Ведь в то время Фэн Му и Шэнь Цзюй ещё не сражались из-за Десяти Божественных Клинков так ожесточённо, как сейчас, и сотрудничество между ними вполне могло состояться.
Можно сказать, она собственными глазами видела, как Лун Чэньсюань шаг за шагом, из самых узких щелей, добрался до сегодняшнего дня.
Конечно, и она сама немало потрудилась на этом пути.
— Просто подмешай пилюли из этой шкатулки в вино, чтобы Фэн Иньдай выпила, — сказала Су Жуоли, открывая потайной ящик под нефритовым столом и доставая оттуда тёмно-зелёную коробочку, которую протянула Лун Чэньсюаню. Задумавшись, она добавила: — Не ожидала, что появление Цю Иньнун окажет на тебя такое влияние.
Вероятно, в ту ночь, когда Лун Чэньсюань, отравленный афродизиаком, упорно рвался в её покои, он и вправду не имел иных намерений — просто думал, что у неё может быть противоядие.
Если так подумать, он, пожалуй, и впрямь пострадал напрасно.
Лун Чэньсюань крепче сжал коробочку. Инстинктивно захотелось что-то объяснить, но слова, уже подступившие к горлу, он с трудом проглотил.
Если бы его слова могли хоть как-то изменить решение Су Жуоли, он бы их произнёс. Но он слишком хорошо знал, насколько упряма её привязанность к Шэнь Цзюй. Зачем тогда объясняться?
Лучше пусть она думает хуже о нём, чем станет ещё больше настороже.
— Да, — сказал он, — и я сам не ожидал.
Сердце на миг опустело, но лишь на миг.
Су Жуоли всё это время думала, что Лун Чэньсюань не может от неё отстать. Оказывается, незрелой была она сама.
В ту ночь Су Жуоли не прогнала Лун Чэньсюаня обратно в павильон Лунцянь — не видела в этом смысла. В его сердце уже есть другая, разве он станет что-то делать с ней, если даже такую, как Фэн Иньдай, которая сама лезет в объятия, он отвергает?
На следующий день, ближе к полудню, Су Жуоли крайне неохотно выбралась из постели, лишь увидев за окном знакомого почтового голубя, кружившего в ожидании. Она была уверена: если бы не этот голубь, она бы проспала целый круг песочных часов.
В павильоне Цзиньсэ Чу Линлан уже два часа металась из угла в угол. Солнце уже клонилось к закату, когда наконец дверь открылась.
Увидев Су Жуоли, Чу Линлан позеленела от злости:
— Какое же это срочное дело, что ты только сейчас пришла?!
— Разве не в том, что с Вэй Уйцюэ случилось несчастье? — Су Жуоли припомнила записку.
Чу Линлан возмутилась:
— И что это за тон? «Разве не в том»?!
Заметив, что подруга действительно рассержена, Су Жуоли тут же принялась улещивать её, похлопав по плечу:
— Да ладно тебе! Будь спокойна: если с Вэй Уйцюэ ничего не случится — вот это будет настоящая беда!
— Вэй Уйцюэ ведь спасал тебя! А тебе всё равно!
Чу Линлан притворно обиделась и отмахнулась от её руки, сев за стол.
— Когда это он меня спасал? Разве он делал что-то, кроме как навлекал на меня неприятности? — Су Жуоли говорила совершенно искренне. — При одном только воспоминании у меня в груди снова начинает ныть.
— Ныть? Этого мало! Хочешь, позову Мао Сюйэра, чтобы он помог тебе вспомнить получше?
Чу Линлан закатила глаза.
— Нет-нет! Лучше расскажи, что случилось с Вэй Уйцюэ?
Хотя Су Жуоли и не очень-то хотелось это знать.
— Слышала ли ты о семье Фан из Лояна?
Чу Линлан перешла к делу, и её лицо стало серьёзным.
Су Жуоли кивнула:
— Воинский род, довольно влиятельный в окрестностях Лояна.
— Несколько дней назад старейшину семьи Фан напали и ранили. Все улики указывают на Вэй Уйцюэ. После этого глава семьи Фан объявил всему воинскому миру: за живого Вэй Уйцюэ — тридцать миллионов лянов серебром, за мёртвого — десять миллионов.
Узнав о внезапном отъезде Вэй Уйцюэ, Чу Линлан распорядилась разузнать о нём и только тогда узнала, в какую беду он попал.
— Где сейчас Вэй Уйцюэ?
Глядя на глаза Су Жуоли, сверкающие хищным блеском, Чу Линлан нахмурилась:
— Су Жуоли, не говори мне, что хочешь сдать Вэй Уйцюэ за награду!
— Тогда не рассказывай мне больше ничего, — вздохнула Су Жуоли с таким разочарованием, что даже Мао Сюйэр, притаившийся в тени, не выдержал.
Хотя он и желал Вэй Уйцюэ заслуженного наказания, но никогда не думал предавать его в беде.
— Су Жуоли, ты вообще настоящая?!
Чу Линлан была в полном отчаянии.
— Шучу, шучу! — Су Жуоли выпрямила спину. — Просто подумала: раз уж за ним стоит поместье Лусяся, кто осмелится по-настоящему посягнуть на его жизнь? Разве что тот, кто жизни своей не жалеет.
— Не слышала разве поговорку: «Деньгами можно заставить чёрта мельницу крутить»? Тридцать миллионов лянов — а ты не хочешь?
Чу Линлан придерживалась иного мнения.
Су Жуоли уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Чу Линлан перебила её:
— Я хочу, чтобы ты лично отправилась в семью Фан в Лояне и уладила это дело за Вэй Уйцюэ.
— Хоть я и очень хочу поехать, но…
— В доме семьи Фан хранится Юйхунь — один из Десяти Божественных Клинков.
Как только Чу Линлан произнесла эти слова, у Су Жуоли пропало всё, что она собиралась сказать дальше.
— Юйхунь правда у них? — глаза Су Жуоли вспыхнули, будто в них отразилась вся Млечная дорога.
— Если бы не желание оправдать Вэй Уйцюэ, я бы и не стала так тщательно расследовать дела семьи Фан. Но в ходе расследования выяснилось: много лет назад старейшина семьи Фан случайно заполучил Юйхунь и с тех пор бережно хранил его.
Так Чу Линлан дала Су Жуоли вескую причину отправиться в путь.
В шесть часов вечера ворота дома Мэн были плотно закрыты. Лишь изредка слуги, по указанию старого управляющего, с фонарями в руках обходили территорию, опасаясь повторения прошлых событий.
Хотя все понимали: такие патрули могут остановить лишь честного человека, но не злодея.
Ведь такой, как Гу Жуши: если захочет, чтобы его заметили — явится и даст себя доложить; если не захочет — просто перелетит через стену, и никто его не увидит.
Конечно, после нападения ночью императорский двор распорядился разместить охрану вокруг дома Мэн. Теперь Фэн Му почти невозможно повторить своё прошлое деяние.
Пока Цюй Хуачан находится в доме Мэн, она в безопасности.
В этот момент оконная рама слегка дрогнула, в комнату ворвался ночной ветер. Цюй Хуачан, уже собиравшаяся ко сну, резко обернулась и увидела приоткрытое окно. Подойдя, она плотно задвинула створку.
Но едва она повернулась, как увидела у стола изящную фигуру, спокойно наливающую себе чай.
— Вы… — инстинктивно отступив, Цюй Хуачан упёрлась спиной в нефритовый подоконник и напряжённо уставилась на незнакомку. Лицо казалось знакомым, но вспомнить не удавалось.
— Гу Жуши, из Двора, — представилась та и жестом пригласила Цюй Хуачан сесть рядом.
Цюй Хуачан колебалась, но через мгновение подошла и поклонилась:
— Хуачан кланяется госпоже Гу.
Гу Жуши мельком взглянула на неё: на лице Цюй Хуачан не было и тени подозрения. Видимо, та не узнала её.
И неудивительно: в ту ночь, похищая её, Гу Жуши была тщательно замаскирована. Значит, можно не опасаться.
Гу Жуши снова взяла чайник. В мгновение, когда её запястье слегка наклонилось, в чай незаметно упали крошечные пилюли. Дождавшись, пока они растворятся, она подняла чашку и поставила перед Цюй Хуачан:
— Госпожа Цюй, выпейте чай.
— Благодарю, — ответила Цюй Хуачан. Хотя она и не происходила из знатного рода, но с детства жила в достатке и хорошо знала правила вежливости. Увидев протянутую чашку, она не стала отказываться и склонила голову в знак благодарности.
— Господин Мэн ещё не вернулся? — Гу Жуши бегло оглядела комнату, особенно постель — лишь одно одеяло.
— Хуачан не знает, — скромно ответила Цюй Хуачан.
— Ах, неважно. Ранее я… от имени Двора просила господина Мэна об одном деле. Сегодня пришла узнать, как продвигаются дела. Не думала, что так поздно он всё ещё не дома. — Гу Жуши подняла свою чашку. — Почему госпожа Цюй не пьёте?
Цюй Хуачан замялась, но, заметив, что Гу Жуши смотрит на неё, взяла чашку и сделала глоток.
Одного глотка достаточно, чтобы яд из аптеки Лин Цзыянь подействовал.
Увидев, что Цюй Хуачан поставила чашку, Гу Жуши глубоко выдохнула:
— Ладно, дело не горит. Сегодня я не стану дожидаться возвращения господина Мэна. Прощайте, госпожа Цюй.
Когда Гу Жуши поднялась, Цюй Хуачан тоже встала, чтобы проводить её.
Наблюдая, как Гу Жуши вышла и исчезла в ночи, Цюй Хуачан вдруг пошатнулась и прислонилась к двери. Её руки сами собой сжались от напряжения, в груди будто что-то застряло, дышать становилось всё труднее.
Она узнала! Она узнала, что Гу Жуши — та самая женщина, которая похитила её из ателье!
Той ночью она видела её, но запах крови в саду был слишком сильным, и она не уловила тот особый аромат, что исходил от Гу Жуши. А сейчас, в тесном пространстве комнаты, её врождённое острое обоняние не подвело.
Но сможет ли она кому-то об этом сказать?
Сначала её похитили. Всего через два дня Чжоу Чжэн отравился в собственном доме. А теперь Мэн Чжэнь убеждает её выдать бухгалтерские книги.
Всё это — часть замысла Двора!
Может, стоит бежать в Тайшань и выложить всё как есть? Но за что?
Даже если она сама согласилась выйти замуж за Чжоу Чжэна, с тех пор он лишь унижал и оскорблял её, никогда не относился как к жене. Какое же у неё обязательство разыскивать его убийцу?
Однако она не понимала: если Двору нужны книги, почему бы не угрожать напрямую Чжоу Чжэну? Зачем делать такие сложные ходы, чтобы добраться до неё?
Если бы книги у неё были — другое дело. Но их нет.
Судя по всему, Мэн Чжэнь не знает, что похитительницей была Гу Жуши из Двора. А если знает…
Если знает, значит, они вместе разыграли перед ней спектакль?
Цюй Хуачан опустилась на пол, прислонившись к двери. Если это так, ей не о чём жалеть.
Вдалеке показалась знакомая фигура. Взгляд Цюй Хуачан стал расплывчатым, в ушах зазвучало чьё-то имя, но сознание уже меркло. Она пыталась разглядеть бегущего к ней человека, но в итоге закрыла глаза…
На следующий день Лун Чэньсюань, как и обещал накануне Фэн Иньдай, отправился в Тайшань.
Су Жуоли, не зная, чем заняться, после завтрака принялась подбрасывать медяк: если выпадет решка — пойдёт в Двор, если орёл — в павильон Цзиньсэ.
Трижды подряд выпала решка. Видимо, судьба неумолима.
Так и получилось, что Су Жуоли переоделась в простую одежду и неспешно покинула дворец, по дороге захватив в лавке пирожных и разных сладостей.
Зайдя в Двор, она, как обычно, направилась в кабинет. Открыв дверь, она так широко выкатила глаза, что они чуть не выскочили из орбит: Мэн Чжэнь тоже здесь! Что за смысл?
— Наставник, я уже пригласил самых известных врачей императорской столицы, но все бессильны. Я знаю, что вы великий целитель, вы обязательно исцелите Хуа… исцелите госпожу Цюй!
В этот момент Мэн Чжэнь стоял на коленях и умолял. Гу Жуши стояла рядом, молча.
— Учитель! — Су Жуоли вошла и поставила пирожные перед Шэнь Цзюй. — Это специально для вас, от Личжи! — Затем она повернулась к Мэн Чжэню: — О, господин Мэн тоже здесь? Что случилось?
— Жена Чжоу Чжэна, Цюй Хуачан, всё ещё находится под стражей в доме Мэн. Вчера она вдруг впала в беспамятство. Господин Мэн пришёл просить учителя сходить к ней.
Гу Жуши бросила взгляд на Су Жуоли, затем на Мэн Чжэня:
— Господин Мэн ставит нашего учителя в трудное положение. Если бы заболел сам император, учитель, конечно, пошёл бы без промедления. Но Цюй Хуачан…
Гу Жуши говорила прямо: статус Цюй Хуачан слишком низок.
— Но… но я уже почти вытянул из Цюй Хуачан место, где спрятаны книги! Если она умрёт, следы книг исчезнут навсегда!
Мэн Чжэнь чуть не угрожал, и Гу Жуши холодно рассмеялась:
— Даже без этих книг Двору нечего бояться. Господин Мэн…
— Пятая сестра, зачем так напирать? Спасти жизнь — всё равно что воздвигнуть семиярусную ступу. Эту ступу Личжи построит вместо учителя. Правда, учитель?
Обратившись к Гу Жуши, Су Жуоли сохраняла холодное лицо, но, повернувшись к Шэнь Цзюй, тут же ослепительно улыбнулась, обнажив два ряда белоснежных зубов.
Шэнь Цзюй взглянул на неё:
— Ты ведь императрица…
http://bllate.org/book/2186/246819
Готово:
