— Дочь пришла лишь затем, чтобы сообщить отцу… Сегодня утром императорский лекарь осмотрел меня и подтвердил: я ношу в чреве наследника императорского рода! — В голосе Фэн Иньдай прозвучала гордость, а её щёки залились лёгким румянцем. — Если прикинуть точнее, этот ребёнок вполне может оказаться сыном самого государя.
— Неужели? — На мгновение Фэн Му словно увидел проблеск надежды, и в его глазах вспыхнул хищный огонёк. — Отлично, превосходно!
— Жаль лишь, что государь уехал так внезапно. Иначе я непременно сообщила бы ему об этой радостной вести. Уверена, он был бы в восторге… — Вспомнив, как после того случая в Тайшане император не стал её наказывать, Фэн Иньдай искренне поверила, что государь по-прежнему благоволит к ней.
Фэн Му же думал совершенно иначе. Раз Лун Чэньсюань осмелился предать его, то смерть — единственная участь, достойная такого предателя!
Теперь, когда его дочь носит под сердцем наследника императорского рода, Лун Чэньсюань, как марионетка на троне, может спокойно уступить своё место.
В глазах Фэн Му не имело значения, с какой целью Лун Чэньсюань отправился в Лоян. Главное — он уже не вернётся…
Полдня прошло незаметно, и к вечеру два экипажа остановились на лесной поляне.
Ночь была глубокой, и в лесу разгорелся костёр.
Сухие сучья трещали в пламени, а над огнём на простой деревянной раме жарились кролик и змея, уже подрумянившиеся и источающие аппетитный аромат.
У костра Су Жуоли и Лун Чэньсюань сидели с одной стороны, а Лэй Юй и Вэй Уйцюэ — с другой.
С того самого момента, как появился Вэй Уйцюэ, атмосфера оставалась напряжённой и неловкой. Теперь, кроме Лэя Юя, никто не осмеливался взглянуть прямо на Вэя Уйцюэ. Су Жуоли и Лун Чэньсюань почти не поднимали глаз.
Наконец, когда Лэй Юй снял с Вэя Уйцюэ запрет на речь, обстановка немного оживилась. Не спрашивайте, зачем Лэй Юй развязал ему язык — просто человек целый день ничего не ел, и если бы не кормили, мог бы и вовсе умереть.
— Су Жуоли, разве тебе нечего сказать? — первые слова Вэя Уйцюэ прозвучали вяло и устало.
Су Жуоли поняла, что молчать дальше — значит выглядеть виноватой, и потому участливо произнесла:
— Ешь побольше мяса.
На это Вэй Уйцюэ лишь горько усмехнулся:
— Ты боишься, что, добравшись до дома Фан в Лояне, я больше не получу ни куска? Су Жуоли, как ты посмела так со мной поступить!
Долго сдерживаемый гнев наконец прорвался. Вэй Уйцюэ готов был перепрыгнуть через костёр и схватить Су Жуоли за воротник, требуя объяснений: что такого ужасного он совершил, чтобы заслужить подобное предательство!
Он и раньше знал, что в жизни бывают низины, но только сейчас понял: с тех пор как встретил Су Жуоли, его жизнь превратилась не просто в низину, а в бездонную пропасть.
— А ты зачем меня подставил? — в свою очередь вспылил Лэй Юй, вспомнив те полторы недели голода и холода, от которых до сих пор мурашки по коже.
— Да, я тебя подставил! Но разве ты мог спокойно смотреть, как я погибаю? Если бы ты бросился мне на помощь, они бы и тебя сочли сообщником! — Вэй Уйцюэ резко повернулся к нему, говоря с вызывающей уверенностью.
— Нет, они сочли бы меня лишь помощником, — холодно усмехнулся Лэй Юй, и его лицо исказилось злобой.
С другой стороны костра Лун Чэньсюань наконец нарушил молчание:
— Этот вопрос всё равно придётся решить. Ты не можешь прятаться вечно. Су Жуоли действует из лучших побуждений.
Вэй Уйцюэ рассмеялся:
— Значит, мне ещё и благодарить вас надо?
— Благодарить не надо. Мы едем не только ради тебя, — скромно ответила Су Жуоли.
От этих слов Вэй Уйцюэ взорвался:
— Ха! Если бы вы хоть каплю думали обо мне, я бы съел эту железную вертелку!
В лесу наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в костре.
— Почему вы молчите? — Вэй Уйцюэ вытянул шею, недоумённо глядя на всех.
— Ждём, когда ты съешь эту вертелку, — спокойно ответил Лэй Юй.
По правде говоря, Лэй Юй был рад, что Су Жуоли связала Вэя Уйцюэ — это дало ему шанс отомстить. В обычных условиях он бы никогда не одолел Вэя Уйцюэ в бою.
Однако это вовсе не означало, что он верит: Су Жуоли действительно сдаст Вэя Уйцюэ семье Фан в Лояне. Глубоко в душе он был уверен — Су Жуоли не способна на столь подлый поступок.
Лун Чэньсюань дополнил мысль Лэя Юя: если бы Су Жуоли действительно гналась за деньгами, она повезла бы Вэя Уйцюэ не в Лоян, а в поместье Лусяся. Там Вэй Цзин не пожалел бы трёх тысяч лян серебра ради своего сына — стоило лишь попросить.
Перед лицом такого доверия Су Жуоли чувствовала себя крайне неловко. Как ей теперь объяснить, что три тысячи лян от дома Фан ей всё же очень хотелось? Да и триста лян Лэя Юя тоже не помешали бы — ведь на этот раз «Хунчэньсянь» серьёзно пострадал от козней «Башни Цзяншань».
— Правда? — Вэй Уйцюэ с недоверием посмотрел на Су Жуоли.
В тот же миг на неё уставились и Лун Чэньсюань, и Лэй Юй — их взгляды выражали полное доверие.
Су Жуоли поняла: если сейчас возразить, её ждёт мучительная смерть.
И потому, обычно такая красноречивая, она выбрала три простых слова, чтобы соврать, нарушая все законы совести:
— Правда.
Атмосфера мгновенно стала тёплой и дружелюбной. Вэй Уйцюэ с облегчением выдохнул и, схватив жареную змею с костра, жадно впился в неё зубами:
— Тогда почему ты раньше не сказала? Я ведь всерьёз думал, что ты сдашь меня дому Фан в Лояне!
— Я и собираюсь сдать тебя дому Фан в Лояне, — спокойно уточнила Су Жуоли.
— Э-э… — Вэй Уйцюэ чуть не подавился куском мяса. Лэй Юй тут же подскочил и начал отчаянно колотить его по спине.
— П-фу! Су Жуоли, ты…
— Ты же не убивал старейшину! Чего бояться? Да и хочешь ли ты всю жизнь бегать, как преступник, по всему Поднебесью, будто там такая замечательная экскурсия? — Су Жуоли резко сменила тон и заговорила убедительно. — Я знаю, все улики указывают на тебя, но раз ты невиновен, я обязательно найду доказательства твоей правоты!
— На чём основано твоё «обязательно»? — Вэй Уйцюэ не хотел её унизить, он искренне сомневался.
— На том, что я из резиденции Государственного Наставника! Если я говорю «смогу», значит, смогу! — Су Жуоли ответила с непоколебимой уверенностью.
Эти слова немного успокоили Вэя Уйцюэ.
— Правда? — спросил он.
— Истинная правда, — Су Жуоли гордо подняла подбородок, и в её взгляде сверкнула непоколебимая гордость.
После долгих внутренних терзаний Вэй Уйцюэ наконец снял все подозрения и полностью доверился Су Жуоли. Он подробно рассказал обо всём, что произошло.
История его связи с домом Фан уходила корнями в далёкое прошлое. Наставник Фан Фэйсюэ и Вэй Цзин были близкими друзьями, часто собирались вместе выпить и потренироваться. Так постепенно Вэй Уйцюэ и Фан Фэйсюэ познакомились.
— Но лишь познакомились! — подчеркнул Вэй Уйцюэ.
Месяц назад, спасаясь от другой группы врагов, он случайно оказался в Лояне. Узнав об этом, Фан Фэйсюэ лично выступила в его защиту, изгнала преследователей из города и объявила всем: пока дом Фан стоит в Лояне, никто не посмеет и пальцем тронуть Вэя Уйцюэ!
Су Жуоли мысленно вздохнула: вот оно, преимущество красивой внешности.
Более того, после этого Фан Фэйсюэ устроила ему роскошный приём: лучший постоялый двор, изысканные трапезы в лучших заведениях. Так он наслаждался жизнью целых две недели.
— Раз девушка так хорошо к тебе относилась, зачем же ты убил её деда? — съязвил Лэй Юй, и в его голосе явно слышалась зависть.
Да и вправду: Вэй Уйцюэ, по крайней мере, получил удовольствие от своего «чёрного списка», а Лэй Юй только и делал, что носился по горам и лесам, будто безумец. Кто бы на его месте не злился?
— Я не убивал! — воскликнул Вэй Уйцюэ. — Фан Фэйсюэ спросила, не хочу ли я увидеть одну тайну их дома. Я ответил, что хочу. Тогда она сказала, что «Парчовый пейзаж Поднебесной» спрятан в потайном ящике над балкой в спальне её деда, и добавила, что старейшина обычно спит очень крепко.
Все слушали, затаив дыхание.
— Я не стал раздумывать и сразу отправился туда. Но вместо «Парчового пейзажа» увидел старейшину, лежащего на полу. Разве я не дурак?.. — Вэй Уйцюэ горько усмехнулся.
— Что случилось? — нахмурилась Су Жуоли.
— Если бы я тогда не подошёл проверить, дышит ли он, не попытался влить в него ци… а просто развернулся и ушёл — разве у меня были бы сегодня все эти неприятности? — Вэй Уйцюэ сокрушённо покачал головой.
— Да ты совсем лишился рассудка! — фыркнул Лэй Юй.
— Откуда мне было знать! Я увидел, что старик мёртв, и побоялся, что в доме об этом не узнают. Поэтому и закричал! — Вэй Уйцюэ сжал кулаки от досады.
Су Жуоли еле сдержала смех: в такой ситуации она бы точно не стала кричать…
Лун Чэньсюань промолчал, лишь мельком взглянув на Су Жуоли. Теперь он понял, почему весь Поднебесный мир рвётся в клочья, чтобы поймать этого парня. Его сообразительность действительно вызывает тревогу.
— И что дальше? — с любопытством спросил Лэй Юй.
— Потом в комнату вбежал тот самый хрупкий на вид учёный, за ним — десятки охранников. Увидев деда, он зарыдал, будто сердце у него разрывалось… Мне даже жалко его стало, — вздохнул Вэй Уйцюэ. — Но кто бы мог подумать! Хотя он и не знал боевых искусств, он прекрасно разбирался во всех школах Поднебесной. Одним взглядом определил, что старейшину убил удар «Тигриный рёв» в грудь. Я сам онемел от удивления.
— И ты сразу сбежал? — Су Жуоли приподняла бровь.
— А как ещё? Он даже слова сказать не дал — сразу схватил нож и начал рубить! Мне что, стоять и ждать, пока он изрубит меня на фарш? — Вэй Уйцюэ был вне себя от горя. — До сих пор не пойму: как такое возможно? Почему именно в тот момент, когда я зашёл в комнату, старейшина умер от удара «Тигриный рёв»?
— Очевидно, тебя подстроили, — сказал Лун Чэньсюань, снял с огня кролика и передал его Су Жуоли.
— Неужели Фан Фэйсюэ? — Хотя Лун Чэньсюань и говорил, что старейшина очень любил внучку, но в мире бывают и такие, кто ради выгоды готов на всё.
— Нет, не могла быть Фэйсюэ! Она не знала, что я пойду туда ночью. Да и до происшествия мы всё время были вместе. К тому же она не владеет «Тигриным рёвом». Даже если бы владела, её ци не смогло бы оставить на теле такие фиолетовые синяки, как от моего удара, — Вэй Уйцюэ говорил с полной уверенностью.
У Лэя Юя оставался один вопрос:
— Кто такой этот хрупкий учёный?
— Фан Юй, — холодно ответил Лун Чэньсюань.
— Тогда кто же меня подставил? — Су Жуоли нахмурилась. После всего, что рассказал Вэй Уйцюэ, у неё не было ни единой зацепки.
— Кто ещё, кроме тебя, владеет «Тигриным рёвом»? — серьёзно спросил Лун Чэньсюань.
— Мой отец, — без малейших колебаний ответил Вэй Уйцюэ.
* * *
Хотя на дворе уже стояла ранняя зима, в Лояне повсюду цвели зелёные деревья. В отличие от унылых и выжженных земель к северу от Хуайнани, здесь царила по-настоящему живописная весна — словно сама Поднебесная раскрыла перед путником свой великолепный стан.
Как один из немногих древних городов Великой Чжоу, Лоян хранил свою историю ещё с тех времён, когда государство Чжоу только зарождалось триста лет назад. И дом Фан из Лояна был столь же прославлен, как и сам город.
Их усадьба занимала почти десятую часть восточной части Лояна. Архитектура сочетала скромную роскошь и величественную элегантность, а каждое здание было продумано до мельчайших деталей. Такое мастерство было под силу лишь истинным знатокам.
В усадьбе каждые пять шагов — павильон, каждые десять — галерея. Красные лакированные переходы извивались, словно шёлковые ленты, создавая сложный, но гармоничный узор.
Ночь опустилась, и звёзды осыпали усадьбу серебристым светом, будто накрыв её тонкой вуалью. Всё вокруг было необычайно прекрасно.
http://bllate.org/book/2186/246829
Готово:
