— А что будет потом? — недоумевал Мао Сюйэр.
— Сам понимаешь, — ответила Су Жуоли, аккуратно завязывая белую повязку и хитро улыбаясь.
Мао Сюйэр молчал, долго размышлял и наконец поднял глаза:
— Неужели ты собираешься применить этот метод ко мне?
Су Жуоли на мгновение замерла, а затем расхохоталась — в её смехе отчётливо звучали насмешка и презрение.
Мао Сюйэр с готовностью признал: он явно перемудрил.
— Твой способ чертовски подлый… но мне нравится!
Су Жуоли прекрасно знала, насколько подл этот приём, но была уверена: стоит Мао Сюйэру по-настоящему подружиться с Вэй Уйцюэ — и он уже не сможет поднять на него руку.
Ведь не каждый способен быть таким, как Шэнь Цзюй — отречься от всех чувств и превратиться в ледяной камень.
Именно в этот момент дверь внутренних покоев распахнулась. Лун Чэньсюань вошёл и сразу увидел, как рука Су Жуоли лежит на спине Мао Сюйэра и нежно скользит по ней.
— Лэй Юй! — бросил он резко.
Мао Сюйэр чуть не расплакался.
Он и так весь изранен — неужели нельзя объявить сегодня перемирие?
На этот раз Су Жуоли не позволила ему снова стать мишенью для гнева императора. Она велела Цзыцзюань отвести его в боковую комнату.
У стола мерцал свет свечи. Лицо Лун Чэньсюаня было холодно, как ледяной пруд. Он молчал, позволяя Су Жуоли напротив выпить три чашки чая.
— У императора нет ко мне слов? — Су Жуоли поставила чашку и первой нарушила молчание.
Лун Чэньсюань поднял глаза. В его чёрных, как ночь, зрачках бушевал гнев.
— Будучи императрицей, не могла бы ты вести себя приличнее? Поздней ночью оставаться наедине с каким-то юнцом в спальне… Если об этом прослышат, где мне тогда лицо показать?
— Когда Фэн Иньдай каталась в постели с Сунь Яоцзуном, твоё лицо, похоже, нигде не терялось, — парировала Су Жуоли. По её мнению, Лун Чэньсюаню не стоило злиться — у него не было ни оснований, ни права.
— Ты и Фэн Иньдай — не одно и то же! — возразил Лун Чэньсюань.
— Да, мы разные. По крайней мере, между вами кто-то вкладывал искренние чувства, а между нами — только сотрудничество, — холодно и безжалостно разложила всё по полочкам Су Жуоли, заставив Лун Чэньсюаня проглотить следующую фразу.
— Не нужно постоянно напоминать мне о наших отношениях. Моё внимание к тебе ограничено лишь дружескими чувствами союзников. Не строй иллюзий и не питай надежд, — сказал Лун Чэньсюань, чувствуя себя уязвлённым, и поспешил провести чёткую границу, чтобы восстановить свой ледяной имидж.
— Это даже к лучшему, — фыркнула Су Жуоли и тут же сменила тему. — Слышал ли император о том, что внук Герцога Вэя тяжело заболел?
Видя, что Су Жуоли перешла к делу, Лун Чэньсюань кивнул:
— Я понимаю твои намерения. Шанс редкий — на этот раз я обязательно воспользуюсь им, чтобы сблизиться с Герцогом Вэем. Ло Цинфэнь прибудет в столицу через три дня и тогда отправится туда.
Ло Цинфэнь…
Раньше, услышав эти три слова, Су Жуоли всегда испытывала к нему некоторую симпатию. Теперь же в её сердце осталась лишь ненависть.
После того как она убедила Двенадцать Звёзд, те подтвердили: именно Ло Цинфэнь указал им путь, заставил поверить, будто указ Цзянху связан со Шэнь Цзюй, и именно он подстрекал их связать её. Его целью было заставить Двенадцать Звёзд убить её — око за око.
Хорошо, что среди них нашлись умные — в последний момент они одумались. Иначе…
Ло Цинфэнь! Неужели я украла у тебя ребёнка и бросила его в колодец?!
— О чём задумалась? — Лун Чэньсюань нахмурился, заметив, что Су Жуоли погрузилась в размышления.
— У Мао Сюйэра действительно отличная кожа, — спокойно подняла она глаза и ответила именно так.
Лицо Лун Чэньсюаня потемнело. Су Жуоли не обратила внимания — она уже догадалась, зачем Ло Цинфэнь это сделал: он не верил, что она искренне помогает Лун Чэньсюаню, и хотел любой ценой избавиться от неё.
Понятно… но непростительно.
— Су Жуоли, не могла бы ты хоть немного сдерживаться в моём присутствии? — с трудом сдерживая гнев, спросил Лун Чэньсюань.
— Нет, — ответила она. И прежде чем Лун Чэньсюань взорвался, вновь сменила тему: — Ранее Ло Цинфэнь посещал резиденцию Фэн Му. Если ты пошлёшь его лечить внука Герцога Вэя, даже если тот выздоровеет, Герцог всё равно припишет заслугу Фэн Му.
— Но разве это не зависит от одного слова Ло Цинфэня? — усмехнулся Лун Чэньсюань.
Су Жуоли кивнула — она полностью согласна.
По сути, Герцог Вэй запомнит только доброту Ло Цинфэня.
Ключевым остаётся вопрос: чьей стороне он будет служить.
Ночь прошла без слов. На следующее утро Су Жуоли быстро позавтракала и вместе с Мао Сюйэром отправилась в «Чу Гуань».
Мао Сюйэр сразу пошёл искать Вэй Уйцюэ. Су Жуоли не волновалась: если он вчера услышал её слова, сегодня его точно не изобьют. Что до Вэй Уйцюэ — один Мао Сюйэр ему попросту неинтересен.
Да, разница в силе была настолько велика.
В павильоне Цзиньсэ Су Жуоли изложила Чу Линлань свой замысел и спросила её мнения.
— Ты хочешь от имени Хунчэньсянь лечить внука Герцога Вэя? — Чу Линлань пододвинула ей чашку и с сомнением спросила.
— Именно. Если Герцог Вэй может запомнить доброту Ло Цинфэня, он точно запомнит и доброту Хунчэньсянь, — призналась Су Жуоли. Её решение во многом продиктовано именно Ло Цинфэнем. Довольно долго играя роль божественного целителя, он, видимо, возомнил себя непобедимым. Что ж, пора лично показать ему, кто здесь настоящий мастер!
— Всё это так, но твои врачебные навыки… — Чу Линлань обеспокоенно посмотрела на Су Жуоли.
— Не скажу, что обязательно превзойду Ло Цинфэня, но уж точно не уступлю ему, — ответила Су Жуоли с полной уверенностью.
— Но… если Ло Цинфэнь — человек Лун Чэньсюаня, зачем тебе лишние хлопоты? — Чу Линлань налила ей чай, и пар окутал её глаза, сделав взгляд неясным.
— Умный кролик убивает охотничьих собак, как только они становятся ненужными. Я искренне хочу помочь ему, но не могу потерять самого себя. Хунчэньсянь — моё главное прибежище, и я обязана оставить себе путь к отступлению, — сказала Су Жуоли.
Чай перелился через край. Чу Линлань поспешно поставила чайник и вытащила платок.
— Ты… не веришь Лун Чэньсюаню?
— Не то чтобы не верю. Просто хочу обеспечить дополнительную защиту себе и Хунчэньсянь, — чётко обозначила свою позицию Су Жуоли, и это даже успокоило Чу Линлань. Однако на самом деле Су Жуоли думала иначе.
Благодаря Шэнь Цзюй, в этом мире она больше не верит даже самым близким — кому же тогда можно доверять по-настоящему?
— Кого ты планируешь взять с собой? — Чу Линлань вернулась на своё место и серьёзно спросила.
— Пока не знаю. А как ты думаешь? — Су Жуоли поняла, что имеет в виду Чу Линлань: как глава Хунчэньсянь, она обязана взять с собой нескольких могучих мастеров, иначе это будет уроном её достоинству.
— Как насчёт господина Вэя? — Чу Линлань, опустив глаза в чашку, будто случайно проверяла реакцию.
— Я предпочла бы взять с собой Мао Сюйэра, — после размышлений ответила Су Жуоли.
Чу Линлань удивилась, а затем возразила.
Су Жуоли поняла её опасения: из-за прошлых обид и неясного статуса Мао Сюйэр до сих пор не вызывал доверия у Чу Линлань, в то время как Вэй Уйцюэ уже прошёл проверку в период её исчезновения.
— Вэй Уйцюэ может быть нашим другом, но ни в коем случае не станет частью Хунчэньсянь, — серьёзно заявила Су Жуоли, глядя Чу Линлань прямо в глаза.
Заметив сомнение в её взгляде, Су Жуоли спокойно объяснила:
— На Вэй Уйцюэ навешано слишком много вражды из мира Цзянху. Мы не можем подвергать Хунчэньсянь опасности.
Чу Линлань не ожидала такого объяснения и замолчала.
— Как друг, если кому-то вздумается причинить вред Вэй Уйцюэ, я готова отдать за него жизнь. Но мы не можем из-за минутного порыва подставить под удар всех людей Хунчэньсянь. Помнишь, я рассказывала тебе про Ханьчжу? И про Цзыцзюань? — Су Жуоли угадала мысли Чу Линлань и пояснила дальше.
«Я не убивал Борена, но Борен умер из-за меня» — их судьбы стали жутким подтверждением этой истины. Поэтому Су Жуоли не хотела, чтобы люди Хунчэньсянь когда-нибудь пострадали из-за Вэй Уйцюэ. Но это вовсе не означало, что она оставит его в беде.
Чу Линлань внезапно пришла в себя и, смущённо кивнув, сказала:
— Ты права. Я упустила это из виду.
— Что до Мао Сюйэра — он прямодушен, верен долгу, да и за его спиной стоят ещё одиннадцать братьев. Если удастся привлечь их всех в Хунчэньсянь, это принесёт только пользу, — сказала Су Жуоли. Кроме Шэнь Цзюй, она всегда верила в собственную интуицию.
— Раз ты решила, я поддерживаю, — кивнула Чу Линлань. — Кстати, Чжао Жоу была приглашена Фэн Иньдай в «Тайхэлоу» напротив за полчаса до твоего прихода.
Су Жуоли вздрогнула и уже собиралась встать, но Чу Линлань её остановила:
— Не волнуйся. Сегодня Чжао Жоу точно не сделает ничего, что поставит её в опасность. К тому же я уже послала людей следить за ней — с ней всё будет в порядке.
Зачем Фэн Иньдай понадобилась Чжао Жоу?
Су Жуоли нахмурилась…
Улица Синхуа, «Тайхэлоу».
В номере «Тяньцзы И Хао» Чжао Жоу стояла, опустив голову, рядом с Фэн Иньдай. Её руки, спрятанные в рукавах, были сжаты в кулаки.
Ненависть за уничтожение рода не прощается. Увидев Фэн Иньдай снова, Чжао Жоу не почувствовала ни капли смягчения — желание убить её не угасало ни на миг.
Но теперь она не станет действовать опрометчиво, как раньше. Су Жуоли права: даже если убийство удастся, она сама погибнет, а Фэн Иньдай не стоит такой жертвы.
Особенно теперь, когда рядом Хуанфу Ийнань — Чжао Жоу дорожила каждым мгновением их воссоединения.
— Садись, — Фэн Иньдай кивнула на стол слева.
— Рабыня не смеет… — Чжао Жоу решила, что Фэн Иньдай пришла мстить за прошлые события, и вела себя покорно.
— Моя госпожа велела сесть — садись, — добавила Цуйчжи с явным презрением в глазах.
Чжао Жоу медленно повернулась и почтительно села на боковое место.
— Не ведаю, зачем госпожа призвала рабыню?
— Скажи-ка, сколько ты зарабатываешь в год в «Чу Гуань»? — Фэн Иньдай лениво сидела на главном месте, покручивая запястье. Её алые ногти блестели, как кровь.
— Всего несколько десятков тысяч лянов в год, — тихо ответила Чжао Жоу, чувствуя странность происходящего.
— Несколько десятков тысяч? Даже в расцвете красоты — всего лишь это? А когда состаришься, сумма будет куда скромнее, — логично рассуждала Фэн Иньдай.
Цуйчжи подошла к Чжао Жоу и положила на стол чек на миллион лянов.
— Этой суммы тебе не заработать за всю жизнь в «Чу Гуань».
— Неужели госпожа хочет узнать, где Вэй Уйцюэ? Он сейчас в «Чу Гуань»… — Чжао Жоу притворилась обрадованной и подняла глаза.
— Нет, Вэй Уйцюэ меня не интересует. Я хочу, чтобы ты обслужила одного человека, — узкие глаза Фэн Иньдай прищурились, она опустила руку и посмотрела на Чжао Жоу. — Мужчину.
— Кого именно госпожа желает мне поручить? — глаза Чжао Жоу потемнели, но тут же засверкали, как звёзды.
— Кто именно — неважно. Главное, чтобы, войдя в твою комнату, он больше не вышел… Разумеется, в качестве награды, помимо этого чека на миллион лянов, я помогу тебе покинуть столицу и отправиться куда пожелаешь — лишь бы ты больше не возвращалась, — Фэн Иньдай взглянула на Цуйчжи.
Та поняла без слов и тут же сунула чек в руки Чжао Жоу.
— Госпожа хочет, чтобы рабыня убила человека? — Чжао Жоу испуганно попыталась вернуть чек Цуйчжи, но та отступила на несколько шагов. Так чек стал для Чжао Жоу раскалённым углём — избавиться от него было невозможно.
— Всё это так, но твои врачебные навыки… — обеспокоенно посмотрела Чу Линлань на Су Жуоли.
— Не скажу, что обязательно превзойду Ло Цинфэня, но уж точно не уступлю ему, — с полной уверенностью ответила Су Жуоли.
— Но… если Ло Цинфэнь — человек Лун Чэньсюаня, зачем тебе лишние хлопоты? — Чу Линлань налила ей чай, и пар окутал её глаза, сделав взгляд неясным.
— Умный кролик убивает охотничьих собак, как только они становятся ненужными. Я искренне хочу помочь ему, но не могу потерять самого себя. Хунчэньсянь — моё главное прибежище, и я обязана оставить себе путь к отступлению.
Чай перелился через край. Чу Линлань поспешно поставила чайник и вытащила платок.
— Ты… не веришь Лун Чэньсюаню?
— Не то чтобы не верю. Просто хочу обеспечить дополнительную защиту себе и Хунчэньсянь, — чётко обозначила свою позицию Су Жуоли, и это даже успокоило Чу Линлань. Однако на самом деле Су Жуоли думала иначе.
Благодаря Шэнь Цзюй, в этом мире она больше не верит даже самым близким — кому же тогда можно доверять по-настоящему?
— Кого ты планируешь взять с собой? — Чу Линлань вернулась на своё место и серьёзно спросила.
— Пока не знаю. А как ты думаешь? — Су Жуоли поняла, что имеет в виду Чу Линлань: как глава Хунчэньсянь, она обязана взять с собой нескольких могучих мастеров, иначе это будет уроном её достоинству.
— Как насчёт господина Вэя? — Чу Линлань, опустив глаза в чашку, будто случайно проверяла реакцию.
— Я предпочла бы взять с собой Мао Сюйэра, — после размышлений ответила Су Жуоли.
Чу Линлань удивилась, а затем возразила.
Су Жуоли поняла её опасения: из-за прошлых обид и неясного статуса Мао Сюйэр до сих пор не вызывал доверия у Чу Линлань, в то время как Вэй Уйцюэ уже прошёл проверку в период её исчезновения.
— Вэй Уйцюэ может быть нашим другом, но ни в коем случае не станет частью Хунчэньсянь, — серьёзно заявила Су Жуоли, глядя Чу Линлань прямо в глаза.
Заметив сомнение в её взгляде, Су Жуоли спокойно объяснила:
— На Вэй Уйцюэ навешано слишком много вражды из мира Цзянху. Мы не можем подвергать Хунчэньсянь опасности.
Чу Линлань не ожидала такого объяснения и замолчала.
— Как друг, если кому-то вздумается причинить вред Вэй Уйцюэ, я готова отдать за него жизнь. Но мы не можем из-за минутного порыва подставить под удар всех людей Хунчэньсянь. Помнишь, я рассказывала тебе про Ханьчжу? И про Цзыцзюань? — Су Жуоли угадала мысли Чу Линлань и пояснила дальше.
«Я не убивал Борена, но Борен умер из-за меня» — их судьбы стали жутким подтверждением этой истины. Поэтому Су Жуоли не хотела, чтобы люди Хунчэньсянь когда-нибудь пострадали из-за Вэй Уйцюэ. Но это вовсе не означало, что она оставит его в беде.
Чу Линлань внезапно пришла в себя и, смущённо кивнув, сказала:
— Ты права. Я упустила это из виду.
— Что до Мао Сюйэра — он прямодушен, верен долгу, да и за его спиной стоят ещё одиннадцать братьев. Если удастся привлечь их всех в Хунчэньсянь, это принесёт только пользу, — сказала Су Жуоли. Кроме Шэнь Цзюй, она всегда верила в собственную интуицию.
— Раз ты решила, я поддерживаю, — кивнула Чу Линлань. — Кстати, Чжао Жоу была приглашена Фэн Иньдай в «Тайхэлоу» напротив за полчаса до твоего прихода.
Су Жуоли вздрогнула и уже собиралась встать, но Чу Линлань её остановила:
— Не волнуйся. Сегодня Чжао Жоу точно не сделает ничего, что поставит её в опасность. К тому же я уже послала людей следить за ней — с ней всё будет в порядке.
Зачем Фэн Иньдай понадобилась Чжао Жоу?
Су Жуоли нахмурилась…
Улица Синхуа, «Тайхэлоу».
В номере «Тяньцзы И Хао» Чжао Жоу стояла, опустив голову, рядом с Фэн Иньдай. Её руки, спрятанные в рукавах, были сжаты в кулаки.
Ненависть за уничтожение рода не прощается. Увидев Фэн Иньдай снова, Чжао Жоу не почувствовала ни капли смягчения — желание убить её не угасало ни на миг.
Но теперь она не станет действовать опрометчиво, как раньше. Су Жуоли права: даже если убийство удастся, она сама погибнет, а Фэн Иньдай не стоит такой жертвы.
Особенно теперь, когда рядом Хуанфу Ийнань — Чжао Жоу дорожила каждым мгновением их воссоединения.
— Садись, — Фэн Иньдай кивнула на стол слева.
— Рабыня не смеет… — Чжао Жоу решила, что Фэн Иньдай пришла мстить за прошлые события, и вела себя покорно.
— Моя госпожа велела сесть — садись, — добавила Цуйчжи с явным презрением в глазах.
Чжао Жоу медленно повернулась и почтительно села на боковое место.
— Не ведаю, зачем госпожа призвала рабыню?
— Скажи-ка, сколько ты зарабатываешь в год в «Чу Гуань»? — Фэн Иньдай лениво сидела на главном месте, покручивая запястье. Её алые ногти блестели, как кровь.
— Всего несколько десятков тысяч лянов в год, — тихо ответила Чжао Жоу, чувствуя странность происходящего.
— Несколько десятков тысяч? Даже в расцвете красоты — всего лишь это? А когда состаришься, сумма будет куда скромнее, — логично рассуждала Фэн Иньдай.
Цуйчжи подошла к Чжао Жоу и положила на стол чек на миллион лянов.
— Этой суммы тебе не заработать за всю жизнь в «Чу Гуань».
— Неужели госпожа хочет узнать, где Вэй Уйцюэ? Он сейчас в «Чу Гуань»… — Чжао Жоу притворилась обрадованной и подняла глаза.
— Нет, Вэй Уйцюэ меня не интересует. Я хочу, чтобы ты обслужила одного человека, — узкие глаза Фэн Иньдай прищурились, она опустила руку и посмотрела на Чжао Жоу. — Мужчину.
— Кого именно госпожа желает мне поручить? — глаза Чжао Жоу потемнели, но тут же засверкали, как звёзды.
— Кто именно — неважно. Главное, чтобы, войдя в твою комнату, он больше не вышел… Разумеется, в качестве награды, помимо этого чека на миллион лянов, я помогу тебе покинуть столицу и отправиться куда пожелаешь — лишь бы ты больше не возвращалась, — Фэн Иньдай взглянула на Цуйчжи.
Та поняла без слов и тут же сунула чек в руки Чжао Жоу.
— Госпожа хочет, чтобы рабыня убила человека? — Чжао Жоу испуганно попыталась вернуть чек Цуйчжи, но та отступила на несколько шагов. Так чек стал для Чжао Жоу раскалённым углём — избавиться от него было невозможно.
http://bllate.org/book/2186/246725
Готово:
