Всякий раз, как Су Жуоли думала, что однажды Лун Чэньсюань может умереть подобной смертью, её охватывала жалость к нему — такая острая и непреодолимая, будто она уже переживала это.
— Спи на кровати, — сказала она. Лучше уж быть добрее к нему сейчас, чтобы потом, став злым духом, он не стал преследовать её.
Глаза Лун Чэньсюаня слегка блеснули.
— Но ноги не слушаются…
— Я помогу тебе, — отозвалась Су Жуоли, и виновное раскаяние хлынуло в ней, как внезапный поток. Она встала и подошла, чтобы поддержать его.
Счастье настигло его так неожиданно, что Лун Чэньсюань посчитал бы себя глупцом, если бы не воспользовался моментом, пока Су Жуоли временно лишилась разума. Поэтому, устроившись на мягкой скамье, он тут же заявил, что руки онемели и он не может сам раздеться.
— Я помогу, — всё ещё погружённая в образ взорвавшейся птицы, Су Жуоли машинально сняла с него верхнюю одежду и даже аккуратно поставила обувь рядом.
— Не спится… Может, подойдёшь и похлопаешь меня? — подумал Лун Чэньсюань: если Су Жуоли согласится, его ночь будет завершена идеально.
Но в следующее мгновение она и впрямь «завершила» его…
Без слов.
На следующее утро, во время завтрака.
В павильоне Цзюйхуа Цуйчжи уже расставила трапезу и вошла во внутренние покои с медным тазом горячей воды.
У края ложа Фэн Иньдай сидела, прислонившись к изголовью. Её пальцы лежали неподвижно на покрывале, взгляд был устремлён вдаль, лицо — бледно.
Образы вчерашнего дня в особняке принца Цзинъаня всплывали перед глазами. Тело Фэн Иньдай невольно напряглось. Сколько же времени прошло с тех пор, как она в последний раз испытывала подобное наслаждение? Снова и снова взмывая на вершину блаженства, снова и снова истощаясь до предела… Теперь, вспоминая об этом, она не могла сдержать лёгкой дрожи.
Странно: Лун Шаоцзинь выглядел хилым, почти больным, но в постели вёл себя так, будто превратился в совершенно другого человека — неутомимого и несдерживаемого.
— Госпожа? — Цуйчжи, держа горячее полотенце, тихо окликнула её.
Фэн Иньдай подняла глаза, прервав воспоминания о вчерашней ночи, и взяла полотенце.
— Приворотное зелье…
— Ещё осталось, — кивнула Цуйчжи.
Она сама почти ничего не помнила: услышав стоны своей госпожи, задремала, а проснувшись, обнаружила, что в комнате уже тишина. Осторожно постучав, вошла и увидела Фэн Иньдай, лежащую на ложе, совершенно измождённую.
— Эти два дня решают всё. Сегодня же снова отправимся в особняк принца Цзинъаня, — сказала Фэн Иньдай, протирая лицо и направляясь к туалетному столику. — Как бы то ни было, я должна зачать ребёнка. Как только у меня будет наследник, император непременно вернёт мне своё расположение.
— Тогда я сейчас же всё организую, — ответила Цуйчжи, поправляя прическу госпожи, как вдруг у дверей появился маленький евнух. Он робко замер на пороге.
Цуйчжи узнала его и, держа в руках расчёску, подошла:
— Что случилось?
— Беда! Принц Цзинъань… принц Цзинъань скончался! — выдохнул евнух.
Цуйчжи широко раскрыла глаза, и расчёска с громким стуком упала на пол.
У туалетного столика Фэн Иньдай обернулась:
— Что произошло?
Цуйчжи, собравшись с духом, отослала евнуха и поспешила к своей госпоже:
— Госпожа… сегодня вы не сможете поехать в особняк принца Цзинъаня. Его высочество… он умер…
Фэн Иньдай была потрясена до глубины души, её тело задрожало. Неужели она вчера переборщила с приворотным зельем и буквально высушила Лун Шаоцзиня до смерти?
Если это вскроют императорские лекари, беды не миновать!
— Госпожа? — Цуйчжи мягко окликнула её, видя, что та застыла в оцепенении.
— Возвращаемся в Тайшань! Немедленно! — Фэн Иньдай даже не стала доканчивать макияж и, подобрав юбку, выбежала из павильона Цзюйхуа.
Она спешила так, будто за ней гналась беда. Вернувшись в Тайшань, она застала Фэн Му в гостиной — он сидел, погружённый в мрачные размышления.
Только что он получил весть о кончине принца Цзинъаня и был вне себя от досады. Всё-таки он подыскал дочери столь подходящую партию, да и она сама, казалось, начала соглашаться… А теперь — всё рухнуло!
— Отец! — Фэн Иньдай ворвалась в зал и воскликнула.
Фэн Му поднял глаза и нахмурился:
— Ты всё-таки имперская наложница высшего ранга. Следи за своим видом.
Перед ним стояла растрёпанная Фэн Иньдай: половина лица накрашена, одежда смята, и она громко врывается с криком. Это лишь усилило его раздражение.
— До каких тут видов! Отец, вы ведь знаете, что Лун Шаоцзинь умер?
Цуйчжи тем временем закрыла дверь снаружи. Фэн Иньдай подошла ближе:
— Я только что узнала, что принц Цзинъань скончался. Но… но не связано ли это с тем приворотным зельем, что я подмешала ему вчера в вино? Оно особенное — я уже давала его императору. Боюсь, если лекари обнаружат его в теле покойного, они проследят всё до меня!
— Понятно… Не волнуйся, подожди здесь, — глаза Фэн Му потемнели. — Я сам сейчас отправлюсь туда!
Небо, ещё утром освещённое солнцем, быстро потемнело. Вскоре над императорской столицей сгустились свинцовые тучи. Первый зимний ветер, пронизывающе холодный, пронёсся по городу.
За воротами особняка принца Цзинъаня белые траурные знамёна трепетали на ветру, издавая резкий шелест.
Лун Чэньсюань и Су Жуоли сошли с императорских носилок и вошли в особняк.
Пророчество Ло Цинфэня сбылось: Лун Шаоцзинь действительно не дожил до зимнего солнцестояния.
Как только Лун Чэньсюань переступил порог траурного зала, к нему подошёл императорский лекарь и доложил, что принц с детства страдал слабым здоровьем, и хотя его годами поддерживали тысячелетним женьшенем, судьба всё же оказалась неумолимой.
Лун Чэньсюань махнул рукой, отпуская лекаря, и вместе с Су Жуоли подошёл к алтарю, чтобы возжечь благовония.
— Когда я осматривала его в тот день, мне казалось, он протянет ещё полмесяца. Как же так вышло?.. — Су Жуоли вставила палочки в треножную курильницу с узором кирина и отошла на два шага к Лун Чэньсюаню. — Жизнь так непостоянна.
— Если жить так мучительно, смерть, возможно, и есть избавление, — после паузы сказал Лун Чэньсюань. — Я уже приказал тщательно расследовать дело, о котором говорил мне второй брат при жизни. Результаты получены. Сегодня я как раз хотел обсудить с третьим братом перенос гробницы наложницы Жун в императорский мавзолей… Но теперь…
Он замолчал. Всё-таки они были родными братьями, и не грустить было невозможно. Но жизнь и смерть — в руках судьбы, и никто не властен над ними.
— Да утешит вас Небо, ваше величество, — сказала Су Жуоли, понимая, как ему тяжело, и не стала говорить ничего вроде «зачем теперь эти почести, раз человек умер» — такие слова прозвучали бы крайне неуместно.
Весть быстро разнеслась, и гости начали стекаться на поминки.
Сначала прибыли несколько князей из других родов, затем Фэн Му из Тайшаня. После того как Фэн Му совершил поклон, в зал вошли Шэнь Цзюй и Гу Жуши.
В это время Нунъюй, всё ещё стоявший у гроба, вновь залился слезами. При жизни его господина особняк принца Цзинъаня был безлюдным и пустынным. А теперь, когда хозяина не стало, все эти лицемеры охотно кланяются у его гроба.
Такова жизнь: жестока и равнодушна.
Позже Су Жуоли сопровождала Лун Чэньсюаня в сад за особняком. Её взгляд невольно упал на беседку, где они сидели в прошлый раз.
— Что это там? — спросила она.
Лун Чэньсюань последовал за её взглядом и увидел на каменном столе в беседке свёрнутый рулон.
Подойдя ближе, они оба почувствовали, как сердце сжалось. Это была картина, написанная Лун Шаоцзинем в тот день — портрет наложницы Жун из прошлой династии.
— Почему эта картина здесь? — Су Жуоли окликнула проходившего мимо слугу.
— Это последняя воля нашего господина, — ответил тот, вытирая слёзы рукавом. — Не только здесь, но и в каждом покое, в каждом уголке особняка развешаны портреты наложницы Жун. Господин говорил, что в первые семь дней после смерти душа бродит по прежнему дому, но не может коснуться земных вещей. Поэтому он велел повесить эти портреты, чтобы, даже став духом, он мог видеть лицо наложницы Жун и в следующей жизни не забыть её.
— Понятно, — Су Жуоли отпустила слугу и, обернувшись, почувствовала, как глаза её наполнились слезами. — Если бы я была наложницей Жун, даже не ради себя, а ради принца Цзинъаня, я бы непременно боролась за него!
— Наложница Жун не была из тех, кто борется за власть. Иначе в своё время она не дала бы шанса наложнице Цзин, — горько усмехнулся Лун Чэньсюань, в глазах его мелькнула тень одиночества.
В этот момент у арки появилась пара фигур — одна в белом, другая следовала за ней.
Когда белая фигура приблизилась к беседке, Су Жуоли вдруг бросилась вперёд и, на глазах у всех, крепко обняла Шэнь Цзюй:
— Наставник! Если вдруг однажды Жуоли умрёт, я тоже велю придворным художникам нарисовать сто портретов наставника и повешу их повсюду! Пусть моя душа, возвращаясь в мир живых, каждый день созерцает ваш образ и никогда не забудет ваш голос и черты лица — даже переродившись, я непременно вспомню вас!
Позади Гу Жуши в глазах вспыхнул ледяной огонь, а кулаки в рукавах сжались так, что хруст костей был слышен отчётливо.
Эта Су Жуоли! Умудряется льстить наставнику при каждом удобном случае!
Глава двести девяносто четвёртая. По возрасту, скорее всего, сначала умру я
— По возрасту, скорее всего, сначала умру я, — Шэнь Цзюй, в отличие от прежних раз, не отстранила ученицу, соблюдая придворный этикет, а лишь посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.
— А вдруг со мной что-нибудь случится! — Су Жуоли продолжала держать её в объятиях, хотя по коже уже бежали мурашки. Но ради того, чтобы вывести из себя Гу Жуши, можно и потерпеть.
— Пока я рядом, с тобой ничего не случится, — спокойно произнесла Шэнь Цзюй, будто не замечая, что повторяет подобные фразы всё чаще.
— Вы пришли? — из беседки раздался голос Лун Чэньсюаня. Он и Гу Жуши думали одно и то же: эта Су Жуоли, видимо, безумно любит своего наставника — хватает любой повод, чтобы броситься к ней в объятия, не считаясь ни со временем, ни с местом, даже не пытаясь скрыться от глаз!
Шэнь Цзюй это почувствовала и мягко отстранила Су Жуоли:
— Министр кланяется вашему величеству.
— Наставник, вставайте скорее! — Су Жуоли тут же подхватила её под руку. — Вас что, не задерживал Фэн Му? Этот старик всё ещё там, снаружи…
— Су Жуоли! — Шэнь Цзюй наконец почувствовала, что ей становится неловко за свою ученицу.
— Когда мы пришли, господин Фэн уже уехал, — вмешалась Гу Жуши, аккуратно отведя руку Су Жуоли от Шэнь Цзюй. — Жу Ши кланяется вашему величеству.
— Здесь же нет посторонних, пятая сестра, не надо церемониться! — сказала Су Жуоли, но на этот раз не бросилась обнимать, а вернулась в беседку и встала рядом с Лун Чэньсюанем.
— Раз уж вы здесь, у меня есть кое-что, о чём хочу поговорить, — начал Лун Чэньсюань, усаживаясь на каменную скамью. Шэнь Цзюй вошла вслед за ним и встала сбоку.
— Слушаю, ваше величество.
— Я только что говорил с Жуоли: хочу реабилитировать наложницу Жун и перенести её гробницу в императорский мавзолей. Что до наложницы Цзин… мёртвых не судят, да и второй брат сошёл с ума и умер насильственной смертью. Пусть всё останется как есть.
Он спрашивал её мнения?
Шэнь Цзюй на миг удивилась, но тут же взяла себя в руки.
— Ваше величество мудры, — ответила она. В подобных делах Шэнь Цзюй обычно не участвовала, и это создавало впечатление, будто она чуждается мирских дел. На самом деле просто не считала их достойными своего внимания.
— Раз вы не возражаете, я немедленно отдам указ после возвращения во дворец, чтобы утешить душу третьего брата, — с грустью произнёс Лун Чэньсюань.
http://bllate.org/book/2186/246811
Готово:
