— Слушайте меня, старик вам приказывает! — грозно возгласил Дуань И, сжав кулаки и подняв их к небу в знак почтения к Лун Чэньсюаню. — С этого мгновения любой, кто осмелится произнести хоть полслова неуважительно об Императоре, пусть умрёт!
Цинлунь и Байху переглянулись и, опустив головы, молча склонились.
Дуань И лишь тяжело вздохнул — слов не было. Он развернулся и вышел из главного зала.
— Генерал, вы куда… — начал кто-то из присутствующих.
— Во дворец. Понести вину, — холодно бросил Дуань И и широким шагом покинул резиденцию.
Как только он скрылся из виду, Цинлунь поднялся и помог Байху встать.
— Императорская столица — не Цзинмэнь. Впредь будь осторожнее в словах…
— А ты сам разве не так думал? — обиженно бросил Байху.
Цинлунь пожал плечами:
— Думал. Но кто велел тебе быть таким быстрым на язык!
В этот момент из-за арки выбежал Чжуцюэ в тёмно-красном длинном халате. Увидев обоих в растрёпанном виде, он изумился:
— Генерал вас отчитал?
Лица Цинлуня и Байху потемнели.
— Ты хоть клянись, что не видел!
Чжуцюэ задумался на миг:
— Сюаньу ещё не очнулся. Что делать?
Все трое замолчали.
Эту обиду они обязательно вернут. И уже успели узнать: Вэй Уйцюэ остался один — сейчас он в «Чу Гуань» на улице Синхуа в императорской столице…
Между тем Су Жуоли, выйдя из резиденции Государственного Наставника, не пошла сразу во дворец, а направилась в павильон Цзиньсэ к Чу Линлан.
Она не имела важного дела — просто ей было тяжело на душе. Ведь смерть Сюй Цунляна, как ни крути, была связана с ней.
Когда Су Жуоли поднялась на третий этаж и ещё не успела войти в павильон Цзиньсэ, из-за дверной щели на неё замахал Вэй Уйцюэ.
Она без раздумий подошла.
Дверь открылась — и Су Жуоли остолбенела:
— Ты что вытворяешь?
Перед ней стоял вполне прилично одетый юноша, но на голове у него красовалась огромная соломенная шляпа. Откуда она взялась?
— Слушай, — вместо ответа резко спросил Вэй Уйцюэ, — когда я вчера возвращался из дворца, Мо Цаньюэ избил меня или нет?
Су Жуоли на миг онемела. Какой странный вопрос! Кто лучше тебя знает, избили тебя или нет?
— Нет, — наконец ответила она с подозрением. — Кроме того, что он тебя обездвижил, ни единого волоска не тронул. Что случилось?
Тогда он снял шляпу и обиженно уставился на неё:
— Предупреждаю: не смей смеяться!
Су Жуоли рассмеялась. И не просто рассмеялась — расхохоталась до слёз!
— Ты что, вышел из дома, ударился лбом в косяк, отскочил и снова в дверь врезался? — сказала она, и сравнение оказалось точным: обычно неотразимый, прекрасный, почти неотличимый от девушки юноша теперь выглядел так, что и не поймёшь — человек он или призрак.
— Ещё раз засмеёшься — дружба кончена! — покраснев, буркнул Вэй Уйцюэ.
Су Жуоли и не собиралась смеяться дальше… но при этих словах хохотала ещё громче!
Наконец, когда она чуть не задохнулась от смеха, Вэй Уйцюэ спросил:
— Как думаешь, кто меня избил? Не Цинлунь с Байху?
Су Жуоли покачала головой:
— Если бы это были они, тебе бы не просто лицо набили — тебя бы убили.
Вэй Уйцюэ кивнул — с этим он согласен.
— Тогда кто?
— Что ты вчера делал? — спросила Су Жуоли, в который раз удивляясь: как этот человек умудрился прожить столько лет в странствиях по Поднебесью и до сих пор не погиб? Небо явно благоволит ему.
— Пил! — воскликнул Вэй Уйцюэ. — Вернувшись, я сразу потащил Мао Сюйэра к себе и начал пить. А дальше… не помню.
Су Жуоли уже поняла, кто виноват в его нынешнем виде, но сказать не могла.
В этот момент в дверь постучали. Вэй Уйцюэ не успел надеть шляпу, как Су Жуоли распахнула дверь — такой смешной случай обязательно надо показать всем.
— Господин Вэй? — вошедшая Чу Линлан сначала усомнилась, тот ли это человек. Убедившись, она с сочувствием посмотрела на него, и Су Жуоли стало неловко.
Вернувшись в павильон Цзиньсэ, Су Жуоли серьёзно сказала Чу Линлан:
— Таких, как Вэй Уйцюэ, надо изредка «поправлять» — иначе они совсем распустятся. Это ему даже на пользу.
Чу Линлан тоже стала серьёзной:
— Сыту Минъэр сбежала из дома.
В комнате повисла тишина. Су Жуоли долго молчала, потом подняла глаза:
— То есть тот, кто найдёт Сыту Минъэр, получит «Копьё Ночной Трели»?
— Строго говоря, да. Представь: если ребёнок попадёт в руки Дуань И, тот просто заставит Сыту Чжэна изменить условия, которые он ранее предложил Мо Цаньюэ, и потребует выдать копьё. То же самое, если ребёнок окажется у Шэнь Цзюй.
— Ты можешь узнать, где сейчас ребёнок? — с надеждой спросила Су Жуоли. Ведь если она найдёт девочку первой, копьё достанется ей.
Чу Линлан покачала головой:
— Если даже «Хунчэньсянь» не может найти ребёнка, вряд ли это удастся Дуань И или Шэнь Цзюй.
Су Жуоли поняла: всё неопределённо, а значит — всё возможно.
Закончив обсуждение дел, Су Жуоли вспомнила, зачем пришла, и рассказала Чу Линлан о смерти Сюй Цунляна, выразив своё негодование.
Чу Линлан понимала её гнев, но сама оставалась спокойной.
Кто попадает в водоворот интриг, тот сам решает свою судьбу. Жизнь или смерть — зависит от удачи и выбора.
Разве у Сюй Цунляна не было выбора?
Когда большинство людей из Тайшаня перешли на сторону резиденции Государственного Наставника, он один решил остаться верен бесполезному долгу. Используя его упрямство, Шэнь Цзюй подставила его, а Цинлунь просто прикончил. Это был его собственный выбор.
И снова жестокая правда: в этой борьбе за сердца и умы побеждают самые коварные, а живут дольше всех — самые жестокие.
Су Жуоли поняла, зачем Чу Линлан ей всё это сказала: она напоминала — сочувствовать другим можно только тогда, когда сам жив.
Су Жуоли была благодарна подруге за эти слова. На этом пути невозможно быть всегда в ударе — иногда хочется закрыть глаза. А победа или поражение решаются в одно мгновение.
Перед уходом из павильона Цзиньсэ Су Жуоли попросила Чу Линлан разузнать о Му Цинъэ.
Хотя она двадцать лет жила бок о бок со Шэнь Цзюй, теперь, спокойно вспоминая, поняла: о прошлом своей наставницы она ничего не знает.
Её учительница будто выскочила из-под камня — ни родителей, ни учителей, ни школы.
Раз уж появился человек, который знает Шэнь Цзюй, Су Жуоли решила хорошенько всё проверить. Может, удастся выяснить, почему та так одержима властью…
Во второй половине дня в Императорском кабинете Лун Чэньсюань по-прежнему утопал в докладах, где чиновники и генералы яростно обвиняли друг друга.
Именно в этот момент он услышал новость: Сюй Цунляна задушил Цинлунь.
Докладывая, Лэй Юй то и дело косился на своего господина, думая про себя: поступок Дуань И вышел слишком резким.
Но Лун Чэньсюань ещё не успел ничего сказать, как снаружи раздался голос евнуха Ли:
— Дуань И просит аудиенции!
Лун Чэньсюань бросил взгляд на Лэй Юя, и тот мгновенно отступил в тень.
Двери зала открылись. Дуань И поспешно вошёл и, не говоря ни слова, упал на колени перед императорским столом:
— Старый сановник достоин смерти!
— Что это значит, генерал? Вставайте скорее! — с лёгким удивлением произнёс Лун Чэньсюань, обошёл стол и сам помог Дуань И подняться, притворяясь растерянным.
— Я плохо следил за своими людьми! Цинлунь самовольно убил Сюй Цунляна. Я уже связал его в резиденции — пусть Его Величество решает его судьбу! — с горечью и раскаянием сказал Дуань И.
— Сюй Цунлян мёртв? — Лун Чэньсюань невольно отпустил руку Дуань И и нахмурил брови.
— Я знаю, Цинлунь натворил беду. Пусть Его Величество лишь скажет слово — я не пощажу его! — Дуань И снова опустился на колени, заметив лёгкое изменение в выражении лица императора.
На этот раз Лун Чэньсюань не спешил поднимать его:
— Ладно… Сюй Цунлян для меня не так уж важен. Но…
Он сделал паузу, затем снова помог Дуань И сесть:
— Но Шэнь Цзюй не оставит это без последствий.
— Ваше Величество может быть спокойны. Я сам возьму на себя всю ответственность, — сказал Дуань И, прекрасно понимая, что Шэнь Цзюй изо всех сил спасала Сюй Цунляна, и теперь точно не успокоится.
Поскольку Дуань И дал такое обещание, Лун Чэньсюань сменил тему:
— Кстати, я как раз собирался послать за вами. Вы, верно, уже знаете о деле Мо Цаньюэ?
Дуань И кивнул:
— Услышал… Не ожидал, что Мо Цаньюэ сам пойдёт к Су Жуоли. Это усложняет ситуацию. Но я получил сведения: Мо Цаньюэ тесно связан с домом Сыту из Сюньяна. А недавно Сыту Минъэр сбежала из дома. Если мы найдём девочку, можно будет договориться с Сыту Чжэном.
— Правда? — Лун Чэньсюань прищурился, явно удивлённый.
Глядя на притворное недоумение императора, Дуань И похолодел внутри. Как глава «Башни Цзяншань», Лун Чэньсюань наверняка знал об этом и раньше, но отлично играл незнание.
Дуань И всё ещё не мог простить ему, что тот скрывал своё истинное положение.
— Скорее всего, эта новость уже дошла до резиденции Государственного Наставника. Надеюсь лишь, что мы найдём ребёнка раньше Шэнь Цзюй, — с тревогой сказал он.
Лун Чэньсюань не возразил: использовать Сыту Минъэр в качестве рычага — действительно удачная идея.
Но он предупредил Дуань И:
— Дом Сыту из Сюньяна — не то же самое, что Мо Цаньюэ. Обидев Мо Цаньюэ, вы обидите одного человека. Обидев Сыту Чжэна, вы рискуете навлечь на себя гнев половины Поднебесного Воинства.
Дуань И понял: дом Сыту — один из четырёх великих воинских кланов, и его имя давно гремит по всему миру…
Когда Дуань И ушёл, Лэй Юй снова появился из тени, поражённый:
— То, что Сыту Минъэр сбежала, — не секрет. Но то, что Мо Цаньюэ связан с домом Сыту, — мало кому известно. Даже Хань Цяньмо потратил немало сил, чтобы это выяснить. Откуда Дуань И узнал?
Лун Чэньсюань не разделял удивления Лэй Юя:
— Мо Цаньюэ сам раскрыл эту тайну. Нет такого секрета, чтобы не просочился наружу.
И только потому, что это Дуань И, он не стал задумываться об этом слишком глубоко…
Когда пробил час Ю (после 17:00), Лун Чэньсюань, наконец, устало отбросил доклады и покинул Императорский кабинет.
Поскольку Мо Цаньюэ временно занял покои Цзиньлуань, Су Жуоли последние два дня жила в павильоне Лунцянь.
Как говорится: «Кто в чужом доме — тому кланяйся». Раньше, в павильоне Цзиньлуань, Лун Чэньсюань спокойно спал на полу — Су Жуоли одним взглядом заставляла его молчать. Но теперь всё изменилось: павильон Лунцянь — его территория. Он настоял на том, чтобы спать в постели, и Су Жуоли ничего не могла поделать. Последние две ночи он чувствовал себя особенно хорошо.
В Императорском саду Лун Чэньсюань уже собирался ступить на беломраморный мост, как вдруг увидел знакомую фигуру.
Су Жуоли?
В белоснежной лисьей шубе, с коробкой еды в руках, она спешила в сторону покоев Цзиньлуань. Лун Чэньсюань нахмурился:
— Лэй Юй.
Тот тут же появился.
— Как ты думаешь, куда она направляется?
— Господин, очевидно, несёт обед Мо Цаньюэ, — уверенно ответил Лэй Юй.
— Разве во дворце никто не кормит Мо Цаньюэ? — брови императора сошлись ещё сильнее.
— Конечно, кормят. Цзыцзюань всё время прислуживает в павильоне Цзиньлуань, — совершенно не замечая перемены тона в голосе хозяина, ответил Лэй Юй.
Помолчав, Лун Чэньсюань вдруг повернулся к нему:
— По совести: насколько красив Мо Цаньюэ?
Лэй Юй задумался:
— Полагаю, Сыту Чжэн не стал бы так настойчиво сватать свою десятилетнюю дочь за Мо Цаньюэ без причины.
http://bllate.org/book/2186/246876
Готово:
