Он бесшумно подошел к кровати Шэнь Ханьфэна.
Тот, послушавшись совета лекаря Фана, решил не надевать одежду: во-первых, она бы всё равно испачкалась в крови, а во-вторых, ткань могла стереть нанесенный на раны лечебный порошок. Подумав, что находится в собственной спальне, куда кроме Шэнь Е никто не заходит, да и к тому же он укрыт одеялом, Шэнь Ханьфэн действительно остался полураздетым.
Откуда ему было знать, что найдется смельчак, решивший тайком пробраться в его покои и сполна насладиться открывшимся зрелищем?
Сюй Юньтин смотрел на обнаженные плечи и руки Шэнь Ханьфэна — покрытые шрамами, но белые, словно баранье сало. Взгляд Сюй Юньтина мгновенно потемнел.
Тень чего-то пугающего скользнула по его глазам, а яркий румянец, словно закатная заря, окрасил щеки и даже уголки глаз, придавая им влажный, манящий блеск. Его взор опустился ниже: ноги Шэнь Ханьфэна были испещрены перекрещивающимися шрамами, а колени всё еще представляли собой кровавое месиво.
Сердце Сюй Юньтина пронзила жалость. Он протянул руку, желая поправить одеяло, но в последний момент замер, крепко сжал кулак и отдернул ладонь.
Днем человек, лежащий перед ним, глядел на мир такими суровыми глазами, что казалось, будто он может заморозить любого, а его отстраненность и скрытность возводили между ними непреодолимую пропасть. Но сейчас, с плотно закрытыми глазами, длинными ресницами, отбрасывающими тени на щеки, и безмятежным выражением лица, он выглядел совсем иначе.
Его дыхание было ровным и глубоким, будто все тревоги и усталость покинули его. Черты лица смягчились, исчезла дневная холодность и жестокость — напротив, он казался совершенно безобидным.
Вдруг уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, словно он увидел какой-то прекрасный сон.
Взгляд Сюй Юньтина стал еще глубже. Он не удержался и сделал шаг вперед. Сглотнув, он все-таки решился: протянул палец и едва коснулся щеки Шэнь Ханьфэна. Увидев, что тот не отреагировал, он коснулся его всей тыльной стороной ладони. В этот миг он ощутил невероятную мягкость, какой прежде никогда не знал, словно прикоснулся к самому драгоценному сокровищу в мире.
Сюй Юньтин невольно улыбнулся, уподобившись коту, стащившему лакомство. Его пальцы сами собой начали выводить узоры на коже. Ощущая гладкость, тепло и нежность, он почувствовал странное волнение и удовлетворение. Казалось, время остановилось. Он закрыл глаза, наслаждаясь этим чудесным мгновением.
Лишь небо знает, через какие муки он проходит каждый раз при встрече с ним, как отчаянно старается сдерживаться, чтобы никто не заметил странностей в его поведении. Он ждал этого момента долгие годы, бесчисленное количество раз представляя его в своих мыслях.
Вдруг рука Шэнь Ханьфэна дернулась. Сюй Юньтин мгновенно отдернул руку и метнулся за полог кровати. Он испугался, что тот проснется, и, словно вор, затаил дыхание. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он нервно сжал кулаки. К счастью, Шэнь Ханьфэн лишь перевернулся на другой бок и снова крепко заснул.
Сюй Юньтин тихо наблюдал за ним из-за полога, и лишь спустя долгое время снова подошел к окну и выпрыгнул наружу.
А спящий Шэнь Ханьфэн не ведал обо всем этом. В прошлом он был великим генералом, прошедшим через поля сражений, и его бдительность всегда была на высоте. Но с тех пор как Император взошел на трон, он несколько лет не участвовал в войнах, а недавняя лихорадка и тяжелые раны окончательно обессилили его. Сегодня он впервые за долгое время смог спокойно выспаться и погрузился в глубокий сон.
На следующее утро Сюй Юньтин в Резиденции тысячелетия склонился над столом, работая над картиной. Снаружи раздался голос Сяо У:
— Господин, у меня есть доклад.
Сюй Юньтин отложил кисть, подул на работу, и, убедившись, что тушь больше не размажется, накрыл её листом бумаги.
— Входи, — негромко произнес он.
Сяо У вошел в комнату и тут же почувствовал, что господин сегодня какой-то другой. Холод, который обычно исходил от него, куда-то подевался. Хотя лицо хозяина по-прежнему оставалось бесстрастным, Сяо У ощущал некую странность и невольно вздрогнул.
— Господин, горные разбойники за городом дали показания. Оказалось, это беженцы с севера. Они не смогли попасть в город и сбились в шайку, грабя богатых купцов на той дороге.
— Хм, тогда отпусти их.
А? Что? Сяо У широко открыл глаза, сомневаясь, что не ослышался, и потер уши.
— Господин, что вы сказали?
Сюй Юньтин произнес равнодушно:
— Раз они не совершили убийств, отпустите их.
Сяо У замер, полный недоумения. Что происходит? Неужели солнце встало на западе? Когда это господин стал таким сговорчивым?
— Еще что-то?
— О, нет! — Сяо У растерянно кивнул. — Нет, больше ничего.
Слишком странно. Господин сегодня ведет себя совершенно нехарактерно. Неужели случилось что-то радостное, раз у него такое хорошее настроение?
— Раз ничего нет, ступай. — Сюй Юньтин снова снял бумагу, взял кисть и продолжил рисовать неоконченный портрет.
Сяо У вышел, ворча про себя. Господин сегодня стал таким разговорчивым — это действительно большая редкость. Тем разбойникам несказанно повезло, что они попались на глаза именно сегодня — просто чудом сохранили свои жизни. Эх, жаль, минус десяток бесплатных работников.
Закончив картину, Сюй Юньтин вышел и направился к выходу из резиденции. Сяо У поспешил следом:
— Господин, куда мы?
— В западную часть города.
Зачем в западную часть? Неужели он что-то обнаружил? Сяо У не стал расспрашивать, а поспешил подготовить карету и стал ждать у ворот. Сюй Юньтин сел в экипаж.
Сяо У, правя лошадьми, гнал во весь опор. Прохожие, увидев герб на карете, тут же предупреждали друг друга и спешили убраться с дороги. Дорога мгновенно пустела — Девятитысячелетний всегда передвигался именно так.
— Господин, куда именно в западной части города?
Изнутри донесся спокойный голос Сюй Юньтина:
— Там на оживленной улице продают жареные каштаны в сахаре. Езжай туда.
Голос звучал безмятежно, но Сяо У ясно расслышал в нем нотки ожидания и легкого удовольствия. Жареные каштаны? Неужели господин хочет купить их? И для кого? Он помнил, что господин никогда не любил сладости.
Карета прибыла на место, и перед лавкой с каштанами выстроилась длинная очередь.
— Господин, оставайтесь в карете, я сам постою в очереди.
— Хорошо, иди.
Сяо У простоял долгое время, но, когда подошла его очередь, каштаны как раз закончились. После долгих уговоров хозяин лавки лишь предложил прийти завтра. Сяо У ничего не оставалось, как броситься к человеку, стоящему перед ним.
— Эй, дружище, не мог бы ты продать мне свою порцию? Я заплачу в два раза больше.
Тот покачал головой:
— Нет, я слишком долго стоял в очереди.
Он попытался уйти, но Сяо У преградил ему путь:
— Я дам два ляна серебра, продай мне!
Парень замялся. Его порция стоила всего пятьдесят медных монет, а за два ляна серебра можно было купить целых четыре таких порции.
— Я копил деньги несколько месяцев, хотел жене купить.
Сяо У не сдавался:
— Продай мне, завтра придешь и еще раз постоишь в очереди. Оставшийся серебряный лян с полтиной будет чистой прибылью.
http://bllate.org/book/21868/2270088
Готово:
