Наследный принц государства Чэнь, Чэнь Гухуэй, вмиг осознал, что его опоили. Он крепко сжал челюсти, из последних сил сопротивляясь волне неукротимого желания, поднимавшейся из самой глубины тела. На лбу выступили мелкие капли пота, похожие на прозрачные жемчужины, а ладони сжались в кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу — он пытался протрезветь с помощью боли. Его взгляд стал жестким, словно сталь; он беспрестанно твердил себе, что ни в коем случае не должен терять рассудок.
Увидев состояние принца, Чэнь Цяньцянь обрадовалась. Осмелев, она придвинулась ближе и заворковала:
— Ваше Высочество, что с вами? Позвольте мне позаботиться о вас.
С этими словами она протянула руку, чтобы коснуться его лица. Принц резко дернул головой, уклоняясь от её прикосновения, и рявкнул:
— Прочь!
Но Чэнь Цяньцянь не отступала. Она продолжала прижиматься к нему, извиваясь всем телом и бросая на принца томные, соблазнительные взгляды. Подавляя бушующий внутри жар, принц с силой оттолкнул её. В конце концов, девушка была слаба, а принц — хоть и болен — обладал куда большей силой, так что она тут же отлетела в угол кареты. Принц приказал кучеру остановиться, но тот и ухом не повел, продолжая гнать коней вперед. Тогда Чэнь Гухуэй попытался распахнуть полог и выпрыгнуть на ходу. Кучер попытался его остановить, но принц ловко вывернулся, сделал резкий выпад и спрыгнул с повозки. Упав на землю и перекатившись, он почувствовал, как сознание немного прояснилось, а густой дурман в голове стал чуть слабее. Только тогда он заметил, что давно покинул пределы столичного города Цзинду и находится далеко за его стенами.
Чэнь Цяньцянь вышла из кареты и принялась разыгрывать спектакль:
— Ваше Высочество, я так давно тоскую по вам, зачем же вы так? Садитесь скорее обратно. Если вам нездоровится, я прикажу, чтобы вас отвезли к лекарю.
Сыма Цзюньюань, не удостоив её даже взглядом, щелкнул пальцами. В ту же секунду возник Тайный страж Ци Цзю. Чэнь Цяньцянь была поражена — она и представить не могла, что принц повсюду берет с собой личную охрану. Внутренне она задрожала: план рушился, и её ждал провал. Однако в этот момент из ниоткуда появились люди в масках — их было человек тридцать-сорок. Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Наследный принц Чэнь Гухуэй и Тайный страж Ци Цзю приготовились к бою, напрягшись, словно тетива натянутого лука. Нападавшие сжимали в руках обнаженные клинки, их глаза горели жестокостью и решимостью, словно они были стаей голодных волков, настигших добычу. По знаку одного из них вся толпа хлынула вперед, обрушивая на противников тяжелую, гнетущую ауру. Ци Цзю мгновенно заслонил собой принца, обнажив меч, который вспыхнул на солнце холодным блеском. Чэнь Гухуэй больше не мог скрывать, что владеет боевыми искусствами: не колеблясь, он выхватил короткий кинжал из ножен на поясе стража.
Ци Цзю двигался стремительно, как леопард, его меч мелькал, словно молния, вступая в яростную схватку. Техника его была безупречна: каждый выпад нацелен точно в уязвимые точки врага, а сталь создавала вокруг него ослепительное кружево. Однако врагов было слишком много, и Ци Цзю начал сдавать позиции, пот градом катился по его лицу. Видя это, Чэнь Гухуэй вступил в бой. Несмотря на действие афродизиака и общую слабость, он сражался с невероятным упорством, демонстрируя мастерское владение оружием. Его кинжал метался в руке, подобно серебряной молнии, и повсюду, где он проходил, враги падали, обливаясь кровью. Но нападавшие наступали непрерывным потоком, загоняя принца и его стража в тупик. Воздух вокруг словно застыл. В этот критический момент Чэнь Гухуэй, не теряя твердости взгляда, бросил Ци Цзю:
— Мы не можем отступать! Мы должны прорваться!
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — отозвался Ци Цзю. — Ваш слуга сделает всё, чтобы защитить вас!
Они встали спиной к спине, ведя отчаянный бой; лязг стали и свист клинков превратили воздух в сплошное, удушливое напряжение.
В разгар схватки один из людей в черном прорычал:
— Наследный принц Чэнь! Сегодня ты испустишь дух здесь. Я отомщу за наших отцов и братьев из Древнего Государства Лулань!
Чэнь Цяньцянь была в ужасе. Она всего лишь хотела разыграть комедию, чтобы выманить принца за город, но никак не ожидала, что здесь будут настоящие убийцы. Охваченная паникой и боясь, что принц бросит её на произвол судьбы, она закричала:
— Ваше Высочество, возьмите меня с собой!
Чэнь Гухуэй взглянул на неё, и в его глазах читались лишь презрение и отвращение — теперь он точно не собирался её спасать. В пылу боя, столкнувшись с превосходящими силами врага, они вскоре начали проигрывать. Тайный страж Ци Цзю крикнул:
— Ваше Высочество, уходите! Я прикрою, бегите скорее!
Но Чэнь Гухуэй ответил:
— Когда-то я уже однажды бросил человека, и с тех пор дал себе клятву: никогда больше не оставлять тех, кто предан мне. Ци Цзю, довольно слов! Мы прорвемся вместе…
В это время советник Сыма Цзюньюаня, Цинь Ян, в крайней спешке влетел в банкетный зал ресторана. Не успев даже поприветствовать Третьего принца и Сыма Цзюньюаня, он нетерпеливо придвинулся к уху последнего и прошептал:
— Только что я заметил, как кто-то ведет себя подозрительно позади ресторана. Я применил технику легкости и проследовал за ним. И представьте, увидел, как этот человек тащит кого-то и бросает в дровяной сарай! Когда он ушел, я заглянул внутрь и обнаружил Си Юаня, евнуха, который всегда сопровождает принца. Его оглушили и бросили в сарае.
Услышав это, Сыма Цзюньюань почувствовал неладное. Его лицо мгновенно побелело, а в глазах отразился панический ужас. Он резко вскинул голову и воскликнул, обращаясь к Третьему принцу:
— Принц в опасности! Я должен немедленно отправиться за ним!
Сказав это, Сыма Цзюньюань без колебаний прыгнул в окно из VIP-зала ресторана — движение его было решительным, но в каждом жесте сквозила крайняя тревога.
Приземлившись, он бросился вниз по улице, путаясь в собственных ногах, словно потеряв рассудок. Его брови были сведены к переносице, на висках выступил пот, блестевший в лучах солнца. Его взгляд горел огнем беспокойства. Он в спешке окликнул мальчишку у дверей ресторана:
— В какую сторону уехала карета принца?
Мальчишка указал рукой направление. Сыма Цзюньюань посмотрел туда и, поняв, что это совсем не дорога к поместью Министра ритуалов, окончательно убедился, что принц попал в беду.
Он вскочил на стоявшего у ресторана скакуна и вонзил пятки в бока лошади. Та рванула с места, словно выпущенная из лука стрела. Сыма Цзюньюань так сильно закусил губу, что на ней проступила кровь, а руки, сжимавшие поводья, побелели от напряжения. Он подался вперед, стараясь слиться с лошадью в единое целое — лишь бы успеть. Его сердце колотилось, словно безумный барабан, с каждым ударом принося всё больше тревоги. Дыхание сбилось. Мчась вперед, он молил небо в полголоса: «Чэнь Гухуэй, умоляю, только не умирай». Ветер свистел в ушах, но не мог разогнать тяжесть в его груди. С каждой пройденной верстой его сердце сжималось всё сильнее, и единственным желанием было поскорее найти принца и положить конец этому кошмару.
http://bllate.org/book/21887/2273111
Готово:
