Время будто застыло. Дуань Цинцзы словно окаменела — стояла неподвижно несколько мгновений, а потом расхохоталась.
Смеялась до упаду, до того, что закачались цветы на ветвях:
— Су Жуоли, да ты совсем глупая? Он любит меня? Да он меня любит? Ха-ха-ха…
Она хотела сказать: «Ты так думаешь лишь потому, что никогда не замечала, как он смотрит на меня. Его взгляд — холодный, высокомерный, недоступный, неприкосновенный. Особенно в тех миндалевидных глазах — глубокая, леденящая ненависть. Я, Дуань Цинцзы, запомню её на всю жизнь».
Су Жуоли молча стояла на Битай среди падающих листьев и смотрела, как Дуань Цинцзы смеётся, будто безумная. Сердце её разрывалось от боли.
Свадьбу назначили через три дня.
Решение приняли утром, но уже спустя час об этом знала вся Хуайнань.
— Слышали? Хань Цзынянь женится на Дуань Цинцзы из резиденции Гу! — к полудню таверна была переполнена посетителями, а служка метнулся между столами, не успевая обслуживать всех.
— Как Хань-господин может взять в жёны эту распутницу из дома Гу? Да небо слепо! — один из посетителей хлопнул себя по бедру. — Как теперь быть моей сестре!
— А твоя сестра при чём? — спросил сосед по столу, наклоняясь ближе.
— Моя сестра семь лет влюблена в Хань-господина и поклялась выйти замуж только за него!
— Фу! С твоей-то сестрой — как она может сравниться с этой лисой из дома Гу?
— Зато моя сестра чиста! Всему городу известно: Дуань Цинцзы переспала с полгорода! Её постель посещало столько мужчин, сколько в реке Цзян рыбы! — посетитель причмокнул. — Хотя… фигура у неё, конечно, заставляет мечтать…
«Пшш-ш-ш!»
Едва он потёр ладони в предвкушении, как из окна влетела бамбуковая палочка и с силой пробила стол, вонзившись прямо в его центр!
Оба посетителя в ужасе обернулись к окну и увидели на третьем этаже таверны «Цзуйсяо», в окне особой комнаты, холодное, бесстрастное лицо. Особенно глаза — острые, как сосульки на вершине Тяньшаня. Даже одного взгляда хватило, чтобы их сердца сжались от страха.
Они тут же пустились бежать, не смея оглянуться.
Вся таверна замерла. Шум стих, и стало так тихо, что можно было услышать, как падает волос.
В Хуайнани можно было не знать, кто нынешний император, но имя Хань Цзынянь обязан был знать каждый.
Обидеть его — всё равно что подписать себе смертный приговор.
На самом деле, эти двое даже не узнали, что за столом напротив Хань Цзыняня сидел сам император — Лун Чэньсюань.
— Инь Чжун, — в голосе Хань Цзыняня прозвучала лёгкая холодность, — найди этих двоих. Я не хочу видеть их в Хуайнани.
Инь Чжун кивнул и исчез.
— Хочешь заткнуть все уста? — Лун Чэньсюань поставил чашку на стол и приподнял бровь.
— Нет. Я просто хочу дать понять всем в Хуайнани: говорить могут, но чтобы я не слышал.
Хань Цзынянь налил императору чай.
— Она согласится?
— Она уже согласилась, — ответил Лун Чэньсюань.
— Ха, это Гу Жуши согласилась. А она… — Хань Цзынянь замолчал и сделал глоток чая. — Она, скорее всего, сейчас где-то в углу проклинает восемнадцать поколений моих предков.
Лун Чэньсюань кивнул. Такое Дуань Цинцзы вполне способна устроить.
— Почему ты выбрал именно это место для встречи? Не боишься, что Гу Жуши увидит нас вместе?
— Фэн Му прислал голубя с письмом, чётко сообщив, что у тебя в руках Клык Тигра. Если я ничего не сделаю, мне будет трудно объясниться перед Фэн Му, — Лун Чэньсюань бросил взгляд на торговца мандаринами в переулке напротив и сжал губы в тонкую линию. — Кстати, если Дуань Цинцзы выйдет замуж за тебя, что ты дашь Гу Жуши?
— Значит, ваше величество хочет вернуть Клык Тигра мне? — Хань Цзынянь усмехнулся.
— Сейчас ещё день. Пей чай.
Мечтаешь!
Хань Цзынянь улыбнулся. Раз уж он сделал выбор, то пойдёт до конца.
Ночь глубокая. Су Жуоли проводила Дуань Цинцзы обратно в резиденцию Гу и вернулась в гостиницу.
Дело решено. Держать Дуань Цинцзы при себе дальше — значило бы выдать себя.
В комнате горел слабый свет. Су Жуоли вошла и увидела Лун Чэньсюаня, ожидающего её за столом.
Из-за недоразумения с «метательным оружием» они несколько дней не разговаривали. Позже Су Жуоли поняла, что вела себя чересчур капризно.
Какое сейчас время? Враги со всех сторон, а она устраивает истерику из-за пустяка.
Не дождавшись нападения снаружи, она сама начала разрушать союз изнутри?
— Говорят, ваше величество сегодня встречался с Хань Цзынянем? — после внутренних уговоров Су Жуоли подошла к столу и села напротив императора.
— Фэн Му прислал весточку. Мне пришлось хоть что-то предпринять, — Лун Чэньсюань не стал отрицать.
Су Жуоли кивнула:
— Правильно сделал.
— Через два дня Хань Цзынянь женится на Дуань Цинцзы. Я пришёл… спросить: она сама этого хочет?
— Сама, — Су Жуоли пожала плечами.
— Ты говорила, что брак с семьёй Хань ей не на пользу. Но я вижу: Хань Цзынянь искренен. Если можно…
— Нельзя, — перебила Су Жуоли. Она поняла, чего хочет император. Она тоже радовалась бы, если бы любящие сердца соединились.
Но поверьте ей: если Дуань Цинцзы и Хань Цзынянь станут парой, их ждёт лишь разлука в мире живых и мёртвых или совместное падение в ад.
По крайней мере, сейчас — нельзя.
— Я верю, у тебя есть свои причины. Что нужно от меня? — Лун Чэньсюань кивнул. На послезавтрашнюю свадьбу он получил приглашение от Гу Жуши.
— Разрушить эту парочку…
За три дня семья Хань и дом Гу преобразили всю Хуайнань.
Свадьба в семье Хань и выдача дочери из дома Гу — торжество такого размаха, что напоминало церемонию коронации императрицы. Весь город будто праздновал.
Улицы Хуайнани украсили яркими флагами, по земле расстелили красные ковры, все лавки повесили красные фонари — повсюду царила радость.
В три часа утра Хань Цзынянь в свадебном наряде на коне рыжей масти трижды объехал город. Громкие звуки гонгов и свадебных духов сотрясали небо, за ним следовал паланкин.
У ворот резиденции Гу собралась огромная толпа. Это событие стало главной сенсацией Хуайнани, и народу пришло несметное количество.
Когда звуки музыки приблизились, толпа сама расступилась, образуя проход. Увидев Хань Цзыняня, люди зааплодировали.
На солнце он в алых свадебных одеждах казался особенно прекрасным.
Изящные черты лица, брови — словно дымка над дождём, высокий нос, тонкие губы, будто жемчужины. Особенно его миндалевидные глаза, сверкающие, как звёзды, слегка прищурены, и в них — не скрываемая радость.
В алых одеждах Хань Цзынянь был воплощением совершенства и величия.
У ворот резиденции Гу в праздничном наряде стояла Гу Жуши и улыбалась. Её розово-пастельное платье тоже выглядело торжественно.
В этот момент Янь Мин не появился.
— Передайте внутри: жених прибыл, — сказала Гу Жуши, и в её сердце дрогнула струна.
Если бы не её избранник, возможно, и она бы влюбилась в такого выдающегося мужчину.
Когда сваха вывела невесту из ворот, раздался хлопок бича и грянули пушки.
Взгляд Хань Цзыняня в этот миг застыл и больше не мог оторваться.
Даже сквозь свадебный убор он мог представить, насколько прекрасна Дуань Цинцзы.
Каждая их встреча делала её в его глазах всё прекраснее, и он никогда не уставал от этого.
Дуань Цинцзы шаг за шагом, поддерживаемая свахой, вошла в украшенный драгоценностями паланкин.
— Поднимайте паланкин!
Носильщики крепко подняли его, и у ворот резиденции Гу началась суматоха.
На коне Хань Цзынянь часто оглядывался назад.
Сейчас — и навеки.
Он верил: настанет день, когда Дуань Цинцзы поймёт — в том, что она считала холодным презрением, на самом деле горела ревность…
Пройдя шумные улицы, конь остановился у резиденции Хань.
Хань Цзынянь нетерпеливо спрыгнул с коня и подошёл к паланкину, чтобы лично помочь Дуань Цинцзы выйти. Он делал это осторожно, бережно, словно держал самое драгоценное сокровище.
Под руководством свахи они переступили порог и по яркому красному ковру вошли в свадебный зал.
На главных местах сидели Су Жуоли и Лун Чэньсюань.
Глядя на приближающуюся пару, Су Жуоли улыбалась, но улыбка её была холодной, не достигающей глаз.
— Ты не злишься на меня? — в шуме Лун Чэньсюань наклонился к ней и тихо спросил.
— Что ты натворил? — уголки губ Су Жуоли дёрнулись, и сердце её сжалось.
— Прошлой ночью я нашёл Хань Цзыняня и вернул ему Клык Тигра… — Лун Чэньсюань до сих пор жалел об этом, но, глядя на молодожёнов, чувствовал, что, возможно, всё не так уж плохо.
На лбу Су Жуоли выступили чёрные полосы:
— Ты совсем глупый?
— Видимо, да, — Лун Чэньсюань выпрямился, как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодожёны встали перед алтарём.
Су Жуоли смотрела на его профиль и не могла выразить словами, что чувствовала.
Она лучше всех знала, что Десять Божественных Клинков значат для Лун Чэньсюаня. А он отпустил утку, попавшую прямо в руки?
Почему…
Потому что Лун Чэньсюань знал предел Шэнь Цзюй. Если тот узнает, что его ученица вышла замуж, но Клык Тигра не достался ему, он сойдёт с ума.
А если он сойдёт с ума, как предсказывала Су Жуоли, он заставит Дуань Цинцзы встать против Хань Цзыняня.
Лун Чэньсюань понимал: даже если отдать Клык Тигра, всё равно будет так.
Но это случится позже. Сейчас у него и Хань Цзыняня есть время подготовиться.
Прости, он не может разрушить эту пару.
Конечно, Лун Чэньсюань поступил так не только ради Хань Цзыняня, но и чтобы сохранить главу семьи Хань.
Учитывая, насколько дорога Дуань Цинцзы Хань Цзыняню, он не вынесет, если любимая окажется его врагом…
— Кланяются Небу и Земле! — громкий возглас свахи прервал размышления императора.
— Ваше величество не заслуживает упрёков. Но я надеюсь, вы поймёте и меня, — тихо сказала Су Жуоли.
— Почему бы не дать им шанс? — Лун Чэньсюань был поражён и уже собрался заговорить, как вдруг услышал странный звук.
«Пххх!»
Су Жуоли, глядя на внезапно извергшую кровь Дуань Цинцзы, чуть заметно приподняла губы:
— Нельзя.
— Что случилось?! — закричала сваха, и весь зал пришёл в смятение.
Хань Цзынянь в шоке подхватил Дуань Цинцзы, которая вот-вот упала. Свадебный убор упал, и открылось лицо, прекрасное, как богиня.
Кровь?
Чёрная кровь!
— Ты… отравилась? — сердце его пронзила боль.
— Яд… — взгляд Дуань Цинцзы, сначала растерянный, стал твёрдым. В уголках губ появилась лёгкая улыбка. — Я скоро умру? Отлично.
— Значит, ты предпочитаешь смерть, лишь бы не выйти за меня? — голос его дрожал от отчаяния, и весь мир рушился.
В этот миг Хань Цзынянь впервые по-настоящему вкусил горечь безысходности.
Лун Чэньсюань резко вскочил с места, не веря своим глазам. По опыту многократных отравлений он знал: Дуань Цинцзы действительно отравилась.
Как такое возможно!
Он не верил, что Су Жуоли способна на такое злодейство. Но тогда как объяснить происходящее?
http://bllate.org/book/2186/246753
Готово:
