— Три дня назад, когда я возвращался в императорскую столицу, мне случайно повстречалась пятая сестра у дома Мэн. Увидев, что она не направляется в резиденцию, я из любопытства последовал за ней и застал в тот самый миг, когда она подделывала бухгалтерские книги. Одну из них она немедленно отправила в Хуайнань, а вторую — ещё той же ночью тайно доставила в покои Цзиньлуань.
— Нет… Наставник, этого не было! Старший брат, зачем ты меня оклеветать хочешь? — Гу Жуши оцепенела. Она и в самых смелых мечтах не могла представить, что Фэн Лочэнь выступит с подобным обвинением. Как ей теперь оправдаться?
Фэн Лочэнь промолчал. Передав книги Шэнь Цзюй, он почтительно отступил к Су Жуоли.
Су Жуоли будто окаменела. Медленно повернув голову к старшему брату, она с трудом сглотнула ком в горле:
— Старший брат… всё это правда?
Фэн Лочэнь бросил на неё взгляд — глубокий, как море. Его глаза скользнули по её лицу, которое не было ослепительно прекрасным, но обладало особой притягательностью. Ни тени чувств не промелькнуло в его взгляде, и он медленно отвёл глаза.
Шэнь Цзюй опустила глаза и молча начала листать книги. Её изящное лицо постепенно потемнело. Внезапно она резко взмахнула рукой, и бухгалтерская книга с глухим стуком упала перед Гу Жуши.
— Что скажешь в своё оправдание?
Гу Жуши в изумлении подобрала книгу, дрожащими руками раскрыла её и стала внимательно просматривать.
Проторговавшись всю жизнь, она сразу поняла: эта книга поддельная! Та, что ей передал Мэн Чжэнь, была настоящей!
Как такое возможно?
— Наставник… эта… эта книга не та, что дал мне Мэн Чжэнь! Эта — подделка! — Гу Жуши, редко говорившая правду, теперь отчаянно пыталась доказать её. Но кто поверит ей в такой момент?
— Ты думаешь, я так легко поддаюсь обману? — ледяным тоном спросила Шэнь Цзюй, её прекрасные глаза будто покрылись инеем.
— Наставник, это кто-то хочет меня погубить! Прошу вас, разберитесь! — Гу Жуши рыдала, и её слёзы контрастировали с прежней беспечностью и весельем.
— Неужели сестра собирается сказать, что это я её оклеветала? — Су Жуоли решила, что настало время вмешаться, и подошла ближе, холодно спросив.
— Это ты! Ты вместе с Мэн Чжэнем задумала эту интригу… Су Жуоли, ты слишком хитра! Ты слишком…
— Ты слишком любишь наставника, — перебила её Су Жуоли, нанося решающий удар.
Гу Жуши онемела. Су Жуоли произнесла вслух то, что она сама не решалась признать даже себе. Ей стало нечего возразить.
— Пятая сестра, разве не ты предупреждала меня, чтобы я держалась подальше от наставника? Не ты ли говорила, что я уже «погубленная женщина» и не смею даже помышлять о нём? Я сколько раз объясняла, что к наставнику испытываю лишь глубокое уважение, а не чувства… Но ты не верила!
Су Жуоли горько сжала губы, её глаза наполнились слезами.
— Ты решила избавиться от меня — от этого занозы в глазу?
— Ты врёшь! Я к наставнику… я к наставнику… — Слова Су Жуоли словно содрали с Гу Жуши всю одежду, обнажив её тайные чувства перед всеми.
— Раз ты любишь наставника, значит, нам, другим ученицам, нельзя с ним общаться? Достаточно подойти чуть ближе — и ты уже не в силах это терпеть? — Су Жуоли, вся в слезах, подошла к Гу Жуши. — Это ты нарушила все приличия, полюбив наставника, и теперь считаешь всех такими же низкими, как сама!
— Замолчи, Су Жуоли! — Гу Жуши резко оттолкнула её, её глаза налились кровью, она с яростью смотрела на сестру. — А ты сама разве не любишь наставника?
Триста семнадцатая глава. Кто не любит Шэнь Цзюй?
— Люблю! В резиденции Государственного Наставника нет ни одного, кто бы не любил наставника! Но только ты, Гу Жуши, превратила эту любовь в жажду обладания! — Су Жуоли яростно вытерла слёзы. — Чтобы избавиться от меня, ты пошла на всё — даже использовала Хань Цзыняня! Скажи мне, пятая сестра, хоть раз за всё это время тебе не приходило в голову остановиться? Хоть раз ты задумывалась, что я — твоя младшая сестра?
— Нет… — Глядя на книгу в руках, Гу Жуши наконец поняла: она попала в ловушку Су Жуоли. — Наставник, Жуши виновата.
Теперь улики и свидетельства были неопровержимы. И подлинная бухгалтерская книга, и тот, кто её обнаружил — всё это было против неё.
Единственное, что она поняла в этом замысловатом плане, — Фэн Лочэнь согласился сотрудничать с Су Жуоли.
Этот холодный и отстранённый старший брат, некогда безразличный ко всему миру, теперь выбрал сторону. Он выбрал Су Жуоли…
Шэнь Цзюй молча смотрела на коленопреклонённую Гу Жуши. Уходя, она бросила на Су Жуоли долгий, многозначительный взгляд — будто бездонный колодец, в котором не было ни волнений, ни эмоций.
А Су Жуоли в это время повернулась к стоявшему позади старшему брату и, вытирая слёзы, подошла к нему:
— Спасибо тебе, старший брат, за помощь.
— Ничего особенного, — Фэн Лочэнь слегка кивнул и направился в кабинет.
Во дворе остались только Гу Жуши и Су Жуоли.
Шэнь Цзюй, уходя, не разрешила Гу Жуши вставать, и та не смела подняться. Теперь она смотрела на Су Жуоли ледяным взглядом, словно острые клинки пронзали её:
— Су Жуоли, твой расчёт глубок!
Су Жуоли, на ресницах которой ещё дрожали слёзы, сделала пару шагов к ней и тихо произнесла:
— Наставник уже ушёл, пятая сестра. Зачем теперь обвинять меня? Это ведь бесполезно.
В резиденции Государственного Наставника повсюду были глаза и уши Шэнь Цзюй. Су Жуоли ни за что не стала бы раскрывать карты прямо здесь.
И потому, под убийственным взглядом Гу Жуши, она спокойно и уверенно направилась в кабинет…
В кабинете Шэнь Цзюй молча сидела за столом. Её лицо, обычно напоминающее облик даосского бессмертного, теперь покрывала ледяная корка. Лишь когда дверь открылась, она незаметно смягчила выражение лица.
— Ученик кланяется наставнику, — Фэн Лочэнь в пурпурном одеянии вошёл и почтительно остановился у стола.
— Есть ли новости с границы? — Шэнь Цзюй подняла чистые глаза и строго спросила.
— Дуань И первого числа следующего месяца приведёт в столицу тридцать тысяч своих войск. Судя по всему, он намерен остаться надолго, — ответил Фэн Лочэнь, слегка склонив голову.
Шэнь Цзюй тяжело вздохнула. Придворные интриги в Великой Чжоу никогда не прекращались. Фэн Му уже ослаб, и Дуань И торопился занять освободившееся место. Путь к цели обещал быть долгим и трудным.
— Дуань И не похож на Фэн Му. Хотя его корни — на границе, большинство военачальников при дворе — его ученики. Как только он вернётся, разрозненные военные силы объединятся в единый кулак. Нам в резиденции придётся нелегко, — горько усмехнулась Шэнь Цзюй.
— Стоит вам лишь сказать слово, ученик останется и разделит с вами все трудности, — сказал Фэн Лочэнь. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был твёрд, а слова — искренними.
— Твоя преданность трогает меня, — ответила Шэнь Цзюй после короткой паузы. — Но насчёт сегодняшнего дела…
— Это была случайность. Уверен, пятая сестра не хотела зла. Прошу вас, наставник, смилуйтесь над ней, — Фэн Лочэнь сложил руки в поклоне, прося пощады.
Шэнь Цзюй кивнула и махнула рукой, отпуская его.
Едва Фэн Лочэнь вышел из кабинета, как увидел на солнце знакомую стройную фигуру. Су Жуоли стояла перед ним, её глаза смеялись, как в детстве, — мило и озорно.
Обычно бесстрастное лицо Фэн Лочэня на миг смягчилось — уголки губ едва заметно приподнялись.
— Старший брат! Хочешь проверить, улучшилось ли моё искусство лёгкого тела? — Су Жуоли, не закончив фразы, уже взмыла в воздух, её фигура напоминала ловкую ласточку, стремительно уносящуюся ввысь.
Фэн Лочэнь мгновенно оттолкнулся от земли. Его пурпурная фигура, словно призрак, понеслась вслед за ней, стремительная и изящная…
Солнце клонилось к закату, его кроваво-красные лучи окаймляли императорскую столицу золотой каймой. Величие соседствовало с одиночеством.
На крыше скромной таверны в северо-западной части столицы Су Жуоли протянула Фэн Лочэню бутылку вина:
— Старший брат, попробуешь?
— С каких пор ты начала пить? — Фэн Лочэнь взглянул на неё, в глазах мелькнула тревога.
— Это ещё пить? Ты просто не видел меня, когда я действительно пьяна, — Су Жуоли, видя, что он не берёт, забрала бутылку и сделала большой глоток. Снаружи она казалась непринуждённой, но внутри трепетала от волнения.
Спрашивать или нет? А если спросить — как?
Она лучше всех знала, откуда взялась настоящая бухгалтерская книга в комнате Гу Жуши. Ведь именно она две ночи назад, под покровом тьмы, тайком спрятала её там.
До сих пор она думала, что об этом знали только небо, земля и она сама. Теперь, похоже, появился ещё один человек.
Конечно, Фэн Лочэнь помог ей перед Шэнь Цзюй. Но что стоит за этим? Угадать было непросто.
Простите, но она не могла безоговорочно принять его доброту. Она просто боялась обмана.
— О чём задумалась? — раздался рядом чистый голос. Су Жуоли вздрогнула, не зная, как быть, как вдруг Фэн Лочэнь прямо спросил: — Зачем ты оклеветала Гу Жуши?
— Да она сама первой хотела меня погубить! — Су Жуоли обиженно надула губы.
Фэн Лочэнь промолчал.
Су Жуоли машинально придвинулась ближе:
— А почему ты мне помог?
Ведь у него был выбор. Просто она не понимала, почему он выбрал именно её.
— А кого, по-твоему, я должен был поддержать? — Фэн Лочэнь опустил глаза, и его взгляд будто говорил: «Ну, объясни».
Су Жуоли похолодело за шиворот. Неужели она сейчас ведёт себя как неблагодарная эгоистка?
Осознав это, она тут же обхватила его руку и прижалась щекой:
— Старший брат, конечно, мой! Старший брат больше всех на свете любит меня!
Сердце Фэн Лочэня на миг замерло.
Он инстинктивно захотел вырвать руку, но сдержался.
«Ты это поняла…»
Сама Су Жуоли не могла поверить, что сказала такие мерзкие слова. Ещё больше её поразило, что Фэн Лочэнь не сбросил её с крыши.
Вот уж правда: мужчины и женщины — разные существа. Если бы она так поступила с Дуань Цинцзы, точно бы упала с высоты.
Триста восемнадцатая глава. Возраст, когда не растёшь в росте
— Надолго ли ты останешься на этот раз? — Су Жуоли, видя, что он не реагирует, смутилась и отпустила его руку, вернувшись на прежнее место. Она снова взялась за бутылку, но тут же почувствовала, что та стала легче.
Фэн Лочэнь забрал бутылку и сделал глубокий глоток.
— Уезжаю завтра.
Лёгкий ветерок развевал пряди его чёрных волос, скрывая в глазах невыразимую грусть и сожаление.
— Завтра? — удивилась Су Жуоли. — Но ты же только приехал!
Бутылка опустела. Фэн Лочэнь повернулся к своей младшей сестре:
— Не знаю, какой ты будешь, когда я снова вернусь.
Су Жуоли уловила скрытый смысл его слов и горько усмехнулась:
— Да, Жуоли недалёкая: в возрасте, когда не растёшь в росте, начала расти в хитрости.
— Действительно, поздновато началось, — Фэн Лочэнь потрепал её по голове. — Мир непостоянен, сердца людей непостижимы. Даже в резиденции нельзя полностью доверять кому-либо. Даже… мне.
— Нет! Я верю старшему брату больше всех на свете! — Су Жуоли снова прильнула к нему, хотя в душе полностью разделяла его слова.
«Ты ведь догадываешься, что я могла предать резиденцию, но всё равно меня покрываешь. Мне это выгодно, но я не могу тебе верить…»
Закат окрасил небо в багрянец, лунный свет начал пробиваться сквозь сумерки.
Вино кончилось, ветер стал холоднее.
Фэн Лочэнь собрался проводить Су Жуоли обратно во дворец, но она сама отвела его до резиденции.
Под тёмным небом она проводила взглядом его пурпурную фигуру, входящую в комнату. Повернувшись, она увидела, что Гу Жуши всё ещё стоит на коленях во дворе. Холодный ветер бил в неё, и она дрожала.
Су Жуоли незаметно приблизилась. Её прозрачные глаза с ледяным спокойствием упали на Гу Жуши.
Если Шэнь Цзюй позволит ей провести ночь на коленях, это будет справедливо.
Но едва Су Жуоли успела об этом подумать, как к ней подбежал управляющий Шэнь Ань:
— Госпожа Жуши, вас зовут в кабинет.
http://bllate.org/book/2186/246824
Готово:
