— Лишь бы тебе самому не пришлось потом жалеть! — Су Жуоли, чувствуя, что добавить нечего, уже собиралась уйти, но на пороге обернулась и бросила предостережение: — Если ты посмеешь тронуть хоть один волосок на голове моей второй сестры, клянусь, Су Жуоли вырвет у тебя каждый волосок на теле! Запомни: каждый!
Он смотрел, как Су Жуоли взмывает на мост и исчезает в гневе, и в душе Хань Цзыняня поднялась тоска. Он полагал, что ученицы Шэнь Цзюй делятся на два лагеря: одни — грубые и вульгарные, как Дуань Цинцзы; другие — хитрые и расчётливые, вроде Гу Жуши. Не ожидал он, что у Су Жуоли окажется такой же буйный нрав, что и у Дуань Цинцзы.
— Господин, Гу Жуши прибыла, — появился Иньчжун, лишь только Су Жуоли скрылась из виду.
— Понял, — Хань Цзынянь едва заметно кивнул и легко взмыл в воздух, направляясь прямо к особняку за озером Биху…
Было далеко за полночь, и весь Хуайнань погрузился в тишину. Лун Чэньсюань целый день ждал в бамбуковом павильоне, но так и не дождался Хань Цзыняня.
В павильоне едва мерцал свет. Лун Чэньсюань в чёрном одеянии сидел на плетёном кресле и смотрел, как чай «Юйцянь Лунцзин» то остывает, то снова подогревается. Пар от чайника затуманил ему взгляд, а в глубине чёрных глаз не было и следа волнения — лишь непроницаемая гладь, словно в древнем колодце.
— Господин, похоже, Хань Цзынянь не придёт, — осторожно произнёс Лэй Юй, сам не веря в происходящее: неужели Хань Цзынянь отказался от предложения Башни Цзяншань?
— Действительно не придёт. Встреча была назначена на полдень, а сейчас уже далеко за час ночи.
— Что делать? — Лэй Юй подошёл к низкому столику и собрался заварить новый чайник.
— Пусть Цяньмо назначит новую встречу, — сказал Лун Чэньсюань. Он не верил, что Хань Цзынянь действительно откажется. Скорее всего, это проверка. — Возвращаемся.
За озером Биху располагалась целая роща особняков, самый роскошный и величественный из которых стоял посреди — принадлежал семье Хань.
Над главными воротами висела золотая табличка с надписью «Семья Хань», выкованная из чистого золота. В лунном свете она мягко мерцала золотистым отливом.
Ворота распахнулись, открывая дорогу по аллее, вымощенной белоснежным мрамором, блестевшим, словно иней.
Пройдя под аркой в форме полумесяца, гость попадал в мир изысканных павильонов и башенок, где каждая деталь была вырезана с невероятной тщательностью. Изящные пруды и беседки извивались среди кипарисов и сосен, создавая картину, достойную кисти художника.
Пересекая двор, Хань Цзынянь увидел фигуру, сидящую в беседке у озера.
— Прошу прощения, что заставил главу Гу так долго ждать, — сказал он, подходя и слегка кланяясь.
Стены беседки были украшены золотыми узорами птиц, а расписные колонны сияли яркими красками. Пол устилали мягкие шёлковые ковры нежных оттенков, среди которых пышно распускались вышитые пионы, добавляя интерьеру величия.
— Господин Хань преувеличивает, — ответила Гу Жуши, явно нарядившись к встрече: её изумрудное одеяние подчёркивало изысканную красоту. — Я только что пришла.
Хань Цзынянь признавал: Гу Жуши действительно красива, но даже в её красоте сквозила расчётливость.
Когда Хань Цзынянь сел, Гу Жуши подняла руку и налила ему чашку тёплого чая.
— Позвольте мне выпить эту чашку вместо вина и заранее извиниться.
— Глава Гу, не стоит так извиняться. Ошибка не ваша, и извиняться должна не вы, — его слова поставили Гу Жуши в неловкое положение: пить чай стало неловко, но и не пить — тоже.
— Я неоднократно просила о встрече, но господин Хань всё отказывал мне в этом. Поэтому сегодня я выпью эту чашку до дна — в знак благодарности за то, что вы наконец позволили мне переступить порог дома Хань, — Гу Жуши осушила чашку одним глотком и изящно прикрыла уголок губ рукавом.
— Я не хотел вас затруднять, глава Гу. Вы и сами знаете причины, — Хань Цзынянь оставался хладнокровен даже перед такой изысканной красавицей.
— Поступок моей второй сестры, конечно, был неуместен. Сегодня я пришла с искренними намерениями. Назовите ваши условия — я сделаю всё возможное, чтобы их выполнить, — Гу Жуши поставила чашку и посмотрела на него сияющими, как звёзды, глазами.
— Виновата Дуань Цинцзы, и мои условия касаются только её. Раз уж вы пришли, передайте ей: если она добровольно согласится служить месяц служанкой в доме Хань — без жалоб и безропотно, — тогда я готов забыть об этом инциденте, — Хань Цзынянь, одетый в лазурное одеяние, отливающее в лунном свете, опустил глаза и налил себе чай. Ночной ветерок слегка развевал его чёрные волосы, придавая образу ещё большую загадочность.
Гу Жуши, услышав это, словно сбросила с плеч тяжёлый груз:
— Всего лишь это условие?
Рука Хань Цзыняня, сжимавшая чашку, слегка замерла. Он поднял глаза и встретился взглядом с Гу Жуши, в уголках глаз которой уже проступило облегчение.
— Она должна быть искренне согласна.
— Разумеется! Господин Хань проявил великодушие. Вернувшись, я обязательно заставлю вторую сестру явиться с ветвями на спине и лично извиниться, — в голосе Гу Жуши прозвучала лёгкая нотка облегчения.
— В таком случае я вижу искренность семьи Гу, — Хань Цзынянь опустил глаза и сделал глоток чая. Под густыми ресницами на мгновение мелькнул холодный блеск.
— Я не подведу господина Ханя, — улыбнулась Гу Жуши. — Кроме извинений, у меня есть ещё один вопрос…
— Говорите, глава Гу, — Хань Цзынянь оставался невозмутимым, его лицо не выдавало ни малейших эмоций.
— В деловых кругах Хуайнани ходит поговорка: «На востоке — семья Хань, на западе — семья Гу, на юге — поместье Тан, на севере — лавка Юй». Я думаю, если семьи Хань и Гу объединят усилия, кто в Хуайнани осмелится бросить нам вызов?
Хань Цзынянь поднял глаза, поставил чашку на стол и взглянул за пределы беседки:
— Уже поздно.
Лицо Гу Жуши на миг изменилось, но она тут же восстановила самообладание:
— Действительно, уже поздно. Я ухожу. Что до второй сестры — вы можете не сомневаться. А насчёт моего предложения… не торопитесь с ответом.
Увидев, что Хань Цзынянь даже не собирается вставать, Гу Жуши вежливо поклонилась и вышла из беседки.
Прошло немало времени, пока её силуэт окончательно не растворился в темноте. Тогда Иньчжун бесшумно опустился в беседку.
«Хрусь!»
Фарфоровая чашка в руке Хань Цзыняня разлетелась на осколки, и несколько из них со звоном упали на пол.
— Господин… — Иньчжун, почувствовав гнев своего хозяина, почтительно приблизился.
— Одна сестра, другая — и такое различие в поведении! Что задумала резиденция Государственного Наставника? — голос Хань Цзыняня был низким, а в глазах плясала ледяная ярость.
— По моему мнению, лишь одна из них выражает волю Шэнь Цзюй, — рискнул сказать Иньчжун, за что тут же получил ледяной взгляд. Разве не очевидно?
— Как думаешь, чьему мнению последует Дуань Цинцзы? — Хань Цзынянь с интересом перебирал осколки фарфора на столе, и на его губах играла холодная усмешка.
— Я не знаю Су Жуоли, но в семье Гу Гу Жуши всегда решает всё сама. Дуань Цинцзы вряд ли посмеет ей перечить, — продолжил Иньчжун. — К тому же ваше требование не так уж и сурово. Репутация Дуань Цинцзы…
«Бах!»
От удара ладони Хань Цзыняня по столу пошла длинная трещина. Иньчжун осёкся и замолчал.
— Репутация Дуань Цинцзы… плоха? — Хань Цзынянь вопросительно посмотрел на него.
Иньчжун сглотнул ком в горле.
Говорить правду?
В деловых кругах Хуайнани репутация Дуань Цинцзы уже не могла быть хуже: она использовала свою красоту, чтобы выведывать коммерческие тайны, заставляя торговцев либо подчиняться семье Гу, либо разоряться.
Но говорить правду — значит рисковать оказаться раздавленным, как этот стол.
— Ну… не так уж и плоха? — осторожно пробормотал Иньчжун, поглядывая на Хань Цзыняня.
— Сообщай мне немедленно, если поступит хоть что-то от Башни Цзяншань, — кулак Хань Цзыняня медленно разжался, и он встал, покидая беседку.
Иньчжун остался позади, недоумевая: почему хозяин, который явно ненавидит эту женщину, не позволяет даже сказать о ней плохо?
Ночной ветер играл с лазурными складками его одеяния, а чёрные волосы, ниспадавшие до пояса, переливались в лунном свете, словно водопад из чёрного шёлка.
Хань Цзынянь шёл по аллее, вымощенной мрамором и стеклом, и в голове у него вдруг возник образ хозяйки девятисекционного кнута — властной, грубой и вульгарной!
Соблазняет этого, соблазняет того!
Почему не попытаешься соблазнить меня?!
Ещё один глухой удар — и стеклянная плитка под ногами рассыпалась в пыль. Идущий следом Иньчжун невольно вздрогнул…
В эту ночь никто не спал. Кто-то достиг своей цели.
А кто-то — остался ни с чем.
На следующее утро Цзыцзюань уже подготовила завтрак. Лун Чэньсюань и Су Жуоли сидели напротив друг друга, молча опустив головы.
— Так точно ли Клык Тигра у Хань Цзыняня? Надёжна ли эта информация? — Су Жуоли подняла глаза от своей миски и с сомнением посмотрела на императора.
— Слухи утверждают, что Клык Тигра находится в доме Хань. Точнее — в руках ли Хань Цзыняня, пока неизвестно, — Лун Чэньсюань тоже не имел аппетита и отставил чашку. — Но сейчас домом Хань управляет именно Хань Цзынянь, так что, если он даст согласие, Клык Тигра будет наш.
— До какой степени вы готовы пойти на уступки? — Су Жуоли серьёзно наклонилась вперёд.
— До предела своих возможностей, — Лун Чэньсюань не особенно волновался: чем больше Хань Цзынянь избегает встречи, тем важнее для него этот вопрос.
— У меня есть идея, — Су Жуоли отложила палочки и, взяв стул, подсела ближе к Лун Чэньсюаню. — Почему бы нам не убить Хань Цзыняня? Как только в доме Хань выберут нового главу, мы просто заставим его подчиниться — будет гораздо проще!
Лун Чэньсюань долго молчал, ошеломлённый.
— Чем он тебе так насолил?
— Ни-ничем! Он мне ничего не сделал! Я думаю только о вас, ваше величество. Хань Цзынянь, очевидно, самый умный в доме Хань, раз его выбрали главой. А с умными людьми сложнее иметь дело, чем с глупцами — их легче контролировать, — Су Жуоли говорила совершенно серьёзно.
У Лун Чэньсюаня был только один вопрос: откуда она знает, что следующий глава будет глупцом?
— Я абсолютно уверен, что получу Клык Тигра, — заявил он с полной уверенностью.
Су Жуоли кивнула, но на лице её читалось разочарование. Если нельзя убить Хань Цзыняня, как же быть со второй сестрой…
После завтрака Лун Чэньсюань ушёл с Лэй Юем, а Су Жуоли осталась в комнате, размышляя: неужели придётся отдать Хань Цзыняню семь миллионов лянов золота, чтобы уладить этот вопрос?
Внезапно за дверью раздался звонкий перезвон колокольчиков.
— Су Жуоли? — дверь распахнулась, и в комнату вошла Дуань Цинцзы в роскошном шелковом наряде. Фиолетовые колокольчики на её лодыжках звенели в такт шагам.
Цзыцзюань, услышав шум, поспешила войти, но Су Жуоли махнула рукой, и служанка отступила.
— Это твоя новая горничная? Ого! Всего несколько дней прошло, как стала императрицей, а уже и слуги кругом! — Дуань Цинцзы, как всегда, не могла удержаться от сарказма. Но Су Жуоли прекрасно понимала: за этим скрывалась забота. На самом деле вторая сестра хотела спросить: «Можно ли доверять этой служанке?»
— Просто пожалела её, — ответила Су Жуоли, наблюдая, как Дуань Цинцзы устраивается напротив. Она рассказала ей о судьбе Цзыцзюань и о том, что Сунь Яоцзун мёртв.
В глазах Дуань Цинцзы на миг вспыхнул тёплый свет, но, подняв голову, она снова надела маску надменности:
— Похоже, в столице ты не скучала!
— Не так, как ты во Хуайнани, — скромно ответила Су Жуоли, за что получила гневный взгляд.
— Да ты что?! Я во Хуайнани вела себя образцово! Спроси у пятой сестры! — Дуань Цинцзы вскочила, как ужаленная, и уставилась на неё, готовая вцепиться.
— Конечно, караван с грузом дома Хань, конечно, не ты ограбила. Наша великолепная вторая сестра никогда бы не опустилась до такого подлого и бесчестного поступка! — Су Жуоли кивнула с серьёзным видом.
Дуань Цинцзы онемела. Она сидела, ошеломлённая, а потом, как подкошенная, опустилась обратно на стул.
— Откуда ты узнала?
http://bllate.org/book/2186/246743
Готово:
