Видя, что Су Жуоли колеблется, Лун Чэньсюань поднял глаза:
— Я отдал тебе лекарство в надежде услышать от тебя правду.
— Просто он слишком беспокоится о вашей жизни и потому при изготовлении лекарства оставил запас прочности. Эти пилюли, безусловно, подавляют яд в вашем теле, но полностью не избавляют от него. Строго говоря, они вовсе не способны его вывести.
Увидев, как нахмурился Лун Чэньсюань, Су Жуоли решила продолжить:
— По моим знаниям, существует способ полностью излечить вас от яда, но процесс чрезвычайно опасен. Достаточно малейшей ошибки…
— Сколько у тебя шансов на успех? — твёрдо спросил Лун Чэньсюань, его благородное лицо выражало решимость.
— Что вы имеете в виду, государь? — удивилась Су Жуоли.
— Я понимаю опасения Ло Цинфэня. Если позволить ему и дальше лечить меня столь осторожно, это измотает его и не принесёт мне пользы. Поэтому я хочу рискнуть, — сказал Лун Чэньсюань. В тот же миг перед ними возник Лэй Юй, лицо которого покраснело, будто сотня слов застряла у него в горле.
— Уйди! — резко приказал Лун Чэньсюань, не дав Лэю Юю открыть рот.
Этот мимолётный появившийся и исчезнувший Лэй Юй убедил Су Жуоли в серьёзности положения.
— Неужели вы хотите поставить свою жизнь на карту, доверившись мне?.. — не верила своим ушам Су Жуоли. Она всегда знала, что Лун Чэньсюань хоть и доверял ей, но с оговорками — в большей или меньшей степени.
Но теперь этот шаг означал абсолютное доверие.
— Именно так, — кивнул Лун Чэньсюань, в его глазах не было и тени сомнения.
Серебряная игла для подправки фитиля выпала из её рук и звонко стукнулась о стол. Су Жуоли уставилась на Лун Чэньсюаня, будто не веря своим глазам, затем вновь положила руку на его запястье, а второй коснулась лба.
Тщательно осмотрев его, она подняла глаза, широко раскрыв их от изумления:
— Да ты же не сошёл с ума!
— Су Жуоли, я хочу попросить тебя об одном, — так близко Лун Чэньсюань мог почти пересчитать её ресницы. Его прерывистое дыхание коснулось её лица, заставив сердце забиться чаще.
— О чём? — растерянно спросила Су Жуоли, приоткрыв губы.
— Дай мне достойную кончину, — решил Лун Чэньсюань. Он шёл ва-банк.
Су Жуоли онемела. Она будто окаменела, застыв на месте, даже выражение лица застыло, словно ледяная статуя, не шевелясь ни на миг.
— Ты так мне доверяешь? — с изумлением спросила она, глядя на мужчину напротив, но на его лице не было и следа колебаний.
— Да. Я верю тебе.
«Верит мне?»
Су Жуоли будто ветром сдуло.
Она даже не назвала конкретного метода излечения, так как же Лун Чэньсюань смог безоговорочно поверить?
— Ваше величество, подумайте хорошенько: отдать свою жизнь в мои руки — значит в любой момент не увидеть завтрашнего солнца, — сказала Су Жуоли, отпуская его запястье и лоб, и отвернулась к мягкому ложу. Шок на её лице не утихал.
— Решено. Спи, — сказал Лун Чэньсюань. Вся его прежняя неуверенность и тревога будто испарились. Наоборот, он выглядел облегчённым. Встав, он подошёл к постели, взял одеяло, спрятанное за изголовьем, и расстелил его на полу.
Глава двести сорокая. Не склонен к женщинам
Золотой свет лампы Цзиньлянь вдруг погас. Лун Чэньсюань тихо лёг на пол и закрыл глаза.
Су Жуоли сидела на ложе, опираясь на ладони, и уставилась на силуэт человека на полу, чьё дыхание уже стало ровным. В её груди будто тысяча муравьёв метались без цели, не давая уснуть…
На следующее утро, открыв глаза, Су Жуоли машинально обернулась и, увидев пустое место на полу, облегчённо выдохнула.
Вспомнив минувшую ночь, она тихо вздохнула про себя: «Зачем я вмешалась в это дело? Стоило лишь сказать, что лекарства Ло Цинфэня прекрасны, великолепны, просто чудо!»
Теперь же она сама взвалила на себя эту проблему. Какая неудача!
Но времени назад не вернёшь, и волшебных пилюль от сожалений не существует. Раз уж она дала слово, придётся приложить все силы — нет, все свои силы…
За завтраком Су Жуоли решила съездить домой. В своей аптеке, по сравнению с императорской, хранилось гораздо больше редких снадобий. Она не хвасталась: из пятидесяти редких трав, использованных Ло Цинфэнем для лекарства, у неё имелись все без исключения.
— Девушка у ворот всё ещё стоит, уже два дня и две ночи. Не ушла ли? — сказала Цзыцзюань, подавая кашу.
— Девушка? — нахмурилась Су Жуоли.
— Да. Ваше величество разве не знаете? Два дня назад какая-то девушка заявила, что влюблена в господина, и упрямо стоит у ворот, клянясь, что согласна даже стать служанкой в доме.
Су Жуоли понимающе кивнула:
— Лицо наставника действительно губит людей без остатка.
Если вспомнить любовные долги Шэнь Цзюя, то начинать надо ещё двадцать лет назад. С тех пор, как она поселилась в доме, каждые месяц-два у ворот появлялись влюблённые девушки, которые умоляли взять их в служанки.
Шэнь Цзюй игнорировал их, и тогда ученики выходили и убеждали уйти. Со временем слава Шэнь Цзюя как человека, равнодушного к женщинам, распространилась по всей Великой Чжоу, и влюблённые девушки перестали приходить.
Прошло двадцать лет, и Су Жуоли уже давно не видела подобных сцен у ворот. Такое зрелище нельзя пропустить.
Решив это, она быстро выпила две миски каши, вытерла рот и, схватив плащ из рук Цзыцзюань, направилась прямо из покоев Цзиньлуань.
По дороге она задумалась и вдруг пришла к выводу: возможно, Шэнь Цзюй не просто равнодушен к женщинам… Может, он вообще не испытывает к ним влечения!
Иначе как нормальный мужчина мог двадцать лет сохранять образ холодного, воздержанного божества?
Не заметив, как подошла к дому, Су Жуоли остановилась и увидела перед собой женщину в роскошном наряде, стоявшую спиной к ней.
Стройная фигура, изящные изгибы, чёрные волосы ниспадали до пояса, переливаясь на солнце.
На ней был жакет из жэньцзянского парчового шёлка и изумрудная юбка в складку. Рядом стояла служанка, явно уставшая от долгого стояния — то и дело переминаясь с ноги на ногу.
Су Жуоли медленно подошла ближе и, проходя мимо, разглядела лицо девушки.
Знакомое лицо!
Вэнь Юйяо!
Вэнь Юйяо была по-своему преданной женщиной. Десять лет назад, увидев Шэнь Цзюя на улице, она заявила, что выйдет замуж только за него, и присоединилась к «армии страждущих» у ворот.
Тогда семья Вэнь была мелким торговцем в императорской столице, и хотя Вэнь Юйяо не уступала в красоте другим девушкам, происхождение её было слишком скромным.
Су Жуоли помнила, как спустя два месяца её младшая сестра по наставлению, не выдержав, сказала Вэнь Юйяо нечто такое, что заставило ту отказаться от своих притязаний.
Что именно сказала младшая сестра, Су Жуоли не знала, но на следующий день Вэнь Юйяо исчезла. Прошло десять лет.
— О, у ворот дома уже давно не было такого оживления, — сказала Су Жуоли, остановившись рядом с Вэнь Юйяо и слегка приподняв губы. — Прошло десять лет, и Вэнь-госпожа снова здесь? Неужели за эти годы вы так и не нашли себе подходящего жениха?
Вэнь Юйяо подняла глаза и, увидев Су Жуоли, в её взгляде вспыхнул холод:
— Опять ты?
Су Жуоли на миг задумалась, потом вспомнила: ведь она и была той самой «младшей сестрой».
— А что такого, если это я?
— Десять лет назад ты сказала, что моё положение слишком низко, и я не достойна даже стать служанкой господина. А теперь, спустя десять лет, когда семья Вэнь стала богатейшей в императорской столице, скажи, достойна ли я теперь подавать ему чай? — спокойно, но с вызовом произнесла Вэнь Юйяо.
Су Жуоли вздохнула про себя и окинула её взглядом:
— Слишком старая.
— Су Жуоли! — Вэнь Юйяо покраснела от злости. Её семья за последние пять лет вышла на первый план в торговле и за десять лет стала богатейшей в столице. Главной заслугой в этом была Вэнь Хуа, нынешний глава рода Вэнь.
Служанка Вэнь Юйяо, желая защитить хозяйку, указала пальцем на Су Жуоли и начала оскорблять её за наглость.
Хотя верность госпоже похвальна, глупость простить нельзя.
Во всей императорской столице, да и во всей Великой Чжоу, никто не осмеливался указывать пальцем на нынешнюю императрицу и называть её наглой и бесстыдной.
Прохожие останавливались, с интересом слушая происходящее.
Служанка продолжала браниться, а Вэнь Юйяо уже начала радоваться, как вдруг ворота дома открылись, и Шэнь Ань, еле передвигая старые ноги, выбежал наружу и бросился на колени.
Это поразило Вэнь Юйяо и обрадовало её одновременно:
— Старый управляющий, зачем такие почести? В будущем я буду жить здесь, и вы должны будете обо мне заботиться!
Когда служанка Вэнь Юйяо попыталась поднять Шэнь Аня, тот ещё строже вытянулся на коленях:
— Старый слуга кланяется Её Величеству! Да здравствует императрица тысячу, десять тысяч лет!
Вэнь Юйяо и её служанка остолбенели, глядя туда, куда поклонился Шэнь Ань.
Су Жуоли не обратила на них внимания, лишь слегка прочистила горло:
— Вставай.
Когда Шэнь Ань поднялся, Су Жуоли намеренно положила руку на его запястье:
— Шэнь Ань, впредь будь осторожнее при найме прислуги. Не бери слишком пожилых. Кому за тридцать — не брать.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Шэнь Ань, помогая Су Жуоли войти в дом, оставив Вэнь Юйяо в полном недоумении, а её служанку — в ужасе…
Войдя в резиденцию Государственного Наставника, Су Жуоли отпустила Шэнь Аня и побежала к кабинету.
Такую заслугу в отвращении поклонниц обязательно нужно записать на свой счёт!
Но не успела она дотянуться до двери, как Шэнь Цзюй уже вышел наружу.
Белоснежные одежды, чёрные волосы развевались на ветру. Мужчине за сорок, но он будто сошёл с древней картины — время, казалось, обошло его стороной.
— Наставник! — в глазах Су Жуоли на миг мелькнул холод, но тут же исчез. Она бросилась к нему и схватила его за руку, собираясь похвастаться, но вдруг услышала голос сзади.
— Младшая сестра всё такая же наивная и беззаботная, — мягко, как весенний дождик, прозвучал женский голос.
Су Жуоли вздрогнула и обернулась. Её взгляд встретился со взглядом Гу Жуши.
Этот взгляд, полный невысказанных чувств, пробудил в ней смутные воспоминания.
— Пятая сестра, когда ты вернулась? — спросила Су Жуоли, оправившись, и улыбнулась, ещё крепче прижимаясь к руке Шэнь Цзюя, не собираясь её отпускать.
Из четырёх учениц в доме Государственного Наставника самой красивой считалась Дуань Цинцзы. Су Жуоли и младшая сестра тоже были весьма привлекательны, а Гу Жуши, хоть и красива, в чистом сравнении черт лица уступала Су Жуоли.
Особенность Гу Жуши заключалась в том, что её характер напоминал характер Шэнь Цзюя — спокойный и сдержанный.
Гу Жуши мягко улыбнулась, её пальцы, покрытые мозолями, коснулись золотого драконьего узора на рукояти меча:
— Этот меч был дарован покойным императором. Он многое пережил вместе со мной и принёс немало заслуг. Пришло время найти ему нового хозяина…
— Вэй Минъюй — отличный ученик, да ещё и лично обучается у старого герцога. Ему подходит унаследовать меч «Ханьшуан», — спокойно произнёс Лун Чэньсюань.
— Благодарю за похвалу государя, но мой внук ещё слишком юн… — Вэй Чихуань на миг замялся. — Ваше величество неожиданно пожаловали, старый слуга не успел выйти навстречу. Прошу простить.
— Старый герцог преувеличивает. Я пришёл инкогнито, чтобы… — Лун Чэньсюань поднял глаза на листопад во дворе для тренировок, и в его взгляде мелькнула грусть.
— Характер Иньун всё такой же упрямый, как в детстве, — вздохнул Вэй Чихуань, поняв намёк. — Уехала, не сказав, куда и когда вернётся.
Лун Чэньсюань кивнул:
— Упоминала ли она вам за эти двадцать лет, где была?
Вэй Чихуань покачал головой и тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/2186/246783
Готово:
