Время шло секунда за секундой. Хань Цзынянь молча стоял на месте, позволяя Дуань Цинцзы поливать его вином, хватать за рукав и осыпать проклятиями, называя подлецом.
Су Жуоли как раз подоспела в тот самый миг, когда Дуань Цинцзы ругала Хань Цзыняня с особой яростью.
— Передаю тебе, — сказал Хань Цзынянь, завидев Су Жуоли, и попытался уйти, но Дуань Цинцзы крепко держала его за рукав.
Не видя иного выхода, Хань Цзынянь резко дёрнул — и оторвал рукав.
Под изумлённым взглядом Су Жуоли он бесследно исчез.
— Что же тут произошло, мать честная! — воскликнула Су Жуоли, увидев, как Дуань Цинцзы лихорадочно глотает вино. Она села рядом и, вынув из рукава пилюлю, незаметно бросила её в кувшин.
Это лекарство нейтрализовало крепость вина, сохраняя прежний вкус, и не вредило внутренним органам.
Так Су Жуоли провела с Дуань Цинцзы всю ночь в винной лавке…
Ни слова не было сказано за эту ночь.
На следующий день в кабинете резиденции семьи Гу слуга доложил, что Дуань Цинцзы не нашли в трактире.
Гу Жуши отослала слугу и повернулась к Янь Мину:
— Без Су Жуоли Дуань Цинцзы никогда бы не отказалась выходить замуж за семью Хань. Сейчас у меня нет абсолютной уверенности, что смогу убедить вторую сестру-ученицу.
Янь Мин нахмурился:
— Если бы повелел сам хозяин, госпожа Дуань вряд ли отказалась бы.
Гу Жуши подняла глаза, и в её взгляде появилась глубина:
— Действительно, пора вмешаться наставнику…
И Гу Жуши, и Янь Мин преследовали одну цель: не только заставить Шэнь Цзюй приказать Дуань Цинцзы выйти замуж за семью Хань, но и сообщить Шэнь Цзюй обо всём, что произошло в Хуайнани, — о предательстве Су Жуоли.
Без Су Жуоли Дуань Цинцзы не вышла бы из-под контроля.
Что до Янь Мина, его враждебность к Су Жуоли тянулась уже давно.
В полдень, когда солнце палило особенно жарко, Су Жуоли, убедившись, что Дуань Цинцзы крепко спит в постели, вернулась в свою комнату.
У нефритового стола сидел Лун Чэньсюань, прямой, как струна, и с пронзительным взглядом.
— Прошлой ночью Хань Цзынянь приходил ко мне, — сказал он, едва Су Жуоли закрыла дверь, и в его чёрных глазах мелькнул холод.
— Зачем? — спросила Су Жуоли, неторопливо подойдя и сев напротив.
— Прошлой ночью Гу Жуши вместе с тайным стражником Шэнь Цзюй, Янь Мином, поздно вечером посетила семью Хань. Причина — они хотели получить Клык Тигра. Хань Цзынянь поставил условие: он женится на Дуань Цинцзы. Гу Жуши согласилась на месте.
Услышав это, Су Жуоли кое-что поняла. Теперь ей стало ясно, почему Дуань Цинцзы напилась до беспамятства.
— Какое право имеет Гу Жуши! — Су Жуоли взяла перевёрнутую чашку и налила чай. Её глаза стали ледяными.
— Шэнь Цзюй, скорее всего, тоже согласилась бы, — тихо напомнил Лун Чэньсюань, заметив, как лицо Су Жуоли мгновенно похолодело.
Да, Гу Жуши не имела права решать за Дуань Цинцзы… Но Шэнь Цзюй?
— А… каково отношение Хань Цзыняня? — сердце Су Жуоли сжалось, и она с подозрением посмотрела на императора.
— Он сказал, что, похоже, выдал долговую расписку слишком рано, — с лёгкой насмешкой ответил Лун Чэньсюань, а затем его взгляд стал серьёзным. — Он добавил: если Дуань Цинцзы так сильно его ненавидит, пусть не выходит замуж. Вчера он уже передал мне Клык Тигра.
Су Жуоли была ошеломлена.
Клык Тигра — козырная карта Хань Цзыняня. Как он мог так легко отдать её?
И ещё — отдать именно мне, марионеточному императору в глазах всего мира!
Разве Шэнь Цзюй не была бы лучшим выбором?
— Он… выбрал Фэн Му? — Су Жуоли не могла придумать иного способа, которым Лун Чэньсюань мог завоевать доверие Хань Цзыняня.
Некоторые вещи, сказанные устами Фэн Иньдай, и те же слова из уст Су Жуоли — две совершенно разные истории.
— Ты так мало веришь в меня? — Лун Чэньсюань небрежно поднял перевёрнутую чашку с подноса и грубоватой рукой взял цветной чайник.
С этого ракурса его профиль казался высеченным из камня — резкие, холодные линии, совсем не похожие на того человека, которого она знала раньше.
— Иначе зачем бы Хань Цзынянь отдал Клык Тигра тебе? — Су Жуоли никогда не недооценивала этого мужчину. Она лучше всех знала, насколько трудно проложить себе путь в смертельной борьбе между резиденцией Государственного Наставника и Тайшанем.
— Знак Дуань И всё ещё действует, — после короткого колебания ответил Лун Чэньсюань, утаив упоминание о Башне Цзяншань.
Глаза Су Жуоли распахнулись:
— Ты показал Хань Цзыняню свою козырную карту?
— Иначе как бы он стал уважать марионеточного императора? — Лун Чэньсюань сделал глоток чая, и в его сердце мелькнуло странное чувство.
Он понял: он не так уж и доверял Су Жуоли. Даже меньше, чем Хань Цзыняню.
С Хань Цзынянем их связывал общий враг. А Су Жуоли…
Он не знал, какие чувства она питает к Шэнь Цзюй.
Он боялся, что однажды эта женщина передумает и вернётся к Шэнь Цзюй.
Если это случится…
Он не смел думать об этом.
— Полагаю, ты не сказал Хань Цзыняню о моём предательстве Шэнь Цзюй, — дрожащей рукой Су Жуоли сжала чашку.
— Хотелось бы и мне этого не делать, но раз он хочет получить Дуань Цинцзы, мне пришлось проявить искренность. — Лун Чэньсюань пожал плечами с видом человека, у которого нет выбора.
Хруст!
В руке Су Жуоли чашка треснула. Её прекрасные глаза вспыхнули опасным огнём:
— Значит, твоя «искренность» — это я?
Лун Чэньсюань понимал, на чём злится Су Жуоли, но был уверен: узнав эту тайну, Хань Цзынянь, независимо от того, будет ли он сотрудничать или нет, никому не проболтается.
Для купца самое главное — не навредить себе самому.
А Хань Цзынянь — первый купец не только в Хуайнани, но и во всей Великой Чжоу.
— Кхм… Я пришёл лишь сказать тебе: Клык Тигра у меня. Действуй смело, — Лун Чэньсюань почувствовал, что пора уходить. Сегодня он сказал слишком много.
— Хе-хе, — Су Жуоли разжала пальцы. Чашка с треском раскололась: одна половина осталась на столе, другая упала на пол.
Перед таким «хе-хе» Лун Чэньсюань немедленно вскочил и направился к двери.
Но в следующее мгновение Су Жуоли рванула за угол его одежды и резко дёрнула назад!
Нога Лун Чэньсюаня наступила на осколки, он потерял равновесие и рухнул спиной на пол. Су Жуоли тут же схватила острый осколок со стола и приставила его к его горлу:
— Решил подставить меня, а?!
Су Жуоли была настолько разъярена, что забыла обо всём на свете, лишь бы проучить его.
Она так сосредоточилась на результате, что совершенно упустила из виду положение своих тел.
Лун Чэньсюань молчал. Его горло непроизвольно дернулось, а чёрные глаза стали глубокими, как море, таинственными и бездонными.
— Я тебя спрашиваю! — Су Жуоли уже готова была вонзить осколок, как вдруг почувствовала нечто странное. Её глаза потемнели ещё больше. — Играешь со мной в скрытое оружие? Убери сейчас же, иначе мой осколок не станет церемониться!
Глаза Лун Чэньсюаня стали ещё чернее.
Внезапно!
Пока Су Жуоли не успела опомниться, он резко перевернул их обоих. В мгновение ока она оказалась под ним.
— Ты… у тебя что, боевые навыки…? — Су Жуоли использовала семь десятых своей силы. По логике, Лун Чэньсюань не должен был сопротивляться!
— Это не боевые навыки. Это инстинкт, — хриплый голос выдавал подавленные чувства, а движущийся кадык говорил о его желании. Он не понимал, как Су Жуоли может быть такой наивной.
Скрытое оружие?
— Твоё «оружие» шевелится! Ещё раз пошевелишься — получишь! — Су Жуоли, вне себя от ярости, даже не подумала, что это за «оружие» такое.
Попробуй — и получишь!
И когда «оружие» снова шевельнулось, Су Жуоли всё поняла.
Как же она могла быть такой глупой!
Разве она не испытывала этого раньше? Как можно было принять это за скрытое оружие!
Хотелось провалиться сквозь землю!
— Су Жуоли, это твоя вина. Ты должна отвечать за последствия… — хриплый голос, горячее дыхание у её уха. Лун Чэньсюань одной рукой прижал её запястья над головой, а губами коснулся изящной мочки. «Оружие» тем временем бушевало всё сильнее.
— Отвали! Не ищи смерти! — Су Жуоли извивалась, пытаясь вырваться, но сила Лун Чэньсюаня вдруг стала необычайно велика. Она не знала, что её беспорядочные движения уже довели его терпение до предела.
— Лучше умереть под цветами пионов, чем… — Лун Чэньсюань резко прижал свои губы к её, заглушая сладкий вкус.
— Эрх!
«Оружие» получило удар, и Лун Чэньсюань, как будто его ударили по хвосту, подскочил. Его лицо исказилось от боли, тело согнулось, а руки инстинктивно прикрыли «оружие».
Су Жуоли, поднимаясь, почувствовала лёгкое угрызение совести.
Но она не хотела этого.
Та ночь в брачных покоях была случайностью. Кроме неё, она не желала с Лун Чэньсюанем никаких глубоких отношений.
Хорошо, она признавала: она боится проиграть.
На самом деле, она тоже боялась.
Переродившись, каждый её шаг должен быть осторожным.
— Не притворяйся! Я ведь почти не ударила… — Су Жуоли виновато взглянула на Лун Чэньсюаня, но постаралась сохранить вид уверенной в себе женщины.
— Ты так ненавидишь меня? — Лун Чэньсюань поднял голову. Его лицо было холодным, а в глазах читалась невыразимая боль.
— Я не ненавижу тебя. Просто… у меня уже есть возлюбленный, — соврала Су Жуоли.
— Кто? — сердце Лун Чэньсюаня дрогнуло. В голове мгновенно возникло имя Шэнь Цзюй.
А если это Шэнь Цзюй? Они ведь двадцать лет были рядом! Что он тогда может сделать?
— Вэй Уйцюэ, — решила Су Жуоли. Если уж между ними обязательно должен быть кто-то третий, то Вэй Уйцюэ — лучший выбор.
От такого ответа Лун Чэньсюань выпрямился. Не Шэнь Цзюй?
Главное — не Шэнь Цзюй!
— У меня дела. Если тебе плохо, погни ещё немного, — Су Жуоли невольно бросила взгляд на его «оружие», лицо её покрылось румянцем, и она развернулась, чтобы уйти.
Погни ещё немного?
Да я до сих пор прямой, как стрела!
Когда Су Жуоли ушла, появился Лэй Юй:
— Хозяин, с вами всё в порядке?
— А где ты был, когда мне нанесли удар? — Лун Чэньсюань посмотрел на него с укором, будто спрашивая: «Зачем ты мне тогда?»
Лэй Юй чуть не расплакался. В такой ситуации он просто не знал, когда выходить — слишком поздно выйдешь, получишь нагоняй, слишком рано — рискуешь жизнью…
— Где сейчас Вэй Уйцюэ? — Лун Чэньсюань взглянул на Лэй Юя, и в его глазах, подобных соколиным, вспыхнул холод.
Как так получилось, что Вэй Уйцюэ?
Или тогда, когда он прикрыл Вэй Уйцюэ от удара серпа «Полумесяц», Су Жуоли действительно руководствовалась чувствами, а не играла на публику для Шэнь Цзюй?
Вэй Уйцюэ…
Увидев ледяное выражение лица хозяина, Лэй Юй поперхнулся. Ну ты и вляпался, Вэй Уйцюэ…
Между тем после той ночи в винной лавке Дуань Цинцзы всё ещё жила с Су Жуоли в трактире, а Гу Жуши неожиданно затихла. Так продолжалось до пятого дня, когда спокойствие было нарушено.
http://bllate.org/book/2186/246751
Готово:
