Когда он проснулся, Чжао Юйяо уже ушел на утренний доклад. В покоях тихо курились благовония, успокаивающие нервы.
Тело ныло от боли и неприятной тяжести — немое напоминание о разгуле минувшей ночи. Се Вейчжао, плотнее закутавшись в одеяло, с головой укрылся им.
— Проклятье… почему…
В сердце терзало горькое раскаяние. Он не мог найти оправдания тому, что сам проявил инициативу. Хотя в глубине души он твердо приказал себе не связываться с Чжао Юйяо, всё же осознавал, что его поведение становится всё более неконтролируемым, словно он сошел с ума…
— Нет, так больше продолжаться не может…
Он яростно тряхнул головой, пытаясь прогнать из памяти это прекрасное лицо, и, встав, оделся. Убедившись, что в покоях никого нет, он поспешно ускользнул.
Идя по дворцовому коридору, Се Вейчжао чувствовал, как мысли путаются в сплошной клубок. Он хлопнул себя по щекам:
— Се Вейчжао, приди в себя!
— Чжао Юйяо ведь великий коварный сановник, идущий против Вдовствующей императрицы и Императора…
— Нельзя, чтобы твое решение пошатнулось только из-за того, что он помогает тебе в расследовании!
Сейчас он совершенно не знал, как смотреть в глаза Чжао Юйяо, поэтому твердо решил под любым предлогом побыть в одиночестве и в ближайшее время не встречаться с ним.
Вернувшись во Дворец Цяньян, он застал Чжао Чэнхуэя за завтраком. Сяо Дэцзы, заметив его возвращение, услужливо распорядился принести приборы.
— Братец Вэйчжао, ты вернулся. Скорее садись есть, — пригласил Чжао Чэнхуэй, отложив палочки.
— Благодарю, Ваше Величество.
Се Вейчжао улыбнулся ему и сел рядом. Взглянув на стол, он увидел лишь легкие закуски и почувствовал легкое разочарование. Невольно вспомнилось, как евнух Сяо всегда подавал к завтраку блюдце с освежающим маринованным овощным салатом.
Рука, сжимавшая палочки, замерла. О чем это он? Неужели он привыкает к этому? Как это возможно?
Се Вейчжао был поражен собственными мыслями: неужели он незаметно для себя привык ко всему, что устраивал для него Чжао Юйяо?
Это просто нелепо…
— Братец Вэйчжао, почему ты не ешь? — Чжао Чэнхуэй, заметив выражение крайнего изумления на его лице, потянул его за рукав. — Что случилось?
От этого движения воротник слегка сдвинулся, обнажив шею, но Се Вейчжао тут же поправил его. Однако Чжао Чэнхуэй успел отчетливо разглядеть следы на его коже.
Странное чувство разлилось в груди юноши; от вида этих красных пятен у него внизу живота стало жарко. Он отвел взгляд, не осмеливаясь смотреть дальше.
Вид Се Вейчжао, пребывающего в таком оцепенении, казался до неприличия соблазнительным.
— Ничего… — опомнившись, Се Вейчжао заметил странную перемену в выражении лица юноши, но не понял истинной причины, решив, что у того просто нет аппетита. — Ваше Величество, как сегодня аппетит? Еда не пришлась по вкусу?
Чжао Чэнхуэй, скрывая свое смущение, отмахнулся:
— Нет… ничего. Ешь скорее, братец Вэйчжао. Хуэй-эр скоро пора на утренний урок.
Сказав это, он поднялся и ушел в кабинет, где его уже давно ждал наставник.
Однако эта маленькая сцена не давала Чжао Чэнхуэю покоя. Всё утро в его голове стояла картина: белоснежная шея Се Вейчжао и распустившиеся на ней алые цветы.
Через месяц у Чжао Чэнхуэя день рождения, и юношеское смятение чувств начало проявляться в нем в полной мере. Не так давно Вдовствующая императрица предлагала ему выбрать людей, чтобы окружить себя ими, но он сослался на чрезмерную занятость учебой и попросил отложить это на несколько дней.
Его мысли улетели далеко, пока щелчок указки наставника не прозвучал прямо перед ним.
— Ваше Величество, прошу сосредоточиться, — строго и чопорно напомнил старик, пристально глядя на него. Еле-еле удалось добиться от него усердия, а теперь он снова рассеян.
Послушно собравшись с мыслями, Чжао Чэнхуэй начал внимательно слушать, но мудрость наставника проходила мимо его ушей, словно ветер.
Прошло утро, и раздраженный учитель, махнув рукой, ушел.
Тем временем во Дворце Циньчжэн Чжао Юйяо, вернувшись с доклада и не обнаружив Се Вейчжао, слегка нахмурился.
— Регент… это моя вина, не уследил. В одно мгновение ока телохранитель Се исчез из дворца.
Евнух Сяо, заметив помрачнение лица господина, поспешил с извинениями. В глубине души он никак не мог взять в толк: вчера всё шло так гладко, что же произошло?
Чжао Юйяо, однако, промолчал. Покрутив перстень на пальце, он холодно обронил:
— Оставь его в покое.
Вероятно, сейчас мысли того человека слишком запутаны, и он просто пытается сбежать. На губах Регента заиграла холодная усмешка: дать ему время всё обдумать — не такая уж плохая идея, чтобы не прижимать человека к стенке.
Пока расследование дела семьи Шэнь продолжается, можно не бояться, что он не вернется.
Сегодня Се Вейчжао нечем было заняться, и он читал книги вместе с Чжао Чэнхуэем. Был полдень, самое теплое время дня. Солнечные лучи пробивались сквозь искусно вырезанные деревянные окна, бросая пестрые тени на Се Вейчжао.
Держа книгу в руках, он начал клевать носом. Солнце припекало, и, не в силах сопротивляться дремоте, он закрыл глаза.
Чжао Чэнхуэй, видя его расслабленный вид, подтолкнул его:
— Братец Вэйчжао, иди поспи на кушетке.
— М-м… хорошая идея, — пробормотал Се Вейчжао, сонно поднялся и лег на кушетку. Вскоре он уже крепко спал.
Чжао Чэнхуэй принялся за каллиграфию, но работа не спорилась. Его взгляд то и дело возвращался к человеку на кушетке, а в памяти вновь всплыла утренняя сцена.
Охваченный раздражением, он просто отбросил кисть и подошел к Се Вейчжао.
Кушетка была застлана мягкой и теплой звериной шкурой. Се Вейчжао лежал, обхватив себя руками — даже во сне телохранитель не терял бдительности. Но это был Дворец Цяньян, привычное место, где он чувствовал себя в безопасности, и сейчас его дыхание было глубоким и ровным.
Чжао Чэнхуэй склонился над спящим, вглядываясь в его лицо: плотно сомкнутые веки, длинные ресницы, отбрасывающие мягкую тень на впадины глаз, прямой нос, алые губы. Красивое, светлое лицо.
Черты лица Се Вейчжао не были выдающимися, но в сочетании создавали облик, полный благородства и искренности. Он выглядел очень надежным и преданным человеком.
Не в силах сдержаться, Чжао Чэнхуэй наклонился еще ближе. Его взгляд упал на мягкие губы, и сердце внезапно забилось чаще. По мере того как расстояние сокращалось, он закрыл глаза, решаясь довериться зову своего сердца.
— Скрип… — Дверь дворца приоткрылась, издав звук.
Вздрогнув, Чжао Чэнхуэй поспешно отпрянул. Глядя на всё еще спящего Се Вейчжао, он прижал руку к дрожащей груди — в ушах стучало, словно гром.
Сяо Дэцзы вошел в комнату с чаем. Увидев, что юноша стоит рядом с Се Вейчжао, он не заметил ничего странного и сказал:
— Я принесу телохранителю Се тонкое одеяло, чтобы он не простудился.
— М-м, — Чжао Чэнхуэй махнул рукой. Его голос прозвучал холодно и с ноткой гнева — если бы не этот звук, то…
Боясь развивать эту мысль, он осознал, что его чувства к Се Вейчжао начали отклоняться от правильного пути. Это осознание повергло его в замешательство.
Ночью полог кровати слегка колыхался, две фигуры переплелись в глубине постели. В объятиях Чжао Чэнхуэя было мягко и нежно, атмосфера накалялась. Он словно познал высшее земное наслаждение. Человек под ним был нежен, очарователен, с чарующим голосом. Но стоило ему наклониться, чтобы поцеловать его, как лицо человека в его руках внезапно сменилось лицом Се Вейчжао.
— А-а…
Чжао Чэнхуэй резко проснулся. Внутри полога было пусто, никого не было. Снаружи дежурил Сяо Дэцзы и спросил:
— Ваше Величество, что случилось?
— Ничего, уходи.
Чжао Чэнхуэй почувствовал, что весь промок от пота, а внизу живота было холодно. Откинув одеяло, он ощутил странность, и, взглянув вниз, покраснел до самых корней волос.
Он не мог поверить, что его первый раз случился во сне, где он видел Се Вейчжао…
— Сяо Дэцзы, подготовь воду, я буду мыться! — Чжао Чэнхуэй откинул полог и соскочил с постели.
Сидя в купальне, Чжао Чэнхуэй обдумывал сегодняшний день. Его желание к Се Вейчжао стало неоспоримым фактом. Но сейчас у него не было ни власти, ни сил, он не мог защитить даже самого себя, не говоря уже о брате Вэйчжао.
Он должен вырваться из-под контроля Регента и добиться успеха, чтобы по-настоящему открыться брату Вэйчжао. Мысль о захвате власти стала еще сильнее.
http://bllate.org/book/21888/2273287
Готово:
