Как только плеть хлестнула по каменному подиуму, Гу Жуши резко втянула воздух. По всей видимости, этот кнут был выкован из сплава мягкого золота и чёрного железа — его разрушительная сила превосходила девятисекционный змеиный кнут как минимум в десять раз!
Видимо, Хань Цзынянь всерьёз возненавидел Дуань Цинцзы.
В комнате Дуань Цинцзы пряталась под квадратным столом у окна, стиснув зубы. Ну конечно, он никогда не был добрым человеком!
«Неужели…» — на мгновение Гу Жуши показалось, будто она видит, как Хань Цзынянь безжалостно хлещет Дуань Цинцзы взад и вперёд, оставляя ту едва живой. Но какое ей до этого дело? Наставник уже сказал: ради получения Клыка Тигра можно пойти на любые жертвы.
Внезапно Хань Цзынянь резко метнул кнут, и кончик его указал в сторону Янь Мина, вынудив того появиться.
Сам конец кнута не достиг цели, но порыв вихревой энергии, вырвавшийся вслед за ним, нельзя было игнорировать.
— Кхм… Это тень-хранитель Жуши, — слегка покраснев, сказала Гу Жуши. — Янь Мин, это господин Хань.
— Янь Мин приветствует господина Ханя, — ответил тот, сложив кулаки и поклонившись, но внутри его охватило изумление.
Он и представить не мог, что Хань Цзынянь, будучи всего лишь торговцем, превосходит его в боевых искусствах.
— Говори прямо, госпожа Гу, зачем ты так поздно явилась? — Хань Цзынянь почти не взглянул на Янь Мина и аккуратно свернул свой кнут.
— Тогда позвольте мне перейти сразу к делу, — сказала Гу Жуши, и в комнате сердце Дуань Цинцзы болезненно сжалось.
Божественный клинок?
У Хань Цзыняня есть один из Десяти Божественных Клинков!
— И что с того? — Хань Цзынянь приподнял бровь, и в его пронзительных глазах мелькнул холодный, непроницаемый свет.
— Назовите любое условие, господин Хань. Даже если вы захотите всю резиденцию семьи Гу — Жуши готова пойти на это, — сказала Гу Жуши, имея в виду метафору: она не верила, что Хань Цзынянь всерьёз потребует резиденцию, но хотела дать понять, что Клык Тигра ей непременно нужен.
Хань Цзынянь опустил взгляд, словно размышляя.
— Клык Тигра действительно находится в семье Хань. Стоит мне лишь сказать слово — и он немедленно обретёт нового владельца. Однако… моё условие может показаться чрезмерным, — Хань Цзынянь поднял глаза, и его холодный, тяжёлый взгляд упал на Гу Жуши.
— Господин Хань, говорите без колебаний, — сказала Гу Жуши, ведь она пришла сюда, уже подготовившись ко всему.
— Как и сказала госпожа Гу, я действительно хочу резиденцию семьи Гу… — Хань Цзынянь намеренно сделал паузу и заметил, как лицо Гу Жуши изменилось.
Не дав ей опомниться, он продолжил:
— Мне нужна Дуань Цинцзы из резиденции семьи Гу. Я хочу взять её в жёны.
Он отчётливо уловил мимолётное облегчение на лице Гу Жуши, и в его холодных глазах вспыхнул тёмный огонь.
Значит, для Гу Жуши резиденция семьи Гу куда важнее Дуань Цинцзы?
— Бах!
В комнате раздался шум. Лицо Гу Жуши мгновенно стало суровым, но Хань Цзынянь лишь слегка приподнял уголки губ:
— Моя приручённая собачонка, похоже, проснулась.
«Сам ты собачонка! Вся твоя семья — собачонки!»
Под столом Дуань Цинцзы яростно терла лоб, ударившийся о столешницу, и скрежетала зубами от злости!
Взять её замуж?
Чтобы иметь законное право мучить и унижать?
Ещё чего!
Наставник никогда не выдаст меня замуж за такого мерзавца!
— Всего лишь это условие? — взгляд Гу Жуши снова устремился на Хань Цзыняня, и она, казалось, облегчённо выдохнула.
— Именно. Но, как я уже говорил, госпожа Гу, я хочу, чтобы Дуань Цинцзы вышла за меня добровольно. Насильно персик не сладок, и я не хочу снова получить удар, — Хань Цзынянь бросил взгляд на своё ранее раненое плечо и устало махнул рукой.
— Тогда договорились. Жуши выдаст вторую сестру замуж за семью Хань, а господин Хань передаст Клык Тигра, — Гу Жуши согласилась так быстро, что даже не задумалась.
— Хм, госпожа Гу не сочтёт нужным вернуться в резиденцию и посоветоваться с вашей второй сестрой? — глаза Хань Цзыняня слегка потемнели, и вокруг него повеяло холодом.
— Жуши действует по указанию наставника и не нуждается ни в чьих советах, — сияя уверенностью, ответила Гу Жуши.
— Поскольку речь идёт о Дуань Цинцзы, госпожа Гу всё же лучше вернитесь и спросите. Если Дуань Цинцзы не согласится — я не стану настаивать. Если согласится — свадьба состоится в течение десяти дней, — Хань Цзынянь закончил разговор, играя в руках чёрным кнутом и больше не поднимая глаз. Значение было ясно: пора уходить.
Гу Жуши, привыкшая к деловым переговорам, сразу поняла намёк. Она встала, поклонилась и вместе с Янь Мином вышла из заднего двора.
Лишь убедившись, что они ушли, Хань Цзынянь убрал кнут и направился к двери.
Открыв её, он ожидал, что Дуань Цинцзы, словно озверевшая собачонка, бросится на него с кусанием. Но этого не случилось.
В комнате царила тишина.
Внезапно Хань Цзынянь услышал тихие всхлипы у окна и подошёл ближе. Присев, он увидел Дуань Цинцзы.
— Плачешь? — Он приблизился, и в груди защемило.
Это был не первый раз, когда он видел, как плачет Дуань Цинцзы, но таких случаев было крайне мало.
Слёзы, несмотря на все усилия, капали одна за другой, но Дуань Цинцзы упрямо закатила глаза вверх.
Хань Цзыняню стало смешно:
— Если хочешь плакать — плачь вслух. Так можно надорваться.
Но в следующее мгновение Дуань Цинцзы резко оттолкнула его и, выскользнув из-под стола, бросилась прочь.
— Куда ты? — Хань Цзынянь тревожно последовал за ней, и так они вышли из дома Хань, а затем и на улицу.
Пустынная, безлюдная улица. Лишь изредка мелькали спешащие фигуры.
Ночь была холодной, как вода. Осенний ветер пронизывал до костей. Нищий, спавший на обочине, дрожа, инстинктивно натянул на себя рваные лохмотья.
Переулок был пуст. Дуань Цинцзы шла, как во сне, слёзы застилали глаза, и она не видела дороги.
Когда они впервые приехали в Хуайнань, она и Гу Жуши были совсем одни. С пятьюдесятью тысячами лянов серебра от наставника они в одиночку возвели резиденцию семьи Гу до нынешней славы. Только они двое знали, сколько трудностей и унижений пришлось преодолеть!
В Хуайнани никто не знал, кто такой Шэнь Цзюй. Здесь не отступали перед упоминанием резиденции Государственного Наставника. Здесь уважали только деньги!
Наконец, благодаря мудрости Гу Жуши и её собственной технике соблазнения, они оправдали надежды наставника: имя «резиденция семьи Гу» стало равным по весу «семье Хань».
Она думала, что за эти годы общих трудов и радостей их связь стала крепче, чем у любых других учеников и учениц.
Они были словно родные сёстры.
По крайней мере, она так считала!
Поэтому, когда Гу Жуши просила использовать технику соблазнения на ком-то, она никогда не отказывала — даже если бы тот оказался нищим.
Лишь бы Гу Жуши сочла это необходимым!
Но сейчас… сейчас она прекрасно знала, как сильно Дуань Цинцзы ненавидит Хань Цзыняня, знала её отношение!
И всё же не колеблясь сказала: «договорились», «не нужно ни с кем советоваться»…
Так что же она для Гу Жуши на самом деле?
Осенний ветер развевал её шёлковые одежды, обнажая белоснежную кожу. Хань Цзыняню стало холодно на душе.
Неужели его требование так ужасно?
Выйти замуж за него — это так безнадёжно?
Кулаки Хань Цзыняня слегка сжались, и его глаза потемнели ещё больше. Но даже так он продолжал следовать за Дуань Цинцзы, сохраняя дистанцию.
«Миньюэчжай» — единственная в Хуайнани таверна, работающая круглосуточно.
Дуань Цинцзы, словно потеряв душу, вошла внутрь. Сонный подавальщик тут же ожил:
— Прошу вас, госпожа! Чем могу угостить?
— Вина! Принеси всё самое крепкое, что у вас есть! Всё сразу! — Дуань Цинцзы пошатываясь подошла к столику у окна и громко стукнула по столу.
— Да ты и не пила ещё, а уже как пьяная, — пробурчал подавальщик, и его глаза начали непристойно бегать по фигуре Дуань Цинцзы… Какая же форма…
— Ты не слышишь, что она сказала? — ледяной голос, пронизанный угрозой, обрушился сверху. Подавальщик обернулся и увидел Хань Цзыняня, стоящего с холодным выражением лица. Его пронзительный взгляд был настолько опасен, что тот мгновенно юркнул на кухню.
Широкий плащ упал на плечи Дуань Цинцзы, согревая её.
— Прочь! Кто просил твою одежду! — но доброта Хань Цзыняня в глазах Дуань Цинцзы выглядела лишь как злобная, коварная игра!
Глядя на упавший на пол плащ, Хань Цзынянь почувствовал тяжесть в груди. Он сел напротив:
— Что я такого сделал, что ты так меня ненавидишь?
Его низкий голос звучал с лёгкой грустью и невинностью, но в нём сквозила глубокая, почти болезненная привязанность.
Ненавидишь?
Разве не ты первым стал меня ненавидеть?
Каждый раз, когда я видела презрение в твоих узких раскосых глазах, мне было стыдно!
Мне не нравится это чувство! Почему я должна стыдиться?
Это всего лишь техника соблазнения — ничем не хуже других боевых искусств!
— Госпожа, вино! — подавальщик принёс самое крепкое вино. Его глаза едва шевельнулись, как тут же на него упал взгляд, острый, как ледяной шип. Он даже головы поднять не посмел и мгновенно исчез.
Дуань Цинцзы не ответила Хань Цзыняню. Она схватила кувшин, выдернула пробку и жадно влила в себя глоток.
Крепкий алкоголь обжёг горло и грудь, вызвав приступ кашля.
— Если не можешь пить — не пей, — Хань Цзынянь протянул руку, чтобы отобрать кувшин, но промахнулся.
— Ты думаешь, я не знаю? Ты хочешь взять меня в семью Хань, чтобы безнаказанно бичевать и унижать! Хань Цзынянь, ты не мужчина! — Дуань Цинцзы запрокинула голову и влила в себя ещё. Крепкий алкоголь раз за разом жёг её изнутри, и после мимолётной ясности её охватило головокружение.
— Ты так думаешь? — глаза Хань Цзыняня похолодели, и в его обычно ясном взгляде впервые промелькнуло разочарование.
Он мог бы сказать, что впервые в жизни влюбился в женщину…
— А разве я не права?! Не смей говорить, что берёшь меня в жёны, чтобы лелеять, любить и баловать… Ха! Даже если скажешь — я не поверю! — Дуань Цинцзы горько рассмеялась и опустошила кувшин за три глотка.
Голова закружилась.
— Ты плачешь из-за этого? — Хань Цзынянь смотрел на ещё не высохшие слёзы на её ресницах и чувствовал боль в сердце.
Да уж, какой же он жалкий!
Из-за этой бесчувственной женщины он вдруг стал чувствовать боль!
Молчание.
Дуань Цинцзы швырнула кувшин и схватила другой. Её лицо мгновенно стало холодным, безжизненным, полным отчаяния.
— Или… из-за слов Гу Жуши? — Хань Цзынянь попал в самую больную точку. Дуань Цинцзы резко подняла кувшин и стала жадно пить.
— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе… — алкоголь захлебнул её, и она закашлялась до слёз.
Хань Цзынянь тут же встал и подошёл, мягко похлопывая её по спине:
— Это она…
— Замолчи! Всё это твоя вина! Если бы ты не заставлял её… если бы ты не заставлял её, она бы никогда так со мной не поступила… — сознание начало мутиться, и Дуань Цинцзы судорожно вцепилась в рукав Хань Цзыняня, слёзы хлынули рекой.
На мгновение Хань Цзынянь захотел встряхнуть её и крикнуть: «Я разве заставлял Гу Жуши? Это она сама предложила!»
Но, увидев её чёрные, затуманенные слезами глаза, он сдался.
— Инь Чжун, — произнёс он.
Тень мгновенно возникла перед ним.
— Приведи Су Жуоли сюда как можно скорее.
Он не знал, что будет с Дуань Цинцзы, если позволить ей пить дальше. Она может просто убить себя алкоголем.
Эта проклятая женщина не умеет жалеть ни других, ни саму себя!
http://bllate.org/book/2186/246750
Готово:
