— Вот почему мы с тобой думаем как один, — сказал Лун Чэньсюань, сделав паузу. — Я уже послал людей в Сюньян, но пока не получил известий.
— Если бы я был Сыту Чжэном и у меня была дочь, которой всего десять лет, — продолжил он, — я бы скорее умер, чем выдал её замуж, не говоря уже о том, чтобы отдать за вора.
— Где необычное — там и зло, — кивнула Су Жуоли в знак согласия. — Если бы у меня тоже была десятилетняя дочь… и отец вдруг решил выдать её за старика, я бы… я бы непременно убила мужа. Однако, судя по словам Мо Цаньюэ, решение Сыту Чжэна поддержала вся семья.
Су Жуоли и Лун Чэньсюань одновременно замолчали. Люди из дома Сыту вели себя слишком странно.
Внезапно Лун Чэньсюань словно что-то вспомнил и поднял голову:
— Шэнь Цзюй, вероятно, уже знает о «Копье Ночной Трели»?
Су Жуоли презрительно фыркнула. Мо Цаньюэ уже поселился в покоях Цзиньлуань — как он мог не знать?
— А как ты собираешься всё это скрыть? — с беспокойством спросил Лун Чэньсюань.
Су Жуоли лишь пожала плечами. Пока что главное — заполучить «Копьё Ночной Трели».
На самом деле она думала так: если дело дойдёт до столкновения между Шэнь Цзюй и Дуань И за обладание копьём, она постарается прикарманить его и спрятать в Хунчэньсянь. Но если копьё окажется у Лун Чэньсюаня — тогда ей всё равно.
По какой-то причине Су Жуоли испытывала к Дуань И необъяснимую враждебность.
Ночь уже глубоко вошла, когда в павильоне Лунцянь погасли последние огни, а в «Чу Гуань» свет ещё горел.
На третьем этаже, напротив павильона Цзиньсэ, Мао Сюйэр безучастно наблюдал, как Вэй Уйцюэ глоток за глотком вливал в себя вино, время от времени прерываясь, чтобы обвинить Су Жуоли в том, что та забыла о нём ради нового увлечения!
Нет, точнее — в том, что она предпочла нового друга старому.
Мао Сюйэр ничуть не удивлялся. Су Жуоли всегда была такой.
— Хватит пить, — посоветовал он, заметив, что взгляд Вэй Уйцюэ начал мутнеть.
— «Вино с другом — тысяча чар не мало, с чужим — и полслова лишне», — пробормотал Вэй Уйцюэ, распечатывая новую бадью. — Почему я не пил с Мо Цаньюэ? Да потому что с ним мне не о чем говорить! А вот почему мне иногда кажется, что Су Жуоли ко мне неискренна?
Брови Мао Сюйэра слегка приподнялись. Ему очень хотелось спросить в ответ: «А когда она вообще была к тебе искренна?»
— Э-э… а тебе не кажется, что Линь Лан лучше Су Жуоли? — наконец не выдержал он и осторожно спросил.
— Ещё бы! — энергично кивнул Вэй Уйцюэ, и даже в опьянении не стал это отрицать. — Если бы на её месте была Су Жуоли, я бы ел её еду, жил в её доме — и она бы непременно потребовала плату! А Линь Лан — нет!
— Тогда… — Мао Сюйэр замялся. — Ты… к Линь Лан…
— Небеса милостивы ко мне! — воскликнул Вэй Уйцюэ. — Такой человек, как я, от которого все бегут, а Линь Лан готова принять в любое время! По моему прежнему характеру, я бы непременно отблагодарил её… даже женился бы на ней!
Услышав это, Мао Сюйэр не сдержался и с силой швырнул бокал в ножку стула, на котором сидел Вэй Уйцюэ.
Раздался хруст — стул сломался, и Вэй Уйцюэ рухнул на пол.
— Простите, перебрал, — бормотал он, поднимаясь с пола, совершенно не задумываясь, как это произошло. — О чём я? А, да! Жениться… Но нет, я уже обещал себя Су Жуоли. Если бы не она, отбившая твой полумесяц, ты бы сейчас пил за моей могилой в поместье Лусяся.
Услышав эти слова, Мао Сюйэр немного успокоился.
— Ты любишь Су Жуоли?
— Люблю… или нет? — Вэй Уйцюэ поднял бокал и осушил его залпом. — Люблю! Я люблю её!
Мао Сюйэр незаметно выдохнул с облегчением и уже собрался уходить, но Вэй Уйцюэ вдруг схватил его за руку:
— Вино ещё не кончилось! Куда ты? Скажи-ка, у тебя есть любимая женщина?
Глядя на пьяного Вэй Уйцюэ, Мао Сюйэр нахмурился. Он искренне не понимал, что в этом болване нашла Чу Линлан.
Кроме лица, что в нём ещё можно было разглядеть?!
Заметив, что Мао Сюйэр колеблется, Вэй Уйцюэ вдруг хитро ухмыльнулся:
— Ну же, скажи! Кто твоя возлюбленная? Дай-ка угадаю… Хунхун? Люйлюй? Или Ланьлань?
Хунхун, Люйлюй и Ланьлань были тремя самыми популярными девушками в «Чу Гуань».
Услышав такие слова, Мао Сюйэр посмотрел на Вэй Уйцюэ совсем иначе — желание придушить его стало почти непреодолимым.
— Точно Сяо Хуан! — воскликнул Вэй Уйцюэ, словно раскрыв величайшую тайну. — Я ведь видел, как ты однажды долго и пристально смотрел на неё!
Мао Сюйэр спокойно встал, подошёл к двери и захлопнул её с такой силой, что заскрипели петли. Затем вернулся и слегка улыбнулся Вэй Уйцюэ.
— А-а-а!
Да ты хоть понимаешь, что Сяо Хуан — это СОБАКА?!
Пьянство — не оправдание твоей болтовне! Я давно мечтал тебя избить!
И Вэй Уйцюэ получил свою взбучку…
Без комментариев.
На следующее утро Су Жуоли первой делом вернулась домой. Знал ли Шэнь Цзюй, что Мо Цаньюэ поселился в покоях Цзиньлуань — это одно. А вот сообщила ли она об этом лично — совсем другое.
В кабинете Су Жуоли выборочно, но правдиво рассказала Шэнь Цзюй обо всём, что произошло накануне, и передала условия, выдвинутые Мо Цаньюэ. Это было невозможно скрыть.
К её удивлению, Шэнь Цзюй оказалась знакома с женой Сыту Чжэна — матерью Сыту Минъэр, по имени Му Цинъэ.
Су Жуоли тут же начала строить догадки и осторожно выспрашивать подробности, но так и не смогла выяснить, какие отношения связывали Шэнь Цзюй и Му Цинъэ.
— Учитель думает, что если у Му Цинъэ нет веских причин, она никогда не отдала бы дочь замуж за Мо Цаньюэ, — спокойно сказала Шэнь Цзюй, не обращая внимания на намёки Су Жуоли и не выказывая ни малейшего сожаления о прошлом. — Сейчас главное — выяснить, в чём заключается их «веская причина».
— Об этом позабочусь я, — ответила Су Жуоли. Она уже поручила это дело Чу Линлан.
В этот момент в кабинет ворвался Не Цзhuан и принёс ужасную весть.
Сюй Цунлян мёртв.
Его убили ударом кулака прямо в собственном доме.
Услышав это, Шэнь Цзюй потемнела лицом, а Су Жуоли вскочила с места.
— Кто это сделал?! — воскликнула она, искренне потрясённая. Она не стала бы защищать Сюй Цунляна перед Лун Чэньсюанем, если бы не знала, что он честный человек.
— Цинлунь, — ответил Не Цзhuан.
Глаза Су Жуоли заледенели.
— Это не приказ Дуань И, — мрачно проговорила Шэнь Цзюй, с трудом сдерживая гнев. — Дуань И не настолько глуп.
Су Жуоли подумала и пришла к единственному выводу: Цинлунь и его товарищи напали на Мо Цаньюэ и Вэй Уйцюэ, но потерпели сокрушительное поражение. Теперь, узнав, что Мо Цаньюэ поселился в покоях Цзиньлуань, они решили отомстить Двору.
Но Двор — не такая лёгкая мишень. Поэтому они выбрали Сюй Цунляна — человека, которого Шэнь Цзюй с таким трудом спасла.
Выходит, Сюй Цунлян погиб ни за что!
— Проклятье! Я сама пойду разберусь с ними! — Су Жуоли резко развернулась, но Не Цзhuан остановил её.
— Ты одна не справишься с Цинлунем и его людьми, — сказал он с досадой. Даже слепой понял бы: Цинлунь бросил вызов Двору.
— Не Цзhuан, — приказал Шэнь Цзюй после недолгого размышления, — немедленно отправь людей в дом Сюй Цунляна помочь с похоронами. Если придут чиновники-литераторы, расскажи им всё как есть.
Не Цзhuан поклонился и вышел.
Су Жуоли возмутилась:
— Учитель собирается просто стерпеть это?
— Иногда терпение необходимо, чтобы в будущем нанести более мощный удар, — спокойно ответила Шэнь Цзюй, и её взгляд стал глубоким, как море.
«Ха!» — мысленно рассмеялась Су Жуоли.
Какое глубокомысленное объяснение!
Она признала: в момент известия о смерти Сюй Цунляна Шэнь Цзюй была так же разгневана, как и она сама.
Но потом Шэнь Цзюй всё поняла. Для неё это — величайшая удача!
Подумать только: она изо всех сил спасала Сюй Цунляна, чтобы показать старым чиновникам из Тайшаня свою искренность. И вот Сюй Цунлян вышел на свободу — её искренность была принята и даже оценена.
А теперь Дуань И настолько низок, что позволил своим стражникам убить Сюй Цунляна при свете дня! Это чистой воды провокация!
Су Жуоли верила, что Дуань И к этому не причастен. Но ведь Шэнь Цзюй велела Не Цзhuану «рассказать всё как есть».
Какая глубокая интрига!
И всё же Су Жуоли признавала: на месте Шэнь Цзюй она поступила бы точно так же.
Просто ей было немного жаль…
На северо-востоке императорской столицы возвышалась великолепная резиденция. По обе стороны входа стояли два каменных льва, высеченные из цельного камня. Их глаза, инкрустированные изумрудной яшмой, смотрели пронзительно и властно — точно так же, как и сам хозяин дома.
Все дома военачальников были похожи: повсюду стояли стойки с оружием. Единственное отличие резиденции Дуань И — огромная площадка для тренировок во дворе слева. За все годы в Цзинмэне Дуань И привык вставать на рассвете и заниматься боевыми искусствами полчаса — в столице он не изменил этой привычке.
Внезапно двери зала распахнулись, и в них, почти вылетев, рухнул Цинлунь в зелёных одеждах. Он тяжело упал на ступени, во рту стоял привкус крови, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не выплюнуть её.
— Кто дал тебе право убивать Сюй Цунляна? — раздался из зала ледяной голос Дуань И в простой одежде. Его глаза горели, как угли.
— Генерал… это я… сам решил, — с трудом поднявшись на колени, прохрипел Цинлунь, проглотив кровь.
Дуань И холодно усмехнулся:
— Выходит, вернувшись в столицу, вы стали самостоятельнее? Сам решил?
В зале, всё ещё стоя на коленях, Байху не выдержал:
— Генерал, Сюаньу… Сюаньу уже два дня и три ночи без сознания, между жизнью и смертью! А Мо Цаньюэ и Вэй Уйцюэ появились в покоях Цзиньлуань… Говорят, Мо Цаньюэ там и остался…
— И что? Хотели отомстить Мо Цаньюэ и Вэй Уйцюэ за Сюаньу? Или, на худой конец, Шэнь Цзюй? Но зачем убивать Сюй Цунляна?! — гневно рыкнул Дуань И.
— Мы знали, что генерал хотел, чтобы Сюй Цунлян понёс наказание… Если бы не Шэнь Цзюй, он так и остался бы в небесной тюрьме… — начал оправдываться Байху, самый красноречивый из четвёрки стражей, но не смог подобрать убедительных слов. Их истинная цель была проста — отомстить Шэнь Цзюй, убив человека, за которого та так ратовала.
Почему именно Сюй Цунлян?
Потому что он был тем чиновником-литератором, за которого Шэнь Цзюй больше всех боролась. Отношения Двора с Мо Цаньюэ и Вэй Уйцюэ явно изменились, и нападать на Су Жуоли было бы слишком рискованно. Оставался только один способ насолить Шэнь Цзюй — убить Сюй Цунляна.
— Значит, вы решили за меня «привести Сюй Цунляна к ответу»? — Дуань И почувствовал, как в висках застучала пульсация. — Вы хоть подумали, почему я пошёл на уступки в деле Сюй Цунляна?
Цинлунь и Байху переглянулись. Наконец Байху осторожно произнёс:
— Потому что Шэнь Цзюй… как бешеная собака… кричала на заседании…
Дуань И глубоко вздохнул:
— Потому что приказал сам император! Я уступил не Шэнь Цзюй, а императору!
Байху не понял:
— Но разве император не всегда…
Не договорив, он получил такой удар ладонью, что полетел вниз по ступеням, и его ранение оказалось явно тяжелее, чем у Цинлуня. Кровь брызнула на каменные плиты.
— Наглец! — взревел Дуань И в ярости.
Цинлунь краем глаза взглянул на Байху и молча сжал губы. У него тоже мелькала подобная мысль — ведь император всегда слушался их генерала. Хорошо, что он промолчал: ещё один удар — и ему пришлось бы лежать две недели.
http://bllate.org/book/2186/246875
Готово:
