События разворачивались слишком стремительно, и Чу Линлан на миг растерялась.
— По-моему, больше всех подозрений заслуживает Фэн Му. Разве они не заклятые враги? — Мао Сюйэр не слишком переживал из-за того, что Су Жуоли оказалась в беде: он знал — в конечном счёте неприятностей избежит именно она.
Кто же этот глупец, осмелившийся обидеть столь влиятельного человека?
— Фэн Му и Вэнь Хуа — союзники. А Вэнь Хуа, пока не получит в руки половину состояния Вэнь Юйяо, ни за что не даст ей умереть. Так что, возможно, это вовсе не дело рук Фэн Му… — С раннего утра Чу Линлан задействовала все ресурсы «Хунчэньсянь», чтобы расследовать происшествие в доме Вэнь, поэтому кое-что уже успела выяснить.
— Тебе не стоит волноваться. Сейчас Су Жуоли под защитой резиденции — ей ничто не угрожает, — Мао Сюйэр не выносил, когда Чу Линлан мрачнела, и мягко попытался её утешить.
— Боюсь, даже здесь не всё так спокойно… — Чу Линлан прикрыла глаза и устало потерла виски.
— При Шэнь Цзюй тебе чего бояться? — Мао Сюйэр пожал плечами. Он сам был свидетелем утреннего скандала, когда Вэнь Хуа ворвался в резиденцию. Своими глазами видел, как Шэнь Цзюй защищала Су Жуоли. Эта ученическо-наставническая преданность даже растрогала его.
Чу Линлан промолчала. Именно Шэнь Цзюй и пугала её больше всего.
Боится ли Су Жуоли Гу Жуши?
Нет. Она боится, что Гу Жуши раскроет неприятную правду.
Что она предала свою школу.
Смерть Вэнь Юйяо выглядела крайне подозрительно, и причины пока оставались неясны. Чу Линлан должна была предусмотреть любой вариант и подготовиться ко всему.
Она даже подумала: а не убил ли Вэнь Юйяо сама Шэнь Цзюй, чтобы свалить вину на Су Жуоли?
Позже, когда Чу Линлан поделилась этим странным предположением с Су Жуоли, та лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Ведь Су Жуоли знала: Чу Линлан просто не понимает Шэнь Цзюй. Если бы наставница узнала о её предательстве, она вовсе не стала бы проявлять милосердие…
— Чем могу помочь? — приглушённый свет свечи мягко озарял лицо Чу Линлан, подчёркивая изящные черты и придавая её нахмуренному взгляду особую трогательность. Особенно гармонировало с её обликом сердцевидное пятнышко на шее — след от семени Хунжирго. Жаль только, что подарено оно не им.
— Подождём… ещё немного подождём, — следуя принципу «пока враг не двинулся — и мы не шевелимся», Чу Линлан, хоть и горела нетерпением, не решалась действовать поспешно.
Мао Сюйэр кивнул. Он знал, что не способен помочь Чу Линлан в анализе сложной ситуации, но зато был предан ей безгранично. Что бы она ни приказала — он исполнит без колебаний.
Иногда Мао Сюйэр думал: если ему суждено умереть ради Чу Линлан, это станет достойным завершением его жизни…
Между тем по всему городу уже разлетелась сенсационная история о том, что Су Жуоли из ревности убила Вэнь Юйяо.
Суть слухов сводилась к следующему: госпожа Вэнь, дочь влиятельного рода, влюбилась в благородного и отстранённого наставника. А Су Жуоли, его юная ученица, с детства без памяти влюблённая в него, в приступе ревности пробралась ночью в дом Вэнь и убила наследницу.
На основе этой версии начали множиться всё более дикие сплетни.
В итоге весь город твердил одно: между Су Жуоли и её наставником Шэнь Цзюй наверняка существовала какая-то грязная связь.
И тогда возник самый пикантный вопрос: успела ли Су Жуоли переспать со своим наставником до того, как стала императрицей?
— Бах!
Дверь с треском распахнулась, влетев внутрь под напором чужой силы. Доски разлетелись на щепки.
— Кто?! — Гу Жуши, впервые за долгое время применив внутреннюю силу, настороженно взглянула вверх и увидела, как с потолка спрыгнул Янь Мин в чёрном облегающем костюме. — Ты как здесь оказался?
Инстинктивно Гу Жуши оглянулась на дверной проём и одним взмахом рукава захлопнула створки. Сквозь трещины в разбитой двери проникал ледяной ветер.
— Госпожа Гу, даже если Су Жуоли и вправду убила ту женщину, наша госпожа не собирается её наказывать, — холодно произнёс Янь Мин. Упоминая Су Жуоли, он становился ещё ледянее обычного.
— Наставник слишком потакает Су Жуоли, — голос Гу Жуши, обычно спокойный, теперь звенел льдом. Она только что вернулась с улицы и всю дорогу слышала мерзкие сплетни о наставнике и Су Жуоли — просто невыносимо!
Как может такой божественный человек, как наставник, быть связан с этой ничтожной Су Жуоли?!
— Дело не в этом. С тех пор как Су Жуоли вышла замуж за Лун Чэньсюаня, её поведение стало странным. Неудачи «Небесного Возмездия» и Тайсюй, похоже, тоже как-то связаны с ней, — голос Янь Мина слегка дрожал от напряжения, кулаки непроизвольно сжались. — Я не раз предупреждал госпожу, но она верит только Су Жуоли.
— Если Су Жуоли не перешла на сторону Тайшаня и не в сговоре с Лун Чэньсюанем, то сейчас Лун Чэньсюань и Фэн Му воспользуются случаем и постараются уничтожить её, — в глазах Гу Жуши мелькнула зловещая тень. — Неважно, какова позиция наставника — главное, как поведёт себя Лун Чэньсюань.
— Но если госпожа встанет на её защиту, разве Лун Чэньсюань или даже Фэн Му смогут что-то сделать? — нахмурился Янь Мин.
— До каких пор госпожа сможет её прикрывать? — Гу Жуши презрительно усмехнулась и неторопливо подошла к столу. Её губы изогнулись в ещё более зловещей улыбке. — Без титула императрицы Су Жуоли вообще ничего не стоит…
Янь Мин задумался:
— А если… Лун Чэньсюань всё же пощадит Су Жуоли?
— Тогда это станет прямым доказательством её предательства! Наставник слишком проницателен, чтобы этого не понять! — в памяти Гу Жуши всплыла сцена, где Шэнь Цзюй обнимала Су Жуоли, и её глаза покрылись ледяной коркой. — Даже если наставник захочет её защитить, я всё равно уничтожу эту женщину.
В этом мире никто не достоин наставника. И никто не посмеет отнять его у неё…
С тех пор как Су Жуоли была заперта в резиденции Государственного Наставника, она ни разу не выходила за порог. Не то чтобы она была послушной — просто за каждым её шагом следили шпионы Фэн Му. Стоило ей выйти хоть на полшага, об этом тут же узнал бы весь город.
Су Жуоли не искала неприятностей и не волновалась.
Ведь за неё уже вступился Шэнь Цзюй, Чу Линлан строила планы снаружи, а Лун Чэньсюань точно не даст ей погибнуть от чужих лживых обвинений.
Что до уличных сплетен, то Су Жуоли кое-что подслушала от прислуги, ходившей за покупками.
Говорят, будто у неё с Шэнь Цзюй… интимная связь?
Су Жуоли возмутилась. Хотелось схватить болтуна за шиворот и заорать: «Где ты это увидел, а?! Каким глазом?! Ослеп, что ли?!»
Да, Шэнь Цзюй её защищала. Но разве наставник не защищает всех своих учеников? По крайней мере внешне.
Да, Шэнь Цзюй её обнимала. Но разве наставник — не как отец? А отец может обнять дочь, и это ещё не значит, что у них «нечисто»!
Сколько стоил люгэнь и фоушоу?
В аптеке Су Жуоли нахмурилась, глядя на две травы, которые только что бросила в горшок.
Вот видишь — надо сосредоточиться! Теперь целое лекарство испорчено. Какая расточительность!
В этот момент дверь скрипнула. Су Жуоли подняла глаза и увидела, как в помещение вошла Шэнь Цзюй в белоснежных одеждах.
— Наставник! Вы здесь?! — Су Жуоли поспешно вытерла руки от остатков трав и, изображая преданную ученицу, бросилась к ней.
— Ищу тебя, — в лучах света, падавших со спины, фигура Шэнь Цзюй будто озарялась золотистым сиянием, словно божество, сошедшее с небес.
— Наставник, вам что-то нужно от Жуоли? — Су Жуоли подбежала и, с преувеличенным усердием, взяла наставницу под руку, чтобы проводить внутрь.
Шэнь Цзюй слегка замерла и опустила взгляд на Су Жуоли:
— Это ты убила ту женщину?
— Нет! — Су Жуоли подпрыгнула от возмущения и широко раскрыла глаза.
— Ничего… Раньше ты не была такой послушной, — Шэнь Цзюй едва заметно коснулась рукава, за который Су Жуоли её держала, и слабо улыбнулась.
Раньше я была послушной в душе, но вы мне не верили. А теперь это просто игра — и вы повелись!
Подойдя к столу с лекарствами, Шэнь Цзюй взяла горшок и понюхала:
— Пилюля отравления?
— Просто решила заняться чем-нибудь, пока свободна. Хотела проверить, насколько я хороша в этом деле, — Су Жуоли подошла ближе и улыбнулась.
— Ты стараешься, — Шэнь Цзюй поставила горшок обратно. — Всё бы ничего, но люгэнь и фоушоу ты положила слишком много. От такой пилюли отравления человек умрёт ещё быстрее.
Су Жуоли высунула язык:
— Боюсь, мне никогда не сравниться со старшей сестрой-ученицей.
Это прозвучало будто невзначай, но на самом деле было сказано с умыслом.
Су Жуоли вдруг подняла глаза, и в них заблестели слёзы:
— Наставник… вы так и не нашли старшую сестру? А вдруг с ней что-то случилось…
— Глупости! — лицо Шэнь Цзюй стало серьёзным, но, увидев, как у Су Жуоли на глаза навернулись слёзы, она мягко провела рукой по её щеке. — Твоя старшая сестра — лучшая из моих учениц. С ней ничего не может случиться. Поверь мне, она обязательно вернётся.
«Лучшая из учениц»?
Значит, даже с лучшей из учениц ты можешь быть такой жестокой?
Хорошо, что я действительно вернулась.
— Наставник… — Су Жуоли решила, что сейчас самое время броситься в объятия и разрыдаться.
Она так и сделала.
Шэнь Цзюй слегка напряглась, почувствовав, как в груди взволнованно дрогнуло сердце, но не придала этому значения. Положив руку на голову Су Жуоли, она нежно прошептала:
— Не плачь…
Дверь была приоткрыта. В проёме внезапно застыла Гу Жуши, и в её глазах вспыхнула кровожадная ярость.
Су Жуоли, владевшая искусством лёгкого тела, сразу почувствовала чужое присутствие за спиной. Она уже собиралась отстраниться, но рука на её голове вдруг сильнее прижала её к себе. Похоже, наставнице ещё не надоело разыгрывать сцену ученической привязанности.
Су Жуоли не возражала. Хочешь играть — давай сыграем.
— Наставник… — Гу Жуши с трудом сдержала ярость, но сумела стереть со взгляда ледяную злобу.
Шэнь Цзюй, услышав голос, на миг растерялась — она не заметила, что кто-то подошёл.
Рука, лежавшая на затылке Су Жуоли, мгновенно отдернулась. В груди мелькнула тревога, но тут же исчезла.
— Что случилось? — Шэнь Цзюй успокоилась и подняла глаза на Гу Жуши.
Су Жуоли немедленно отстранилась и встала рядом, время от времени вытирая слёзы.
— Я беспокоилась за младшую сестру и хотела её утешить. Не думала, что здесь окажетесь вы, наставник… — Гу Жуши переступила порог и подошла ближе.
— Хм, — Шэнь Цзюй едва заметно кивнула и вышла из аптеки.
Су Жуоли с облегчением выдохнула. В том горшке вовсе не было пилюли отравления — она пыталась приготовить противоядие для Лун Чэньсюаня.
Просто для отвода глаз она смешала несколько трав, чтобы создать ложное впечатление.
По спине пробежал холодок. Су Жуоли машинально посмотрела на Гу Жуши и увидела, что та смотрит на неё спокойно, без тени подозрения.
— Сестра, садись, где удобно, — Су Жуоли указала на стул и вернулась к своим травам.
Гу Жуши умна, но в лекарственных травах ничего не понимает.
— Зачем сюда заходил наставник? — Гу Жуши не села и не собиралась.
Сейчас ей хотелось узнать одно: правда ли, что между наставником и Су Жуоли существует какая-то тайна, как утверждают сплетни.
— Да так… Наставник сказала, чтобы я не волновалась — пока она рядом, со мной ничего не случится, — Су Жуоли улыбнулась, обнажив два ряда белоснежных зубов, что показалось Гу Жуши особенно раздражающим.
Гу Жуши ответила вежливой улыбкой:
— Кстати, когда у тебя порвался пояс на талии?
Су Жуоли слегка удивилась:
— Кто его знает… Наверное, во дворце. Это же просто кусок ткани. Если Фэн Му хочет меня оклеветать, он найдёт способ достать его.
Увидев, что Су Жуоли не придаёт этому значения, Гу Жуши слегка кивнула.
— Раз наставник так сказала, тебе действительно не о чем беспокоиться, — Гу Жуши бросила взгляд на травы в руках Су Жуоли. — Из нас, кроме старшей сестры, никто не разбирается в медицине. Теперь наставник передаёт тебе это знание — старайся не подвести.
— Обязательно! Как только приготовлю пилюлю отравления, первой тебе и отдам! — Су Жуоли усердно продолжала смешивать травы, не поднимая глаз.
Гу Жуши почувствовала себя неловко, вежливо поболтала ещё немного и ушла.
http://bllate.org/book/2186/246787
Готово:
