— Мне всё равно! — капризно заявила Фэн Иньдай, снова обвив руками шею Лун Чэньсюаня и прижавшись к его груди. — Если Су Жуоли может поехать с вами, то и я тоже!
Лун Чэньсюань нежно погладил её по волосам:
— Конечно, мне бы хотелось взять тебя с собой. Но в Хуайнани, кроме Дуань Цинцзы, ещё и пятая ученица Государственного Наставника Гу Жуши, да и сама Су Жуоли… Боюсь, они объединятся против тебя. Как я тогда смогу тебя защитить?
Дуань Цинцзы… Гу Жуши… Су Жуоли…
Щёки защипало. Фэн Иньдай мысленно перечислила всех и уже не так упрямо настаивала на своём.
В конце концов, после долгих уговоров Лун Чэньсюаня она всё же отказалась от этой затеи.
Однако разлука грозила быть долгой, и всю ночь Фэн Иньдай ласкалась к императору, явно намекая на нечто большее. Лун Чэньсюань же мягко, но настойчиво отказывался.
До отъезда из дворца оставался ещё день. Су Жуоли велела Цзыцзюань собрать вещи в покоях Цзиньлуань, а сама отправилась в резиденцию Государственного Наставника.
В кабинете Шэнь Цзюй сидела за столом, облачённая в белоснежные одежды, с книгой в руках — истинная даосская отшельница.
Каждый раз, видя эту картину, Су Жуоли хотелось подскочить и вырвать у неё томик, чтобы швырнуть на пол. «Ещё чуть-чуть — и обрастёшь шерстью, как обезьяна! Если так дальше пойдёт, кто с тобой сможет тягаться?» — думала она.
— Наставник, доброе утро! — весело крикнула Су Жуоли, обнажив два ряда белоснежных зубов в ослепительной улыбке.
Книга слегка опустилась.
— Завтра уезжаешь из столицы. Всё ли уже собрано?
— Наставник знает, что завтра я уезжаю вместе с тем больным императором? — удивилась Су Жуоли.
Шэнь Цзюй не ответила — но смысл был ясен: в императорском дворце нет ничего, чего бы она не знала.
— Лун Чэньсюань говорит, что едет в Хуайнань за лекарством к главе Хунчэньсянь. Я решила поехать следом — а то вдруг он правда найдёт лекарство! Что тогда делать? — серьёзно заявила Су Жуоли, вызвав лёгкое подёргивание уголков губ у наставницы.
— Если лекарство будет найдено, это станет благом для Великой Чжоу, — строго отчитала её Шэнь Цзюй.
Увидев, как ученица безмолвно надулась, Шэнь Цзюй вздохнула:
— Я слышала, что император намерен обратиться за помощью к главе Хунчэньсянь. Хотя я не уверена, действительно ли Ушань находится в Хуайнани, но если ты его встретишь, передай от меня, что я с великой радостью вступила бы с ним в переписку. Поняла?
— Глава Хунчэньсянь? — Су Жуоли изумилась.
— Да. Тот самый таинственный целитель, что исцелил Вэй Минъюя. Об этом знают все, так что скрывать нечего.
Су Жуоли всё поняла. Лун Чэньсюань мастерски придумал повод.
Целитель, чьи знания превосходят даже Шэнь Цзюй и Ло Цинфэня, действительно стоит того, чтобы ради него отправиться в столь далёкое путешествие. Отличный предлог.
— Ещё одно, — как бы между прочим добавила Шэнь Цзюй. — Твоя вторая и пятая сёстры сейчас в Хуайнани. Если будет время, зайди к ним.
— Обязательно! — энергично кивнула Су Жуоли. — Я так по ним соскучилась!
Рука Шэнь Цзюй, сжимавшая книгу, напряглась. Наконец она подняла глаза:
— Путь предстоит долгий. Береги себя. Если случится беда — беги без оглядки. Остальное я улажу.
Какое трогательное пожелание! Какая добрая ложь!
Су Жуоли чуть не расплакалась от «умиления».
Пережив одну жизнь, она прекрасно понимала истинный смысл этих слов. Если «неприятность» окажется в пределах контроля Шэнь Цзюй, она, конечно, не пожертвует столь полезной пешкой. Но если всё выйдет из-под контроля — методы «урегулирования» наставницы будут предельно простыми и жестокими.
— Наставник… не волнуйтесь! — с пафосом воскликнула Су Жуоли. — Какую бы беду я ни натворила, с кем бы ни поссорилась — я обязательно вернусь живой!
Услышав столь решительное обещание, Шэнь Цзюй помолчала, а затем тихо произнесла:
— Может, тебе и не стоит возвращаться…
Покинув резиденцию Государственного Наставника, Су Жуоли подумала, что во дворце больше нечего делать, и свернула к «Чу Гуань». Не успела она дойти до задней двери, как увидела паланкин Фэн Иньдай.
Следующей мыслью было имя Чжао Жоу.
На самом деле, Фэн Иньдай не собиралась специально искать Чжао Жоу неприятности.
Утром, после ухода Лун Чэньсюаня из павильона Цзюйхуа, она выехала из дворца в Тайшань и рассказала отцу о намерении императора отправиться в Хуайнань за лекарством к главе Хунчэньсянь. Она просила Фэн Му послать людей для тайной охраны.
Фэн Му уже слышал об этом и не возражал.
Ранее Ло Цинфэнь сам пришёл в Тайшань с лекарством, и эта новость быстро разлетелась по городу. Лун Чэньсюань тогда втайне выразил желание встретиться с целителем.
Фэн Му чувствовал себя неловко: несмотря на несколько посланных писем, Ло Цинфэнь даже не удосужился ответить.
Теперь же, после исцеления Вэй Минъюя, слава главы Хунчэньсянь достигла небес, и поездка императора казалась вполне естественной.
Что до слухов о пребывании главы Хунчэньсянь в Хуайнани — тут Башня Цзяншань проявила себя мастерски в распространении дезинформации.
А пока Фэн Му обещал дочери тайно обеспечить безопасность Лун Чэньсюаня, та, выехав из Тайшаня, увидела вывеску «Чу Гуань» и вдруг вспомнила, как Чжао Жоу её предала.
В «Чу Гуань» Су Жуоли только собралась что-то сказать, как её перебил Чу Линлан:
— Не волнуйся, я уже послала Цюйшуй за Хуанфу Ийнанем.
Значит, проблема решена…
На втором этаже, в изящной комнате, Чжао Жоу, одетая в мужской наряд, стояла в стороне, опустив глаза и молча.
— Решила притвориться немой? — холодно бросила Цуйчжи, презрительно глядя на неё. — А в тот раз, когда предавала нашу госпожу, язык так и чесался!
— Я… ничего особенного не сказала… — тихо пробормотала Чжао Жоу, не поднимая взгляда.
— Ничего особенного?! — возмутилась Цуйчжи. — Тогда как Сунь Яоцзун узнал, где найти нас в павильоне Цзюйхуа…
Она не договорила — Фэн Иньдай кашлянула, и служанка тут же отступила к своей госпоже.
Фэн Иньдай смотрела на Чжао Жоу со льдом в глазах. Не говоря ни слова, она вынула из рукава острый кинжал и начала неспешно им играть.
Она полагала, что Чжао Жоу не знает её истинного положения, но не знала, что Су Жуоли уже всё раскрыла.
Наверняка после разговора с ней Чжао Жоу сразу же побежала к Су Жуоли — иначе как объяснить последующие события?
Как бы то ни было, вывод был один: эта женщина предала её!
Фэн Иньдай знала, что Чжао Жоу — возлюбленная Хуанфу Ийнаня. В тот день в павильоне Цзюйхуа он чётко дал понять, даже угрожал, но ей было всё равно!
Увидев кинжал в руке Фэн Иньдай, Чжао Жоу побледнела и бросилась к кровати, вытащив из подушки чек.
— Я знаю, что не выполнила ваше поручение… вот чек…
Когда она подошла ближе, Фэн Иньдай резко закрыла ей точки.
— Думаешь, мне нужны деньги? — ледяным тоном спросила Фэн Иньдай, проводя лезвием по щеке Чжао Жоу. — Меня не терпит твоя измена!
— Простите, госпожа! Я правда ничего не говорила… он сам всё догадался! — воскликнула Чжао Жоу, но без страха: она знала, что Чу Линлан не даст ей пострадать.
— И что с того?! Если бы ты справилась с заданием, у него не было бы шанса ничего догадаться! — дрожащим голосом крикнула Фэн Иньдай, вспомнив ужас того дня в павильоне Цзюйхуа.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Хуанфу Ийнань в алых одеждах.
— Императрица Хуа, остановитесь!
Этот крик взбудоражил весь «Чу Гуань».
Императрица Хуа?!
Неужели нынешняя императрица Хуа пришла в «Чу Гуань»… к девушке?!
— Императрица Хуа, — громко заговорил Хуанфу Ийнань, оставаясь в коридоре, — при свете белого дня и на глазах у всех вы собираетесь убить человека без суда? В тот день у павильона Цзюйхуа я лично заявил императору, что любая вина Чжао Жоу ляжет на мои плечи, и его величество согласился! Вы же сами там присутствовали — неужели не слышали? Или вы пренебрегаете императорским словом и королевским достоинством, переодевшись мужчиной и явившись сюда, чтобы устроить разборку?
Фэн Иньдай была ошеломлена. Особенно когда увидела толпу зевак за дверью.
— Закройте дверь! Быстро закройте! — в панике закричала она. Как императрица и дочь Тайшаня, она не могла допустить, чтобы подобный скандал разлетелся по городу.
Цуйчжи бросилась к двери, но Хуанфу Ийнань оттолкнул её в сторону.
— Неужели императрица пытается показать, что ныне в стране правит канцлер, а слово императора ничего не значит?
Фэн Иньдай вспыхнула от гнева. Она любила Лун Чэньсюаня и не могла допустить, чтобы его унижали. Услышав шум и перешёптывания за дверью, она яростно бросила кинжал и вышла из комнаты:
— Прочь с дороги!
— Императрица Хуа, — настойчиво произнёс Хуанфу Ийнань, опускаясь на колени, — я не сдвинусь с места, пока вы не поклянётесь, что больше не будете преследовать Чжао Жоу! Иначе я останусь здесь навсегда! Смею напомнить: ваша ссора с Сунь Яоцзуном не имеет отношения к Чжао Жоу. Если бы не…
— Я обещаю! Больше не приду! — перебила его Фэн Иньдай. Ей и так хватало слухов — не хватало ещё, чтобы Хуанфу Ийнань начал пересказывать тот день при всех!
— Раз вы так сказали, я поверю вам, — торжественно произнёс Хуанфу Ийнань. — Но если с Чжао Жоу что-то случится, я врежусь головой в ворота Тайшаня и стану злым духом, что будет преследовать вас день и ночь!
С этими словами он медленно поднялся и отступил в сторону.
Наблюдая, как изящная фигура Фэн Иньдай исчезает из виду, Су Жуоли, всё это время наблюдавшая за происходящим с третьего этажа, улыбнулась:
— Видишь? У Фэн Иньдай лицо зелёное от злости.
— Хуанфу Ийнань умеет выходить из положения, — тихо заметил Чу Линлан. — После такого скандала Фэн Иньдай как минимум полгода не посмеет трогать Чжао Жоу. Кстати, насчёт того, что ты просила проверить… я ничего не выяснил.
— Тогда забудь, — сказала Су Жуоли, входя вслед за ним в павильон Цзиньсэ. — Наверняка это Лун Чэньсюань распустил слух. Ничего страшного.
— Ещё одно: Мао Сюйэр ушёл сегодня утром и до сих пор не вернулся. Он сказал, что завтра встретится с тобой за городом.
Чу Линлан налил ей чай, будто хотел что-то сказать, но так и не смог подобрать слов. В итоге лишь произнёс:
— Счастливого пути…
Если бы Су Жуоли нужно было назвать хоть одну приятную новость перед отъездом из столицы, то это была бы смерть У Ханя.
В тот день она вызвала его в покои Цзиньлуань и велела Цзыцзюань передать Сюэлюй из комнаты для обучения служанок.
Сюэлюй оказалась жестокой: она использовала против У Ханя его же собственные методы.
Сперва она сообщила наложнице Цао, что У Хань пытался её соблазнить и вербовать. Та, не теряя времени, сразу же пошла к Фэн Иньдай.
Честно говоря, трём женщинам было совсем несложно уничтожить одного мужчину.
Они легко устроили ловушку, в которую У Хань попался с головой.
Поскольку появились признаки того, что У Хань был подкуплен Тайшанем, Шэнь Цзюй той же ночью устранила этого предателя.
Холодный осенний ветер, глубокая ночь, роса на траве. Императорский дворец погружён в тишину. Су Жуоли стояла у ворот павильона Чунъян, и в лунном свете здание казалось неясным и призрачным.
Она знала: смерть Бай Чжиси во многом была её собственной виной. Та предала её после того, как поклялась в верности.
Но Су Жуоли не винила её. Как мать, Бай Чжиси сделала всё, чтобы спасти своего ребёнка.
Жестокая ирония судьбы: в итоге невинное дитя погибло от руки собственного отца.
Су Жуоли не понимала, зачем небеса так поступили.
«Говорят, небеса безжалостны… просто потому, что это не касается их самих…»
Ночь была холодной.
http://bllate.org/book/2186/246737
Готово:
