— Су Жуоли, скажи Мне, что делать с тобой, если ты проиграешь?
Возможно, он разорвёт Шэнь Цзюй на тысячи кусков…
После полудня храм Гуансяо, озарённый солнцем, заиграл яркими красками.
Су Жуоли, распрощавшись с Цю Иньнунь, долго размышляла и всё же решила вновь посетить храм Гуансяо. По словам Хуанфу Жоурань, слух о том, что Лук Тайцзи — сокровище храма, передавался из поколения в поколение уже триста лет, и лишь настоятели храма знали об этом секрете.
Позже Чу Линлан выяснила для неё: более десяти лет назад на храм напали бандиты. Те устроили ночную резню, и почти никто не выжил.
Причиной, как говорили, стало то, что предводитель банды был благочестивым сыном — пришёл в храм помолиться за мать, а на следующий день та умерла. Он не смирился с этим и в отместку устроил бойню в храме.
Су Жуоли предположила, что настоятель, скорее всего, погиб тогда, а значит, Лук Тайцзи, вероятно, всё ещё спрятан где-то внутри храма.
Ранее она уже несколько раз приходила сюда ночью, но так и не нашла ни единой зацепки.
Теперь же у неё возникла мысль: а вдруг эти нищие, давно обосновавшиеся в храме, уже нашли артефакт первыми?
Вот почему Су Жуоли снова пришла сюда — на этот раз с намерением подружиться с нищими и по возможности выведать что-нибудь. Для этого она даже захватила с собой достаточно серебра.
— Главарь, кушайте!
— Главарь, вам не жарко? Давайте обмахнём вас веером?
— Позвольте помассировать вам ноги!
— Я подержу поднос!
Едва Су Жуоли переступила порог храма, как увидела, как толпа нищих окружает одного человека, буквально боготворя его.
Льстивые голоса, раболепные лица… Су Жуоли пожалела, что плотно позавтракала.
Нищие стояли слишком плотно, и Су Жуоли не могла разглядеть, кто же этот «главарь». Она наведывалась сюда не раз, но раньше и не подозревала, что у них есть какая-то организация!
С громким звоном десять лянов серебра рассыпались по земле, и нищие мгновенно бросились подбирать монеты.
Су Жуоли молча наблюдала из угла, прикидывая, что в общей сложности там около десяти лянов.
Как только серебро исчезло в карманах, «главарь» лениво потянулся, и нищие тут же разбежались, проходя мимо Су Жуоли и покидая храм.
В храме остались только двое. Су Жуоли направилась к «главарю», размышляя: кто же он такой?
— Эй, братец, иди сюда.
Посреди разрушенного храма, на алтаре, на котором лежал чистый, хоть и потрёпанный кусок ткани, восседал человек. Он откинулся назад, одной рукой опираясь на алтарь, а другой что-то доставал из-за пазухи.
Су Жуоли послушно подошла, невольно притягиваясь взглядом к родинке у его глаза. Каждый раз, встречая Цзюнь Яньциня, она не могла отвести глаз.
Красавцев она видела немало, но редко кто мог сравниться с Цзюнь Яньцинем по обаянию.
Когда Цзюнь Яньцинь протянул ей серебряный слиток в десять лянов, внутри Су Жуоли завыли десять тысяч зверей.
Она ведь сама принесла с собой не десять лянов, а целых пятьдесят лян золота!
Её тщательно подготовленный спектакль «расточительного благородства» был перехвачен Цзюнь Яньцинем, и теперь она чувствовала лишь безмерную досаду.
— Откуда у тебя деньги? — спросила она, руководствуясь принципом: «не подобрал — значит, потерял».
— Конечно, выпросил, — ответил Цзюнь Яньцинь и вдруг резко притянул её к себе на алтарь. — Разве я не крут?
«Странный ты какой-то!» — подумала Су Жуоли.
— Давай поклянёмся в братстве! — внезапно предложила она, хотя решение было взвешенным.
Во-первых, этот мужчина слишком странен. Ни один нищий не стал бы делиться добычей с другими, значит, он точно не нищий, а значит, у него здесь свои цели.
А вдруг они совпадают с её собственными?
Во-вторых, эти нищие уже подчиняются ему, а значит, чтобы сблизиться с ними, ей нужно сначала сблизиться с ним.
— Отлично! — Су Жуоли ожидала отказа или хотя бы вопроса, но Цзюнь Яньцинь согласился без колебаний.
«Если всё слишком гладко — значит, здесь что-то не так», — подумала она. Особенно учитывая, что Чу Линлан ничего не смогла узнать о нём. Его прошлое было таким же загадочным, как и родинка у глаза.
Боги под рукой, алтарь готов, на нём даже жареная курица.
Цзюнь Яньцинь поднял с пола три соломинки и протянул их Су Жуоли.
Затем он опустился на колени перед алтарём:
— Небеса свидетели, Земля — порукой! Сегодня Цзюнь Яньцинь и брат Ли Жуо клянутся в братстве. В радости и в беде — вместе. Не дано нам родиться в один день, но пусть смерть придёт в один час! Кто нарушит клятву — да поразит его гром!
Он говорил так быстро, что Су Жуоли не успела опомниться, как гром уже грянул у неё в ушах.
— Твоя очередь, Ли Жуо, — сказал Цзюнь Яньцинь, стоя на коленях, и посмотрел на неё своими узкими глазами, полными ожидания.
— Э-э… Небеса свидетели, Земля — порукой! Сегодня Ли Жуо и Цзюнь Яньцинь клянутся в братстве. В радости и в беде — вместе. Кто нарушит клятву — да не будет ему доброй смерти! — Су Жуоли произнесла это с особой жёсткостью, ведь «Ли Жуо» — вымышленное имя.
Они трижды поклонились земле — обряд завершён.
— Я старше, зови меня «брат Цин», — сказал Цзюнь Яньцинь, когда Су Жуоли встала и отряхивала колени.
Эти слова буквально оглушили её.
— Брат Цзюнь, вы шутите…
В самый неподходящий момент кошель с деньгами выскользнул из её рук, и несколько золотых монет весело покатились по полу.
Ситуация стала неловкой: оба одеты в лохмотья, но у обоих — полно денег.
— Братец Цин… вам не жарко? Давайте обмахну вас веером? — Су Жуоли с трудом подняла кошель, спрятала его и улыбнулась так, будто ничего не произошло.
Цзюнь Яньцинь, будто и не заметив золота, легко забрался на алтарь:
— Давай!
Целый день Су Жуоли провела в храме Гуансяо, обмахивая своего нового «брата Цина» веером и массируя ему ноги. Вернувшись во дворец, она была вымотана до предела.
Хотя нельзя сказать, что она ничего не добилась.
Она осторожно расспрашивала Цзюнь Яньциня, откуда он и зачем пришёл в храм.
Он не отказывался отвечать, но его ответы были бессмысленны:
«Я пришёл оттуда, откуда пришёл. Цель — быть здесь…»
Ночью в покоях Цзиньлуань горел свет. Когда Су Жуоли вошла, Цюйцзюаня не было, зато за столом спокойно сидел Лун Чэньсюань.
Су Жуоли не стала ничего говорить, лишь мысленно прикинула дату: пятый день десятого месяца по лунному календарю, нечётное число.
— Ваше Величество, не пора ли вам…
— Наложница Цао мертва, — перебил её Лун Чэньсюань.
Су Жуоли хотела избежать любых конфликтов с Фэн Иньдай и потому решила вежливо попросить императора удалиться.
Но, услышав эту новость, она замерла.
— Два часа назад в павильоне Шэнхуа вспыхнул пожар. Теперь там одни руины. Придворные видели, как наложница Цао выбежала из огня, охваченная пламенем, но спасти её не успели — она скончалась на месте, — рассказывал Лун Чэньсюань бесстрастно, как будто пересказывал погоду.
Су Жуоли молча села напротив него за нефритовый стол, думая про себя: «По сравнению с Фэн Иньдай наложница Цао слишком слаба. Всё-таки половина двора на её стороне. Даже если у Цао и были таланты, ей не выстоять против такого превосходства сил».
— Говорят, сегодня королева заходила в павильон Шэнхуа. И, по словам придворных, даже в огне наложница Цао не вскрикнула от боли, — продолжал Лун Чэньсюань.
— Как она могла кричать, если я сделала её немой? — подняла голову Су Жуоли и встретилась с ним взглядом. Уголки его губ дёрнулись.
— Я думал, ты станешь отрицать, — признался Лун Чэньсюань. Он ожидал, что она разведёт руками и сделает вид, будто ничего не знает.
— Зачем отрицать? — улыбнулась Су Жуоли, и её щёчки слегка порозовели от гнева. — Фэн Иньдай убила столько людей из резиденции Государственного Наставника, пока я была в отъезде! Если бы я не ответила ей тем же, она решила бы, что в резиденции больше некому постоять за себя!
При свете свечей её лицо казалось особенно милым в гневе.
После разговора с Цю Иньнунь в сердце Лун Чэньсюаня не осталось сомнений: чувства к ней — не любовь, а лишь благодарность и раскаяние.
— Ты отлично справилась, — одобрительно кивнул он.
— По сравнению с Фэн Иньдай я ещё мало сделала, — фыркнула Су Жуоли и взяла палочки.
— Раз уж ты всё выяснила, не уйдёшь ли теперь? — спросила она.
— Нет, Я хочу остаться и обсудить с королевой это дело, — ответил Лун Чэньсюань, явно не собираясь уходить.
Су Жуоли поняла: после такого инцидента император, будучи марионеткой Фэн Му, обязан был прийти и «допросить» её.
— Кстати, ты ведь всегда была снисходительна к обитательницам Тайшаня. Была Чжао Жоу, потом Бай Чжиси… — Лун Чэньсюань тоже взял палочки, чтобы взять кусок рыбы, но Су Жуоли резко перехватила его палочками — остался только хребет.
— Небеса могут простить ошибку, но человек — нет. Разница между наложницей Цао и ними в том, что она сама выбрала гибель. — Даже сейчас Су Жуоли оставила ей шанс, но та сама от него отказалась. Кого винить?
— По словам евнуха Ли, первая служанка наложницы Цао, Сюэлюй, не погибла в пожаре. Она исчезла, — сказал Лун Чэньсюань, направляя палочки к хрустальному локтю свинины — в палатах Цзиньлуань это блюдо подавали каждый день.
Но в тот момент, когда он дотянулся, последний кусок исчез.
Су Жуоли молчала — во рту у неё было столько еды, что не могла говорить. Щёки надулись, как у бурундука, но палочки в руках не останавливались.
Лун Чэньсюань положил свои палочки. Есть ему расхотелось — бывает ведь такое: смотришь, как другой ест, и сам сыт.
Вернувшись в спальню, Су Жуоли сразу направилась к кровати, а Лун Чэньсюань остался у двери, задумавшись.
Свет от лампы «Золотой лотос под луной» на нефритовом столе едва мерцал. Су Жуоли села на мягкий диван и уже собралась потушить свет, но Лун Чэньсюань остановил её.
— Есть время? — спросил он после недолгого размышления и подошёл к столу. Из-за пазухи он достал фиолетовый флакончик и поставил его на стол. — Посмотри, пожалуйста.
Су Жуоли приподняла бровь, машинально подошла, взяла флакон, откупорила и понюхала.
Брови её нахмурились.
— Это лекарство от Ло Цинфэня? — спросила она, высыпая на ладонь тёмно-фиолетовую пилюлю, цвет которой точно совпадал с флаконом.
Лун Чэньсюань кивнул.
Пилюля рассыпалась в её пальцах в мелкий порошок. Все крупинки были одного цвета — от ядра до оболочки.
Су Жуоли подошла к окну и высыпала порошок в горшок с вечнозелёным растением. Как только она обернулась, растение уже пожелтело и засохло.
— Неважно, намеренно ли это сделали Фэн Му и Шэнь Цзюй, но яд уже проник глубоко в ваши внутренности… — лицо Су Жуоли стало серьёзным. — Ло Цинфэнь поистине приложил все усилия: он собрал пятьдесят редких трав и месяцами подбирал идеальные пропорции, чтобы создать эту пилюлю.
Лун Чэньсюань промолчал и сел.
— Только…
http://bllate.org/book/2186/246782
Готово:
