Не прошло и нескольких часов после того, как они выехали за город, как с неба снова повалил густой снег, хлопьями размером с гусиный пух.
Продвигаясь на юг сквозь метель, они видели вокруг лишь безлюдные горы, укушенные в тонкие снежные одеяния. Фэн Чжанцзюэ ехал верхом, одной рукой прикрывая рукавом лицо от встречного ледяного ветра.
С наступлением ночи снег не прекратился, и он решил переждать непогоду в хорошем постоялом дворе неподалеку от почтового тракта.
Шу Хуаянь говорила, что это место — сплошные зеленые горы.
Скорее всего, чтобы отыскать их, придется дойти до самого Луннаня.
Эй, слыхали? В Лянчжоу на большом конном заводе есть целый табун отборных скакунов, способных за день покрывать тысячу ли...
В таверне за столиком у окна сидели крепкие мужчины, чьи широкие тесаки прислонились к стене — по всему было видно, что это мастера сопровождения караванов. Въехав во двор постоялого двора, Фэн Чжанцзюэ заметил множество повозок, доверху нагруженных ящиками.
Еще бы не слышать! Говорят, их даже не продают! Впервые слышу, чтобы на конном заводе разводили коней и не продавали! Какая редкость!
По идее, за породистых скакунов, выращенных на конном заводе, можно выручить огромные деньги. Почему же их не продают — неужели выкупили правительственные чиновники?
В Цзинду не доходило никаких слухов о том, что верхи собираются закупать лошадей. Если бы планировалась покупка, ее непременно поручили бы Конной управе и Министерству военных дел, да и Лагерю Смелых Сердец с Императорской гвардией наверняка довелося бы об этом услышать.
Уважаемый гость, вам комната под литерой «цзя» на втором этаже.
Окликнул трактирщик. Фэн Чжанцзюэ очнулся от раздумий, поймал бирку и ключ. Поразмыслив немного, он указал на пустой стол рядом с тем, что стоял у окна, и сказал трактирщику:
— Несите ваши фирменные блюда, я сяду вон там.
— Будет сделано!
Фэн Чжанцзюэ развязно уселся на указанное место, положил рядом меч и принялся подслушивать разговор за соседним столом.
И кто же этот коннозаводчик?
Кажется, по фамилии Ли.
Неужели те самые линсиские Ли?!
Лунсиская семья Ли — знатный и влиятельный род, для них иметь миллионы лошадей не удивительно. Странно как раз то, что они их не продают.
Он уже было заслушался, как вдруг один из мужчин за тем столом, с заметным шрамом на лице, повысил голос:
— Наслушался, братец?
Сердце Фэн Чжанцзюэ кольнуло, но он напустил на себя улыбку, прямо встретил подозрительный взгляд громилы и нашелся что ответить:
— Дорогой братец, я как раз собираюсь купить хорошего коня. Услышал, что на том конном заводе в Лянчжоу есть прекрасные скакуны, и думал отправиться туда за покупкой.
Громила отбросил сомнения и терпеливо пояснил:
— Коннозаводчик их не продает. Мы недавно выполняли поручение в Дуньхуане, проезжали через Лянчжоу и хотели прикупить коней — дошли слухи, что на конном заводе семьи Ли отличные лошади. Мы собирались приобрести партию для нашего охранного агентства, да только нам сказали, что Ли ничего не продают.
— Вот как? Деньги под ногами валяются, а они не берут? — вовремя изобразил удивление Фэн Чжанцзюэ.
Другой мужчина подхватил:
— Сам не пойму, что творит эта семья Ли. Неужели надеются воспользоваться случаем и взвинтить цены на лошадей?
— По мне так, чтобы узнать в чем дело, надо самому пойти и спросить семью Ли.
Слушая перепалку здоровяков, Фэн Чжанцзюэ все больше любопытствовал насчет семьи Ли.
— Верно, братец, а ты случаем не на север, в Лянчжоу за лошадьми собрался? — спросил его мужчина со шрамом.
Фэн Чжанцзюэ с улыбкой ответил:
— Я на юг, по делам службы.
Мужчина со шрамом вздохнул с сожалением:
— Эх, а мы-то с братцами хотели попросить тебя заглянуть к лянгчжоуским Ли да разузнать всё. Если бы не наша срочная работа и охрана каравана, сами бы давно помчались расспросить.
— А я бы с радостью расспросил. Закончу дела и обязательно загляну в Лянчжоу.
Услышав это, братья из охранного агентства тут же сдвинулись ближе и о чем-то пошептались. Спустя мгновение мужчина со шрамом повернулся к Фэн Чжанцзюэ и произвел предложение:
— Так вот, братец, мы из охранного агентства Фуцзэ. Если что-нибудь выведаешь, приходи прямо к нам, спроси по моему имени — Брат Дао, в долгу не останемся!
Охранное агентство Фуцзэ славилось на всю округу Гуаньчжун. Завести с ними хорошие отношения сулило сплошную выгоду без единого убытка.
— Договорились.
Услышав согласие, мужчина со шрамом так обрадовался, что насильно утащил его выпить пару чарок, и оба стола быстро сдвинули в один.
— А у братца отличная выносливость!
Фэн Чжанцзюэ уже порядком захмелел, но сдаваться не собирался. Он вскочил, хлопнул по столу и похвалялся:
— Ну что, давайте! Я вас всех под стол залью!
Брат Дао поднял кувшин с вином и с воодушевлением произнес:
— Уважаю настоящего мужика! Наливай, пьем!
Пьем!
— Широкая душа! Братец — человек с широкой душой!
Младший слуга трактира с кислым видом глядел на их застолье, страшась, как бы эти подвыпившие буяны не устроили погром — да и под силу ли ему будет потом вывозить их тела? Пока он терзался сомнениями, во внешнем дворе постоялого двора раздался стук — прибыл еще кто-то из гостей.
Эргоу!
Громкий голос встречающего во дворе человека заставил слугу немедленно сорваться с места.
Эргоу, скажи-ка, сюда случайно не заходил молодой господин крепкого телосложения и писаной красоты? — заприметив выбежавшего парня, с порога спросил встречающий, державший в поводях коня, и испугался, что гость мог уйти.
В памяти Эргоу тут же всплыл тот самый громогласный гуляка, что распивал вино, и он поспешно кивнул.
Видишь, его конь до сих пор здесь, — указал встречающий на скакуна Фэн Чжанцзюэ.
Благодарю.
Эргоу провел двоих людей внутрь постоялого двора. Услышав крики, доносившиеся со стола у окна, он скосил глаза в ту сторону: Фэн Чжанцзюэ стоял одной ногой на скамье, уперевшись в бок рукой, и запрокинув голову жадно глотал вино прямо из горла.
До чего же широк душой!
На миг Пэй Вэньли замер от неожиданности.
Младший генерал... Господин Фэн!
Громко окликнул Цянь Бай. Все едоки на первом этаже тут же уставились в их сторону, но Фэн Чжанцзюэ словно ничего не слышал — он по-прежнему весело хохотал и пил со своими собутыльниками.
Ступай пока закажи комнаты.
Пэй Вэньли отпустил Цянь Бая и в одиночку направился к нему, привлекая внимание охранников из каравана.
Ты еще кто такой?! — Брат Дао враждебно покосился на Пэй Вэньли, но, разглядев лицо гостя, остолбенел и восхищенно выдохнул:
— Какая красотка!
Ого, сестрица, к кому пожаловала? Не хочешь пропустить с братцами пару рюмок? — один из громил расплылся в улыбке и принялся строить Пэй Вэньли глазки.
Пэй Вэньли лишь легко улыбнулся и посмотрел на пьяненького Фэн Чжанцзюэ. Тот изо всех сил моргал, пытаясь сфокусировать взгляд.
Я пришел за господином Фэном.
Никто из сидевших за столом мужчин не носил фамилию Фэн, так что речь могла идти только об их новоиспеченном братце. Брат Дао широко ухмыльнулся — и надо же этому пареньку иметь такой бурный успех у женщин!
Он легонько толкнул Фэн Чжанцзюэ локтем:
— Эй, братец, за тобой пришли!
Кто пришел? Кто это смеет беспокоить вашего слугу?
Фэн Чжанцзюэ, все еще сжимавший в руке винный кувшин, соскочил со скамьи. Пэй Вэньли испуганно подался вперед и поддержал его за спину, а убедившись, что тот устоял на ногах, облегченно выдохнул.
Заметив их близость, Брат Дао поддразнил:
— Смотри-ка, не жена ли твоя?
Какая у меня жена...
Не успел Фэн Чжанцзюэ договорить, как Пэй Вэньли тихонько шепнул ему на ухо:
— Фэн Чжанцзюэ, соображай, что говоришь.
Горячее дыхание коснулось мочки уха, и Фэн Чжанцзюэ слегка отпрянул. Стояли они так близко, что, пытаясь рассмотреть собеседника, Фэн Чжанцзюэ едва не ткнулся носом в его лицо.
Пэй Вэньли глубоко вздохнул и прямо посмотрел на него. Судя по всему, тот наконец узнал его: всё тело Фэн Чжанцзюэ расслабилось, он безвольно прильнул к нему и пробормотал:
— Должно быть, я сплю...
Уважаемые братцы, я отведу его наверх.
Под любопытными взглядами здоровяков Пэй Вэньли приобнял Фэн Чжанцзюэ за плечи и повел на второй этаж. Забрав номерки, Цянь Бай стал свидетелем этой сцены; сообразительный парень подошел к столу охранников, собрал вещи Фэн Чжанцзюэ вместе с его теплой меховой накидкой и последовал за ними.
Пэй Вэньли... и впрямь ты? — подняв голову, спросил Фэн Чжанцзюэ.
Глядя на его раскрасневшееся лицо и затуманенный взгляд, Пэй Вэньли почувствовал легкую сухость в горле; отведя глаза, он тихо бросил:
— А кто же еще? Тебя ожидал увидеть?
Ты... как тебя занесло в Лунси? — от слов Фэн Чжанцзюэ разило винным перегаром, и от этого дыхания кончики ушей Пэй Вэньли порозовели, словно он сам захмелел.
Фэн Чжанцзюэ, ты и вправду пьян или притворяешься? — с досадой усмехнулся Пэй Вэньли, и в его голосе невольно промелькнула нотка нежности.
Но следующий ответ Фэн Чжанцзюэ расставил все по местам:
— Я... вовсе не пьян.
Похоже, набрался основательно.
Так за... чем ты приехал в Лунси... ты так и не ответил, — не унимался Фэн Чжанцзюэ.
Обогнавший их Цянь Бай отворил перед ними дверь комнаты под литерой «цзя». Помявшись с секунду, он все же решился подать голос:
— Господин, а вы сегодня где почивать изволите?
Помолчав немного, Пэй Вэньли уклонился от ответа:
— Во всяком случае, не в твоей комнате.
Напоследок бросив взгляд на молодого генерала, Цянь Бай подумал о том, как бы тому выжить, и послушно удалился в комнату под литерой «бин». Он догадывался, что его господин в свою спальню не вернется. А почему — стоило лишь взглянуть на взгляд самого Пэй Вэньли.
Дверь комнаты «цзя» плотно затворилась.
Пэй Вэньли довел его до кровати, и молодой человек тут же мешком рухнул на матрас. Он лежал неподвижно, лишь слегка приоткрыв рот, и упрямо допытывался:
— Пэй Вэньли... ты... зачем приплелся в Лунси?
Стоя у изгороди постели, Пэй Вэньли прислушивался к безмолвию затихшей за окном метели.
— Ради тебя.
Ответ прозвучал на редкость отчетливо и громко, хотя до слуха Фэн Чжанцзюэ донесся как сквозь туман.
Ах, ради меня, — бормотал себе под нос Фэн Чжанцзюэ, соображавший сейчас не лучше монаха из поговорки. Он шарил рукой в поисках винного кувшина, чтобы сделать глоток из горлышка, но на самом дне осталась лишь последняя капля, и струйка вина стекала по его губам.
Вино кончилось, — небрежно распластавшись на постели, бросил в пустоту Фэн Чжанцзюэ. — Я спать, а ты располагайся.
От этого зрелища у Пэй Вэньли перехватило дыхание, а в разгар зимы по телу разлился жор.
Стоило Фэн Чжанцзюэ закрыть глаза, как его рука с зажатым кувшином безвольно свесилась с края кровати. Пэй Вэньли забрал сосуд и поставил его на стол.
Закончив с этим, он словно в полусне опустился на край постели. Глядя на раскрасневшееся лицо спящего, Пэй Вэньли не удержался и коснулся его кожи — та оказалась на удивление нежной, но суховатой и горячей.
Жар словно перекинулся на его собственные пальцы, растекаясь по телу волной тепла.
Фэн Чжанцзюэ, ты спишь?
Ответа не последовало. Пальцы Пэй Вэньли скользнули по растрепанным прядям на его лбу, и он мысленно спросил себя: Почему ты так много значишь для меня?
В сущности, Пэй Вэньли вовсе не обязан был ехать в Лунси, но, услышав, что Фэн Чжанцзюэ сорвался туда в одиночку, и вспомнив про преследовавших его убийц хунну, усидеть на месте он уже не мог.
Тогда, во время зимней охоты, известие о покушении на Фэн Чжанцзюэ едва не лишило его рассудка.
Не находя логического объяснения собственным поступкам, Пэй Вэньли лукаво усмехнулся:
— Сам же велел располагаться, так что не вздумай потом отпираться.
Он снял шубу, повесил ее на вешалку, развязал ленту в волосах, осторожно отодвинув в сторону разметавшуюся руку Фэн Чжанцзюэ, лег рядом и укрылся одеялом.
Было очень тепло.
Дорога порядком утомила Пэй Вэньли, и едва его голова коснулась подушки, как он провалился в сон.
Ранним утром следующего дня Фэн Чжанцзюэ проснулся с тяжелой, гудящей от похмелья головой. Полежав с закрытыми глазами, пытаясь прийти в себя, он вдруг вспомнил, что пора в путь, а его рука почему-то нащупала рядом чье-то тело. От испуга он резко распахнул глаза и подскочил на постели.
Тут и впрямь кто-то лежал! Да еще какая красавица!
Погодите-ка... Пэй Вэньли?!
Какого черта он здесь забыл?
Подавив рвущийся наружу крик, Фэн Чжанцзюэ с восторгом полюбовался сонным лицом Пэй Вэньли — тот походил на безобидного пушистого лисенка, до чего же хорош!
Затем он сгорбил спину и попытался на цыпочках перешагнуть через лежащего рядом юношу. На беду, малейшее движение разбудило Пэй Вэньли: тот медленно приоткрыл глаза и нос к носу столкнулся с перепуганным лицом Фэн Чжанцзюэ.
Поза их выглядела чересчур двусмысленно.
Я вовсе не собирался оседлать тебя, — поспешил оправдаться Фэн Чжанцзюэ, хотя слова звучали жалко, и он решил подкрепить их делом, дабы доказать отсутствие дурных мыслей.
Фэн Чжанцзюэ попытался вернуть ногу на место, но на беду не нащупал опоры.
Промахнувшись мимо пола, Фэн Чжанцзюэ с треском съехал в грандиозный шпагат: одна нога осталась на кровати, другая ушла вниз, да так резко, что в паху резко заныло.
Ой-ой-ой!!!
Скрипя зубами от боли, Фэн Чжанцзюэ кое-как подтянул вторую ногу, свел их вместе и теперь катался по полу, завывая от боли.
Приподнявшись на локтях, Пэй Вэньли с безмятежной улыбкой наблюдал за утренним представлением.
Невозмутимо свесив ноги с кровати, он обулся, накинул меховую накидку и с усмешкой бросил:
— А я и не говорил, будто ты собираешься меня оседлать.
Перестав кататься по полу, Фэн Чжанцзюэ залился краской.
Пережив столь бурное утро, все трое спустились в общий зал первого этажа позавтракать.
На столе дымились миски с простой лапшой в прозрачном бульоне и вареные яйца.
Вспомнив события побудки, Фэн Чжанцзюэ решил заполнить неловкую паузу:
— Кстати, что тебя вообще понесло в Лунси?
Пэй Вэньли нахмурился:
— Ты что, забыл мои вчерашние слова?
Цянь Бай с любопытством уставился на них обоих.
Разумеется, не забыл. При упоминании об этом уши Фэн Чжанцзюэ вновь покраснели, и он, уткнувшись носом в миску с лапшой, буркнул:
— Кроме тех слов, я уверен, у тебя были и другие причины.
— Пожалуй, так оно и есть, — допив остатки бульона, Пэй Вэньли отложил палочки и не спеша изложил свой план: — Они не оставят тебя в покое во время этой поездки в Лунси, на дороге всё равно придется столкнуться с ними. А так, наблюдая за всем лично, я смогу куда быстрее во всем разобраться.
— Впрочем, ты ведь и сам зря времени не терял, — загадочно улыбнулся Фэн Чжанцзюэ, разжигая любопытство собеседника. — Вчера, выпивая с теми парнями, я услышал одну странную вещь: на конном заводе семьи Ли в Лянчжоу содержатся породистые скакуны, и их наотрез отказываются продавать.
Брови Пэй Вэньли удивленно взлетели:
— Отказываются продавать?
— Угу. Вот разберемся с делом Князя Ина — и я намерен лично съездить в Лянчжоу, чтобы во всем разобраться, — закончив говорить, Фэн Чжанцзюэ принялся за большую порцию лапши. Поторопившись, он подавился, закашлялся и схватился за чашку с чаем. — Фух, полегчало... Составишь мне компанию?
История в Лянчжоу и впрямь звучала заманчиво, и Пэй Вэньли с улыбкой кивнул:
— Разумеется.
Что же затеяла лянгчжоуская семья Ли?
Если отборных коней не продают, на то может быть три причины: либо еще не нашли покупателя, готового заплатить хорошую цену, либо содержат собственную тайную дружину, либо лошадей уже выкупили целиком, и теперь за ними ухаживают по чужому заказу.
— А ты-то сам? Доставил письмо, да и помчался в Луннань — какая муха тебя укусила?
— Из-за цыцзюнь, разумеется. Она возжелала отыскать большое софоровое дерево, вот я и вызвался помочь.
Лицо Пэй Вэньли помрачнело, а в голосе прорезалось едва уловимое раздражение:
— Мне так и не удалось заполучить Чжэньу, хотя ты обещал помочь, стоило же ей заикнуться о каком-то дереве, как ты тут же побежал исполнять ее приказ.
— Я же пытался добыть его для тебя! Просто кое-кто вставил палки в колеса!
Пэй Вэньли вздохнул:
— Я вовсе не упрекаю тебя. По правде говоря, это оружие мне не так уж и нужно — я упомянул о нем лишь потому, что видел твой интерес. Мне просто горько осознавать: я-то наивно полагал, что занимаю в твоем сердце особое место, а оказалось, что ты готов расточать доброту налево и направо.
Услышав начало этой фразы, Фэн Чжанцзюэ почувствовал, как сердце радостно затрепетало. Неужели он сделал это ради его улыбки?
Но к концу речи Фэн Чжанцзюэ растерялся и поспешил оправдаться:
— Вовсе нет, для меня ты ни с кем не сравним! Что до цыцзюнь... Она ведь дочь Князя Ина, я искренне уважаю ее стойкость, да к тому же терпеть не могу, когда старые слуги смотрят на хозяев свысока. Я просто подумал, что смогу немного облегчить ее участь — ей ведь тоже приходится несладко.
Пэй Вэньли оставил это без комментариев.
Эта безудержная жалостливость Фэн Чжанцзюэ рано или поздно выйдет ему боком.
http://bllate.org/book/21899/2275095
Готово:
