особенно резко и громко.
— Больно, больно, больно!
Фэн Чжанцзюэ сидел на краю кровати с обнаженным торсом, демонстрируя рельефные мышцы, грудь его тяжело вздымалась. Пэй Вэньли, опасаясь, что он вскочит от боли, одной рукой прижал его плечо, а другой молча продолжал лить на спину лекарство. Его движения были бережными, но это ничуть не убавляло боли.
— Ты же говорил, что не больно? — в голосе Пэй Вэньли проскользнули опасные нотки.
Фэн Чжанцзюэ горько усмехнулся:
— Я не хотел, чтобы твой помощник волновался.
Пэй Вэньли загадочно произнес:
— Ты так заботишься о других.
Фэн Чжанцзюэ расплылся в сияющей улыбке, решив, что его хвалят. На душе у него стало тепло:
— Да, верно. Я с детства такой, душа нараспашку, хе-хе.
Пэй Вэньли «случайно» вылил на него еще лекарства, от чего Фэн Чжанцзюэ аж покрылся холодным потом.
— Ссс... ах... больно же!
Пэй Вэньли отложил флакон с целебным порошком и достал бинты, невозмутимо заметив:
— Подумал бы лучше о себе.
— Да я эгоист до мозга костей... — Фэн Чжанцзюэ попытался возразить, но стоило теплой руке Пэй Вэньли коснуться его кожи, как он вмиг присмирел, окоченев от неожиданности.
Эта рука ловко скользила по его спине, и каждое место, которого она касалась, начинало гореть. Фэн Чжанцзюэ опустил голову — лицо его тоже пылало.
Три витка бинта.
— Готово.
Фэн Чжанцзюэ не решался поднять глаз. Сердце колотилось бешено. Он торопливо натянул верхнюю одежду, избегая пытливого взгляда Пэй Вэньли, и пробормотал:
— Ложись, а я... я прогуляюсь.
Сказав это, он пулей вылетел из комнаты.
— Ты куда так поздно?
Ответом ему была лишь тишина.
Фэн Чжанцзюэ вышел на галерею второго этажа. Холодный ветер приятно остужал лицо, и лишь почувствовав, как жар постепенно спадает, он смог медленно выдохнуть.
Стоило подумать о том, что сегодня придется делить с ним кровать, как внутри всё снова начинало кипеть. Он уже готов был отступить — может, с Цянь Баем улечься?
Нет, нет, идти к Цянь Баю — значит выдать свою неловкость с головой.
В прошлый раз они спали вместе из-за того, что он был пьян, но сейчас он был трезв как стеклышко. Стоило ему встретиться взглядом с Пэй Вэньли, как сердце начинало вытворять невесть что.
— Фэн Чжанцзюэ, ты окончательно пропал!
Он поежился под холодным ветром, хлопнул себя по щекам и, махнув на всё рукой, вернулся в номер. Пэй Вэньли, как и ожидалось, не спал — он полулежал на кровати, дожидаясь его.
Эта картина была до того похожа на жену, ждущую мужа с поздней прогулки, что в голове невольно замелькали сцены из любовных романов.
Как теперь вообще уснуть?!
— Где ты был?
Черт, даже тон голоса — один в один!
— Просто стало душно, вышел подышать свежим воздухом. — Фэн Чжанцзюэ сбросил сапоги и нырнул под одеяло. Постель уже была согрета теплом Пэй Вэньли.
Такой домовитый.
Пэй Вэньли с досадой заметил:
— Стоило сначала открыть окно, проветрить.
— Ничего страшного, мне уже лучше. Спать, спать! — Фэн Чжанцзюэ натянул одеяло до самого носа и поспешно закрыл глаза.
До слуха донесся тихий смешок Пэй Вэньли — такой приятный, что стало страшно.
Плохо дело.
Фэн Чжанцзюэ никак не мог провалиться в сон. Он снова открыл глаза, надеясь, что если Пэй Вэньли уснет первым, его собственное сердце успокоится.
— Ты не хочешь спать?
— Не спится.
— Почему? Непривычная постель?
Пэй Вэньли промолчал, а потом вопросом на вопрос ответил:
— А ты? Сам-то уснул?
Сердце Фэн Чжанцзюэ затрепетало, о каком сне могла идти речь?
— Не спится.
На лице Пэй Вэньли промелькнуло нечто неясное, голос стал мягче:
— О чем-то беспокоишься?
Беспокоюсь? Да уж, на душе было неспокойно.
— Есть немного.
Пэй Вэньли не ожидал столь быстрого ответа. Он склонил голову, разглядывая его — всё смущение Фэн Чжанцзюэ было как на ладони. Пэй Вэньли в душе что-то дрогнуло, и он тихо произнес:
— Я тоже беспокоюсь.
Атмосфера в комнате изменилась, воздух наполнился неясным, щекотливым напряжением, из-за которого Фэн Чжанцзюэ не посмел расспрашивать дальше. Он повернулся на бок, спиной к Пэй Вэньли, сердце бешено колотилось в груди.
Фэн Чжанцзюэ решил сменить тему:
— Вот как. Завтра тебе предстоит встреча с уездным начальником, как тут не волноваться?
Пэй Вэньли замер, в груди заныло от чего-то непонятного. Он подхватил брошенный Фэн Чжанцзюэ предлог и спокойно ответил:
— Да. А ты... ты ведь тоже идешь искать дерево софоры, это тоже серьезное дело.
Фэн Чжанцзюэ: «...»
Ловко.
Свеча догорела, огонек мигнул и погас, погружая комнату в непроглядный мрак. Тьма заполнила всё пространство, словно поглощая саму реальность.
Оба молчали.
Пэй Вэньли лежал неподвижно, глядя в пустоту. Когда Фэн Чжанцзюэ наконец начало клонить в сон, Пэй Вэньли прошептал:
— Возможно, наши тревоги — это одно и то же.
Утром Фэн Чжанцзюэ встал рано. Он спал с края, который был свободен от стены, поэтому легко спрыгнул с кровати. Видя, что Пэй Вэньли ещё спит, он оставил записку и ушел первым.
Внизу он столкнулся с хозяином, который радостно поприветствовал его:
— Так рано встали, идете искать гору? А тот господин не с вами?
— Да, он не идет. — Фэн Чжанцзюэ велел оседлать лошадь и помчался к юго-востоку от города.
Он думал, что поиски займут много времени, но не прошло и четырех дней, как он нашел гору Ванчуань. Путь обратно займет ещё три, и он как раз успеет к похоронам князя Ин.
Здесь простирались бесконечные гряды зеленых гор, к сожалению, уже укрытых снегом. У подножия шумела река. Фэн Чжанцзюэ поднялся на склон и оглядел вдалеке террасные поля.
Когда подул ветер, в кроне огромной софоры зазвенели колокольчики, затрепетали красные ленты. На фоне белого снежного пейзажа дерево казалось особенно приметным.
На всё про всё ушло меньше половины дня.
Теперь — пора назад, в резиденцию князя Ин.
Интересно, как там дела у Пэй Вэньли? Разозлится ли он, узнав, что Фэн Чжанцзюэ ушел, не попрощавшись?
Хотя... он ведь оставил записку.
Ой, да хватит уже об этом! Сначала нужно вернуться в резиденцию.
http://bllate.org/book/21899/2275097
Готово:
