— Беру с тебя деньги — и что с того? Ты ешь чужой рис, пьёшь чужую воду, глазеешь на чужих девушек и живёшь в чужом доме! Не заплатишь — так ты вообще человек или нет?!
Су Жуоли почувствовала облегчение, но в то же мгновение её охватило разочарование.
Облегчение — потому что если бы Чу Линлан и Вэй Уйцюэ вдруг сошлись сердцами, что тогда? Вэй Уйцюэ явно не тот, кому можно доверить свою жизнь.
Разочарование — ведь этот Вэй Уйцюэ настоящий неблагодарный!
Увидев, как Су Жуоли резко встала и развернулась, чтобы уйти, Вэй Уйцюэ не выдержал:
— Стой! Возвращайся сюда!
От такого окрика Су Жуоли мгновенно обернулась. В тот же миг Лун Чэньсюань с Лэем Юем, стоявшие неподалёку, тоже вскочили и подошли ближе.
Вэй Уйцюэ поперхнулся:
— Шучу! Лучше не возвращайся…
— Ты, что ли, не чувствуешь, что нас окружили?! — резко бросила Су Жуоли.
Только теперь Вэй Уйцюэ ощутил: в лесу, где они находились, незаметно появились по меньшей мере сто чужих дыханий!
Через мгновение Лун Чэньсюань и Лэй Юй тоже подошли, и четверо встали спиной друг к другу. В следующий миг все, кто прятался в тени, показались из укрытия.
Вот это да! Вэй Уйцюэ даже занизил число!
К счастью, определить их принадлежность было нетрудно: у каждого на поясе висели медные монеты разной длины. Эти подвески отмечали количество пойманных ими голов в карьере охотников за наградой.
У тех, кто стоял в первом ряду, монеты спускались до колен и даже обвивались вокруг ног — явные ветераны.
— Нам нужен только Вэй Уйцюэ. Остальные, кто не хочет умирать, уходите, — произнёс вожак, чей вид сразу выдавал в нём самого старшего и опытного. Как только он заговорил, остальные тут же выхватили оружие и занервничали, готовые ринуться в бой.
— Старейшина, рядом с ним Лэй Юй! За него три миллиона лянов серебром! — подскочил к нему юнец с явно меньшим стажем и тихо прошептал.
— Тогда берите его себе в награду, — отмахнулся тот, кого называли «старейшиной», поглаживая бороду с явным пренебрежением.
Лицо Лэя Юя потемнело.
— Хозяин, бывало ли у вас такое, что очень хочется убить человека, но при этом понимаешь — смерть для него слишком милосердна?
Едва Лэй Юй договорил, как Лун Чэньсюань не ответил, зато заговорил Вэй Уйцюэ:
— Бывало! Этот проклятый Фан Юй!
Услышав это, Лун Чэньсюань с Су Жуоли невольно дернули уголками губ, а по затылку у них потек холодный пот.
— Скажите, господа, — Лун Чэньсюань сделал шаг вперёд и холодно произнёс, — если мы решим защищать Вэй Уйцюэ, нельзя ли договориться?
— Ха! Охотники за наградой не трогают бесполезных голов. Старик даёт вам последний шанс — убирайтесь! — голос старейшины звучал невероятно высокомерно, и он явно не воспринимал Лун Чэньсюаня всерьёз.
— Значит, даже если Двор захочет защитить этого человека, вы всё равно не пойдёте навстречу? — Су Жуоли тоже вышла вперёд и чуть приподняла подбородок. Она отлично понимала, почему Лун Чэньсюань не начал сражаться сразу, а попытался договориться.
Есть поговорка: «Два кулака не справятся со множеством рук, и самый отважный не выстоит против толпы». Как бы ни были сильны их боевые навыки, невозможно выйти из боя с сотней отчаянных мастеров без единой царапины.
Услышав слово «Двор», вожак на миг замер:
— Двор — это псы императорского двора! Мы, охотники за наградой, гонимся за богатством Поднебесной, а не за приказами чиновников. Почему старик должен уважать псов?!
Су Жуоли про себя вздохнула: «Невежество — страшная вещь».
Двор — это прислужники императора?
Да каждый ученик Двора — мастер, чьё имя гремит по Поднебесной! Даже она, самая слабая из всех, славится своим искусством лёгкого тела!
А ведь это только ученики…
Когда человек сам идёт навстречу смерти, даже Небеса не остановят его. Су Жуоли была уверена: если эти слова старика долетят до ушей Шэнь Цзюй, последствия будут ужасающими.
— Тогда будем драться, — решила Су Жуоли, поняв, что дальше разговаривать бесполезно. Она сунула руки в рукава: в одной — метательное оружие, в другой — ядовитый порошок.
— Драться так драться! — старейшина рявкнул, и десятки охотников в первом ряду с криком бросились вперёд, с глазами, полными ярости и безумия.
Но едва завязалась схватка, Су Жуоли заметила одну особенность.
Охотники, нападая на Вэй Уйцюэ, иногда сдерживали удары, а на Лэя Юя нападали не так яростно. Зато на неё и Лун Чэньсюаня обрушивались с такой силой, будто хотели убить в один приём.
Причина проста: Вэй Уйцюэ и Лэй Юй живыми стоили гораздо дороже. А она с Лун Чэньсюанем в глазах охотников — никто и звать никак.
Благодаря этому на них нападало не так уж много человек — разве что когда они пытались помочь Вэй Уйцюэ или Лэю Юю, тогда их встречали шквалом ударов.
В лесу вспыхнула битва: мечи сверкали, клики сражавшихся оглашали воздух!
Су Жуоли не была сильна в бою, но её искусство лёгкого тела было безупречно. К тому же, разбрасывая ядовитый порошок и метая снаряды, она держалась уверенно.
На Лун Чэньсюаня нападали не самые выдающиеся мастера, и он легко справлялся.
А вот Вэй Уйцюэ оказался в беде: десятки мастеров окружили его и избивали без пощады. Для него это, пожалуй, было самым мучительным испытанием в жизни.
— Осторожно! — крикнула Су Жуоли, увидев, как острый клинок метнулся прямо в спину Вэй Уйцюэ. Она резко оттолкнулась ногой и бросилась вперёд, отбивая удар собственным телом, и одновременно развеяла в воздухе белый порошок.
— Кхе-кхе… Яд! — охотники, вдохнувшие порошок, закашлялись и через мгновение рухнули на землю, извергая белую пену.
Увидев, что Су Жуоли прикрыла его от смертельного удара, Вэй Уйцюэ даже не обернулся:
— Как же приятно, когда тебя кто-то жалеет!
Эти слова как раз услышал подлетевший Лун Чэньсюань, который тоже только что прикрыл Вэй Уйцюэ от смертельного удара:
— Тогда запомни мою доброту.
Неподалёку Лэй Юй сделал ложный выпад и тоже присоединился к ним.
Так четверо, ранее разрозненные, снова встали спиной друг к другу, но настроение уже не было таким лёгким, как раньше.
Особенно Вэй Уйцюэ и Лэй Юй — на них уже виднелись раны. У Су Жуоли в руках почти не осталось ни метательного оружия, ни яда. Лун Чэньсюань внешне выглядел невредимым, но Су Жуоли знала: его тело отравлено, и такие резкие движения могут в любой момент вызвать потерю сознания. А это было бы по-настоящему опасно.
— Может… вам лучше уйти без меня? — когда Вэй Уйцюэ произнёс это, у Су Жуоли даже в носу защипало.
Она знала, насколько он обычно беззаботен и шутлив. Если сейчас он говорит серьёзно — значит, считает, что им не выжить.
— Ну и что? Ещё раз прикрою тебя клинком! — горячо ответила Су Жуоли и повернулась к Лун Чэньсюаню: — Ты найди момент и уходи первым!
— Умру с тобой — и что с того? — глаза Лун Чэньсюаня были холодны, как лёд, а в руке мягкий меч источал леденящую душу стужу, подчёркивая его суровую, почти безжалостную красоту.
— Если хозяин умрёт, я умру первым, — добавил Лэй Юй.
Противники снова атаковали.
Мечи сверкали, крики сражавшихся оглашали лес!
Весь лес словно превратился в ад. Су Жуоли забыла обо всём — прошлой жизни, нынешней — и использовала все свои умения, сметая одного за другим.
Лун Чэньсюань не уступал: его клинок, словно ревущий серебряный дракон, оставлял за собой кровавый туман и стоны раненых.
Вэй Уйцюэ и Лэй Юй тоже не щадили себя и сражались всё яростнее.
Но против них было не десяток и не пара десятков, а более ста мастеров, среди которых было как минимум дюжина настоящих чемпионов!
— Урр… — Вэй Уйцюэ не смог уберечься: лезвие глубоко полоснуло ему левую руку, кровь брызнула фонтаном, плоть отвернулась.
— Осторожно! — в тот миг, когда Су Жуоли развернулась, за её спиной вспыхнул холодный блеск клинка. Лун Чэньсюань в отчаянии метнул свой меч, но в этот же миг враг полоснул его по груди, оставив глубокую рану. Острая боль пронзила тело!
— Хозяин! — Лэй Юй, не думая о себе, бросился к нему, но в этот момент огромный топор уже занёсся над его шеей!
К счастью, «Тигриный рёв» Вэй Уйцюэ вовремя достиг цели — иначе голова Лэя Юя уже лежала бы на земле.
— Проклятье! — видя, как остальные трое истекают кровью, Су Жуоли впала в ярость. Она больше не скрывала своей личности и вырвала меч у одного из охотников.
Охотники за наградой атаковали в третий раз. Лун Чэньсюань и остальные уже еле держались — они только оборонялись!
Су Жуоли стиснула зубы, её прекрасные глаза вспыхнули ледяным огнём. Она сделала странный шаг, и клинок в её руке закружил в неуловимом танце. Меч излучал смертоносную энергию, и каждый, кого касался её клинок, падал, корчась от боли.
— «Мёртвая тишина»! — вырвалось у неё с хриплым криком.
Тридцать охотников, бросившихся на неё, мгновенно рухнули без единого звука. На груди каждого зияла кровавая рана, из которой хлестала алым струя.
Весь лес внезапно погрузился в мёртвую тишину. Даже Лун Чэньсюань с товарищами были потрясены.
Если он не ошибался, техника «Мёртвая тишина» — это один из фирменных приёмов старшей сестры Двора Лин Цзыянь, наряду с «Кровавой песнью клинка»!
— Жуоли! — Лун Чэньсюань бросился к ней, едва она пошатнулась и чуть не упала.
— Со мной всё в порядке… — горько усмехнулась Су Жуоли. Раньше, будучи Лин Цзыянь, она могла использовать этот приём трижды подряд. А теперь, в теле младшей сестры, даже один раз — и силы на исходе.
Хуже всего, что охотники за наградой лишь на миг растерялись, а потом снова с яростью бросились вперёд.
Для них смерть других — не беда. Главное, чтобы не их собственная.
Ведь чем больше погибнет — тем меньше останется делить награду!
— Прости, что втянул тебя в это, — прошептала Су Жуоли, лежа в объятиях Лун Чэньсюаня. Похоже, им не выбраться живыми из этого леса. И виновата в этом она — за то, что настояла взять с собой Вэй Уйцюэ.
— Я не дам тебе умереть, — в голосе Лун Чэньсюаня звучала непоколебимая решимость. Его глаза, тёмные, как бездонное озеро, медленно поднялись. Он крепче прижал Су Жуоли к себе и взял из её рук обломок клинка.
— Лун Чэньсюань… — Су Жуоли почувствовала исходящую от него убийственную ауру и тихо окликнула его.
— Не бойся, — ответил он. Его запястье повернулось, и обломок клинка, разорванный техникой «Мёртвая тишина», начал медленно вращаться под действием внутренней силы. Исходящая от него энергия мгновенно заставила охотников замереть — даже предыдущая аура не сравнится с этой леденящей душу стужей.
— Три миллиона триста тысяч лянов прямо перед вами! Каждый, кто нанесёт им удар, получит дополнительно сто тысяч! — рявкнул старейшина.
Охотники, уже ослеплённые жаждой наживы, больше не сдерживались и ринулись вперёд, как стая голодных волков.
Лэй Юй, еле держась на ногах, подтащил Вэй Уйцюэ к Лун Чэньсюаню:
— Хозяин…
— Посмейте тронуть моих людей! Сегодня я покажу вам, что такое «Дорога в Жёлтые Источники»!
С этим рёвом обломок клинка в руке Лун Чэньсюаня вдруг засиял ослепительным светом. Все инстинктивно зажмурились — и в этот миг обломок взорвался на тысячи тончайших игл, что, словно дождь из игл, полетели во все стороны.
— А-а-а!
Лес наполнился криками боли. Десятки охотников, поражённые иглами в жизненно важные точки, корчились на земле, издавая душераздирающие стоны.
Один приём — «Дорога в Жёлтые Источники» — почти уничтожил половину врагов!
— Пххх… — Лун Чэньсюань почувствовал, как в груди всё перевернулось, и кровь хлынула изо рта, окрашивая землю в алый цвет, словно цветы маньчжуры.
— Лун Чэньсюань! — Су Жуоли почувствовала, как его тело дрогнуло, и тут же подхватила его.
Правда, два их смертоносных удара уничтожили почти две трети охотников, но и сами они были на пределе. Сил на сопротивление не осталось.
А вот оставшиеся охотники, хоть и пострадали, были самыми опытными.
Заметив, что Лун Чэньсюань и его спутники истощены, они медленно начали сближаться.
— Кхе… Похоже, теперь моя очередь… — Вэй Уйцюэ с трудом встал и загородил собой Су Жуоли и Лун Чэньсюаня. — Но у меня нет таких смертоносных приёмов, как у вас…
Он был в отчаянии. Жаль, что не послушал отца и не выучил побольше боевых техник!
http://bllate.org/book/2186/246831
Готово:
