Сыма Цзюньюань сказал Наследному принцу Чэнь Гухуэю: Ваше Высочество, у меня есть знакомые в Секте Тысячи Механизмов. Это секта, которая специализируется на торговле сведениями в мире боевых искусств. Я полагаю, можно поручить моим друзьям купить у них информацию или нанять людей для поисков — быть может, нам удастся разузнать, где находится Третий принц. Чэнь Гухуэй слегка кивнул и ответил: Хм, этот план вполне разумен. Если удастся обнаружить местонахождение Третьего принца, это будет просто замечательно. После этого Чэнь Гухуэй поручил данное дело Сыма Цзюньюаню. Чэнь Гухуэй и не подозревал, что главой Секты Тысячи Механизмов на самом деле является сам Сыма Цзюньюань. Сведения на полях сражений изменчивы и непредсказуемы, и именно потому, что клан Сыма содержит Секту Тысячи Механизмов, они из поколения в поколение остаются непобедимыми и успешно охраняют границы.
Когда Сыма Цзюньюань появлялся в облике главы секты, на его лице была изящная лисья маска, вырезанная из первоклассного сандалового дерева. Её тонкие линии подчеркивали хитрость и загадочность лисы. Яркие цвета на маске приковывали взгляд: переплетение красного и золотого напоминало пылающий огонь, придавая ему нотки величия и властности. Он был облачен в роскошный красный халат, струящийся подобно пламени вечерней зари и переливающийся великолепным блеском. Ткань халата была высшего качества — шелк сиял на солнце, а золотыми нитями на нем был вышит сложный узор, напоминавший то ли мистические письмена, то ли древние тотемы. Он стоял прямо, а его красный халат слегка развевался на ветру, словно феникс, возродившийся из огня, излучая мощную ауру.
Вернувшись, Сыма Цзюньюань немедленно собрал нескольких своих верных соратников из Секты Тысячи Механизмов. С серьезным видом он произнес: Это задание чрезвычайно важно, мы должны выложиться по максимуму. Слушайте внимательно: Третий принц был похищен людьми из Древнего Государства Лулань, и мы обязаны как можно скорее выяснить, где он. Вы — элита моей секты, мои самые доверенные голуби. С этого момента отложите все текущие дела и бросьте все силы на поиски следов Третьего принца. Помните, нельзя проявлять ни малейшей халатности. Как только появится хоть какая-то зацепка, немедленно докладывайте. Соратники хором ответили: Слушаемся, глава! Мы приложим все усилия.
Вскоре Сыма Цзюньюань получил известие от своих голубей. Оказалось, что Третьего принца похитили люди, связанные с Древним Государством Лулань. Это государство пало тридцать лет назад, и неизвестно, почему теперь оно вновь возникло и зачем похитило Третьего принца. Сыма Цзюньюань поспешил к Чэнь Гухуэю и сказал: Ваше Высочество, есть новости. Третьего принца похитили выходцы из Древнего Государства Лулань. Но странно: если они жаждут мести, им следовало бы поступить так же, как с Вами, — потребовать жизни за своих сородичей, а не похищать Третьего принца. Чэнь Гухуэй нахмурился, немного подумал и ответил: Это действительно подозрительно. Мы должны немедленно сообщить об этом Императору.
Так Наследный принц Чэнь Гухуэй и Сыма Цзюньюань передали Императору полученные сведения. Выслушав их, Император тяжело вздохнул и произнес: Вы же знаете, как нелегко пришлось Третьему принцу расти в этом дворце. В народе ходили слухи, что у Лао-саня не было матери-наложницы, а его биологическая мать была служанкой, прислуживавшей в спальне Чэнь Сюаньгуан-ди еще тогда, когда он был принцем; никто не знает, как она забеременела. Обычно в таких случаях, когда у женщины такого происхождения рождается ребенок, императорская семья просто избавляется от него. Но этот мальчик был первенцем Чэнь Сюаньгуан-ди, а до этого рождались лишь Великая принцесса и Вторая принцесса. Тогда Вдовующая императрица взяла всё в свои руки и позволила оставить Третьего принца, надеясь, что первый внук принесет с собой еще больше наследников мужского пола.
Закончив свои воспоминания, Чэнь Сюаньгуан-ди посмотрел на них и продолжил: Возможно, вы слышали легенды о происхождении матери Лао-саня, но все они ложны. В юности, когда я сопровождал Отца-императора в походе в Западный Край, на краю бескрайней пустыни я встретил одну женщину. Ее кожа была бела как снег, глаза сияли словно звезды, а сама она в своих ярких нарядах Западного Края танцевала подобно духу пустыни. Эта женщина была Принцессой Лолань. Тогда я был очарован ее красотой и талантом, не ведая, какую тяжелую ношу она несет.
Принцесса Лолань знала, что ее страна приходит в упадок, и в надежде возродить ее она разработала хитроумный план, заслав в нашу страну множество шпионов. Одни притворялись купцами и, привозя диковинные сокровища, проникали в наши города, чтобы тайно собирать сведения. Другие внедрялись в поместья чиновников в качестве слуг, выжидая удобного случая, чтобы разузнать о планах двора. Третьи же прикидывались учеными и заводили знакомства с нашими литераторами и эстетами, пытаясь выведать из их бесед то, что могло быть полезно Государству Лулань. Они были подобны ядовитым змеям, скрытым в тени, и действовали бесшумно.
Позже я узнал о заговоре Принцессы Лолань, но к тому времени она уже носила под сердцем Лао-саня. Я мог бы поступить с ней по закону, но тогда мое сердце дрогнуло, и я оставил ребенка.
Сыма Цзюньюань и Чэнь Гухуэй были потрясены услышанным. Сыма Цзюньюань спросил: Ваше Величество, выходит, что в жилах Третьего принца течет кровь императорской семьи Лулань? Зачем же они тогда его похитили? Неужели хотят угрожать Вам? Но почему тогда до сих пор не пришло никаких требований? Чэнь Гухуэй также кивнул в знак согласия: И правда, Отец-император. Это совершенно непонятно.
Император рассмеялся: Они не настолько глупы, чтобы использовать принца с кровью Лулань, чтобы угрожать мне. Скорее всего, они хотят забрать Третьего принца, чтобы с его помощью возродить свое государство.
Наследный принц Чэнь Гухуэй и Сыма Цзюньюань еще больше запутались. Чэнь Гухуэй спросил: Отец-император, но даже если они его заберут, нет никакой гарантии, что Третий принц будет им помогать. Он вырос в Государстве Чэнь и всегда считал себя нашим подданным, как он может помочь им возродить их страну? Чэнь Сюаньгуан-ди ответил: Потому что у них нет иного выбора. В Государстве Лулань престол передается по наследству независимо от пола, главное — это кровь. По легенде, глубоко под землей в Древнем Государстве Лулань спит гигантский кит, и лишь кровь императорского рода Лулань может его пробудить. Стоит киту проснуться, как на земли Лулань, расположенные в пустыне, прольется благодатный дождь и страна оживет.
Чэнь Гухуэй спросил: Отец-император, что значит это возрождение из мертвых? Чэнь Сюаньгуан-ди ответил: Это возрождение означает, что с небес прольется живительная влага, и везде, где коснется дождь, цветы и деревья снова зацветут. Во-первых, это так. А во-вторых, люди Лулань, коснувшиеся этой дождевой воды, обретут искусство воскрешения из мертвых.
Чэнь Гухуэй должен был бы счесть это чистой легендой, ведь искусство воскрешения звучит слишком неправдоподобно. Однако, вспомнив о том, что он сам переродился, он подумал: разве не может в Лулань существовать подобная техника? Плотно сжав губы, он глубоко задумался. Через мгновение Чэнь Гухуэй сложил руки в приветствии перед Императором и сказал: Сын мой полагает, что независимо от правдивости легенд сейчас самое главное — спасти Третьего принца. Раз уж их интересует кровь Третьего принца, мы ответим хитростью на хитрость.
http://bllate.org/book/21887/2273115
Готово:
