То, что по-настоящему важно, разумеется, не лежит на виду — значит, в храме Гуансяо почти наверняка есть тайник.
— Молодой человек? — раздался над головой звонкий, чистый голос.
Су Жуоли в этот миг застыла в позе отъявленной воришки: прижавшись к стене, она прикладывала ухо к кирпичной кладке. Медленно подняв голову, она снаружи выглядела растерянной, а внутри её душу пронеслись десятки тысяч коней, топоча и ржая.
Чёрт побери!
Как он подошёл так близко, что она даже не почувствовала? Неужели её искусство лёгкого тела сошло на нет?
— Вы… — пробормотала Су Жуоли, пойманная с поличным, и ощутила, как разум покинул её голову.
— Цзюнь Яньцинь, — представился мужчина, одетый в ту же потрёпанную одежду, что и вчера, но даже она не могла скрыть его ослепительной красоты. Особенно выделялась родинка у самого уголка глаза — алый, как пламя, магнетический и гипнотический знак.
— Меня зовут Ли Жуо, — неловко опершись на стену, Су Жуоли выпрямилась и широко улыбнулась, изо всех сил изображая полную безобидность.
— Я знаю, — тонкие губы Цзюнь Яньциня слегка изогнулись. Он повернулся и постучал пальцами по стене рядом с собой. — Что ты делаешь?
— Я… проверяю, крепкая ли стена. Неизвестно ведь, насколько здесь безопасно жить… — Су Жуоли фальшиво хихикнула и снова приложила ухо к кирпичу. — Вроде бы всё в порядке.
— Разумеется, в порядке. Знаешь, сколько лет этому храму? — спросил Цзюнь Яньцинь, проходя мимо. Не дав ей опомниться, он взял её за руку и усадил на чистое место у стены. — Триста лет. Мир не раз менялся, а храм Гуансяо стоит до сих пор…
— Триста лет… — обеспокоенно взглянула Су Жуоли на потолок. Надо успеть найти Лук Тайцзи до того, как эта постройка рухнет.
— Да, триста лет — всё изменилось, а взгляни на того Будду: какое милосердие! Даже если люди забыли о нём, он всё равно рад приютить нас, нищих, под своей крышей.
«Если бы он мог отказаться, разве стал бы соглашаться…»
— Можно сначала отпустить мою руку? — спросила Су Жуоли, успокоившись, и повернулась к мужчине. Невольно её взгляд снова приковывала та самая родинка.
Говорят, самые прекрасные вещи — самые опасные. Как маньчжура, цветущая у камня Саньшэн: алый, как огонь, ослепительно прекрасный и трагически одинокий.
Каждый взгляд в неё заставляет погружаться всё глубже, и, зная, что впереди — безвозвратная гибель, всё равно устремляешься вперёд.
Родинка Цзюнь Яньциня словно капля крови на уголке глаза, будто маньчжура, расцветшая прямо на коже. Достаточно одного взгляда — и невозможно отвести глаз.
Услышав её просьбу, Цзюнь Яньцинь слегка улыбнулся, развернул её нежную ладонь и сказал:
— Я умею гадать. Погадать?
— Не надо, — покачала головой Су Жуоли, пытаясь вырвать руку, но безуспешно.
— Линия жизни длинная, но путь любви полон терний… О? — брови Цзюнь Яньциня слегка сошлись, и в его узких глазах мелькнуло удивление. — Почему на твоей линии жизни есть разрыв?
Когда он повернулся к ней с вопросом в глазах, Су Жуоли спокойно встретила его взгляд:
— Потому что я уже умирала однажды.
Цзюнь Яньцинь на миг замер, затем его ослепительное лицо озарила мягкая улыбка. Он отпустил её руку.
— Ты ещё больше врун, чем я.
Су Жуоли внутренне возмутилась — она ведь не врала!
— Скажи-ка, зачем ты пришла в храм Гуансяо? Что ищешь? — Цзюнь Яньцинь откинулся на стену, его профиль был безупречен, черты лица — словно нарисованы кистью мастера.
— Деньги, — после недолгих размышлений Су Жуоли решила сменить тему.
Цзюнь Яньцинь, похоже, поверил и кивнул:
— Тебе так не хватает денег?
— А есть на свете люди, которым хватает денег? — парировала она. — Даже канцлер, Государственный Наставник, сам император — все они гоняются за Десятью Божественными Клинками. Если даже им не хватает, кому тогда хватит?
— Ты умна. Поняла, что нищие не носят деньги с собой, когда просят подаяние. Но задумывалась ли ты, что случится, если они вдруг обнаружат пропажу? — спросил Цзюнь Яньцинь, повернувшись к ней с серьёзным видом.
— Ну, будут искать… Может, даже подерутся между собой, — пожала плечами Су Жуоли.
— Ха, — Цзюнь Яньцинь отвёл взгляд. — Ты ещё не поняла суть человеческой натуры. Эти нищие хоть и ругаются, иногда даже дерутся, но только до определённого предела. Чужие деньги они могут перетянуть друг у друга, но трогать чужое — никогда. Даже зная, где кто прячет свои сбережения, никто не посмеет их выкапывать.
— Почему? — растерялась Су Жуоли.
— Потому что никто не хочет загнать другого в безысходность. Что делает человек, потерявший всё? Какой ужас рождает такая отчаянная решимость? — палец Цзюнь Яньциня чертил на земле линию. — Никто не знает, на что способен тот, кто уже не боится смерти.
Су Жуоли, кажется, поняла. По сути, все просто боятся!
Если загнать человека в угол, самому не поздоровится.
Пока Цзюнь Яньцинь говорил, его палец уже начертил чёткую борозду на земле.
Су Жуоли невольно опустила взгляд и увидела под этой линией едва заметную трещину.
— Знаешь, зачем я тебе всё это рассказал? — поднял бровь Цзюнь Яньцинь.
— Если бы я украла их деньги, они бы не заподозрили друг друга — только меня. А если бы я снова пришла сюда, они бы меня до смерти забили, — уныло произнесла Су Жуоли.
В глазах Цзюнь Яньциня вспыхнул восхищённый огонёк. Он окинул её одобрительным взглядом:
— Ученик достоин похвалы.
— Не заслуживаю, не заслуживаю, — Су Жуоли притворно опустила голову, изображая глубокое уныние. — Наставник слишком добр.
— Не стоит так убиваться. Подожди немного. Когда они соберут побольше денег, ты сможешь взять их и сбежать подальше. Зачем возвращаться? — неожиданно сменил тему Цзюнь Яньцинь.
Су Жуоли чуть не расплакалась от обиды.
«И ты ещё называешься хорошим человеком!»
— Пополам! — щедро предложила она.
Цзюнь Яньцинь лишь улыбнулся и промолчал.
Полдня ушло впустую в храме Гуансяо, и Су Жуоли вернулась ни с чем.
Днём солнце светило ярко, осенний ветер был свеж и бодрящ.
Императорские носилки, торопливо покинувшие дворец, остановились у ворот Тайшаня. Как только они коснулись земли, Цуйчжи отдернула занавеску, и Фэн Иньдай, с лицом, искажённым гневом, вышла и направилась в особняк.
В зале Фэн Му спокойно пил чай «Юйцянь», но выражение его лица было мрачным.
Положение при дворе пока стабильно, но вопрос Десяти Божественных Клинков становился всё острее.
Шэнь Цзюй уже владеет четырьмя из них, а он — ни одним! Как при таких обстоятельствах можно спокойно спать?
— Су Жуоли просто издевается над нами! — Фэн Иньдай, будто не замечая мрачного лица отца, ворвалась в зал с криком.
— Что она на этот раз натворила? — нахмурился Фэн Му, и на его лице появилось ещё несколько морщин.
— Она осмелилась пнуть императора! — Вспомнив, как в Императорском саду Лун Чэньсюань от удара Су Жуоли буквально выплюнул кровь, Фэн Иньдай почувствовала, как у неё внутри всё сжалось от боли.
— Она всегда ведёт себя вызывающе, особенно зная, что за ней стоит Шэнь Цзюй. Это не впервой, — отмахнулся Фэн Му, раздражённый тем, что дочь подняла шум из-за такой ерунды.
— Но на этот раз всё иначе! Она ведь…
— Дайэр, — перебил он, глаза его вдруг блеснули, — скажи… у тебя уже есть признаки беременности?
— Отец, почему вы вдруг об этом спрашиваете? — Фэн Иньдай смутилась и нервно прикусила губу.
— Не так уж и вдруг. Прошло уже полгода с тех пор, как ты вышла замуж за императора. Даже если вы с ним чередуетесь с обитательницей покоев Цзиньлуань, живот уже должен был округлиться.
Раз уж он отстал в гонке за Десятью Клинками, остаётся опередить других в вопросе наследника трона.
— Это не так быстро происходит… Да и здоровье императора не очень… — Фэн Иньдай не смела признаться, что последние три месяца Лун Чэньсюань вообще не приходит к ней. Откуда тут взяться наследнику?
— Здоровье у него и вправду слабое, но… в этом плане проблем нет. Дайэр, постарайся! — Фэн Му, отчаявшись, заговорил с дочерью совершенно прямо.
— Я постараюсь… — пробормотала Фэн Иньдай, опустив глаза.
— А может… — в глазах Фэн Му вдруг мелькнула идея, — тебе просто найти кого-нибудь и забеременеть от него? Когда появится наследник императорского рода, даже если Шэнь Цзюй и найдёт все Десять Клинков, уже ничего не изменить…
Фэн Иньдай не поверила своим ушам.
— Отец! Вы осознаёте, что сейчас сказали?! — воскликнула она. Если бы у неё были подобные мысли, Сунь Яоцзун не погиб бы такой ужасной смертью.
— Кхм… Я не имел в виду ничего дурного. Просто хочу, чтобы ты серьёзно отнеслась к этому вопросу, — зная упрямый нрав дочери, Фэн Му не стал настаивать.
— Поняла, — холодно ответила Фэн Иньдай. Не дойдя до стула, она развернулась и вышла из зала.
Фэн Му хотел её остановить, но не нашёл слов и махнул рукой.
Тем временем Су Жуоли, вернувшись из храма Гуансяо и переодевшись, отправилась в резиденцию Шэнь Цзюй.
Теперь она лежала на столе перед наставницей, вся погружённая в размышления о Цзюнь Яньцине.
Кто он такой?
Зачем пришёл в храм Гуансяо?
Эти два вопроса крутились в голове, пока она не почувствовала, что мозг вот-вот лопнет.
— Жуоли? — дверь открылась, и в комнату вошла Шэнь Цзюй в белоснежных одеждах.
Су Жуоли обернулась и, увидев наставницу, вскочила:
— Наставница вернулась!
— Да, — мягко улыбнулась Шэнь Цзюй, её лицо было спокойно и изящно.
За её спиной, как всегда, стоял Янь Мин с ледяным выражением лица, будто все вокруг ему должны восемьсот монет.
Су Жуоли показала ему язык, потом взяла Шэнь Цзюй за рукав и, притворившись, что помогает ей обойти стол, спросила:
— Куда наставница ходила?
— Просто прогулялась. Зачем искала меня? — Шэнь Цзюй не стала отвечать напрямую, но Су Жуоли и так знала: сегодня Чу Линлан прислала гонца, и Хунчэньсянь официально приняла предложение о союзе. Это означало, что Шэнь Цзюй теперь опиралась на силу Хунчэньсянь.
— Из-за дел во дворце. Пока меня не было, Фэн Иньдай немало натворила. Теперь, когда я вернулась, нельзя позволить ей так безнаказанно себя вести. Наставница, подскажите, как мне поступить, чтобы не переборщить? — Су Жуоли отпустила рукав и встала рядом с плетёным креслом, ожидая указаний.
Лицо Шэнь Цзюй, обычно такое тёплое, покрылось лёгкой тенью холода.
— Фэн Иньдай в последнее время действительно слишком распоясалась. Что до того, как тебе не переборщить… Пока не убьёшь кого-нибудь — не переборщишь.
Су Жуоли протянула «о-о-о», понимая, что наставница дала ей волю. Видимо, и сама она сильно разозлилась за это время.
— Тогда я пошла! — получив разрешение, Су Жуоли уже мечтала, как устроит Фэн Иньдай жизнь.
— Уже уходишь? — Шэнь Цзюй сама удивилась своей фразе.
Неужели… ей не хочется отпускать ученицу?
— Наставница, что-то случилось? — Су Жуоли, ничего не заподозрив, обернулась с вопросом.
— Нет. Только не устраивай там опять переполох, — глубоко вздохнув, Шэнь Цзюй добавила, когда Су Жуоли уже была у двери: — И не поранись.
— Не волнуйтесь! Даже если меня и ранят, тем, кто посмеет поднять на меня руку, достанется вдвойне! — Су Жуоли оскалила зубы и сжала кулаки с угрожающим видом.
Шэнь Цзюй лишь покачала головой и махнула рукой, позволяя ей идти.
Когда дверь закрылась, Янь Мин шагнул ближе:
— Поздравляю, госпожа. Хунчэньсянь на вашей стороне.
— Хунчэньсянь… Надеюсь, я не ошиблась в своём выборе, — вздохнула Шэнь Цзюй. — Как обстоят дела в Хуайнани?
— Госпожа Гу прислала секретное письмо: клан Тан Цзян уже тайно перешёл под покровительство семьи Гу, но лавка нефрита перешла под власть семьи Хань благодаря уговорам Хань Цзыняня, — доложил Янь Мин.
Брови Шэнь Цзюй слегка нахмурились, но она ничего не сказала.
К тому времени, как Су Жуоли вернулась в покои Цзиньлуань с пустым желудком, уже стемнело. В зале Лун Чэньсюань читал книгу.
http://bllate.org/book/2186/246778
Готово:
