— Хорошо…
— Ли-эр теперь императрица. Какое у неё право покидать императора и жить отдельно? — Гу Жуши подняла глаза на Дуань Цинцзы. Её взор, обычно мягкий, как вода, на миг стал насторожённым.
Дуань Цинцзы пожала плечами, надула губы и снова уселась на своё место.
Су Жуоли на мгновение замерла в изумлении.
Когда ещё она видела, чтобы её вторая старшая сестра по ученичеству была так послушна? Даже перед Шэнь Цзюй Дуань Цинцзы порой позволяла себе перечить или капризничать, но перед Гу Жуши она даже рта не раскрыла — такая покорная, будто это вовсе не она.
— Старшая сестра вовсе не гонит тебя, — тихо и мягко произнесла Гу Жуши. Её прекрасные глаза, словно лунный свет, озарились лёгкой улыбкой, от которой становилось тепло и уютно, будто весенний ветерок касался лица. — Просто всё должно быть по правилам и законам. Твоё пребывание здесь противоречит и тому, и другому.
Это ощущение… Оно так напоминало Шэнь Цзюй!
— Ли-эр не станет думать лишнего. Поздно уже, я пойду. Что до Мао Сюйэра, боюсь, сегодняшней ночью придётся потрудиться тебе, пятая старшая сестра, присмотреть за ним. Завтра обязательно пришлю людей за ним, — Су Жуоли плавно поднялась, улыбнулась и повернулась к выходу. — Вторая старшая сестра, не проводишь ли меня?
— Ни за что! — фыркнула Дуань Цинцзы, бросив на Су Жуоли сердитый взгляд.
— Тогда прошу вас, старшие сёстры, оставайтесь. Ли-эр откланивается, — Су Жуоли сложила руки в поклоне и вышла из залы.
Едва она переступила порог, как Дуань Цинцзы тут же последовала за ней.
— Разве вторая старшая сестра не сказала, что не будет провожать? — Су Жуоли приподняла бровь.
— Нельзя же дверь закрывать! — проворчала Дуань Цинцзы, шагая рядом с ней. — Хуайнань не столица, здесь всякая нечисть водится. Не устраивай глупостей, поняла?
Су Жуоли чуть не рассмеялась. Да уж, кто тут кого предупреждает! Кто на самом деле «нечисть» и кто устраивает глупости?
Разумеется, она с благодарностью приняла заботу Дуань Цинцзы и одарила её тёплой улыбкой.
Возможно, Дуань Цинцзы смутилась: когда Су Жуоли вошла в карету и откинула занавеску, у ворот уже не было и следа от той ослепительной, соблазнительной второй старшей сестры — даже двери резиденции были плотно закрыты.
— Поехали, — сказала Су Жуоли, опуская занавеску, и в груди у неё разлилось тёплое чувство.
Кто бы мог подумать, что та самая вторая старшая сестра, которую она считала чуждой и трудной в общении, окажется самой простодушной и бесхитростной? А вот пятая старшая сестра, чьё присутствие раньше казалось почти незаметным, вовсе не так проста, как кажется.
Способна усмирить Дуань Цинцзы до полного послушания — значит, и умом, и хитростью превосходит обычных людей.
И вправду: кому ещё Шэнь Цзюй доверила бы управление казной резиденции Государственного Наставника, если не человеку исключительных способностей!
Ночь уже глубоко легла, улицы опустели.
Су Жуоли, уставшая, прислонилась к спинке из сосны и берёзы и только собралась закрыть глаза, как вдруг в ухо ей вонзился свист!
Поймав метательный нож в полёте, она, словно стрела, выскочила из кареты — так быстро, что возница даже не заметил её исчезновения.
В Хуайнани, видно, немало скрытых мастеров: даже с её искусством лёгкого тела Су Жуоли не сумела уловить направление бегства нападавшего — не осталось ни тени, ни следа!
На крыше, выложенной изумрудной черепицей, Су Жуоли стояла одна. Взгляд её упал на нож в руке — к лезвию была привязана записка.
При свете луны она развернула её: «Завтра в полночь у моста на озере Биху. Приходи одна. Если узнает кто-то ещё — не приходи вовсе. — Хань Цзынянь».
Хань Цзынянь зовёт её?
Зачем?!
Су Жуоли в изумлении смотрела на записку, мысли путались.
А она и не подозревала, что прямо под ней, у стены дома, в чёрном облегающем костюме стоит мужчина и пристально смотрит на окно…
Лун Чэньсюань, не ожидая возвращения Су Жуоли из резиденции Гу, давно уже уснул.
Проснувшись на следующее утро, он увидел, как Цзыцзюань вносит таз с водой в комнату для гостей Су Жуоли.
Дверь открылась, и Лун Чэньсюань с удивлением увидел Су Жуоли, сидящую на ложе и зевающую.
— Ты вернулась прошлой ночью? Они вообще позволили тебе вернуться? — воскликнул он.
— Да они и не собирались оставлять меня, — лениво ответила Су Жуоли, махнув рукой Цзыцзюань, но когда та уже достигла двери, добавила: — Мао Сюйэра сегодня утром привезут из резиденции Гу. Позаботься о нём.
— Слушаюсь, — Цзыцзюань вышла, плотно закрыв за собой дверь. Лун Чэньсюань сел за стол, не отрывая взгляда от Су Жуоли, устроившейся у зеркала.
— Что случилось с Мао Сюйэром? — В зеркале Су Жуоли выглядела сонной и измождённой.
— Его чуть не прикончила вторая старшая сестра, — с лёгким чувством вины в голосе ответила Су Жуоли, вспомнив вчерашнее зрелище.
Лун Чэньсюань лишь кивнул: это вполне в духе Дуань Цинцзы. Вспомнив, как та без разбора избила Фэн Иньдай в покоях Цзиньлуань, он подумал, что Мао Сюйэр и так отделался легко.
— Кстати, я сегодня с Лэй Юем погуляю по городу. Не жди меня к обеду, — сообщил Лун Чэньсюань.
— Хорошо, я тоже договорилась… со старшей сестрой. Так что и к ужину не жди меня, — уклончиво ответила Су Жуоли. Она нарочно не уточнила, с какой именно старшей сестрой — если Лун Чэньсюань встретит Гу Жуши, значит, она назначила встречу с Дуань Цинцзы, и наоборот. Какая же она умница!
После завтрака Лун Чэньсюань и вправду ушёл с Лэй Юем.
Хотя даже если бы он не сказал, Су Жуоли и так догадалась бы: скорее всего, он отправился на поиски Хань Цзыняня.
Вот уж ирония судьбы: кто ищет — не находит, а к кому не идут — тот сам приходит.
Лун Чэньсюань всеми силами пытался встретиться с Хань Цзынянем, а тот сам назначил встречу ей…
День пролетел незаметно. Когда Су Жуоли собралась выходить на встречу, Лун Чэньсюаня всё ещё не было.
Она дала Цзыцзюань последние наставления и вышла из гостиницы одна.
В полночь озеро Биху было тихо. Лунный свет играл на водной глади, отражаясь тысячами искр.
Су Жуоли стояла у условленного места на мосту. Кроме ночного ветра, она не ощущала рядом ни единого живого существа.
Неужели обманули?
— Девушка Су пунктуальна, как всегда, — раздался звонкий, словно капли дождя с черепичного края, голос.
Су Жуоли обернулась к перилам моста, но никого не увидела. Тогда она перекинулась через перила — и остолбенела!
Перед ней стоял мужчина в лазурном одеянии. Рядом с ним, прямо из воды, поднимался тонкий медный столбик, толщиной не больше большого пальца!
Что за странность?
«Золотой петух на одной ноге»?
— Вы кто?
— Хань Цзынянь, — представился мужчина, и Су Жуоли больше не колебалась: она развернулась и, упираясь кончиком левой ноги в столбик, изящно поставила правую на носок левой туфли.
Только подойдя ближе, она заметила, что в руке у мужчины — удочка!
Под мостом было темно, но черты лица Хань Цзыняня всё равно чётко проступали: высокий, статный, в лазурном халате с белой оторочкой, украшенной узором из бамбука. Лёгкий ветерок колыхал ткань, и казалось, будто он ступает по волнам.
Именно в этом и заключается разница между истинным аристократом и выскочкой, подумала Су Жуоли.
Лицо его было совершенным, будто высеченным из нефрита: брови, устремлённые к вискам, глаза — ясные, как звёзды. Вся фигура, парящая над водой, напоминала божество.
Взгляд Су Жуоли невольно скользнул к его руке, державшей удочку: пальцы были длинными, белыми, изящными — красивее, чем у многих женщин.
Неудивительно, что Хань Цзынянь — кумир всех девушек Хуайнани: красив, богат — кто же от такого откажется?
Но Су Жуоли не забыла главное: вчера этот самый «кумир» обманом выудил у неё десять тысяч пятьсот лянов серебром.
— Если господин Хань пригласил меня, наверное, хочет лично вручить приз за вчерашнее соревнование по рыбалке? Взнос мне не нужен, отдайте десять тысяч лянов, и хватит, — заявила Су Жуоли. Она ведь не из тех, кого можно очаровать красотой — перед деньгами любой красавец — пустое место.
— Если девушка Су считает, что победила, я не возражаю против десяти тысяч лянов. Но прежде чем вручить их, хочу разобраться с делом о грабеже каравана семьи Хань Дуань Цинцзы, — Хань Цзынянь бросил на неё мимолётный взгляд, в душе одобрительно отмечая: вчера его слуга был прав — искусство лёгкого тела у Су Жуоли действительно на высоте. Если бы Ин Чжун не прятался в комнате, а попытался бы скрыться, она непременно его поймала бы.
— Клевета требует доказательств. У вас они есть? — холодно усмехнулась Су Жуоли.
— Свидетель — глава караванной гильдии. Улики, если Дуань Цинцзы не успела отправить их в столицу, должны быть ещё в складе резиденции Гу. К тому же… Дуань Цинцзы сама оставила подпись при нападении. Это можно проверить в резиденции Гу, — Хань Цзынянь говорил чётко и логично.
Вчера Су Жуоли не посмела спросить Дуань Цинцзы об этом при Гу Жуши, а теперь выяснялось, что это вовсе не секрет!
— Э-э… Это два разных вопроса. Сначала отдайте приз, — уклончиво ответила Су Жуоли.
— Хм, по моим прикидкам, тот караван стоил семь миллионов лянов золотом. Вычтем из этого сумму, которую я должен вам — десять тысяч лянов, — и вам останется заплатить шесть миллионов девятьсот девяносто девять тысяч лянов золотом, — Хань Цзынянь слегка дёрнул удочку — клюнуло.
Когда он вытащил рыбу, Су Жуоли показалось, что она ослепла.
Чёрный карп-кои…
— Послушайте, если я откажусь от приза, вы откажетесь от остальных шести миллионов девятисот девяноста девяти тысяч? — Су Жуоли решила, что Хань Цзынянь пригласил её ради переговоров.
— Если девушка Су откажется от приза, долг составит ровно семь миллионов лянов, — серебряная леска прочертила в воздухе изящную дугу, и Хань Цзынянь снял с крючка чёрного кои. — Честно говоря, мне кажется, ваш отказ ничего не изменит.
— Ладно, выкладывайте: зачем вы меня сюда позвали? — разозлившись, Су Жуоли перешла на грубый тон. Денег нет, а жизнь — на риск!
Хань Цзынянь, видимо, не ожидал такой резкости, и повернул голову:
— Это дело можно уладить легко, а можно — очень сложно. Всё зависит от выбора девушки Су.
— Я выбираю лёгкий путь, — дурачков нет.
— Тогда всё просто: пусть Дуань Цинцзы приходит в семью Хань и месяц служит мне горничной в спальне. Счёт будет закрыт, — едва Хань Цзынянь договорил, как перед ним мелькнула тень. Он не успел среагировать, как медный столбик под ногами закачался!
Если бы не его мастерство, он уже давно оказался бы в озере.
А Су Жуоли стояла на столбике, невозмутимая, будто это вовсе не она только что пнула опору.
— Что это значит, девушка Су?! — Хань Цзынянь сжал губы от гнева.
— Я выбираю сложный путь, — холодно ответила Су Жуоли. Она имела в виду: если бы он упал в воду, она бы тут же прикончила его — и долг в семь миллионов лянов исчез бы сам собой.
Но он устоял, да ещё и так уверенно держался на столбике, что его мастерство явно не уступало её собственному. Нападать было бы безрассудно — скорее всего, в воду полетела бы она сама. Поэтому теперь у неё «не было никаких намерений».
— Сложный путь, на самом деле, не так уж сложен, — ледяным тоном произнёс Хань Цзынянь. — Семья Хань вступает в борьбу — и резиденция Гу больше не сможет оставаться в Хуайнани.
Лицо Су Жуоли оставалось спокойным, но уголки губ дрогнули в холодной усмешке:
— Бросаете вызов?
— Репутация Дуань Цинцзы в Хуайнани известна. Моё требование вовсе не чрезмерно, — взгляд Хань Цзыняня стал ледяным, в глазах застыл мороз.
— Репутация второй старшей сестры — это репутация всей резиденции Государственного Наставника! Чтобы она служила вам горничной… Да даже чтобы она стала вашей матерью — решать ей самой! — глаза Су Жуоли метнули два острых клинка, и Хань Цзынянь на миг почувствовал к ней уважение. — Хотите войны? Так получите её!
Су Жуоли стояла с ледяным спокойствием, но из её прекрасных глаз, сквозь длинные ресницы, били два луча холода, от которых даже Хань Цзынянь почувствовал лёгкое почтение.
— Девушка Су не пожалеет об этом, — ледяным тоном бросил Хань Цзынянь.
http://bllate.org/book/2186/246742
Готово:
