Глядя на деревянное ведро у ног Су Жуоли, Лун Чэньсюань невольно усмехнулся: оказывается, даже Су Жуоли способна пустить в ход громкие слова.
За четверть часа до окончания соревнования она вдруг словно проснулась ото сна: поплавок резко ушёл под воду, и она с такой силой дёрнула удочку, что яркий карп вылетел из озера и с громким «плюх!» шлёпнулся прямо в ведро.
А дальше удача словно обрушилась на неё лавиной. Эти карпы будто признали в ней хозяйку — один за другим вылетали из воды, и все вокруг остолбенели от изумления!
Когда прозвучал сигнал окончания, все взгляды устремились на ведро рядом с Су Жуоли. Рыбы в нём было столько, что она уже переливалась через край.
И тогда Су Жуоли по-настоящему ощутила, как сотни острых, как клинки, взглядов обрушились на неё.
Победительницу можно было определить невооружённым глазом. Девицы из знатных семей тут же покраснели от злости. Их не волновали деньги — им было больно от того, что исчез последний шанс увидеть давно обожаемого красавца.
Да, в Хуайнани Хань Цзынянь был богом, единственным избранником для всех женщин.
А Су Жуоли разрушила их надежды и погрузила в бездну отчаяния!
— Столкните её в воду! — вдруг раздался чей-то крик.
Берег озера мгновенно взорвался!
Те, кто ещё мгновение назад были изысканными благородными девицами, превратились в свирепых фурий и бросились к Су Жуоли. Лун Чэньсюань резко вскочил, но в следующее мгновение его взгляд застыл на изящной фигуре, возникшей над озером — будто сама богиня Лошэнь сошла с небес, неописуемо прекрасная.
Весь Битай замер в восхищении, и все глаза устремились на Су Жуоли.
— Из какого дома эта девушка? Уже обручена? — спросил один из молодых господ, восторженно глядя на неё и хватая за руку своего слугу. — Быстро узнай!
— В Хуайнани живёт такая красавица?! Эй, идите скорее! Сегодня вечером я приглашаю её на ужин в самый дорогой и роскошный ресторан во всём городе!
— Ого, лёгкое тело у неё отличное! Наверняка гибкая, как ива… глядя на неё, трудно удержаться!
На Битае собралась самая разношёрстная публика, и речи их становились всё грубее и непристойнее. Лицо Лун Чэньсюаня становилось всё мрачнее, и он уже готов был вмешаться.
— Да ей-то не до вас! Она метит на Хань Цзыняня! — бросил Лэй Юй, и вокруг сразу стало тише.
Ведь кто в округе Хуайнани не знал о молодом господине Хань Цзыняне из семьи Хань? Спорить с ним за женщину — всё равно что искать смерти!
В этот момент на мосту Су Жуоли стояла, гордо подняв голову. Лёгкий ветерок развевал её юбку, придавая ей воинственный и величественный вид.
— Я победила.
В этом не было и тени сомнения.
— Э-э, девочка, погоди с выводами, — раздался дребезжащий голос. Пожилой старец, сидевший за столом с кистью в руке, поднялся и, пошатываясь, подошёл к Су Жуоли. — На этом соревновании по ловле рыбы побеждает не тот, у кого больше улова. Мой господин завещал: победителем станет тот, кто поймает чёрного карпа. Скажи-ка, есть ли у тебя такая рыба?
«Чёрт возьми!» — подумала Су Жуоли. Всё её самообладание, которым она так гордилась, в этот миг превратилось в прах.
Когда она бросилась к старику, тот слегка взмахнул рукавом, и невидимая волна ци ударила в неё. Су Жуоли вынуждена была остановиться, поражённая про себя: мастерство старика не уступало её собственному.
— Почему раньше не сказали правила?! — скрипела она зубами.
— А ты и не спрашивала, — невозмутимо ответил старец, сделав шаг в сторону. У самого края моста, на незаметной доске, чётко значилось: «Окончательное толкование условий соревнования принадлежит семье Хань».
Су Жуоли сдалась. Полностью и окончательно!
За всю свою жизнь — а она уже прожила две — она встречала немало бесстыдников, но такого наглеца ещё не видывала.
Это соревнование было откровенным обманом, чистой воды «пустышкой».
В отличие от возмущённой Су Жуоли, ни один из остальных участников не возразил. И неудивительно — они были в восторге!
В итоге Су Жуоли пришлось смотреть, как десять тысяч лянов ускользают из её рук.
Люди разошлись, но Су Жуоли всё ещё стояла на мосту, сжимая кулаки.
— Пойдём, — подошёл Лун Чэньсюань и тихо сказал. — Хань Цзынянь — не такая лёгкая добыча.
— Не знаю, легко ли его найти, — ответила Су Жуоли, переводя взгляд за плечо Лун Чэньсюаня на ведро у озера, — но десять тысяч пятьсот лянов, которые он мне должен, я обязательно верну с процентами!
— Десять тысяч пятьсот?.. — Лун Чэньсюань мысленно прикинул: «А ведь так и считать можно…»
Глава сто шестьдесят четвёртая. Красавица, словно сошедшая с картины
Этой ночью Су Жуоли велела повару гостиницы приготовить всю пойманную рыбу и угощать ею всех постояльцев.
Поздно вечером Цзыцзюань, увидев, как Лун Чэньсюань вошёл в комнату Су Жуоли, благоразумно вышла.
Мерцающий свет свечи, красавица словно сошедшая с картины.
Лун Чэньсюань тихо сел напротив Су Жуоли.
— Ты слышала? Десять дней назад караван семьи Хань из Цинцзюня был ограблен.
Су Жуоли подняла глаза, полные обиды.
— Ну и что? У него столько денег — кого ещё грабить?
— Говорят, вторая ученица Государственного Наставника увела у Хань Цзыняня не десять тысяч пятьсот лянов, а в десять раз больше, — сказал Лун Чэньсюань.
Су Жуоли резко выпрямилась.
— Кто?! Кто это сделал?
— Дуань Цинцзы, — серьёзно ответил Лун Чэньсюань.
Су Жуоли всё поняла.
— Значит, он устроил это соревнование, чтобы публично унизить резиденцию Государственного Наставника?
— Ты слишком много думаешь, — терпеливо поправил Лун Чэньсюань. — Хань Цзынянь просто хотел вернуть часть убытков. Да и не знал он, кто ты такая, не ожидал, что ты придёшь.
Су Жуоли приложила ладонь ко лбу — она уже почти сходила с ума от злости. Ловить чёрного карпа! Какой же бесстыжий ум придумал такой подлый трюк…
— Кстати, я послала Мао Сюйэра в резиденцию семьи Гу передать привет. Почему он до сих пор не вернулся? — Су Жуоли глубоко вздохнула и посмотрела на небо.
Лун Чэньсюань приподнял бровь.
— Су Жуоли, теперь я верю, что между тобой и Мао Сюйэром всё чисто.
— Почему?
— Если я не ошибаюсь, Дуань Цинцзы уехала из столицы ещё до того, как Двенадцать Звёзд вернулись. Значит, она не знает, что Мао Сюйэр теперь твой тайный страж. В её памяти он всё ещё тот, кто чуть не убил тебя в покоях Цзиньлуань…
— Неужели?.. А если он объяснится?
Су Жуоли, казалось, спрашивала Лун Чэньсюаня, но на самом деле — саму себя.
Она была уверена: Мао Сюйэр обязательно объяснится. Но не знала, даст ли ему Дуань Цинцзы такую возможность…
На самом деле, если бы Су Жуоли пришла хоть на полчаса позже, Мао Сюйэра уже не было бы в живых.
В резиденции семьи Гу в полночь царила суматоха.
Мао Сюйэр, из последних сил сопротивляясь, наконец не выдержал и рухнул на землю под ударом девятисекционного змеиного кнута Дуань Цинцзы.
На самом деле, в честной дуэли Дуань Цинцзы вряд ли одолела бы Мао Сюйэра. Но беда в том, что он сражался один, а она — с подмогой всей охраны.
Когда появилась Су Жуоли, слуги и стражники резиденции Гу уже с оружием в руках окружили Мао Сюйэра, и их лица выражали такое ожесточение, будто они собирались превратить его в фарш. Су Жуоли не знала, плакать ли ей от благодарности или дрожать от страха.
— Стойте!
В тот самый миг, когда кнут Дуань Цинцзы со свистом рассёк воздух, Су Жуоли влетела в круг и вырвала Мао Сюйэра из-под удара!
Поднялось облако пыли. Там, где только что лежал Мао Сюйэр, осталась глубокая борозда.
— Су Жуоли! Как раз вовремя! Это же Мао Сюйэр — убейте его! — Дуань Цинцзы, увидев Су Жуоли, не скрыла радости, но тут же указала на истекающего кровью Мао Сюйэра и громко крикнула.
— Всё недоразумение! — Су Жуоли вытащила из кармана фарфоровую склянку, высыпала десяток пилюль и засунула их Мао Сюйэру в рот. — Глотай скорее!
— Су Жуоли… — Мао Сюйэр проглотил лекарство и с трудом поднял голову. Его тёмные глаза, глубокие, как древний колодец, словно хотели втянуть в себя Су Жуоли. — Я просто хочу знать: в прошлой жизни я, случайно, не бросил твоего ребёнка в колодец?
Мао Сюйэр не дождался ответа — он уже потерял сознание.
Су Жуоли лишь подумала: «В прошлой жизни я, возможно, и правда прыгнула в колодец с ребёнком Шэнь Цзюй…»
— Су Жуоли, ты совсем спятила?! Это же Мао Сюйэр! Тот самый, кто чуть не пронзил тебя насмерть в покоях Цзиньлуань! — Дуань Цинцзы подошла ближе, сердито топая ногой.
— Поэтому он и не должен умереть так легко! Пусть страдает! — Су Жуоли объяснила наспех — это был временный предлог, чтобы спасти Мао Сюйэра.
Дуань Цинцзы кивнула.
— Вот это по-твоему!
Но едва она договорила, как Мао Сюйэр, лежавший без сознания, вдруг распахнул глаза и уставился на Су Жуоли с такой яростью, что она онемела. Его унесли, пока она ещё не пришла в себя.
Наконец Су Жуоли поднялась и подошла к Дуань Цинцзы.
— Вторая наставница, мы снова встретились…
— Младшая сестра, мы снова встретились, — раздался мягкий голос позади.
Су Жуоли обернулась и увидела, как под лунным светом к ней идёт женщина.
Белоснежное сияние луны окутало её изумрудное платье, словно покрыв серебром. Её кожа была белее снега, глаза — чисты, как прозрачный источник. Взгляд её излучал благородство и изысканность.
Её голос звучал, как жемчужины, падающие на нефритовую чашу — мягкий, но звонкий, словно небесная музыка.
Женщина слегка улыбнулась, бережно отвела прядь волос Су Жуоли и аккуратно заправила за ухо.
— Младшая сестра, разве забыла пятую наставницу?
Гу Жуши!
— Ого! Всего несколько лет прошло, а пятая наставница стала такой красивой, что я тебя не узнала! Здравствуйте, наставница! — Су Жуоли подняла своё изящное личико и широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Да, прошло немало лет, а у младшей сестры рот так и остался сладким, как мёд, — Гу Жуши взяла её за руку. — Здесь прохладно. Пойдём в дом, там и поговорим.
— Хорошо! — Су Жуоли не стала отказываться и позволила Гу Жуши повести себя от сада к главному залу.
По дороге она в общих чертах объяснила, что Мао Сюйэр теперь её тайный страж, и что она просто хотела сообщить наставницам о своём благополучном прибытии в Хуайнань.
Дуань Цинцзы сильно обеспокоилась и сказала, что Мао Сюйэру нельзя доверять.
Су Жуоли лишь улыбнулась. Кто, как не Мао Сюйэр, заслуживает доверия? Разве он пожертвует не только своей жизнью, но и жизнями остальных одиннадцати братьев?
Вот почему у человека не должно быть слабых мест.
— В письме наставника говорилось, что император прибыл сюда в поисках лекарства, — сказала Гу Жуши, удобно усевшись в главном кресле и велев слугам подать Су Жуоли тёплый чай. — Но я ничего не слышала о том, что Хунчэньсянь находится в Хуайнани. Боюсь, он зря потратил время.
— Пусть лучше зря! Пусть устаёт! — Су Жуоли надула губы и пожала плечами, но тут же сменила тему, сияя от радости. — Зато я увидела вас обеих — значит, поездка не напрасна!
— Да, если бы не этот случай, я и не знаю, когда бы ещё встретилась с младшей сестрой. Ты, наверное, не обиделась, что я не смогла приехать на твою свадьбу? — Гу Жуши была изысканна во всём: каждое движение, каждый жест излучали аристократизм.
Ни Дуань Цинцзы, ни сама Су Жуоли не могли сравниться с этой врождённой грацией.
— Как вы можете так говорить, наставница? Разве я такая обидчивая? — улыбка Су Жуоли становилась всё шире, но внутренняя отстранённость, накопившаяся за годы, не исчезала.
С ней было гораздо проще рядом с Дуань Цинцзы.
— Су Жуоли, раз уж приехала — не уезжай. Я велю слугам приготовить тебе комнату, — сказала Дуань Цинцзы. По характеру она не проявляла особой горячности, но её приглашение было искренним.
http://bllate.org/book/2186/246741
Готово:
