— Императрица Хуа, это яд! Не стану пить… — Наложница Цао рыдала, подняв к ней лицо, искажённое мольбой.
— У наложницы Цао недуг. Пусть за ней приглядят лекари из Императорской лечебницы — не ваша забота, — сказала Фэн Иньдай, подняла Цао с пола и спрятала за своей спиной.
Су Жуоли усмехнулась и перевела взгляд на Цзыцзюань.
Та на мгновение замялась, но, повинуясь хозяйке, подошла к дверям павильона и плотно закрыла обе створки лакированных алых дверей.
— Ты что… делаешь?! — Фэн Иньдай обернулась — и в тот же миг Су Жуоли лишила её подвижности, закрыв точки.
— Ничего особенного, — спокойно ответила Су Жуоли, обошла Фэн Иньдай и поднесла фарфоровую чашу наложнице Цао. — Раз уж ты привела императрицу Хуа, чтобы та заступилась за тебя, я не стану тебя мучить. У тебя два пути: либо пьёшь сама, либо пьёт она.
— Су Жуоли… Ты… ты осмеливаешься творить насилие во дворце?! — Наложница Цао никак не ожидала такой наглости.
Хотя, по правде говоря, она сама была наивной. С тех пор как Су Жуоли вошла во дворец, подобных дерзостей за ней было не счесть.
— Считаю до десяти. Не выпьешь — заставлю её проглотить это! — Су Жуоли вложила чашу в дрожащие руки наложницы Цао и вернулась на своё место.
Цао смотрела на чашу, слёзы текли ручьями, тело тряслось от ужаса.
— Раз, два, три… — Су Жуоли, разглядывая золотые ногти, подобранные для неё Цзыцзюань, неторопливо отсчитывала секунды.
Наложница Цао чувствовала, что сходит с ума!
Су Жуоли оставила ей «хороший» выход.
Если бы дело касалось только её самой, она, зная, что в чаше яд, ни за что бы не стала пить. Но как она могла передать эту чашу Фэн Иньдай?
Даже если бы она выжила сейчас, в следующее мгновение после выхода из павильона Шэнхуа её бы растерзали на куски!
Одним словом, даже если ей суждено умереть, она ни за что не посмеет поднести эту чашу к губам Фэн Иньдай.
Раз всё равно смерть — она рискнёт!
Когда наложница Цао уже занесла руку, чтобы разбить чашу об пол, Су Жуоли молниеносно метнулась вперёд, словно стремительный поток, и одной рукой перехватила чашу, едва не упавшую на мрамор. Не глядя на Цао, она направилась к Фэн Иньдай.
— Это не я заставляю её пить. Она сама выбрала!
— Я выпью!
В этот миг Су Жуоли одной рукой сжала подбородок Фэн Иньдай, а другой уже поднесла чашу к её губам.
Услышав голос наложницы Цао, Су Жуоли с явным сожалением отпустила Фэн Иньдай:
— Я ведь тебя не заставляла.
— Служанка сама желает принять лекарство! — Наложница Цао в отчаянии упала на колени и, подняв руки, горько зарыдала.
— Раз уж ты так просишь, я исполню твою просьбу, — сказала Су Жуоли и протянула ей чашу. Наложница Цао дрожащими руками взяла её.
— Выпью… выпью… — Сюэлюй, стоявшая рядом, тоже опустилась на колени, дрожа всем телом, будто в лихорадке.
Если даже её госпожа не может спастись, какое будущее ждёт её саму?
Горячая жидкость обожгла горло, словно пламя, и пронзила внутренности острой болью.
Наложница Цао выпила всё до капли, бросила чашу и без сил рухнула на пол, сжимая горло — оно невыносимо болело.
— Госпожа… — Сюэлюй подползла к ней и горько зарыдала.
В ту же секунду, как только Су Жуоли сняла блокировку с точек Фэн Иньдай, та, словно разъярённый лев, бросилась на неё:
— Су Жуоли! Как ты смеешь!
Но, увы, хоть гнев Фэн Иньдай и был велик, её боевые навыки оставляли желать лучшего.
Когда ладонь Фэн Иньдай уже неслась к цели, Су Жуоли, холодная, как глубокое озеро, резко шагнула вперёд. Вспышка стали — и короткий клинок уже прижимался к белоснежной шее Фэн Иньдай.
— Раз знаешь, что я дерзка, зачем же трогать людей из моего дома?
— Не понимаю, о чём ты! — Фэн Иньдай вынужденно отвела руку, уставившись на клинок у своей шеи. Голос её дрожал.
— Здесь нет посторонних. Нет нужды притворяться. За время моего отсутствия ты без стеснения уничтожила десятки наших агентов. Сколько слуг и евнухов ты убила во дворце? Не сто, так уж точно восемьдесят.
Су Жуоли провела лезвием по коже, заставляя Фэн Иньдай шаг за шагом спускаться по ступеням.
— Но знай: я не так жестока, как ты думаешь. В той чаше был не яд, а лишь снадобье, чтобы наложница Цао больше никогда не могла говорить.
Она бросила взгляд на Цао, которая лежала на полу, притворяясь мёртвой, и с презрением перевела глаза на Фэн Иньдай:
— Но с этого момента, если хоть один человек из моего дома пострадает во дворце — даже если просто ушибётся — я сделаю так, что половина обитателей дворца навсегда лишится дара речи. Звучит довольно впечатляюще, не правда ли?
— Убери… убери нож… — Лицо Фэн Иньдай побледнело. Она не сводила глаз с запястья Су Жуоли, боясь, что та дрогнет и лишит её жизни.
— Сегодня это лишь предупреждение. Надеюсь, ты его услышишь. Иначе… — Су Жуоли с презрением швырнула клинок на мраморный пол. Искры брызнули в разные стороны. — Цзыцзюань, уходим.
— Су Жуоли! — Фэн Иньдай, едва пришедшая в себя, обернулась и закричала вслед: — Вчера ночью Его Величество увёл с собой Цю Иньнун! Как бы ты ни боролась, он никогда тебя не полюбит!
— Ха! — Су Жуоли даже не поняла, зачем Фэн Иньдай говорит ей это. Неужели та думает, что она такая же, как она сама, и будет изводить себя из-за любви?
Любовные чувства — самое губительное, что есть на свете.
— Су Жуоли! — Больше всего Фэн Иньдай раздражала эта проклятая невозмутимость Су Жуоли, её высокомерное равнодушие ко всему на свете.
Но как бы она ни кричала, та даже не удостоила её взглядом и просто вышла из павильона Шэнхуа.
— Импе… ммм… мммм! — Как только фигура Су Жуоли скрылась из виду, наложница Цао бросилась к ногам Фэн Иньдай, указывая на своё горло и заливаясь слезами.
Фэн Иньдай раздражённо отмахнулась:
— Сюэлюй, отведи свою госпожу в покои отдохнуть.
— Ммм… мммм! — Цао не просила её мстить или добиваться справедливости. Но она никак не ожидала, что Фэн Иньдай даже лекаря не пошлёт! Неужели та собирается бросить её на произвол судьбы?
— Хорошенько отдохни! — Фэн Иньдай с силой вырвала рукав из цепких пальцев Цао и, презрительно фыркнув, гордо удалилась.
Наложница Цао вырвалась из рук Сюэлюй и бросилась вслед, но поскользнулась и упала лицом вниз. Рука ударила о мрамор, и по коже потекла кровь, оставляя длинный алый след.
— Госпожа… — Сюэлюй бросилась к ней, пытаясь поднять, но Цао яростно оттолкнула её.
— Мммм! — Внезапно наложница Цао, словно одержимая, начала бить кулаками по полу.
Она пожалела…
Поздней осенью Императорский сад выглядел уныло и пустынно.
После вспышки гнева в павильоне Шэнхуа Су Жуоли чувствовала себя превосходно.
На самом деле, снадобье, которое она дала наложнице Цао, не было безнадёжным. Но удастся ли Цао дожить до того момента, когда сможет прийти к ней за противоядием — зависит от того, чья хитрость окажется выше: её или Фэн Иньдай…
Внезапно Су Жуоли остановилась у беломраморного арочного моста и кивком велела Цзыцзюань возвращаться.
Цзыцзюань поклонилась и пошла по мосту, а Су Жуоли обернулась и устремила взгляд на фигуру в беседке у озера.
Осенний ветер гнал по воде рябь, играя бликами света.
Холодный, влажный воздух проникал в беседку.
Цю Иньнун в одежде цвета молодого лунного камня сидела напротив, заваривая изысканный чай Лунцзин.
— Ты уж больно жестока. Только что я видела, как Фэн Иньдай выбежала из павильона Шэнхуа — лицо у неё было зелёным, — сказала Цю Иньнун, и пар от чайника окутал её лицо, делая улыбку неясной.
Су Жуоли не могла разглядеть, насколько искренней была эта улыбка.
— Если бы я поступала по её характеру, меня бы уже несколько раз довели до смерти, — ответила Су Жуоли. По её меркам, она ещё мягко обошлась.
— Её нрав и вправду убийственный, — усмехнулась Цю Иньнун, налила чай в чашу перед Су Жуоли и поставила чайник. — С детства Фэн Иньдай питала чувства к Его Величеству. За все эти годы это стало навязчивой идеей. Поверь мне, в этом мире, пожалуй, никто не любит Его Величество так сильно, как она.
— Верю, — кивнула Су Жуоли. Она никогда не сомневалась в этом.
— Тебе не завидно?
Цю Иньнун налила себе чашу и, ставя чайник из пурпурного сандала, чуть приподняла брови.
— Если тебе не завидно, то и мне не о чем завидовать, — улыбнулась Су Жуоли, искренне и тепло.
Цю Иньнун тоже рассмеялась:
— Почему с тех пор, как я вернулась, все считают, что я питаю чувства к Его Величеству?
— Детская дружба… Нам до неё далеко, — честно признала Су Жуоли, в голосе не было и тени ревности.
— Тогда получается, что ты и твои товарищи по резиденции Государственного Наставника тоже росли вместе. Ваши чувства…
— Это совсем не то же самое. У нас было общежитие, а у вас — уединение вдвоём, — вспомнив те дни, Су Жуоли почувствовала в сердце тёплую волну.
— Ты… — Цю Иньнун чуть не поперхнулась от смеха. — Я не люблю Его Величество. Просто приехала проведать. Через пару дней уеду.
Су Жуоли слегка опешила — она не ожидала, что Цю Иньнун уедет так скоро.
— Что, обрадовалась, но слова застряли в горле? — поддразнила Цю Иньнун.
— Радуется та, чьё лицо только что позеленело, — честно ответила Су Жуоли. На самом деле, она была разочарована. Она всегда думала, что появление Цю Иньнун не случайно.
Но если та уезжает, даже не успев всколыхнуть дворец, значит, её подозрения были напрасны и она зря судила о других по себе.
— Его Величество знает?
— Да, — кивнула Цю Иньнун. — Он испытывает ко мне лишь благодарность и чувство вины, но не те чувства, о которых ты думаешь. Я не люблю Его Величество, и Его Величество не любит меня.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — Су Жуоли не понимала, зачем Цю Иньнун так откровенничает.
— Потому что я хочу, чтобы Его Величество был счастлив. Я знаю, кого он любит. Поэтому… прошу тебя, даже если не можешь сделать для него ничего хорошего, по крайней мере, не причиняй ему боль. Обещаешь?
Это явно был зондаж!
Су Жуоли улыбнулась:
— Я ученица Шэнь Цзюй.
— Я знаю. Я просто надеюсь…
— Мой наставник предан Его Величеству всей душой. Как младшая ученица резиденции Государственного Наставника, я, разумеется, последую его примеру и буду служить Его Величеству до самой смерти, — Су Жуоли не дала Цю Иньнун договорить, торжественно заявив своё намерение.
Цю Иньнун молча улыбнулась:
— Ладно.
Что ещё она могла сказать?
— Я даже хотела научить тебя паре хитростей против Фэн Иньдай, но, похоже, они тебе не нужны.
— Это я бы с удовольствием послушала…
В Императорском кабинете, за огромным тронным столом, Лун Чэньсюань молчал. Руки лежали на подлокотниках кресла, тело откинуто назад, взгляд устремлён на фиолетовый флакон на столе — он будто застыл в задумчивости.
— Господин, лекарь Ло Цинфэнь сказал, что Его Величество может принимать только лекарства, приготовленные им лично. Этот флакон ни в коем случае нельзя показывать Его Величеству. Лекарь Ло также подчеркнул, что Его Величество больше не должен принимать никаких лекарств от вас… — Лэй Юй передавал наставления Ло Цинфэня.
— Понял, — Лун Чэньсюань глубоко вздохнул и убрал флакон. — Есть ли новости от Цяньмо?
— Есть сведения о Луке Тайцзи. Цяньмо и его люди нашли где-то сумасшедшего монаха. От него они узнали, что Лук Тайцзи — сокровище одного из храмов в окрестностях императорской столицы. Но монах сошёл с ума, и пока не удалось выяснить, о каком именно храме идёт речь.
Лэй Юй замолчал, явно колеблясь.
— Что ещё? — Глаза Лун Чэньсюаня потемнели.
— Почему Ваше Величество отдало «Небесное Возмездие»? Десять Божественных Клинков — вещь невероятной важности. Не боитесь, что Су Жуоли передаст его Шэнь Цзюй…?
Пронзительный, как у ястреба, взгляд заставил Лэй Юя замолчать, хотя в душе он всё ещё не мог смириться.
— Я ставлю на одну карту. Если проиграю… — Глаза Лун Чэньсюаня засверкали ледяным огнём, и он медленно сжал пальцы на подлокотнике кресла.
Если проиграю…
http://bllate.org/book/2186/246781
Готово:
