Прошло несколько дней, и А-Цзю прислала Янь Цину объявление о вакансии — другая студия набирала новичков.
Теперь, с контрактом «Хэнъюэ» в кармане, найти работу ему было куда легче, чем в самом начале. Даже без протекции А-Цзю он и сам мог бы устроиться в одну из индустриальных студий.
Он смотрел на нарисованный А-Цзю цветочек на талисмане-записке — маленькая лисица тайком спрятала под цветочком строку: «Не живи больше в доме этого Гэна! У него на тебя нехорошие планы!»
Янь Цин как раз внимательно читал текст талисмана и, застигнутый врасплох, дочитал до этой строчки. Лицо мгновенно вспыхнуло, и он тут же швырнул талисман на стол.
Нехорошие планы?
Ну, если строго придираться… это выражение, пожалуй, вполне… наверное… не совсем не по адресу.
Янь Цин покраснел ещё гуще.
А-Цзю так упорно отговаривает его, наверное, боится, что его обманут.
Помявшись, он написал в талисмане ответ: «У меня уже есть варианты работы, спасибо тебе. На съёмках береги себя, когда вернёшься в следующий раз, я угощу тебя чем-нибудь вкусным. Господин Гэн — хороший человек. — А-Хуа»
Он написал ответ таким тоном, каким уговаривают ребёнка, закрыл блокнот и, неспешно поднявшись, вышел на балкон-террасу.
Большая часть террасы была занята цветами и растениями Гэн Ихуая, оставшийся небольшой уголок — тем, что Янь Цин перевёз с прежнего жилья. Они гармонично сплелись, и уже было не разобрать, где чьё.
Через заросли зелени вела узкая дорожка, начинавшаяся у двери, ведущей с террасы в его гостевую, и упирающаяся в другую дверь — в главную спальню Гэн Ихуая.
В такое время суток, если ничего не изменилось, Гэн Ихуай должен быть уже в офисе. Скосив взгляд, Янь Цин заметил, что окно, кажется, приоткрыто. Он не особо задумывался — машинально прошёл по тропинке к окну Гэн Ихуая.
Внутри было светло: аккуратно застеленная кровать, лаконичный письменный стол.
У изголовья стояла плечиковая стойка, на которой висела одна-единственная белая рубашка.
Уже несколько дней снег не шёл, но в небе висел холодный ветер. Терраса, накрытая оранжереей, удерживала тёплый солнечный свет, и от этого Янь Цину было приятно тепло.
После сезона опыления он стал очень чувствителен к температуре. Румянец от предыдущего смущения ещё не сошёл — а тут ещё и уютное тепло, — щёки горели.
Эта рубашка была слишком знакомой.
В тот самый день, когда он впервые увидел Гэн Ихуая, тот был именно в этой изящной белой рубашке. Пуговицы — фактурные, стилизованные под тёмное дерево, с матовым узором, — очень ощутимо расстёгивались…
Янь Цин:
— …
Он поднял руки и в цветочных зарослях прикрыл ими пылающие щёки — в наказание за то, какой образ вдруг всплыл в голове.
— Что ты рассматриваешь у меня в окне? — вдруг раздался за спиной низковатый голос мужчины. Голос словно был обёрнут в слои цветочных ароматов и опьянял мысли.
Янь Цин обернулся и, не подумав, выпалил правду:
— Смотрю на рубашку…
И тут же понял — беда.
В просторной, светлой спальне Гэн Ихуая дверцы шкафа плотно закрыты — вся одежда спрятана, и лишь эта белая рубашка висит на плечиках у изголовья.
На лице Гэн Ихуая появилось понимающее выражение.
— А ты как?.. — Янь Цин посмотрел в сторону, откуда пришёл Гэн Ихуай. Этот человек, оказывается, пришёл сюда через его комнату!
— Дверь в твою комнату была открыта.
— А-а.
Янь Цин поспешил отвести взгляд от белой рубашки и что-то нечленораздельно замять, но тот явно не собирался менять тему.
— Тебе нравится эта рубашка? — С того самого дня, когда речь зашла о ребёнке, между ним и Янь Цином стало на одну ступеньку меньше отчуждённости.
Стыд бросился Янь Цину в голову; в комнате витал плотный цветочный аромат. Он кивнул:
— Ага…
Смотреть, потому что нравится рубашка, — всяко лучше, чем смотреть, потому что вспоминаешь, как в ту ночь эту рубашку с человека снимал… Верно ведь?
Кажется, Гэн Ихуай не заметил, какие именно картины только что мелькнули у него в голове.
Он забегал глазами, боясь ляпнуть лишнее, и, опустив голову, принялся ухаживать за растениями на террасе.
Гэн Ихуай стоял, некоторое время улыбаясь смотрел на него, а потом зашёл в дом, снял пиджак — и, кажется, вернулся, чтобы вместе с Янь Цином повозиться в саду.
Янь Цин собственной слабой демонической силой поил духовной энергией растения на террасе, а краем глаза наблюдал за слегка склонившимся Гэн Ихуаем. Гендиректор, чья минута стоит миллион, держал в руке маленькую лопатку — рыхлил землю.
Длинные пальцы с чёткими суставами были чуть согнуты, кончики опирались на ручку лопатки, — и ни крупинки земли на них не прилипло. Он опустил голову, лицо было невозмутимым, никаких особых эмоций.
Мм, похоже, не заметил, что Янь Цин думал о том, как снимает с него одежду.
Уф, отлегло.
— Факты доказали, что Янь Цин рано выдохнул.
На следующий день, вернувшись домой после совещания в «Хэнъюэ», он застал в гостиной Ли Мушаня. Тот протянул ему пакет:
— Господин передаёт вам.
— Мне? — Янь Цин удивился. — Что это?
Это был коричневый крафтовый пакет с логотипом бренда, которого Янь Цин не знал; в руках он ощущался очень качественно.
Они с Ли Мушанем уже знали, что смотрины в тот день были недоразумением. Ли Мушань улыбнулся и ответил:
— Господин сказал, что можно сразу открыть и посмотреть.
Янь Цин не стал долго думать. Раскрыв пакет, он вытащил содержимое.
Одежда. Одежда того самого фасона, который он никак не мог забыть.
Та самая белая рубашка.
В отличие от той, что висела в комнате Гэн Ихуая, эта была явно только что купленной — на ней ещё висела бирка, но цена была срезана.
Увидев на бирке размер, Янь Цин покраснел.
— А сколько это стоит?.. — Он поднял голову — Ли Мушаня уже не было.
Пришлось доставать телефон, чтобы написать Гэн Ихуаю в WeChat.
У Янь Цина в WeChat почти не было ленты — только контакты для связи. WeChat Гэн Ихуая был выдержан в том же духе: аватар полностью белый, ник предельно лаконичный — один иероглиф «мм».
Последняя переписка была вечером, когда Гэн Ихуай спросил, хочет ли он ещё морепродуктов. Янь Цин, боясь есть за чужой счёт, отказался, а Гэн Ихуай ответил коротко: «ок» — и не настаивал.
Он по одной кнопочке набирал:
«Господин Гэн, эта рубашка —»
Стёр. Что ему спрашивать? Почему тот подарил ему точно такую же рубашку, но не его размера, — зачем?
Отредактировал ещё раз:
«Господин Гэн, сколько стоит эта рубашка? Я вам…»
Опять стёр. Раз человек срезал ценник, значит, точно не скажет. Лучше спросить у Чжан Сюня или А-Цзю и купить в ответ что-то равнозначное. Он тогда ещё не знал, что не может позволить себе такую рубашку.
«Господин Гэн, эта рубашка —»
Телефон завибрировал.
«Мм»: «Хочешь спросить меня про рубашку?»
Янь Цин:
— …
Слишком долго висел статус «печатает». Гэн Ихуай, всё предвидевший, поймал его прямо в чате.
«Мм»: «Не надо денег. Дашь — выкину».
Янь Цин:
— !
Обычно скупой на слова отправитель на этот раз в отдельных пузырях прислал ещё три сообщения.
«Мм»: «Рубашка — моего размера».
«Мм»: «Ту рубашку я оставил себе».
«Мм»: «В следующий раз снимешь с меня эту».
Янь Цин теперь покраснел весь: алое перекинулось с шеи на щёки, даже прозрачные глаза, казалось, окрасились в этот оттенок.
Он машинально огляделся, подозревая, что Гэн Ихуай где-то тут оставил подслушивающий массив и всё «печатал-стирал-печатал-стирал» видит насквозь.
Ничего, разумеется, не нашёл. Похоже, «Мм»-сан на том конце просто настолько крут, что из ниоткуда угадывает нужный ответ.
Вчера этот человек ещё разыгрывал полное неведение, копаясь в цветах! А он ещё, дурак, успокоился! Не сказал ни слова — а на самом деле давно понял, о чём тот думал, глядя на рубашку.
Цветочек: «Что за «снимешь»?..»
Он решил играть в мёртвого.
Отправив это, он сунул телефон в карман и развернулся, чтобы уйти к себе.
Дойдя до середины лестницы, он вдруг обнаружил, что руки пустые, — метнулся обратно за подаренной рубашкой и уже потом вернулся к себе.
Дома маленький цветочный ёкай, стоило ему взглянуть на рубашку, вспыхнул щеками, сунул её в шкаф как попало и плотно захлопнул дверцу.
Он так долго бился в одиночку, а тут вдруг у него появился кто-то, кто держится рядом на почтительно-близком расстоянии. Внутри тепло — и одновременно не по себе, не знаешь, как быть.
Он сел, подумал — и снова достал рубашку из шкафа. Повозился с телефоном, сфотографировал бирку и отправил лучше разбирающейся в этом А-Цзю — узнать цену.
Лучше всё-таки уточнить. Отложить эту сумму заранее, а если что с господином Гэном… ну, вернуть по-честному. Он даже завёл маленькую тетрадь-«книгу учёта»: примерно прикинул сумму на аренду и другие расходы — пригодится в будущем.
Гэн Ихуай слишком идеален.
Настолько, что ему всё кажется — на такой посредственности, как он, тот вряд ли остановит выбор надолго.
Гэн Ихуай очень давно не ступал на территорию Управления по делам ёкаев.
Он оберегал вход в логово, охранял небо и землю, — но никогда не питал к ёкайскому клану никакого чувства принадлежности. Здесь всего лишь родились его кровь и плоть; место холодное, унылое, безжалостное, бесчувственное.
Старейшина Лазурной Пичуги с угодливой улыбкой смотрел на него:
— Господин, вопрос с вашим ребёнком уладился?
Гэн Ихуай мельком глянул на него.
Старейшина Волка-Пепла неловко кашлянул:
— Мы не имели в виду ничего другого. То, что у Господина будет наследник, — большая радость для нас…
— Я знаю, о чём вы думаете, — Гэн Ихуай сидел неподвижно, лицо ледяное. — Забудьте.
Лица присутствующих старейшин переменились.
Гэн Ихуай сидел, полуопустив взгляд, ни на кого не глядя, будто о чём-то думая. Но в его тёмно-синих глазах не читалось никаких эмоций — от этого становилось ещё страшнее.
— Это всё-таки ваша кровь, — на лбу старейшины Волка-Пепла выступил холодный пот. — Разве мы не имеем права провести хотя бы небольшую проверку? Мы знаем только, что Тао Нин обнаружил слабое ядрышко. Мы ещё не знаем, сколько крови ребёнок унаследовал от вас…
Гэн Ихуай прямо поднялся.
До этого сдерживаемая рядом с телом демоническая сила без всякого сдерживания хлынула наружу. Аура истинного дракона обрушилась вниз и вжала старейшину Волка-Пепла в его форму на добрую половину — тот едва сдержал возврат в истинный облик.
Он презрительно усмехнулся:
— Кто посмеет к нему прикоснуться — того я убью.
Договорив, он двинулся к выходу, не собираясь задерживаться ни на секунду.
Старейшина Лазурной Пичуги стиснул зубы и, дрожа в этом давлении, всё же не отступил:
— Это ведь дело всего племени ёкаев…
— Какое ещё «дело всего племени»?
Один из старейшин через силу натянул улыбку:
— Ну как же — у племени появится новый истинный дракон…
Гэн Ихуай ровно посмотрел на него:
— Появится новая кровь истинного дракона — у вас будет шанс воспитать её самостоятельно, и вам не придётся вечно оглядываться на меня. Это ваше «дело», да?
Старейшина вздрогнул всем телом, побледнел и не смог выдавить ни слова.
Гэн Ихуай поднял взгляд, обвёл им остальных старейшин; голос его прозвучал низко:
— Видимо, в последнее время у меня был слишком мягкий характер — и вы совсем осмелели.
Эхо ещё разносилось по просторной пещерной обители, а старейшины ёкаев одновременно распахнули глаза: оставленная им аура истинного дракона выжала из них по глотку крови.
Но его самого уже не было.
Гэн Ихуай, окутанный убийственной аурой, не поехал домой — а направился ко входу в логово.
Среди гор, в глубокой узкой долине, торчал сухой колодец — на вид совершенно бесполезный. Над ним парили сотни и тысячи белых талисманов, видимых только ёкаям, а под ним удерживалось нечто, чему не место на свету.
Он поднял руку, как будто собираясь издалека ткнуть в пустоту и снять только что укреплённую собственной рукой печать.
Только устроив резню без оглядки, он мог загнать всю эту убийственную ауру в самое дно сердца и снова обернуться разумным, пекущимся о всеобщем благе.
Но в тот самый миг, когда Гэн Ихуай уже собирался выпустить силу и сорвать печать, он вдруг ощутил в недалёком лесу слабую демоническую ауру.
Знакомую слабую ауру.
Всплеск жажды крови в его теле в мгновение застыл. Лицо древнего истинного дракона переменилось; вспышка — и он оказался прямо в том месте, где ощущалась эта аура.
Маленький цветочный ёкай стоял под огромным старым деревом, обхватив в руках четыре ладонных размером гриба, и, наклонившись, собирался сорвать пятый.
Услышав внезапный звук, юноша инстинктивно обернулся. Грибы от испуга рассыпались по земле.
На макушке снова вылезла непослушная веточка и дрожала точно в такт голосу своего хозяина.
— Г-господин Гэн… как вы, как вы тут…
Гэн Ихуай на мгновение замолчал.
В глубоком лесу, среди старых деревьев, он внезапно возник у малыша за спиной… ну да, немного страшновато.
Он постарался говорить как можно спокойнее:
— Ты тут…?
— Собираю грибы…
— ?
Малыш опустил голову, лицо выражало смущение:
— …Хочу подкормить ребёнка.
http://bllate.org/book/21883/2299490
Готово:
