— Кто бы ни оказался виновным, расследование должно идти до конца, — задумчиво произнёс Вэнь Хуа. — Главное, чтобы в итоге всё обернулось в нашу пользу. Тогда смерть сестры не будет напрасной.
Он помолчал, затем добавил с горечью:
— Жаль только, что я изо всех сил добился от неё завещания, рассчитывая через год-полтора устроить какой-нибудь несчастный случай. Как только Юйяо умрёт, с этим завещанием в руках я смогу вернуть себе половину её состояния. А теперь и показать его нельзя!
Фэн Му на мгновение задумался.
— Выходит, устранить вашего третьего дядю стало первоочередной задачей?
— Кто добровольно отдаст уже почти своё богатство? — Вэнь Хуа выразил вслух то, о чём давно размышлял. — К счастью, канцлер придумал изощрённый план: теперь третий дядя втянут в конфликт с резиденцией Государственного Наставника и, похоже, ему уже не выбраться.
— Значит… будем действовать так, как только что обсудили, — после недолгих размышлений решил Фэн Му.
Тёмное небо простиралось безгранично. Звёзды, словно осколки серебра, мерцали, будто отражая рябь на глади Млечного Пути, и делали ночное небо неописуемо прекрасным.
Су Жуоли сидела в одиночестве на крыше, покрытой изумрудной черепицей. В руке она держала нефритовую флягу с вином, откинувшись назад, локоть упирался в черепицу, а глаза были устремлены ввысь.
Она никак не могла понять, зачем Шэнь Цзюй повела её в Инъюань и почему задала тот странный вопрос.
«Ненавидишь?»
Как можно не ненавидеть, если умер так ужасно? Если я не ненавижу — разве я человек?
Если я не ненавижу, то какой смысл в моём возвращении в эту жизнь!
Я ненавижу тебя до безумия… но всё равно не хочу, чтобы ты умер…
Крепкий напиток обжигал горло, его насыщенный аромат растекался по языку, а резкий запах щекотал нос, заставляя сознание мутнеть. Су Жуоли больше не хотела думать. Ей не хотелось разбираться, что имела в виду Шэнь Цзюй, сказав: «В этой жизни я больше не возьму учеников». Что значили её слова: «Десяти вас — и моё желание исполнено»?
Было ли это удовлетворение? Или эти десять человек — лишь инструмент для твоих великих замыслов?
Шэнь Цзюй… Почему именно ты?
Этот вопрос она задавала себе тысячи раз, но ответа так и не находила.
Су Жуоли запрокинула голову и стала жадно глотать вино, желая лишь одного — упиться до беспамятства!
— Госпожа, — в кабинете Янь Мин проследил за взглядом Шэнь Цзюй, устремлённым на крышу напротив, и мысленно презрительно фыркнул.
— Что? — Шэнь Цзюй не отводила глаз от Су Жуоли. Её глубокие зрачки отражали бескрайнюю пустоту ночного небосвода.
Стоит ли это того…
— Сегодня утром человек, сдавшийся по делу об убийстве Вэнь Юйяо, уже арестован Министерством наказаний и заключён в небесную тюрьму. Что нам теперь делать? — спросил Янь Мин.
— Что нам делать? — Шэнь Цзюй обернулась. Её лицо, подобное ликам божеств, было холодно, как лёд в глубинах моря, и внушало трепет даже без гнева.
Янь Мин вздрогнул и тут же склонил голову.
— Простите, я превысил свои полномочия.
— Ступай, — Шэнь Цзюй не стала объяснять и снова перевела взгляд на Су Жуоли. Та вдруг поднялась на крыше, пошатываясь, нахмурилась и, резко оттолкнувшись от подоконника, исчезла в темноте…
В полузабытьи Су Жуоли увидела знакомую фигуру, парящую в воздухе, словно бессмертная, идущая ей навстречу — зрелище поистине восхитительное.
По мере приближения она разглядела его — Шэнь Цзюй!
Су Жуоли пыталась сохранять самообладание, но алкоголь бушевал в крови. Стоять на ногах ей было трудно — какое уж тут самообладание!
Она ни в коем случае не должна была выдать свои тайны под действием вина!
Что делать?
Бах!
На её лбу выступила кровь.
Да, она ударила себя по голове нефритовой флягой. Иного способа заставить себя замолчать она не знала.
— Жуоли? — Шэнь Цзюй приземлилась рядом и подхватила Су Жуоли, уже готовую рухнуть наземь.
В последний миг перед тем, как закрыть глаза, Су Жуоли заметила шок и недоумение на лице Шэнь Цзюй.
Наверное, удивительно: кто же так глуп, чтобы самому себе голову разбивать?
Но именно ты заставила меня пойти на это, Шэнь Цзюй…
На следующий день к полудню Су Жуоли наконец пришла в себя.
В комнате никого не было, лоб слегка болел.
Поднявшись с постели, она увидела на столе в спальне четыре блюда, каждое аккуратно накрытое фарфоровой крышкой.
Когда она подошла ближе, то обнаружила, что все блюда — именно те, что она любит.
Вспомнив вчерашнее, Су Жуоли решила, что ей не стоит долго задерживаться в этом доме: иначе Шэнь Цзюй рано или поздно доведёт её до смерти от страха.
Размышляя так, она почти не притронулась к еде и направилась в аптеку.
Там ей нужно было завершить приготовление противоядия для Лун Чэньсюаня — работа была наполовину сделана, и она не могла уехать, не закончив её.
Но едва она вошла в аптеку, как столкнулась с Шэнь Анем, от которого узнала две новости — одну хорошую, другую плохую.
Хорошая заключалась в том, что два дня назад кто-то сам явился с повинной по делу об убийстве Вэнь Юйяо. Это что же означало? Что она невиновна!
Плохая — что этого человека убили прошлой ночью, даже не дождавшись суда…
Су Жуоли только руками развела и велела Шэнь Аню уйти подальше.
В этот момент у ворот раздался шум — слуга спорил с каким-то нищим.
Похоже, слуга пожалел нищего и принёс ему из кухни миску рисовой похлёбки и булочку. Тот тут же швырнул еду на землю, заявив, что ему нужны деньги — на них уж точно можно купить еду.
Слуга пришёл в ярость: неужели у нищего такие завышенные требования!
Су Жуоли услышала этот спор и вдруг почувствовала, как в голове что-то щёлкнуло.
Нищий!
Храм Гуансяо!
Как же она могла забыть про Лук Тайцзи и оставить его там без присмотра!
— Вы… вы не имеете права покидать дом! — Шэнь Ань не успел опомниться, как Су Жуоли уже выскочила за ворота.
И пусть даже сам Небесный Император попытается её остановить — ничто не удержит её от пути к Луку Тайцзи!
Неизвестно, что могло измениться в храме Гуансяо за эти дни.
Внезапно Су Жуоли вспомнила мужчину с родинкой под глазом. Когда он улыбался, у неё всегда возникало ощущение, будто за ней наблюдает хитрая старая лиса. Одно воспоминание вызывало мурашки.
Су Жуоли быстро зашла в лавку одежды, переоделась в лохмотья нищей и отправилась в храм Гуансяо…
— Это наша территория! Кто разрешил тебе сюда входить? — грубый голос раздался сразу после того, как Су Жуоли осторожно ступила в храм. У входа толпились нищие, явно издевавшиеся над кем-то.
Сцена показалась ей удивительно знакомой.
Неужели за эти дни Цзюнь Яньцинь так обеднел?
Тигр, упавший с горы, стал добычей псов?
— Простите, простите… я просто очень голоден… Там лежит булочка… Я хотел… хотел просто поднять её и уйти… — послышался детский голос. Су Жуоли вздрогнула: по звучанию ребёнку было не больше десяти лет.
— Кто тебе разрешил её поднимать? — спросил главарь нищих: квадратное лицо, толстые губы, растрёпанные волосы, перепачканные соломой и грязью.
— Она же протухла и покрылась плесенью… Я думал, вы её выбросили… Ууу… — маленький нищий стоял на коленях, дрожа от страха, и поднял испорченную булочку над головой, голос его дрожал от слёз.
— Даже если мы её выбросили, это ещё не значит, что ты можешь её есть! Ты, сопляк, осмелился подбирать еду на нашей земле? Сегодня я тебя проучу, а не то как я потом буду командовать ими! Ну-ка, бейте его! — заревел главарь и смахнул булочку из рук мальчика, яростно растоптав её ногами.
Бах!
Остальные нищие, услышав приказ, немедленно бросились вперёд, боясь показаться недостаточно расторопными и потом поплатиться за это.
— Стойте! — раздался ледяной голос, полный угрозы.
Все обернулись — и остолбенели!
Тот, кто только что командовал, теперь лежал на земле, а над ним стоял хрупкий на вид нищий, ногой прижавший его лицо к земле. Зрелище было внушительное.
— Ты… что ты хочешь? — барахтался под ногой главарь.
Су Жуоли на мгновение задумалась, затем короткий клинок вылетел из её рукава и перерезал ахиллово сухожилие нищего.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик боли.
Остальные нищие тут же упали на колени. Только маленький мальчик, которого только что избивали, съёжился в комок, с ужасом и отчаянием глядя на происходящее.
— Ничего особенного, — спокойно сказала Су Жуоли. — Я спрашиваю вас: куда делись все те нищие, что раньше жили здесь?
Она внимательно осмотрела лица собравшихся — ни одного знакомого. Похоже, все они были новичками.
Странно…
— Н-не знаем! — закричали нищие в унисон.
Су Жуоли равнодушно убрала ногу, обошла лежащего и резким движением выдернула клинок из его лодыжки. Не давая никому опомниться, она вонзила его снова!
— А-а-а!
Крик стал ещё громче и дольше…
— Я спрошу ещё раз. Если никто не ответит — ваша участь будет такой же, — сказала Су Жуоли. Она не была жестокой, просто её методы отличались от обычных.
— Великий воин, пощади! Мы правда не знаем, что здесь раньше жили другие нищие! Когда мы пришли, храм был пуст — ни души…
— Да! Мы… мы просто…
Один из нищих начал заикаться, и Су Жуоли тут же вонзила клинок в третий раз. Крик продолжился.
— Мы просто нашли здесь кучу серебра! Честно! Кроме денег мы никого не видели!
— Великий воин, помилуй! Мы говорим правду!
— Прошу, пощади нас! Мы же бедняки…
Су Жуоли холодно смотрела на этих людей, которые ещё минуту назад вели себя как тираны, а теперь превратились в жалких трусов, умоляющих о пощаде.
— Выложите всё серебро, — приказала она.
Все взгляды устремились на того, кого Су Жуоли держала под ногой.
Она всё поняла. Резким движением выдернув клинок, она провела им по лицу нищего, оставив две кровавые борозды.
— За статуей Будды… Быстрее несите! — закричал тот.
Другие нищие немедленно бросились в храм и вскоре вынесли целую кучу серебряных слитков, сложив их перед Су Жуоли.
Глядя на белое, сверкающее серебро, Су Жуоли почувствовала тревожное предчувствие.
Для нищих это — самое драгоценное, что у них есть.
А теперь сокровище здесь, а самих нищих нет. Что это значит…
— Вы хоть знаете, в каком храме находитесь? — спросила она, не обращая внимания на лежащего под ногами и не проявляя интереса к деньгам. Она направилась внутрь храма.
Нищие переглянулись, и большинство взглядов устремилось на обветшалую табличку над входом. Надпись «Храм Гуансяо», хоть и облупилась, всё ещё читалась отчётливо.
Су Жуоли обошла храм, но ничего не обнаружила. Она и не надеялась, что эти нищие что-то расскажут.
— Этот храм называется Гуансяо. Ему уже триста лет… Раньше, когда здесь жил дядя Чжоу, на башне был шпиль. А после того как они исчезли, шпиля тоже не стало… — тихо заговорил мальчик из угла, всё ещё дрожа от страха, но с чистыми, невинными глазами.
Су Жуоли вздрогнула и резко подняла голову — она была в полном замешательстве.
Теперь понятно, почему ей тогда показалось, что храм выглядит странно, хотя она не могла уловить, что именно изменилось.
Конечно же!
Су Жуоли резко оттолкнулась от земли и взлетела на вершину башни.
Нищие внизу ахнули и ещё глубже прижались к земле.
Осмотрев углубление на месте бывшего шпиля, Су Жуоли сузила глаза, и в них мелькнул холодный огонь.
Теперь она вспомнила: когда впервые пришла сюда, ей показалось, что форма шпиля какая-то неестественная, слишком изогнутая.
Без сомнения, тот «шпиль», замазанный грязью, на самом деле и был Луком Тайцзи.
Вот тебе и «самое опасное место — самое безопасное»!
Кто только придумал этот подлый трюк — спрятать Лук Тайцзи здесь? И самое обидное — всего за несколько дней его уже похитили!
http://bllate.org/book/2186/246792
Готово:
