— Кузен! — в панике воскликнула Фэн Иньдай, метаясь взглядом по сторонам и пытаясь вырвать свою руку.
— Иньдай, зачем тебе терпеть такое унижение во дворце, если можно уйти со мной? — Сунь Яоцзун не только не разжал пальцы, но и прижал её ладонь к своей груди. — Ты ведь знаешь: мои чувства к тебе не изменились. Даже если бы ты вышла замуж, я всё равно не отвернулся бы.
— Что за чушь ты несёшь! — Фэн Иньдай обладала боевой подготовкой и тут же направила в руку струю ци, чтобы вырваться. Увидев, однако, что Сунь Яоцзун снова тянется к ней, она отскочила на несколько шагов назад. — Кузен, зачем ты так мучаешь себя? Я теперь принадлежу императору. Даже если… даже если Су Жуоли каждый день унижает меня, даже если она постоянно приходит в павильон Цзюйхуа, чтобы оскорблять и издеваться надо мной, я не посмею предать отцовских ожиданий.
Слёзы покатились по её щекам — чистые, прозрачные, словно хрустальные бусины.
— Я понимаю твои чувства, кузен… Я сама… сама тоже! Но волю отца я ослушаться не могу. Прошу, не говори больше таких глупостей — от этого мне только больнее…
— Тебе больно? А ты знаешь, как мне больно, когда я слышу, что ты страдаешь во дворце?! — Сунь Яоцзун вдруг шагнул вперёд и снова схватил её за руку. — Не бойся. Я вернулся именно затем, чтобы отомстить за тебя! За всё, что Су Жуоли сделала с тобой, я отплачу ей вдвойне!
— Нет, не надо! У неё за спиной стоит резиденция Государственного Наставника — с ними не стоит связываться… — Фэн Иньдай вновь ощутила, как её запястье сжимают, но на этот раз сдержалась и не вырвалась. Подняв на него полные слёз глаза, она прошептала:
Такое зрелище — прекрасная женщина, плачущая от боли и обиды — полностью подчинило Сунь Яоцзуна.
К счастью, в тот самый миг, когда он уже наклонялся, чтобы поцеловать её, вбежала Цуйчжи с вышитым халатом в руках.
— Госпожа, на улице холодно, позвольте накинуть вам халат…
В ту же ночь, когда Лун Чэньсюань вернулся в покои Цзиньлуань, Су Жуоли сидела за столом и возилась с чернилами и бумагой. Перед ней уже стоял почтовый голубь, и теперь ей оставалось лишь оформить метод шифрования, чтобы передать его Чу Линлан.
Разумеется, Су Жуоли ни за что не позволила бы Лун Чэньсюаню узнать об этом. Она смело занималась этим прямо при нём лишь потому, что была уверена: он всё равно ничего не поймёт.
— Что ты там складываешь? — спросил Лун Чэньсюань, входя в комнату. Су Жуоли тут же переложила бумагу в другую форму, превратив её в маленького зайчика.
— Я так и не успела спросить тебя вовремя: ты получил «Тайсюй Жэнь»?
Говоря это, она протянула ему сложенного зайца.
— Получил в тот же день, когда ты вернулась во дворец… — Лун Чэньсюань взял фигурку, но, разглядев три иероглифа, написанных на ней, нахмурился. — Сунь Яоцзун?
— В обмен на мою помощь в получении «Тайсюй Жэнь» я прошу одного: когда я решу разобраться с этим человеком, пусть император сделает вид, что ничего не заметил.
Сунь Яоцзун явно пришёл защищать Фэн Иньдай, и рано или поздно им предстоит столкнуться. К тому же он осмелился схватить её за ворот!
— Он, конечно, бездарность, но его отец — ветеран многих сражений. Если сумеем привлечь его на свою сторону… — Лун Чэньсюаню было всё равно, кто такой Сунь Яоцзун, однако его отец, Сунь Жу, мог оказаться полезным союзником.
— Так да или нет? — Су Жуоли не желала слушать пустые слова. В Великой Чжоу полно ветеранов, но лишь один Сунь Яоцзун осмелился схватить её за ворот. Да и вообще, этот тип явно нацелился на неё. Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то последний раз так вызывающе бросал ей вызов?
Просто невыносимое унижение!
— Да, — кивнул Лун Чэньсюань и тут же развернул зайчика. Иероглифы «Сунь Яоцзун» распались на части, но, как ни старался император, он не мог снова сложить бумагу в ту же форму.
— Как ты это делаешь? Научи меня, — попросил он, пододвигая стул ближе к Су Жуоли.
— Не помню. Просто так сложила, ради забавы, — ответила она. Его плечо уже касалось её, и от этого прикосновения у неё дрогнули струны сердца. Она незаметно отодвинулась к краю стула.
— Не верю. Ты меня обманываешь, — почувствовав её отстранённость, Лун Чэньсюань придвинулся ещё ближе и серьёзно поджал губы.
— Что во мне есть такого, что стоило бы обманывать? — Су Жуоли не выказывала ни капли презрения, но в её голосе явно слышалась насмешка. Лун Чэньсюань положил бумагу на стол.
— Я и вправду одинок и искалечен. Действительно, мне нечего терять, — пробормотал он с горькой обидой, снова коснувшись её плеча.
Су Жуоли поняла, что сказала слишком резко, и поспешила сменить тему:
— Не совсем так. У императора всё же есть «Небесное Возмездие» и «Тайсюй Жэнь». У Шэнь Цзюй, например, только «Фениксий Танец».
— Не нужно меня утешать, государыня. Я и сам знаю, что бесполезен…
Су Жуоли еле сдерживалась, чтобы не заорать: «Ты можешь говорить сколько угодно, но зачем ты всё время лезешь ко мне?!»
Однако, увидев печаль в его глазах, она с трудом подавила раздражение и вновь отодвинулась от него.
— Десять Божественных Клинков, конечно, важны, но без надёжных людей в окружении они ничего не стоят. Есть ли у императора такие доверенные лица?
Она уже задумывала создать собственную фракцию при дворе и хотела, чтобы Лун Чэньсюань знал об этом. Хотя на самом деле эта сила нужна была не ей, а ему.
— Почему вдруг государыня спрашивает об этом? — Лун Чэньсюань упорно продолжал сближаться с ней, и их плечи вновь соприкоснулись.
И тогда…
Бах!
Су Жуоли оказалась на полу. Рана на груди вновь заныла, будто её разорвали на части.
Лун Чэньсюань растерялся и тут же вскочил, чтобы помочь ей подняться.
— Ты как? Больно?
«Я не злюсь, я не злюсь, я не злюсь!» — повторяла про себя Су Жуоли трижды. Подняв глаза, она увидела, что лицо императора почти касается её собственного. Терпение лопнуло.
— Ах… — Лун Чэньсюань даже не мог поверить, что Су Жуоли укусила его. Причём прямо в губу!
От боли он чуть не заплакал: «Ты так сильно прикусила, что мой язык даже высунуть не получается!»
Во рту разлился солёно-металлический вкус крови. Только тогда Су Жуоли неохотно разжала зубы — ведь из-за движения тела рана на груди снова дёрнулась, и у неё просто не было другого способа выразить ярость.
— Что ты делаешь, государыня?! — Лун Чэньсюань прикрыл рот ладонью, чувствуя себя крайне обиженным.
А Су Жуоли, сидя на полу, холодно смотрела на него ледяными глазами и, плотно сжав губы, произнесла три слова, от которых у императора кровь застыла в жилах:
— Убью тебя.
Лун Чэньсюань ушёл. Его буквально выгнали взглядом Су Жуоли. Ему показалось, что, останься он ещё на мгновение, её глаза сами выскочат из орбит.
Между ними повисла странная, напряжённая атмосфера. Оба ощущали её, и каждый по-своему пытался развеять это странное чувство: он хотел приблизиться, а она — отстраниться…
На следующее утро, перевязав рану, Су Жуоли вышла из внутренних покоев. Завтрак уже стоял на столе. Хотя в павильоне Цзиньлуань не было постоянных служанок, из императорской кухни присылали еду регулярно.
Су Жуоли не было аппетита. Даже лучшее средство от ран не заживит её за две недели — повреждение коснулось лёгких.
До сих пор, вспоминая ту ночь, она вздрагивала от ужаса. А что, если бы она тогда не бросилась вперёд?
Тогда Шэнь Цзюй наверняка заподозрила бы её, и в этом мире она умерла бы ещё мучительнее, чем в прошлой жизни…
Внезапно Су Жуоли услышала какой-то шум и инстинктивно направилась к воротам покоев.
С каждым шагом звуки становились громче.
И вдруг перед ней мелькнула тень. Служанка рухнула к её ногам. Волосы девушки растрепались и прилипли к лицу, так что Су Жуоли не могла разглядеть черты, но кровь на её одежде бросалась в глаза!
— Что случилось? — Су Жуоли тут же опустилась на колени и подняла девушку на руки, нахмурившись.
— Спаси… спаси меня… — по щекам служанки катились слёзы, а всё тело тряслось от боли.
Су Жуоли схватила её за запястье и почувствовала, что оно сломано.
— Кто это сделал?!
— Спаси меня… так больно… Сунь… — Служанка замолчала навсегда, но кровь всё ещё текла из-под её юбки, окрашивая порог в жуткий алый цвет.
Су Жуоли замерла. Медленно опустив руку, она провела пальцем по лицу девушки. Этот портрет она видела в книжечке, которую дала Шэнь Цзюй. Перед ней лежала служанка из резиденции Государственного Наставника.
Глаза девушки остались открытыми, и даже без жизни в них читалась боль и отчаяние.
Су Жуоли молча осмотрела тело от шеи до пяток, не пропустив ни одного сантиметра.
Все улики указывали на то, что перед смертью девушку жестоко изнасиловали. Лицо было распухшим от ударов, руки вывернуты, шея перекручена, на груди и спине — глубокие царапины до кости, а повреждения в интимной зоне были настолько ужасны, что даже звери не пошли бы на такое.
— Сунь Яоцзун… — Хотя служанка произнесла лишь одно слово, Су Жуоли уже знала, кто этот чудовищный изверг.
Она трижды провела ладонью по векам девушки, и лишь с третьей попытки та наконец закрыла глаза.
— Я дам тебе покой.
Она осторожно уложила тело на землю, затем поднялась и, не обращая внимания на боль в груди, направилась в павильон Цзюйхуа…
В это же время Фэн Иньдай в павильоне Цзюйхуа мучилась от собственных мыслей. Вспоминая, как вчера Сунь Яоцзун трогал её руку, ей становилось дурно. Она уже десять раз вымыла руки, но всё равно чувствовала себя грязной.
— Госпожа, раз вы так ненавидите Сунь Яоцзуна, почему бы не попросить господина найти повод и выслать его из дворца? — Цуйчжи подала ей полотенце, осторожно заговорив.
— Выгнать его? Это легко! Но если он уйдёт, кто тогда будет бороться с Су Жуоли за меня? — Фэн Иньдай вытерла руки и, бросив полотенце, повернулась к служанке. — Сунь Яоцзун сам вызвался защищать меня от Су Жуоли. К тому же его отец пользуется авторитетом при дворе, и Шэнь Цзюй не посмеет тронуть его без веских причин. Пусть лучше устраивает скандалы — вдруг ему и вправду удастся избавить меня от этой занозы в сердце.
— Но он же… — Цуйчжи последовала за ней к туалетному столику и взяла в руки расчёску.
— Пока я не желаю этого, он ничего не сможет сделать! — холодно фыркнула Фэн Иньдай. — Сегодня вечером император приходит ко мне. Следи за своим языком.
Цуйчжи уже собиралась что-то сказать, как вдруг дверь внутренних покоев с грохотом распахнулась. Обе женщины обернулись и почувствовали, будто грудь сдавило невидимой силой.
— Су Жуоли, опять ты устраиваешь истерику? — увидев посетительницу, Фэн Иньдай нахмурилась и встала. После короткого колебания она смело шагнула вперёд: ведь Су Жуоли серьёзно ранена, и в драке сейчас неизвестно, кто кого одолеет!
Бах!
Никто не ожидал, что Су Жуоли опрокинет таз с водой. Медный таз упал на пол, и большая часть воды облила Фэн Иньдай. Великолепная императрица Хуа в мгновение ока превратилась в мокрую курицу.
— Су Жуоли! — в ярости Фэн Иньдай замахнулась, но Су Жуоли мгновенно схватила её за запястье. Та даже не успела разглядеть, как та переместилась.
Холод пронзил до костей. Холод от воды был ничем по сравнению с ледяным ужасом, охватившим её изнутри.
Глаза Су Жуоли будто метали тысячи клинков, и Фэн Иньдай онемела от страха, задрожав всем телом.
— Ты… что ты хочешь?
— Слушай сюда, Фэн Иньдай! Если у тебя есть претензии ко мне, посылай Сунь Яоцзуна прямо в покои Цзиньлуань! Я буду ждать его! — голос Су Жуоли звучал ледяным, а хватка становилась всё крепче. — Но ты этого не сделала. Вместо этого ты позволила ему убивать ни в чём не повинных людей во дворце самым подлым и мерзким способом!
— Я… я не… — Фэн Иньдай действительно ничего не знала, но даже если бы знала, не стала бы мешать. Именно в этом и заключалась её вина.
http://bllate.org/book/2186/246709
Готово:
