Гу Жуши была совершенно уверена: Дуань Цинцзы говорит так легко лишь потому, что понятия не имеет, сколько на самом деле составляют двадцать процентов чистой прибыли.
Когда открылся ещё один ящик стола, Гу Жуши достала оттуда нечто блестящее.
Правда, каждый раз, как Цинцзы видела эту вещь, у неё начиналась головная боль.
Зазвенело!
Именно этот звук сводил Дуань Цинцзы с ума.
Золотые счёты в руках Гу Жуши будто обрели душу. Её изящные пальцы ловко перебирали костяшки, и она с полной серьёзностью принялась подсчитывать сумму:
— Сто лянов в день с одного трактира — это десять тысяч с сотни. Десять тысяч в день — триста тысяч в месяц. А за год, умноженное на двенадцать месяцев…
— Ладно! — Дуань Цинцзы резко хлопнула ладонью по счётам. — Я всё поняла. Как только найду Хань Цзыняня, непременно встану перед ним на колени и умоляюще попрошу, хорошо?
— Раз уж Вторая Сестра так осознала важность дела, младшая сестра от лица всей резиденции Государственного Наставника выражает вам глубочайшую благодарность, — Гу Жуши убрала счёты и учётную книгу, снова взяла в руки свиток и спросила: — Вторая Сестра не пойдёте ли отдохнуть?
Однако, заметив, куда упал взгляд Дуань Цинцзы, Гу Жуши будто вдруг вспомнила и взяла белый конверт.
— Письмо от наставника. Младшая сестра скоро прибудет в Хуайнань.
— Су Жуоли едет? — удивлённо воскликнула Дуань Цинцзы, на лице которой отразилось неподдельное возбуждение.
Гу Жуши, похоже, была удивлена такой реакцией.
— Я думала, ты рассердишься, поэтому и не спешила тебе говорить.
— Э-э… — Дуань Цинцзы кашлянула. — Су Жуоли, конечно, немного раздражает, но ведь она всё равно наша младшая сестра. Так что… придётся потерпеть!
Она пожала плечами:
— Поздно уже. И ты тоже ложись поскорее!
Дверь закрылась, звон колокольчика постепенно затих вдали. Гу Жуши снова опустила взгляд на письмо в руках. Её пальцы нежно провели по бумаге, а уголки губ невольно изогнулись в едва уловимой улыбке…
Прошло уже восемь дней с тех пор, как они покинули императорскую столицу.
Из-за той бессонной потасовки на второй же вечер Лун Чэньсюань и Су Жуоли почти не разговаривали последние дни. А после недоразумения с Мао Сюйэром Су Жуоли полностью переключила внимание на Цзыцзюань.
И не зря — как только она присмотрелась, то с ужасом обнаружила, что Цзыцзюань постоянно плачет втихомолку, хотя перед другими ведёт себя так, будто ничего не случилось.
Однажды они остановились у речки. Лун Чэньсюань велел Лэй Юю сделать привал.
Су Жуоли захотелось пить, и она велела Цзыцзюань зачерпнуть чистой воды из ручья.
Цзыцзюань кивнула и поспешила сойти с повозки.
Внутри кареты Лун Чэньсюань, наконец решившись после долгих размышлений, протянул оливковую ветвь мира:
— У меня есть. Не хочешь?
Су Жуоли, тоже обдумав всё как следует, не взяла предложенный изумрудно-зелёный фляжон с золотой окантовкой.
— Хочешь отравить меня?
На это обвинение Лун Чэньсюань просто открыл флягу и сделал два больших глотка.
— Мне не только тебя хочется отравить. Мне и самому жить расхотелось.
Су Жуоли подняла подбородок и фыркнула:
— Даже если в нём есть яд, умрёшь всё равно только ты.
— Ты обязательно должна думать обо мне так плохо? — возразил он. — Да, раньше я действительно добавлял яд, но лишь на всякий случай. Ни один из тех ядов не был смертельным!
— Нет, — Су Жуоли выпрямилась и сказала совершенно серьёзно. — Я отношусь с подозрением ко всем без исключения.
Лучше сразу считать всех злодеями, а потом постепенно узнавать их и, возможно, начинать доверять, чем слепо верить с самого начала и потом горько жалеть.
— Хм. Раз даже такая наивная девочка, как Мао Сюйэр, в твоих глазах выглядит подлой, то ты, пожалуй, и вправду довольно мрачная натура, — бросил Лун Чэньсюань.
Су Жуоли резко вскочила, заставив императора инстинктивно прикрыть лицо руками и приготовиться к удару!
Но ожидаемой атаки не последовало. Когда Лун Чэньсюань поднял глаза, перед ним никого не было — Су Жуоли уже сошла с повозки.
Откинув занавеску, он молча смотрел на удаляющуюся фигуру, направлявшуюся к реке. Его губы чуть заметно шевельнулись:
«Су Жуоли… Я так тебе доверяю. Если ты предашь меня, я больше никому в жизни не поверю…»
У речки Су Жуоли медленно подошла к Цзыцзюань и присела рядом. Её пальцы коснулись прохладной воды.
— Почему плачешь?
— Госпожа? — Цзыцзюань удивлённо обернулась, не успев вытереть слёзы. На солнце они сверкали, словно хрустальные. — В глаз попал песок…
Она тут же нагнулась и зачерпнула воды, чтобы смыть следы слёз.
— Даже мне не хочешь говорить правду? — Су Жуоли отряхнула травинки позади себя и села на землю.
Видя, что госпожа настроена выяснить всё до конца, Цзыцзюань молча опустила голову.
— Садись ближе, — Су Жуоли отодвинула флягу, стоявшую между ними, и тихо сказала.
Цзыцзюань послушно подвинулась и осторожно села рядом.
— Это мои личные проблемы… Не хочу вас тревожить…
Су Жуоли вылила воду из фляги в реку и снова зачерпнула чистой.
Солнечный свет озарял её изумительный профиль, придавая чертам особое величие и благородство.
Видя, что госпожа молчит, Цзыцзюань продолжила:
— Юэя умерла… Она, как и Ханьчжу, была моей лучшей подругой во дворце. Когда я только попала в комнату для обучения служанок, Юэя оказывала мне огромную поддержку. Без неё я бы не выжила… В ту самую ночь, когда мы с вами покидали дворец, старшая служанка сказала, что Юэя умирает. Я бежала изо всех сил, но всё равно…
Слёзы хлынули рекой, невозможно было их остановить.
Все эти дни сдерживаемая боль и отчаяние вырвались наружу. Тело Цзыцзюань дрожало от рыданий.
Су Жуоли обняла её:
— Плачь. Плачь, пока не станет легче.
— Ууу… — Цзыцзюань наконец зарыдала, как маленький зверёк.
Су Жуоли не знала, как её утешить. Видеть, как погибают твои лучшие друзья во дворце — это отчаяние, которое раздавит кого угодно.
А она лучше всех понимала это чувство — когда отчаяние сжимает грудь, не давая дышать, и кошмары преследуют даже во сне. Это невыносимая боль.
Прошло много времени. Цзыцзюань плакала долго, пока, наконец, не уснула от изнеможения.
Су Жуоли не стала передавать её слугам, а сама бережно донесла до повозки.
Повозка снова тронулась в путь, колокольчики на углах мягко позвякивали.
Говорят, что публичные дома — самые грязные места на свете. Су Жуоли с этим не соглашалась. В эту эпоху, где выживает сильнейший, женщины просто пытаются выжить по-своему.
Что такое «грязь»?
Взгляните на интриги в императорском дворце и среди знати: ради личной выгоды одни без колебаний толкают других в пропасть, не задумываясь о методах и собственной подлости. Главное — результат. Кто станет вспоминать о процессе?
Ещё смешнее то, что сами, будучи несчастными, они безжалостно давят тех, кто ещё несчастнее их самих!
Как бы ни менялись времена и династии, эта «благородная» традиция интриг и предательств остаётся неизменной, словно зацикленный круг.
Из-за слёз Цзыцзюань настроение снова стало подавленным.
Так они добрались до ночёвки в маленьком лесу.
Ещё через три дня и две ночи путешествия Лун Чэньсюань с отрядом, наконец, достигли Хуайнани.
Как только они въехали в городские ворота, их окутало знакомое ощущение.
Широкая дорога, ведущая в город, была вымощена плитами небесно-голубого мрамора. Прямо за воротами начиналась знаменитая улица Шэнхуа.
Су Жуоли, заглядывая сквозь занавеску, не могла не восхититься: богатство Хуайнани не уступало императорской столице.
По обе стороны улицы тянулись магазины — одни с красным кирпичом и зелёной черепицей, другие с изящными изогнутыми крышами. Всюду царила суета и шум.
По улице двигались бесконечные потоки повозок и людей. Среди толпы было особенно много иностранцев в яркой одежде — их даже больше, чем в столице.
Как главный торговый город Великой Чжоу, открытый внешнему миру, Хуайнань был невероятно оживлённым.
Внезапно кто-то крикнул, что за городом, на Битай, скоро начнётся зрелище! Через полчаса стартует рыбацкий турнир, организованный семьёй Хань!
«Семья Хань?»
И Су Жуоли, и Лун Чэньсюань услышали ключевое слово. Поэтому, как бы они ни устали в пути, они немедленно отправились на Битай, едва заселившись в гостиницу.
Хуайнань оказался значительно теплее столицы в это время года.
Су Жуоли и Лун Чэньсюань заняли место с хорошим обзором. Вся набережная Битай тянулась вдоль озера Биху на многие ли. Под навесом стояло более ста стульев, на большинстве из которых уже сидели участники с удочками и наживкой.
— Внимание! До начала соревнования осталось полчаса! Победитель получит приз в размере десяти тысяч лянов золотом из рук самого господина Ханя! — громогласно объявил один из управляющих у моста. Рядом находился столик для регистрации, где пожилой писец что-то записывал.
Су Жуоли взглянула на Лун Чэньсюаня:
— Пойдёшь?
— Я, возможно, проиграю, — честно признался он. — Я никогда не ловил рыбу.
Су Жуоли сказала, что тоже не умеет, но уверена: никто здесь не поймает столько рыбы, сколько она.
Полагаясь на такую уверенность, она направилась к месту регистрации.
Но вскоре вернулась в бешенстве, с искажённым от злости лицом!
Не говоря ни слова, она схватила Лун Чэньсюаня за воротник. Тот смутился:
— Если хочешь заняться этим, хотя бы выбери подходящее место…
— Деньги! Есть пятьсот лянов? — прошипела Су Жуоли.
Лун Чэньсюань поморщился. Пятьсот лянов за одно прикосновение — дороговато. Да и вообще, по идее, платить должен был он.
— Пятьсот лянов за регистрацию? Да это же грабёж! — Су Жуоли вырвала у него купюру и огляделась на участников. — Все они, что ли, с ума сошли? За пятьсот лянов можно купить целую тонну рыбы!
Действительно, по правилам соревнования, вся пойманная рыба оставалась у участника.
Лун Чэньсюань тоже был в недоумении. Внимательно приглядевшись к участникам, он понял: большинство — молодые и красивые девушки, остальные — дамы в расцвете лет.
Очевидно, они пришли сюда не от скуки, а от влюблённости.
Заплатив пятьсот лянов, Су Жуоли заняла место у самого края пристани. Ей выдали удочку, наживку и ведро.
— Начинаем! — прогремел голос управляющего.
Более ста участников одновременно забросили удочки в озеро.
Гладкая поверхность воды покрылась рябью, сотни поплавков закачались на волнах — зрелище было поистине великолепное.
На мосту, у каменного льва, висели песочные часы, отсчитывая время.
Лун Чэньсюань прикинул: участников не меньше ста пятидесяти, значит, сборы составили более семи десятков тысяч лянов, а приз — всего десять тысяч. Да, это и вправду похоже на грабёж.
С течением времени многие уже поймали карпов, а у Су Жуоли — ни одной рыбки.
Конечно, Лун Чэньсюань не возлагал особых надежд на Су Жуоли. Ещё за три дня до прибытия в Хуайнань он приказал Лэй Юю отправить приглашение от имени главы Башни Цзяншань, надеясь, что Хань Цзынянь примет его.
Лун Чэньсюань не видел причин для отказа: влияние Башни Цзяншань в подпольном мире было огромным, и любой торговец мечтал иметь такой могущественный союз.
— Приглашение доставлено? — спросил он, бросив взгляд на Лэй Юя.
— Господин может быть спокоен. Цяньмо уже вручил приглашение Хань Цзыняню, — тихо доложил Лэй Юй.
Лун Чэньсюань кивнул. Клык Тигра — всего лишь мифическое оружие, семье Хань оно ни к чему. Если Хань Цзынянь окажется разумным человеком, Лун Чэньсюань не прочь привлечь его к себе. Пора покончить с раздробленностью четырёх кланов в Хуайнани.
— До окончания соревнования осталось полпалочки благовоний! Удачи всем! — проревел управляющий, и его голос разнёсся по всему Битай.
http://bllate.org/book/2186/246740
Готово:
