Двое стражников застыли у дверей: с одной стороны, поднимать ношу было неудобно, с другой — оставлять всё как есть тоже казалось неловким.
Се Цзин стремительно отступил на шаг назад, холодно окинув взглядом верхушку ступеней, и стражники тут же рухнули на колени:
— Ваше Величество, услышав шум, подчиненные...
— Велите людям зайти и всё убрать.
Се Цзин не мог тратить время на Ся Синъаня, широким шагом направился к ступеням и на ходу отдал приказ, чтобы хоть как-то скрыть неловкость.
Ся Синъань всё еще тащился следом, прижимая к груди глиняный кувшин с вином. Стражники судорожно втянули воздух и испустили долгий вздох облегчения, лишь когда фигура Се Цзина скрылась из виду.
Они переглянулись, а затем синхронно уставились на две удаляющиеся спины — Ся Синъань, совершенно не дорожа собственной жизнью, как раз собирался ухватить Се Цзина за рукав.
— Брат Ли, как думаешь, нас ведь не казнят за молчание?
— Я... — тот стражник с досадой хлопнул себя по лбу. — И какого чёрта нас понесло лезть не в своё дело!
— В ближайшие дни будь порасторопнее, не попадайся под горячую руку.
***
— Ся Синъань!
Се Цзин вталкал его в Императорский кабинет и наспех запер дверь. У порога дрожал Тан Фу, пока изнутри не донесся преисполненный гнева голос Се Цзина:
— Тан Фу! Прикажи подать отрезвляющий отвар!
— Две пиалы!
— Слушаюсь! Есть, Ваше Величество.
Ся Синъань всё еще не выпускал из рук винный кувшин. От толчка Се Цзина он плюхнулся прямо на деревянный пол.
— Какую дурость ты на этот раз удумал? — Лицо Се Цзина трудно было назвать доброжелательным, от него так и веяло раздражением.
Ся Синъань молчал и только глупо ухмылялся.
Се Цзин не стал возиться с ним, вернулся к столу и принялся листать доклады. От прочитанного он лишь сильнее распалился, а сидевший на полу Ся Синъань тем временем пододвинулся ближе и продолжал пялиться на Се Цзина.
Раздражение Се Цзина достигло предела — он смахнул стопку докладов на пол. Сидевший внизу вздрогнул, его тело окаменело, и он растерянно моргал, бессмысленно глядя на Се Цзина.
Се Цзин уже всерьез начал сомневаться, не пропил ли Ся Синъань остатки разума.
У дверей тут же раздался тонкий голос Тан Фу:
— Ваше Величество, отрезвляющий отвар готов. Рабыни... то есть, нужно ли войти?
— Войди. — Се Цзин сдержал гнев.
Тан Фу с подносом в руках осторожно переступил порог и первым делом увидел Ся Синъаня, который бесцеремонно восседал на полу, прижимая к груди винный кувшин, с раскрасневшимся от хмеля лицом.
Перевев взгляд на валявшиеся вокруг доклады, евнух почувствовал, как у него подкосились ноги, и он рухнул на колени:
— Пощадите, Ваше Величество!
— Оставь здесь и убирайся. — Се Цзин бросил беглый взгляд на стол и сбросил на пол оставшиеся несколько пауз, освобождая место на подносе.
Тан Фу судорожно втянул воздух. С тех пор как он начал прислуживать Се Цзину, ему редко доводилось видеть императора в таком яростном гневе.
Находясь подле правителя и ежедневно посещая утренние аудиенции, он был прекрасно осведомлен о происходящем при дворе и сейчас отлично понимал, что именно вызвало гнев Се Цзина.
Тан Фу, опасливо выбирая место, куда ступить, аккуратно опустил две пиалы с отваром и добавил напоследок:
— Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь, берегите драгоценное здоровье.
Се Цзин нетерпеливо махнул рукой, и Тан Фу, тихо вздохнув, молча удалился.
— Иди сюда, пей! — раздраженно бросил Се Цзин.
Ся Синъань по-прежнему бессмысленно смотрел на него, словно вовсе не понимал человеческой речи.
Сжав зубы, Се Цзин подхватил пиалу и направился к нему. Ся Синъань тупо уставился на присевшего перед ним Се Цзина и беззаботно улыбнулся, широко распахнув ворот.
Воспользовавшись моментом, Се Цзин попытался влить отвар через край, но Ся Синъань тут же плотно сжал губы и начал отползать назад.
Се Цзин резким движением схватил Ся Синъаня за подбородок — точно так же, как тот обычно хватал его самого — и притянул к себе, а подушечки пальцев скользнули по его мягким губам.
Сейчас ему было не до церемоний: он во что бы то ни стало хотел разжать ему зубы. Ся Синъань, сжав рот и издавая нечленораздельные мычащие звуки, продолжал пятиться, пока Се Цзин не приказал суровым голосом:
— Открой рот!
— Не хочу пить лекарство, — бормотал Ся Синъань, мотая головой.
— Это не лекарство, это отвар!
Се Цзин в очередной раз улучил момент, ухватил его за подбородок и влил жидкость в рот. Ся Синъань принялся судорожно глотать, однако часть отвара струйкой потекла по его подбородку, пересекла кадык и, скатившись по длинной изящной шее прямо за воротник, бесследно исчезла.
Едва проглотив пару глотков, Ся Синъань вновь забился в яростной борьбе. Се Цзин вцепился в него мертвой хваткой и разжал пальцы лишь тогда, когда в него ушла последняя капля.
Руки и рукава Се Цзина порядком вымокли, и он машинально стряхнул капли.
Опустив взгляд на закашлявшегося от удушья Ся Синъаня, из глаз которого брызнули слезы, он на мгновение замер. Ему еще никогда не доводилось видеть слезы Ся Синъаня.
Крупные капли, готовые сорваться в любой момент, застряли на его длинных загнутых ресницах, глаза покраснели, а на губах блестели остатки влаги, придавая лицу кристальную чистоту. От сильного захвата подбородок покраснел, и на фоне белой кожи это зрелище неизбежно наводило на самые разные мысли.
Се Цзин невольно отвел взгляд.
Он признавал, что лицо Ся Синъаня и впрямь было способно затуманить разум — не будь этого, Се Цзин никогда бы на него не засмотрелся.
— Протрезвел?
Ся Синъань продолжал кашлять, не в силах вымолвить ни слова.
Се Цзин прищурился, глядя на него, затем поднялся и зашагал за второй пиалой. Заметив, что император приближается с устрашающим видом, Ся Синъань почувствовал непреодолимое желание сбежать, но сидевший на полу мужчина словно оцепенел, пока Се Цзин снова не навис над ним с пиалой в руках.
— Будешь пить сам или мне тебя накормить?
Ся Синъань отвернулся и плотно сжал губы:
— Не буду! От него разит имбирем, терпеть не могу имбирь!
— Сам выпьешь или мне влить силой? — не обращая внимания на жалобы, Се Цзин продолжал сверлить его взглядом.
Ся Синъань демонстративно отвернулся и заявил с героическим видом:
— Ни за что... Мгм...
Разговоры явно не помогали, и Се Цзин, не тратя лишних слов, силой развернул его голову к себе, вцепился в подбородок и вновь принялся заливать отвар.
Напившись вдоволь, Ся Синъань отчаянно оттолкнул удерживавшие его руки. Он наконец соизволил выпустить из объятий винный кувшин, который таскал за собой всю дорогу, и тот отлетел в сторону.
От мощного толчка Се Цзин качнулся назад, и брызги отвара полетели во все стороны, изрядно измазав его парадные одежды. Лицо императора окончательно помрачнело, но Ся Синъань, словно не дорожа жизнью, тут же снова потянулся к заветному кувшину.
Гнев всколыхнул грудь Се Цзина, и он со злости разбил пиалу об пол. Ся Синъань испуганно вздрогнул и рефлекторно отполз назад.
— Ся Синъань! Не испытывай мое терпение!
— Отдай мне кувшин!
— Не отдам! — Ся Синъань стремительно вскочил на ноги и настороженно уставился на Се Цзина.
— Хорошо... очень хорошо! — Се Цзин рассмеялся от злости, трижды повторив это слово.
С этими словами он резко развернулся, подошел к столу и извлек с верхней полки за спиной длинную линейку.
Линейка была длиной с человеческую руку, шириной в три пальца, а на ее поверхности красовалась надпись: «Сыновняя почтительность, долг, честность и стыд».
Прихватив её с собой, он направился прямо к Ся Синъаню. Даже в своем нынешнем состоянии дурмана Ся Синъань прекрасно понял, чем это грозит, и попытался ускользнуть к выходу.
— Смеешь бежать!
Не слушая никаких уговоров, Ся Синъань бросился к дверям. Стоявший за порогом Тан Фу задрожал всем телом, услышав донесшийся изнутри влажный, но полный гнева окрик Се Цзина:
— Никого не выпускать! Держите его!
Стоило прозвучать этому приказу, как стражники и евнухи бросились наперерез. Стоило Ся Синъаню высунуть голову за дверь, как Тан Фу заискивающе заулыбался:
— Ох, господин Ся, не усложняйте рабам жизнь, возвращайтесь-ка вы внутрь.
— Попросите у Его Величества прощения...
Не успел Тан Фу договорить, как Се Цзин втащил беглеца обратно за воротник, захлопнул створки и приказал тем, кто остался снаружи:
— А ну пошли вон отсюда! Позже Тан Фу принесет еще две пиалы отвара!
— И положи побольше имбиря! — гневно добавил Се Цзин.
http://bllate.org/book/21875/2271289
Готово:
