— Господин герцог, не стоит тревожиться, — произнёс Шэнь Цзюй, закончив осмотр Вэй Минъюя и подойдя к столу. — Болезнь вашего внука не опасна. Позвольте мне составить рецепт: если строго следовать ему, выздоровление наступит уже через три дня.
Су Жуоли тут же повернулась, поставила на стол лист рисовой бумаги и с готовностью подала кисть из волчьего волоса.
— Чтобы избежать ошибок, я также составлю свой рецепт, — предложил Ло Цинфэнь. — Если он окажется иным, чем у Государственного Наставника, мы сможем обсудить разницу и не допустить ухудшения состояния молодого господина.
Вэй Чихуань не возразил.
Оба сели напротив друг друга, ни на миг не поднимая глаз. Их рецепты оказались поразительно схожи — даже дозировки совпадали до последней доли.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Су Жуоли уловила в них взаимное уважение мастеров, знающих себе цену.
«Оба вы мастера поджигать соломинки за чужой спиной и подсыпать яд в чужие чаши, — с насмешкой подумала она. — Такие, как вы, уж точно должны дорожить друг другом!»
— Раз рецепты совпадают, я немедленно прикажу сварить лекарство для Юя, — сказал Вэй Чихуань, явно довольный исходом. — Благодарю вас обоих.
Однако, когда управляющий уже протянул руку за листами, Ло Цинфэнь внезапно заменил один из компонентов.
— Я только что подумал: для болезни молодого господина «байчжи» подойдёт лучше, чем «маньтяньсин», — спокойно объявил он.
Неожиданная перемена заставила всех присутствующих замереть. Лицо Вэй Чихуаня стало напряжённым.
— Какой же вы непостоянный целитель! — воскликнула Су Жуоли. Она не знала, зачем Ло Цинфэнь вдруг изменил рецепт, но была уверена: ничего доброго он не замышляет. — Господин герцог, по-моему, медицинские познания Ло Цинфэня ниже всякой критики! Такие перемены могут убить человека — вам это ясно?!
— Готов поклясться жизнью: если молодой господин примет это лекарство, он пойдёт на поправку через пять дней, — заявил Ло Цинфэнь, не глядя на Су Жуоли. Его лицо было холодно и решительно.
— Болезнь, которую можно вылечить за три дня, вы намеренно затягиваете на пять! Ло Цинфэнь, какие у вас замыслы?!
Споры затянулись, и Вэй Чихуань наконец принял решение: сначала использовать рецепт Шэнь Цзюй, а если не поможет — тогда обсуждать дальше.
Ло Цинфэнь не стал настаивать. Он лишь склонил голову в почтительном поклоне и молча удалился.
Когда он вышел, Шэнь Цзюй дала слугам подробные указания по приготовлению отвара, после чего вместе с Су Жуоли покинула резиденцию.
В карете Шэнь Цзюй молчала, зато Су Жуоли не умолкала ни на минуту.
Что именно она говорила — неизвестно, но Ло Цинфэнь, уже полчаса как покинувший Дом Герцога Вэй, всё это время чихал без остановки…
Наконец Шэнь Цзюй подняла глаза:
— Тебе не утомительно?
— Наставник, поверьте, я могу ругать его ещё час и не устану, — ответила Су Жуоли с полной серьёзностью, заставив Шэнь Цзюй безнадёжно махнуть рукой.
Когда карета свернула на улицу Синхуа, Шэнь Цзюй предложила Су Жуоли вернуться во дворец: как только появятся новости, ей непременно сообщат.
Проводив Су Жуоли, которая неохотно покинула карету, Шэнь Цзюй наконец выдохнула с облегчением. Затем она вызвала Янь Мина и приказала ему в ближайшие дни тайно следить за каждым, кто войдёт или выйдет из комнаты Вэй Минъюя.
***
Шэнь Цзюй не понимала, почему Ло Цинфэнь, обладая таким мастерством и зная состояние Вэй Минъюя, не смог вылечить его раньше.
Но она точно знала одно: заменив в последний момент компонент рецепта, Ло Цинфэнь подготовил ловушку. Скорее всего, в ближайшие три дня он сам вмешается в лечение Вэй Минъюя…
А тем временем Су Жуоли, спрыгнув с кареты, быстро проскользнула в «Чу Гуань».
В павильоне Цзиньсэ она рассказала Чу Линлан обо всём, что произошло в Доме Герцога Вэй, заодно вновь облила Ло Цинфэня грязью.
— Линлан, скажи… — внезапно сменила тему Су Жуоли, — может, мне не стоило брать с собой Мао Сюйэра?
— Ты боишься, что кто-то по его присутствию догадается, будто хозяйка Хунчэньсянь — это ты? — улыбнулась Чу Линлан, заметив кивок подруги. — Ты забыла: Мао Сюйэр — личный теневой страж нынешней императрицы.
Су Жуоли вдруг выпрямилась:
— Значит, где бы ни появился Мао Сюйэр, все подумают, что там была Су Жуоли!
«Беда — начало удачи, удача — начало беды», — вспомнила она древнюю мудрость. Чу Линлан одним замечанием развеяла её сомнения, и Су Жуоли тут же вернулась к теме Ло Цинфэня.
Он наверняка изменит рецепт, чтобы в ближайшие три дня навредить Вэй Минъюю так, чтобы симптомы в точности соответствовали его новому лекарству.
Разумеется, Шэнь Цзюй тоже это поймёт и примет меры предосторожности.
Но тогда возникал вопрос: какую роль должна сыграть в этом Су Жуоли?
— Запретить Ло Цинфэню вмешиваться? — недоумевала Чу Линлан. Ведь в таком случае Шэнь Цзюй станет благодетельницей Вэй Чихуаня, что совершенно противоречит их изначальному замыслу.
— Если позволить Ло Цинфэню добиться своего, возможны два исхода, — объяснила Су Жуоли. — Первый: Вэй Минъюй выздоровеет после приёма его лекарства. Второй: Шэнь Цзюй в ответ подсыплет что-нибудь своё. И так они будут ходить кругами, пока это не станет бесконечной петлёй.
Увидев растерянность подруги, Су Жуоли хитро улыбнулась:
— Кстати, пару дней назад, в одну тёмную безлунную ночь, ваша покорная слуга заглянула в резиденцию старого герцога Вэй с особым экстрактом «маньтяньсин»…
Чу Линлан удивлённо посмотрела на неё:
— Откуда ты знала, что в рецепте Шэнь Цзюй есть «маньтяньсин»?
— Разве это сложно? — рассмеялась Су Жуоли. — Через три дня я лично доставлю противоядие в Дом Герцога Вэй. И тогда Хунчэньсянь прославится на весь город.
— А если Вэй Чихуань откажется давать своему внуку лекарство от неизвестного источника? — с сомнением спросила Чу Линлан.
— У меня есть свой способ, — загадочно ответила Су Жуоли. — Посмотришь сама.
Она пила чай уже довольно долго, но Вэй Уйцюэ так и не появился. Наконец она не выдержала и спросила:
— Куда делся Вэй Уйцюэ?
Чу Линлан вдруг вспомнила:
— Он вернулся в поместье Лусяся.
Су Жуоли сначала не поверила, но после объяснений всё поняла.
По слухам, та самая «лисица», о которой он говорил, теперь живёт в поместье Лусяся.
Положение матери Вэй Уйцюэ, тёти Хуанфу Ийнаня, стало крайне тяжёлым, поэтому он срочно отправился домой, чтобы поддержать её.
— Вэй Цзин однажды сказал мне, что по-настоящему любит мать Вэй Уйцюэ, — задумчиво произнесла Су Жуоли. — Казалось, он не лгал.
— В этой истории много тайн, — сказала Чу Линлан, ведь из-за Вэй Уйцюэ она особенно интересовалась делами поместья Лусяся. — Если хочешь, я расскажу.
— Пока не надо, — отмахнулась Су Жуоли. — Вэй Уйцюэ там, чтобы защитить мать, и в этом нет сомнений. А до поместья Лусяся мне не дотянуться, так что займусь пока тем, что под рукой.
И главное — раз уж этот несносный тип уехал, зачем мне мучить себя его именем!
***
Солнце клонилось к закату, на востоке уже поднималась луна.
В Императорском кабинете Лун Чэньсюань отложил доклад и собирался уходить, как вдруг из окна влетела стройная фигура, приземлившись с лёгкостью, словно перышко.
Узнав посетителя, император велел евнуху Ли удалиться. Когда двери закрылись, он усмехнулся:
— Зачем ты сам явился?
— Не хотелось бы, но некоторые дела требуют личного присутствия, иначе вы, Ваше Величество, просто проигнорируете их, — ответил Ло Цинфэнь, облачённый в длинный плащ цвета воронова крыла. Он неторопливо подошёл к боковому креслу и сел. Его глаза, чистые, как родниковая вода, смотрели на императора с невозмутимым спокойствием. — Кстати, вы до сих пор должны мне пятьдесят тысяч лянов за лечение. Когда собираетесь вернуть долг?
Лун Чэньсюань скривил губы:
— Даже если ты прийдёшь лично, есть вещи, на которые я внимания не обращу.
Ло Цинфэнь на мгновение онемел, затем спросил:
— Ты угадаешь, кого я сегодня встретил в Доме Герцога Вэй?
— Шэнь Цзюй, — ответил император без колебаний. — С самого утра она выскочила из резиденции Государственного Наставника, разодетая в красную птицу феникса. Если бы я не следил за её передвижениями, это было бы преступлением перед Су Жуоли, которая так старалась выглядеть эффектно.
— И твоя дорогая императрица! — раздражённо ударил кулаком по столу Ло Цинфэнь, чьё обычно безмятежное лицо исказилось гневом. — Сколько раз я тебе говорил: этой женщине нельзя доверять! Но ты упрямо не слушаешь. И вот результат: сегодня, если бы не Су Жуоли, я бы угодил в ловушку Шэнь Цзюй!
Он с ненавистью вспомнил, как Су Жуоли в резиденции Герцога Вэй орала, как рыночная торговка, и от злости даже топнула ногой.
— Ты попался в ловушку Шэнь Цзюй? — насторожился Лун Чэньсюань.
— Дело в том, что Шэнь Цзюй тайно вмешалась в состояние Вэй Минъюя, поэтому мой предыдущий рецепт не дал ожидаемого эффекта. А сегодня она прямо при Вэй Чихуане заявила, что вылечит его внука за три дня… — Ло Цинфэнь подробно рассказал всё, что произошло в Доме Герцога Вэй, особо подчеркнув роль Су Жуоли в этом инциденте.
Затем он объяснил, зачем изменил рецепт в последний момент:
— С твоими возможностями и сетью «Башни Цзяншань» ты уж точно справишься с этим.
Он протянул Лун Чэньсюаню пакетик с порошком. Император взглянул на него с презрением:
— Вы готовы отравить ребёнка? Где ваша совесть?
Ло Цинфэнь вздрогнул, собираясь возразить, что всё это делается ради него самого, но в этот момент дверь резко распахнулась.
Ещё хуже было то, что даже с его мастерством в искусстве лёгкого тела он не услышал шагов. Он не успел спрятаться.
Их взгляды встретились — и между ними вспыхнула искра ненависти.
***
Су Жуоли захлопнула дверь за собой и с усмешкой посмотрела на Ло Цинфэня:
— Ага! Так ты, шарлатан, сюда пришёл обманывать людей?
Ло Цинфэнь глубоко вдохнул и, повернувшись к Лун Чэньсюаню, скорчил гримасу, указывая дрожащим пальцем на Су Жуоли:
— Посмотри сам! Вот она, настоящая суть этой женщины!
Лун Чэньсюань прикрыл лицо ладонью, а через мгновение поднял глаза:
— Я ведь говорил тебе об этом, но ты не упомянул, что туда отправится и Шэнь Цзюй.
— Это я попросила наставника пойти туда, — заявила Су Жуоли, гордо шагнув вперёд под ледяным взглядом Ло Цинфэня. — Хорошо, что я настояла! Иначе твой «талантливый» внук уже был бы мёртв от рук этого бездарного лекаря.
— Су Жуоли, клянёшься ли ты, что Шэнь Цзюй до этого не трогала Вэй Минъюя? — Ло Цинфэнь давно накопил на неё злобу, а сегодняшняя ловушка окончательно вывела его из себя.
— Конечно, клянусь! — Су Жуоли тут же подняла три пальца к небу, глядя прямо в глаза. — В этом деле мой наставник совершенно ни при чём!
(Про себя она честно призналась небесам: «Всё это сделала я».)
— Не верю! — прошипел Ло Цинфэнь.
— А кто тебя просил верить! — фыркнула Су Жуоли.
— Хватит спорить, — вмешался Лун Чэньсюань, глядя на Су Жуоли с сожалением. — Ты ведь знаешь мои намерения. Зачем тогда втягивать в это Шэнь Цзюй?
— Она вовсе не на твоей стороне! Она — шпионка Шэнь Цзюй, подосланная к тебе! Она не заслуживает твоей защиты! — Ло Цинфэнь повторил трижды «она вовсе не…», чтобы подчеркнуть предательство Су Жуоли. В его голосе звучала искренняя боль и разочарование.
С того самого момента, как Лун Чэньсюань поверил Су Жуоли, Ло Цинфэнь стал её врагом.
— Значит, это ты подстроил похищение Двенадцатью Звёздами? — вспыхнула Су Жуоли, вспомнив, как близко была к смерти. — Это ты снабдил их ядом и подбил отравить меня?
Под её пронзительным взглядом Ло Цинфэнь нарочито избегал глаз императора и спокойно кивнул:
— Да, это был я. И что с того?
— Что с того?
Теперь я тебе покажу, что с того!
http://bllate.org/book/2186/246732
Готово:
