Следуя приказу Дуань И, всех, кто с прошлой ночи и до этого момента хоть как-то соприкасался с императорской трапезой, за полчаса согнали к воротам павильона Лунцянь.
Теперь здесь стало шумно.
Однако, несмотря на весь этот гвалт, самого нужного человека так и не было видно.
Су Жуоли заметила, что Цуйчжи, только что стоявшая рядом с Фэн Иньдай, внезапно исчезла — вероятно, отправилась в Тайшань.
Что до долгого отсутствия Фэн Му, Су Жуоли предполагала: он, скорее всего, ждёт, пока Лун Чэньсюань не испустит дух, и лишь тогда явится. К тому же она заметила, что среди чиновников, ожидающих снаружи, нет ни одного человека из Тайшаня.
Жаль. Если бы Фэн Му пришёл сейчас, у него ещё остался бы шанс постоять за себя.
— Жуоли, за работу, — резко окликнул Шэнь Цзюй, услышав за окном вопли и причитания. Су Жуоли любопытно выглянула наружу.
— Ладно… — надув губы, она вернулась к ступке и продолжила растирать травы, присланные придворными лекарями.
У ворот павильона Лунцянь двадцать с лишним придворных поваров и лекарей лежали лицом вниз, а за спиной у каждого стоял стражник с длинной доской и методично отсчитывал удары.
Это был чисто армейский метод: неважно, виноват ты или нет — сначала напугать. Среди них наверняка найдётся трус, который под палками выложит всё.
После двадцати ударов каждый из них стонал и кричал, что невиновен.
Особенно громко вопил лекарь по имени Лу Пин, то и дело оглядываясь по сторонам в надежде увидеть того, кого искал. Но нужного человека так и не появилось.
— Сейчас я дам вам шанс обвинить друг друга, — холодно произнёс Дуань И. — Если через полчаса виновный не будет установлен, вы все будете признаны соучастниками покушения на императора. Вас ждёт четвертование и уничтожение девяти родов.
С этими словами он велел стражникам поставить стул и сел, молча наблюдая за происходящим.
Сначала все растерялись, но как только до них дошёл смысл угрозы, во дворе поднялся настоящий ад!
— Это ты! Ты главный повар — тебе проще всего подсыпать яд в еду!
— Да, я главный повар, но всё время рядом со мной был Ли Лао, который колол дрова! Это он…
— Нет, я только доставлял еду, и всё время был с Сяо Цяньцзы! У меня не было возможности! Думаю, проблема не в еде, а в утреннем отваре императора!
Как только кухня заголосила, обвинения тут же перекинулись на лекарей.
— Я лишь распределял травы, и всё время за мной наблюдал лекарь Сунь из аптеки! Я чист! Это, наверное, Чжоу, ведь именно ты варил отвар!
— Нет-нет! Когда я варил, со мной был евнух Чжэн! Я ни на минуту не оставался один!
— Тогда… Лу Пин! Ведь именно ты передал отвар евнуху Ли!
Все взгляды мгновенно устремились на лекаря Лу Пина.
— Нет… у меня тоже есть свидетель! Я нес отвар вместе с евнухом Тянь Ши! — запротестовал Лу Пин.
Но тут произошло неожиданное: сам евнух Тянь Ши покачал головой.
— С каких это пор я с тобой носил отвар?
От этих слов все замерли в изумлении.
— Тянь… Тянь Гунгун! Вы не можете так поступать со мной! Разве вы забыли? Сегодня утром вы сами сказали… что вам нечем заняться и… — Лу Пин начал паниковать. Ведь речь шла не о какой-то мелочи, а о голове!
— Лу Гунгун, разве вы не говорили мне, что справитесь сами? — вмешался лекарь Фэн, выходя вперёд. — И вы ведь не просили меня сопровождать вас до Императорского кабинета с отваром.
— Верно, — подтвердил Тянь Ши. — После этого мы с лекарем Фэном вернулись в аптеку сушить травы. Лу Гунгун, зачем вы лжёте?
— Нет… не так… это вы лжёте! — Лу Пин окончательно растерялся. Ведь всё было именно так, как он говорил, но теперь Фэн и Тянь Ши единодушно отрицали, и их показания идеально совпадали.
— Отправить людей в дом Лу Пина и в его покои во дворце — обыскать всё, — приказал Дуань И, когда все улики указывали на Лу Пина.
— Генерал! Я невиновен! Я ничего не делал! — Лу Пин чувствовал, что попал в ловушку, но не мог ничего доказать.
Дуань И даже не взглянул на него и молча отвернулся.
Внутри павильона Су Жуоли поставила ступку на стол и то и дело поглядывала в окно.
Лун Чэньсюань действительно умел выбирать жертв. Во-первых, у Лу Пина не было ни жены, ни детей, почти не было родни. Во-вторых, хоть он и выглядел учёным и благовоспитанным, на деле был отъявленным развратником — в его доме не раз гибли служанки от его рук.
Короче говоря, смерть ему была заслуженной.
— За работу, — тихо напомнил Шэнь Цзюй, заметив, как Су Жуоли буквально прилипла к окну.
— Наставник, я уже всё растёрла… — неохотно отвела она взгляд, но тут же увидела, как Шэнь Цзюй кивнул в сторону ложа.
Су Жуоли всё поняла. Подойдя к Фэн Иньдай, которая всё ещё сидела у постели Лун Чэньсюаня, она легонько дотронулась до её плеча:
— Если не хочешь, чтобы император умер, уступи место.
Фэн Иньдай подняла на неё ледяной взгляд:
— Это ты отравила императора?
— Ха! Ты что, собака? — фыркнула Су Жуоли, указывая на окно. — Старый генерал Дуань уже выяснил всё снаружи. Виновник — некий Лу Пин. Не хочешь пойти посмотреть?
Глаза Фэн Иньдай мгновенно потемнели. Она знала Лу Пина — он был человеком из Тайшаня!
Если виновен Лу Пин, то Тайшань не избежать подозрений!
С болью в сердце Фэн Иньдай отпустила руку Лун Чэньсюаня и поспешно выбежала из комнаты.
Су Жуоли проводила её взглядом, в глазах мелькнуло сочувствие и печаль…
Тем временем стражники, посланные Дуань И, вернулись с обыска и в руках держали пакетик с порошком.
— Генерал, нашли это в доме Лу Пина.
Дуань И не стал брать пакет, а велел передать его евнуху Ли, чтобы тот отнёс Шэнь Цзюй на опознание.
Результат был однозначен: император действительно отравлен именно этим ядом.
— Невиновен… Генерал… я невиновен! — Лу Пин бился головой об пол.
Но дело на этом не закончилось. Вскоре вернулась вторая группа стражников с запиской. Прочитав её, Дуань И пришёл в ярость:
— Не ожидал я, что великий канцлер способен на такое чудовищное преступление! Арестовать Фэн Му и доставить во дворец!
— Постойте! Генерал Дуань, что это значит? — возмутилась Фэн Иньдай.
Дуань И холодно усмехнулся и протянул ей записку.
«Сегодня утром совершить убийство. Убить императора — Фэн Му».
— Невозможно… Это не отец писал! — Фэн Иньдай была в шоке.
Но, как бы громко она ни кричала, почерк на записке несомненно принадлежал Фэн Му.
— Госпожа-консорт, я клянусь, я невиновен! Даже если бы вы дали мне сотню жизней, я бы не посмел покушаться на императора! — Лу Пин, видя, что Дуань И игнорирует его, пополз к Фэн Иньдай, рыдая.
Но Фэн Иньдай, сжимая записку, будто не слышала его мольбы. В голове у неё царил хаос.
Она не верила, что отец способен на такое. Ведь она уже носит ребёнка Лун Чэньсюаня — зачем отцу убивать императора?
А в это время весть уже достигла Тайшаня.
Фэн Му, всё это время пребывавший в тревожном ожидании, как только узнал, что Лун Чэньсюань не умер, почувствовал, будто из него вынули душу. Он безвольно осел на стул, взгляд стал пустым.
Маленький евнух, принёсший весть, чуть не плакал:
— Господин канцлер, бегите скорее! Стражники Дуань И уже в пути! Если не уйдёте сейчас — будет поздно!
— Вон! — Фэн Му постепенно пришёл в себя и холодно посмотрел на евнуха.
— Господин канцлер, вы правда…
— Вон!
Бежать? Куда он может бежать?
Даже если дворец сейчас — логово дракона и тигров, он должен идти туда. Если повезёт — выживет. Если нет — хотя бы не оставит сыну позорное имя предателя!
— Управляющий! — когда евнух вышел, Фэн Му позвал старого управляющего. — Если меня не вернётся, немедленно пришли письмо Жаньсюю. Скажи ему: ни в коем случае не предпринимать ничего бездумного. И ещё… пошли гонца к Цинь Хэну — пусть немедленно покинет дворец и найдёт Жаньсюя. Моего сына я поручаю ему.
— Господин…
— Ладно, ладно…
Внезапно за дверью послышались быстрые шаги и шум.
— Господин, а Десять Божественных Клинков? — спросил управляющий, видя, как стражники вот-вот ворвутся внутрь.
— Что? — нахмурился Фэн Му. — Ха! Я изо всех сил пытался заполучить их, но так и не получил ни одного. Передай Жаньсюю: пусть забудет о клинках. Главное — остаться в живых.
Пока управляющий ошеломлённо застыл на месте, Фэн Му распахнул дверь. Во дворе стражники из дворца и тайные охранники Тайшаня стояли друг против друга, обнажив оружие.
— Отступить, — приказал Фэн Му своим людям, поправил одежду и спокойно произнёс: — Пойдёмте.
Когда Фэн Му ушёл под конвоем, управляющий всё ещё стоял в зале, не в силах понять: «так и не получил ни одного» — значит, «Небесное Возмездие» и «Тайсюй» так и не попали в руки Фэн Му? Но ведь наставник говорил иначе…
Когда Фэн Му появился у павильона Лунцянь, Дуань И уже ждал его.
С тех пор как Дуань И вернулся в столицу, они впервые встретились лицом к лицу. Много лет служа в одном дворе, они прекрасно знали друг друга.
— Когда генерал Дуань вернулся? — с прежним достоинством спросил Фэн Му, подходя ближе.
— Сегодня утром, — сухо ответил Дуань И.
— Ха! Генерал только вернулся и уже «пригласил» меня во дворец? Что задумали? — Фэн Му знал от евнуха обо всём. Он понимал, что Лу Пин невиновен, но сейчас все улики были против него, и объясняться было бессмысленно.
Главная его ошибка — чрезмерная уверенность в яде. Он не ожидал, что Лун Чэньсюань выживет!
Дуань И молчал, протянув Фэн Му записку и пакет с ядом.
— Канцлер, вы должны были служить императору верой и правдой, а не строить козни в старости! Знаете ли вы, насколько тяжёлое преступление — убийство государя? — холодно произнёс он.
— И только на основании этого вы обвиняете меня в убийстве? — Фэн Му тоже усмехнулся и швырнул записку с ядом на землю.
— Разве этого недостаточно? — Дуань И сделал шаг вперёд и понизил голос: — Те чиновники, которых вы собрали за пределами дворца, уже разогнаны по домам. Те, кто отказался уходить, получили своё. Фэн Му, вы зря замыслили зло против императора.
Фэн Му внутренне вздрогнул, но внешне остался невозмутимым.
— Я хочу видеть императора.
В этот момент Фэн Иньдай, которая с самого появления отца стояла рядом с ним, инстинктивно схватила его за руку:
— Отец…
— Всё в порядке. Генерал Дуань много лет провёл в походах и не знает моей верности императору. Но государь наверняка поверит, что я невиновен, — сказал Фэн Му, бросив взгляд на живот дочери.
Фэн Иньдай поняла его без слов и, поддерживая отца, вошла с ним в павильон Лунцянь.
Внутри, когда они вошли, Су Жуоли как раз помогала Лун Чэньсюаню сесть. Хотя он и принял противоядие, приготовленное Шэнь Цзюй, силы его были на исходе.
— Министр кланов Фэн кланяется Вашему Величеству! — Фэн Му почтительно опустился на колени.
Но Лун Чэньсюань, лежащий на ложе, смотрел на него ледяным взглядом и даже не велел подниматься.
Вслед за ними вошёл и Дуань И, доложив императору обо всём, что удалось выяснить.
http://bllate.org/book/2186/246868
Готово:
