— Знаю, знаю! — Мао Сюйэр не был глупцом и тут же обернулся, чтобы выставить на стол блюда из коробки Цзыцзюань. В его глазах всё ещё пылала такая злоба, что Цзыцзюань даже боялась взглянуть на него.
— Ничего страшного, он такой. Не обращай внимания, садись есть, — сказала Су Жуоли, указывая на соседний столик.
Цзыцзюань растерялась, потом энергично замотала головой:
— Нет-нет-нет… Рабыне ни в коем случае нельзя трапезничать вместе с госпожой…
Мао Сюйэр, впрочем, не собирался церемониться. Он тут же уселся и схватил палочки.
— Кто тебе разрешил садиться? — ледяной взгляд Су Жуоли пронзил его насквозь, и Мао Сюйэр застыл с палочками в воздухе, не зная, опустить их или нет.
По его логике: «Могу и не сидеть, но разве я не должен есть?»
«Ты вызвала меня к себе только для того, чтобы я умер с голоду?»
В конце концов Су Жуоли нашла компромисс: она велела Цзыцзюань отвести Мао Сюйэра в боковую комнату поесть, а потом помочь ей с делами в покоях Цзиньлуань.
Мао Сюйэр заявил, что он пришёл служить тайным стражем, а не выполнять работу прислуги.
На это Су Жуоли серьёзно объяснила ему:
— Раз ты — мой тайный страж, значит, будешь работать. Конечно, можешь и отказаться… тогда убирайся прочь.
Так Мао Сюйэр вынужден был уступить и крайне неохотно последовал за Цзыцзюань. После этого Су Жуоли тоже покинула покои Цзиньлуань. Ведь вчера её добрый наставник прямо сказал: «Вернись-ка домой».
К слову, Су Жуоли давно не видела Шэнь Аня. Ко всем в резиденции, кроме Шэнь Цзюй, её чувства остались прежними, но именно с Шэнь Цзюй ей приходилось идти против всего дома.
— Старый слуга кланяется госпоже! — На этот раз Су Жуоли не убежала, а спокойно дождалась, пока Шэнь Ань опустится на колени, после чего подняла его и лишь тогда подошла ближе.
Шэнь Ань растрогался до слёз: его маленькая ученица наконец повзрослела…
В кабинете Шэнь Цзюй, как всегда, сидела за письменным столом с книгой в руках. С первого взгляда — холодная, изысканная, недосягаемая.
— Ученица Жуоли приветствует наставника! — Су Жуоли постучалась и вошла. Подойдя к столу, она вдруг заметила, что книга в руках Шэнь Цзюй держится вверх ногами.
Чтобы убедиться, что ей не показалось, Су Жуоли специально наклонилась поближе — и точно! Книга действительно перевёрнута!
«Шэнь Цзюй, ты просто мастер притворства!»
— Пришла? — Шэнь Цзюй спокойно отложила книгу в сторону и увидела перед собой прекрасное лицо своей ученицы, совсем рядом. Тёплое дыхание коснулось её кожи, словно бросив камень в спокойное озеро.
— Наставник, вы сердитесь на Жуоли? — Су Жуоли совершенно естественно уселась в плетёное кресло и подняла глаза с таким жалостливым, обиженным выражением.
— Где ты пропадала эти дни? Даже не предупредила меня! Ты считаешь, что это не нужно? — голос Шэнь Цзюй звучал раздражённо, её глаза слегка блеснули, а лицо стало ледяным.
— Жуоли хотела сказать вам, но тогда Двенадцать Звёзд оглушили меня и не дали возможности… — Су Жуоли опустила голову, пальцами теребя пояс на талии, и тихо надула губы.
Услышав это, Шэнь Цзюй похолодела внутри, и в её глазах мелькнула тревога:
— Так тебя действительно похитили Двенадцать Звёзд? А они…
— Нет-нет! Со мной ничего не случилось, просто несколько дней держали в плену! — Су Жуоли резко подняла голову и замахала руками, будто лапками. — На этот раз всё обошлось благодаря вам, наставник! Иначе бы мне точно не жить.
Напряжение в груди Шэнь Цзюй мгновенно спало, сменившись растерянностью:
— Благодаря мне?
— Да! По словам Двенадцати Звёзд, они отчаялись и похитили меня лишь для того, чтобы умолить вас отменить указ Цзянху, изданный Башней Цзяншань. Ради этого они даже оставили мне Мао Сюйэра в качестве заложника. Наставник, мне кажется, на этот раз они искренне раскаялись. Может… вы всё-таки снизойдёте и простите их? — До сих пор Су Жуоли была уверена, что указ Цзянху исходил именно от Шэнь Цзюй.
Однако это было не так.
— Я не имею близких связей с Башней Цзяншань, хотя и слышала об этом случае, — сказала Шэнь Цзюй.
Су Жуоли остолбенела. Если указ Цзянху не от Шэнь Цзюй, значит, Двенадцать Звёзд обратились не к тому человеку? Что будет, если они узнают правду…
Шэнь Цзюй тоже уловила неладное:
— Где сейчас Мао Сюйэр?
— В… в покоях Цзиньлуань… Если это не вы издали указ, тогда, наверное, это сделал Вэй Цзин? — Су Жуоли растерялась. Она уже пообещала Двенадцати Звёздам решить вопрос с Башней Цзяншань. Если не получится — эти двенадцать человек придут за ней!
— Возможно, — брови Шэнь Цзюй слегка нахмурились, и она достала из кармана флакончик с пилюлями. — Дай это Мао Сюйэру.
Су Жуоли поняла намёк: если за указом Цзянху стоит кто-то другой, то, чтобы Двенадцать Звёзд не обернулись против неё, нужно заранее принять меры.
Нет, это не просто желательно — это необходимо!
— Когда ты вернулась прошлой ночью? — Шэнь Цзюй некоторое время молчала, глядя, как Су Жуоли вертит в руках флакон, и наконец тихо спросила.
— Я вернулась совсем недавно до вашего прихода. Ведь прошлой ночью был двойной день, а я уже несколько дней не… не была с Лун Чэньсюанем. Нужно было поторопиться! — Су Жуоли подняла глаза, и в них на мгновение мелькнула ледяная тень, тут же сменившаяся выражением глубокой преданности.
Перед такой честностью Шэнь Цзюй не нашлась, что ответить. Но где-то в глубине души пронеслась смутная, неясная волна чувств, которые она не могла определить.
Ей показалось, что вчера она разозлилась потому, что Су Жуоли не вернулась сразу в резиденцию Государственного Наставника — это выглядело как предательство.
А теперь объяснение ученицы доказывало её верность.
Её собственная ученица, выращенная ею с детства, не предаст её…
— Наставник? — Су Жуоли окликнула её, заметив задумчивость.
— Хм. Не переживай из-за этого дела. Я не хочу тебя принуждать. Всё зависит от твоего собственного решения, — сказала Шэнь Цзюй и сама удивилась своим словам. Получение наследника императорского рода и Десять Божественных Клинков — обе задачи срочные и важные, а она…
— Жуоли понимает. Но я не могу позволить себе расслабляться ни на миг. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Тайшань опередил нас с наследником! Иначе наставник окажется в подчинении у этого старого Фэн Му! — Су Жуоли не поверила искренности слов Шэнь Цзюй. Это явно был тест.
— Ладно. Раз всё в порядке, ступай, — Шэнь Цзюй спокойно махнула рукавом, давая понять, что пора уходить.
На самом деле Су Жуоли и сама уже давно хотела уйти. Видя эту притворную благочестивую физиономию Шэнь Цзюй, ей становилось тошно и больно.
Когда Су Жуоли ушла, Шэнь Цзюй тут же вызвала Янь Мина и приказала выяснить, кто стоит за указом Башни Цзяншань. Кто обладает такой властью, чтобы убедить Башню Цзяншань выступить против Двенадцати Звёзд? Если это Вэй Цзин — ещё полбеды. Но если нет — дело принимает серьёзный оборот…
Между тем, едва Су Жуоли вышла из кабинета, как неожиданно снова встретила Шэнь Аня.
— Старый слуга кланяется госпоже! — Пока Шэнь Ань кланялся, Су Жуоли заметила в его руках письмо в бледно-жёлтом конверте с отпечатком розы.
Она сразу узнала особую печать своей Пятой Сестры и вспомнила недавно уехавшую Вторую Сестру Дуань Цинцзы.
— Письмо от Пятой Сестры! — Су Жуоли резко вырвала конверт из рук Шэнь Аня и без разрешения распечатала его. Но едва она пробежала глазами первые строки, письмо тут же вырвали из её рук.
— Янь Мин!
— Это секретное письмо госпожи Гу для хозяина. Впредь, госпожа Су, не вздумайте вскрывать чужую корреспонденцию без разрешения, — сказал Янь Мин всё с тем же ледяным, надменным лицом, будто Су Жуоли должна ему восемь миллионов.
— Да кто ты такой, чтобы мне указывать? Наставник даже не сказал ни слова! Я просто хотела посмотреть, упоминает ли обо мне Пятая Сестра! — Су Жуоли выпрямилась во весь рост. — Да ты вообще знаешь, с кем разговариваешь? Немедленно преклони колени!
Янь Мин промолчал и молча вернулся в кабинет.
Су Жуоли решила, что Янь Мин — посланец небес специально для того, чтобы портить ей жизнь. Она даже начала подозревать, что в прошлой жизни наверняка выкопала его семейное кладбище!
Покинув резиденцию Государственного Наставника, Су Жуоли задумалась. В письме Пятой Сестры было всего несколько слов: «Всё в порядке, не беспокойся — Жуши».
Именно в этом и заключалась проблема. Все ученики, отправляя наставнику секретные письма, всегда подписывали их так: «Ученица, Гу Жуши».
Так было и в письме Старшего Брата. Но подпись Пятой Сестры выглядела странно.
— Су Жуоли! — В тот самый момент, когда она заподозрила неладное, перед ней внезапно возникла тень. Подняв глаза, она почувствовала, как сердце ушло в пятки. «Вот оно — чувство вины!»
— Ты уже помогла Цзыцзюань с работой? — Су Жуоли сделала вид, что полностью спокойна, и снова надела маску холодного равнодушия. Письмо она тут же выбросила из головы, из-за чего позже долго сожалела: однажды она была в шаге от разгадки. Из-за этого Мао Сюйэра потом изрядно потрепали.
— Ты уже попросила Шэнь Цзюй отменить указ Цзянху? — Мао Сюйэр упрямо вытянул шею и сердито спросил.
— Конечно! Наставник уже согласилась! — Су Жуоли ни за что не собиралась рассказывать ему правду — боялась, что её тут же убьют.
Мао Сюйэр явно не поверил и с подозрением уставился на неё. Су Жуоли даже не взглянула на него и пошла вперёд. Как раз на улице Синхуа они заметили, что шёлковые занавески на третьем этаже «Чу Гуань» изменили цвет.
Увидев, как Су Жуоли ловко свернула к задней двери «Чу Гуань», Мао Сюйэр тут же преградил ей путь:
— Су Жуоли, ты вообще понимаешь, куда заходишь?
— А ты понимаешь, кто ты такой? — Су Жуоли почувствовала, будто сама себе наступила на ногу. Какого чёрта она вообще оставила этого Мао Сюйэра рядом с собой?!
— К тому же… Вэй Уйцюэ внутри. Пойдёшь или нет? — едва Су Жуоли произнесла эти слова, Мао Сюйэр исчез.
Су Жуоли не собиралась волноваться о том, куда делся Мао Сюйэр. Наоборот, она надеялась, что он больше не вернётся, а лучше вообще уйдёт в горы к своему учителю.
Войдя в павильон Цзиньсэ, она упала на стул, будто побитый огурец, и сама налила себе чашку воды, чтобы успокоиться:
— Линлань, ты знаешь? Шэнь Цзюй сказала, что указ Цзянху не её рук дело. А я уже пообещала Двенадцати Звёздам уладить этот вопрос. Кажется, мне несдобровать.
— Я думаю, тебе повезло, — Чу Линлан налила ей ещё одну чашку. — Только что пришла весть: указ Башни Цзяншань против Двенадцати Звёзд отменён.
«Пфууу!»
Услышав это, Су Жуоли поперхнулась чаем и брызнула им по столу, оставив на нём несколько свежих чайных листочков:
— Отменён? Кем?
— Неизвестно, — Чу Линлан вытерла край стола шёлковым платком. — Если это не Шэнь Цзюй, тогда дело серьёзное.
Су Жуоли так не думала — проблема ведь решена!
По мнению Чу Линлан, за указом точно не стоит Вэй Цзин. Причина проста: как глава поместья Лусяся, одного из трёх великих сил Цзянху, ему было бы крайне унизительно просить посторонних защищать собственного сына. Такого Вэй Цзин никогда не допустит!
Если не Шэнь Цзюй и не Вэй Цзин, но при этом указ отменяют именно в этот критический момент — что это означает?
— Значит, кто-то отлично осведомлён о моих делах? — нахмурилась Су Жуоли.
— По крайней мере, этот человек точно знал, что тебя похитили Двенадцать Звёзд и потом отпустили, — уверенно ответила Чу Линлан.
— А может, это просто совпадение? — Су Жуоли не хотела думать ни о ком, кроме Шэнь Цзюй. Вся её жизнь была ради Шэнь Цзюй.
Чу Линлан мягко улыбнулась:
— В этом мире нет совпадений. Есть только преднамеренные действия.
— Людей, знавших о моём похищении, действительно немного… — Су Жуоли нахмурилась ещё сильнее. — И, похоже, этот таинственный человек пытается нам помочь?
http://bllate.org/book/2186/246723
Готово:
