Ровно в восемь вечера Цяо Е открыл дверь лаборатории.
Внутри ярко горел свет. Пэй Цзюэ уже был на месте: белый халат сидел безукоризненно, а сам он придвигал новую маркерную доску к двум сдвинутым столам. Наверху доски было написано четыре иероглифа: «Структура обзора».
Цяо Е бросил куртку на спинку стула:
— Серьёзно подготовился.
— Целая коробка литературы. Две недели. — Пэй Цзюэ снял колпачок с маркера. — Без подготовки не закончим.
В первый же вечер они разругались вдрызг.
Пэй Цзюэ несколькими быстрыми линиями нарисовал на доске пирамиду:
— Сначала строим структуру: четыре крупных блока по механизмам, потом заполняем литературой.
— Я тебе говорю, так не сработает. — Цяо Е вытащил из коробки статью и ткнул пальцем в данные. — Эту линию надо выедать из первичных данных, статью за статьёй, и выращивать по хронологии. Структура должна сама вырасти. А у тебя она нарисована заранее.
— По твоему методу, — всё так же неторопливо ответил Пэй Цзюэ, — двадцать тысяч статей мы будем выедать до выпуска. Это называется читать литературу дикарским способом.
— А у тебя конвейер для книжных червей!
— Конвейер выпускает стандартные детали. — Пэй Цзюэ чуть поднял подбородок. — А твой способ выращивает кривое дерево.
— И что с того, что кривое? Зато плоды сладкие. — Цяо Е не уступил ни шага. — А твои стандартные детали потом лежат на полке и пылятся.
Этот спор начался в первый вечер и продолжался до третьего.
На третий вечер Цяо Е с грохотом шлёпнул стопку статей на стол перед Пэй Цзюэ так, что подпрыгнул стакан с ручками. У двери старшая Ло, собиравшаяся войти с чашкой Петри в руках, остановилась, бесшумно отступила назад и заодно прикрыла дверь.
Почти в тот же момент в групповом чате посыпались сообщения: «Новенькие опять сцепились. Уже третий раз за вечер, теперь по столу бьют». «Может, разнять?» «Не надо. Господин Цинь сказал оставить их».
Никто не пошёл разнимать. Они спорили с восьми вечера до половины двенадцатого. Доска заполнялась, стиралась и снова заполнялась. В конце концов Цяо Е уставился на неё и внезапно замолчал.
Каркас, который выстроил Пэй Цзюэ, и хронологическая линия, которую выкопал он сам, каждый были правы наполовину.
— …Кости берём твои, — Цяо Е зажал маркер зубами и произнёс невнятно. — А мясо наращиваем по моей хронологии.
Пэй Цзюэ полминуты смотрел на доску, затем протянул руку и соединил линии с обеих сторон.
— Договорились.
На следующее утро первым пришёл один из старших студентов. Он пять минут стоял перед доской, затем достал телефон, сфотографировал и отправил в общий чат с подписью из четырёх иероглифов: «Битва небожителей».
Старшая Ло ответила:
«Это вы называете дракой? Они ребёнка в драке родили».
Цяо Е увидел сообщение как раз во время питья и чуть не захлебнулся.
На пятничном докладе Цинь Фан сидел внизу и от начала до конца не сказал ни слова. Когда они закончили, он поднял чашку чая, на мгновение задержался и произнёс всего пять иероглифов:
— На следующей неделе — в эксперимент.
После собрания старшая Ло таинственно оттащила Цяо Е в сторону:
— Вы хоть понимаете, сколько весят эти пять иероглифов? За десять лет я слышала такое от старика только однажды. Тот человек, кому он сказал это в прошлый раз, сейчас заведующий отделением в столице.
На третий день после сдачи обзора эксперимент официально стартовал. Ссоры сменили поле боя, но их частота ничуть не уменьшилась.
Можно было спорить о порядке взятия образцов, о формате записей, даже о том, чьи пробирки первыми пойдут в центрифугу. Но странность была в другом: сколько бы они ни ругались, работа летела с пугающей скоростью. То, на что другие группы тратили месяц предварительных экспериментов, они прогнали за десять дней — первый цикл полностью, и данные были настолько чистыми, что придраться не к чему.
На групповом собрании старшая Ло распределяла задачи и вдруг само собой вырвалось:
— Предварительную обработку образцов тогда отдаём… дуэту «Цзюэ-Е».
Вся группа замолчала на три секунды, а затем дружно закивала, будто это название существовало всегда и только ждало, когда его наконец произнесут.
Слова «дуэт Цзюэ-Е» за три дня вышли за пределы лаборатории. Дачжуан услышал их вечером и покатился по кровати от смеха:
— Цзюэ-Е! Вот это да! Брат Е, вас уже официально скрепили печатью!
Цяо Е швырнул в него подушкой; кончики ушей горели. Чего он не сказал вслух: название ему, оказывается, совсем не неприятно.
Дни стали двигаться вперёд клеточка за клеточкой.
Рабочее место Пэй Цзюэ всегда оставалось без единой пылинки: статьи по номерам, ручки по длине. На столе Цяо Е будто недавно произошёл небольшой взрыв, но он с закрытыми глазами мог вытащить нужный лист из третьего слоя бумажной кучи. Пэй Цзюэ однажды не выдержал и потянулся всё разложить, но Цяо Е хлопнул его по руке:
— Я сам знаю свой бардак, не трогай. Передвинешь — потом ничего не найду.
Пэй Цзюэ убрал руку. С тех пор делал только одно: каждый день молча сдвигал на три сантиметра обратно ту ручку Цяо Е, которая переползала через границу на его стол.
Перед каждым входом в эксперимент в перчатках Пэй Цзюэ снимал старые серебряные часы, расстилал кусочек бархатной ткани и клал их в левый верхний угол стола — всегда ровно в одном месте, ни миллиметром в сторону. Цяо Е неделю смотрел и ни о чём не спрашивал. Однажды Пэй Цзюэ торопился в стерильную комнату, и Цяо Е машинально первым разложил бархат на привычном месте.
Рука Пэй Цзюэ, снимавшая часы, на мгновение остановилась. Он ничего не сказал и положил часы на ткань.
Цяо Е три дня подряд срывал голос, перепроверяя данные вслух, и окончательно охрип. На четвёртое утро открыл свой ящик — внутри лежала новая пластинка лакричных таблеток.
Никто не признался, откуда она взялась.
Цяо Е положил таблетку в рот и покосился в сторону. Человек рядом смотрел в монитор, не поднимая головы, но край уха у него будто стал на полтона краснее обычного.
Цяо Е перекатил сладость за щеку и не стал разоблачать. Некоторые долги он теперь записывал молча — в особую книгу внутри сердца, которую никому не показывал. Туда же, на ту же страницу, где хранилась пачка лакричных таблеток с дождливого вечера, которую он до сих пор не решался открыть. Страница быстро заполнялась, и что делать, когда места совсем не останется, Цяо Е старался не думать.
Когда они заказывали еду на ночные смены, Цяо Е перечислял заведения как справочник:
— В это время у восточных ворот только у старика Чжана быстро готовят — двенадцать минут. В кашной лавке двадцать пять, столько ждать нельзя. Жареное мясо не берите: после восьми они режут одни обрезки.
Один из старших студентов ошеломлённо уставился на него:
— Ты даже время приготовления у них наизусть знаешь?
— Профессиональная подготовка, — Цяо Е невозмутимо прикусил палочки.
Вся лаборатория рассмеялась. Только Пэй Цзюэ, опустив глаза к еде, не улыбнулся.
Из чего выросла эта «профессиональная подготовка», в комнате видел своими глазами только он один. В ту дождливую ночь под лампой у входа — человек в насквозь промокшем пластиковом дождевике.
Пэй Цзюэ съел ещё пару ложек и как бы между прочим сказал:
— У старика Чжана в следующий раз возьми ещё маринованное яйцо.
— Зачем? — насторожился Цяо Е.
— Готовят на две минуты дольше, — невозмутимо ответил Пэй Цзюэ. — Как раз успеешь проверить данные.
Цяо Е с сомнением послушался. Позже только сообразил: с яйцом или без яйца заказ всё равно готовился двенадцать минут. Но с тех пор это маринованное яйцо каждый раз неизменно оказывалось в его порции.
Люди в группе окончательно привыкли к ним. Никто больше не пытался мирить. Наоборот, громкость споров стала своеобразным прогнозом. Старшая Ло проходила мимо с кофе, слышала внутри удар ладони по столу и даже шага не замедляла:
— Третий раунд уже. Всё нормально, сегодня данные точно получат.
В пятницу вечером Цинь Фану позвонили.
Чем дольше старик слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Закончив разговор, он собрал всю группу. Голос был тихим, но каждое слово весило тяжело:
— Партия клинических образцов из больницы-партнёра пришла раньше срока. Окно жизнеспособности — сорок восемь часов. В понедельник утром предварительные данные должны лежать на столе у партнёров.
Он сделал паузу и посмотрел на два сдвинутых стола в глубине лаборатории.
— В эти выходные свет здесь не гасим. Дуэт «Цзюэ-Е» остаётся и ведёт основные измерения. Остальные работают посменно.
Когда опустилась ночь, на всём этаже горели только белые лампы лаборатории. Центрифуга гудела, индикаторы приборов мигали в сумерках.
Цяо Е допил первую за вечер банку кофе, поднял глаза и увидел в оконном стекле два отражения — своё и Пэй Цзюэ, стоящих рядом.
Он размял шею, смял пустую банку и бросил в урну.
Эта ночь обещала быть очень долгой.
http://bllate.org/book/21871/2271028
Готово:
