— Если бы вы не приходились двоюродным братом молодому господину Хуанфу, я бы немедленно подала властям. Пусть «Чу Гуань» и место для утех и развлечений, но это вовсе не значит, что кто угодно может бесцеремонно сюда врываться! Да, я всего лишь служанка, но и у меня есть достоинство и чувство собственного уважения. Прошу вас впредь не быть столь опрометчивым. А теперь, пожалуйста, уходите, — сказала Чжао Жоу, обойдя Вэя Уйцюэ и равнодушно направляясь к двери.
Вэй Уйцюэ остолбенел. У этой женщины явно проблемы со вкусом!
— Госпожа Жоу, не хотите ли ещё раз подумать? — спросил он, но, увидев, как она покачала головой, почувствовал, будто его уверенность в себе получила удар силой в десять тысяч единиц.
За дверью Су Жуоли и Чу Линлан не отрывали глаз от него.
Как же неловко получилось!
На самом деле внешность Вэя Уйцюэ ничуть не пострадала. Одного взгляда на него хватило, чтобы Чу Линлан почувствовала лёгкое волнение в груди.
Прямо перед ней стоял Вэй Уйцюэ — смущённый, неловкий, но всё же выпрямившийся во весь рост. Его высокую фигуру подчёркивал ледяной синий халат, а черты лица, настолько нежные, что невозможно было определить пол, завораживали своими сияющими миндалевидными глазами, подобными звёздам на ночном небосводе. Взгляд их был столь обаятелен, что мог сбить с толку любого.
Живя в мире удовольствий, Чу Линлан повидала немало людей, но ни один из них не вызывал у неё подобного ощущения.
Один взгляд — и словно целая вечность. Казалось, все её прошлые жизни вели лишь к этому мгновению, когда их глаза встретились, и время остановилось, а мир вдруг заиграл всеми красками.
Видимо, это и называется «любовь с первого взгляда»…
Глава сто четвёртая. Ослепительная встреча
Позже, когда Чу Линлан рассказала Су Жуоли о своих чувствах в тот момент, та не смогла понять: почему у неё самой не возникло ничего подобного? Ни малейшего проблеска.
Чу Линлан лишь улыбнулась:
— Иногда первый взгляд решает всё.
Су Жуоли вдруг всё поняла. Наверное, поэтому, когда она смотрела на Вэя Уйцюэ, перед глазами мелькало нечто вроде зелёного монстра, весь обмотанного белыми бинтами.
Много позже Чу Линлан осознала: «Одного взгляда достаточно, чтобы потерять сердце навсегда…»
Что до реакции Вэя Уйцюэ — она была молниеносной.
Увидев, как Су Жуоли широко раскрыла глаза и уставилась на него, он тут же выпрямился, заложил руки за голову и, насвистывая, вышагнул из комнаты с беззаботным видом:
— Я просто хотел проверить будущую невесту своего двоюродного брата. Ну что ж, отлично, просто отлично!
Подойдя к Хуанфу Ийнаню, он даже похлопал того по плечу:
— Только не подведи!
Рядом Чу Линлан чуть заметно блеснула глазами:
— Господин Вэй, оказывается, весьма благороден. Видимо, слухи о нём сильно преувеличены.
Су Жуоли чуть не заплакала:
— Ты что, правда поверила, будто он пришёл проверять Чжао Жоу, а не пытается отбить её у Хуанфу Ийнаня из мести своему кузену? Не будь такой наивной!
Чу Линлан улыбнулась как раз в тот момент, когда Вэй Уйцюэ подошёл ближе.
— Эта госпожа — Линлан, а эта… — Су Жуоли поспешила встать между ними, но не договорила: Вэй Уйцюэ уже глубоко поклонился.
— «Чу Гуань» из «Хунлоу», прославленная на весь город Линлан! Давно слышал о вашей славе, госпожа Вэй. Сегодня убедился — вы и вправду неотразимы, словно сама красота сошла с небес, — произнёс Вэй Уйцюэ с почтительной, но не фамильярной интонацией, не проявляя и тени легкомыслия.
Он знал: эта женщина — подруга Су Жуоли.
А значит, он ни за что не позволит себе опозорить свою женщину перед её подругой!
Свою женщину?
Вэй Уйцюэ слегка удивился собственной мысли и невольно бросил взгляд на Су Жуоли.
Пусть она и не отличается красотой, и фигура у неё так себе, да и замужем уже была… Но в эти неспокойные времена найти женщину, которая готова броситься под удар ради тебя, — большая редкость. Пожалуй, он пока что смирится с ней. А если позже найдётся кто-то лучше — та станет наложницей…
На самом деле Вэй Уйцюэ сильно недооценивал свою привлекательность. Если бы он захотел, женщин, готовых принять удар за него, хватило бы, чтобы выстроить очередь от столицы Великой Чжоу до поместья Лусяся.
— Прошу вас, господин Вэй, — Чу Линлан указала на лестницу.
Вэй Уйцюэ понимал, зачем Су Жуоли привела его сюда. Хотя это и было неожиданно, место оказалось весьма подходящим: за всю свою жизнь он повидал многое, но ни разу не ступал в подобные заведения. Значит, и враги вряд ли станут искать его здесь.
Когда Чу Линлан проводила Вэя Уйцюэ на третий этаж, Су Жуоли наконец перевела взгляд на Чжао Жоу. В тот же миг Хуанфу Ийнань узнал в ней нынешнюю императрицу Великой Чжоу.
Однако, даже узнав её, он не подошёл первым, а молча вышел из комнаты, следуя её жесту.
Дверь закрылась. Су Жуоли неспешно подошла к столу и взглянула на чашку чая, которую Чжао Жоу подвинула ей, но не притронулась к ней:
— Хуанфу Ийнань знает ваше настоящее положение?
Чжао Жоу слегка замерла, затем опустила голову.
— Вы сами ему сказали? — чуть не вырвалось у Су Жуоли, и в её глазах вспыхнул гнев.
— Нет! Он сам догадался. Я знаю, что не должна была признаваться… Но в тот момент я расплакалась… Он ничего не спрашивал, и о наших делах он ничего не знает! — испуганно подняла глаза Чжао Жоу, словно умоляя о понимании.
Су Жуоли с досадой сжала губы. О чём она думает? Что Су Жуоли собирается убить её, чтобы сохранить тайну?
Да разве она посмеет, зная, как Вэй Уйцюэ связан с Хуанфу Ийнанем? Единственное, в чём она могла утешиться, — Хуанфу Ийнань не имел никаких контактов с резиденцией Государственного Наставника.
Вообще, Су Жуоли иногда размышляла: не привлечь ли таких, как Хуанфу Ийнань, на свою сторону? Тогда у Лун Чэньсюаня в императорском дворе появился бы тайный союзник.
— Бай Чжиси мертва, — сказала она, решив отложить решение по Хуанфу Ийнаню на потом и понаблюдать за ним ещё некоторое время.
Чжао Жоу молчала. Её пальцы слегка дрогнули на чашке:
— Я слышала от госпожи Линлан кое-что о судьбе наложницы Бай. Жуоли, ты знаешь… отцом её ребёнка был У Хань из Императорской лечебницы.
Су Жуоли приподняла бровь:
— Заместитель главного лекаря У Хань?
— Не стану скрывать: во дворце я часто тайно встречалась с наложницей Бай. Она не говорила мне прямо, но я не раз видела, как У Хань заходил в её покои. Иногда я была там сама. А ведь взгляд не обманешь, — сжала чашку Чжао Жоу. — Скорее всего, Сюйэр и мальчик-слуга при У Хане взяли вину на себя, чтобы прикрыть своих господ.
— У Хань… — Су Жуоли не могла выразить словами, что чувствовала. Вернувшись из резиденции Государственного Наставника, она тайно расследовала смерть Бай Чжиси и узнала: именно У Хань из Императорской лечебницы убил её по приказу Шэнь Цзюй.
Сначала она решила, что он всего лишь палач, исполняющий чужие приказы, и не стала копать глубже. Теперь же становилось ясно: этот человек — настоящий негодяй!
На третьем этаже, в номере напротив павильона Цзиньсэ, Чу Линлан велела Цюйшуй заварить лучший лунцзин.
— Если господин Вэй не возражает, остановитесь здесь. Я живу напротив, в павильоне Цзиньсэ. Если понадоблюсь — приходите в любое время, — сказала Чу Линлан, наливая чай. Пар окутал её лицо, делая черты Вэя Уйцюэ ещё более загадочными и манящими.
— В любое время? Не смею! Как я могу без приглашения вторгаться в ваши покои? — Вэй Уйцюэ взял чашку. Его тонкие, словно из нефрита, пальцы случайно коснулись пальцев Чу Линлан, но он этого не заметил. Уголки его губ тронула улыбка, и Чу Линлан невольно тоже улыбнулась.
Улыбка, рождённая в глазах, достигла самого сердца.
— Зовите меня просто Линлан, — сказала она, опуская глаза и поднимая свою чашку. Пар скрыл лёгкий румянец на её щеках. — Есть кое-что… Не знаю, говорила ли вам Жуоли: будучи императрицей Великой Чжоу и ученицей Государственного Наставника, она не должна иметь подруг вроде меня…
— О, госпожа Линлан, не беспокойтесь. Я не из тех, кто болтает лишнее. Я прекрасно понимаю, что можно говорить, а что — нет, — ответил Вэй Уйцюэ, поняв её намёк. — Чай действительно прекрасен.
Чу Линлан ничего не добавила. Они обменялись улыбками…
Су Жуоли не вернулась во дворец, а провела ночь в павильоне Цзиньсэ вместе с Чу Линлан.
Она поделилась с ней своими планами. Вдвоём они прикинули: среди придворных чиновников и военачальников многие уже примкнули к их стороне, но некоторые, обладая слишком большим влиянием или происходя из слишком влиятельных родов, предпочитали оставаться нейтральными.
Чу Линлан пообещала как можно скорее составить список таких людей, чтобы дело можно было продвигать дальше.
— Вы искренне любите Лун Чэньсюаня? — спросила она. Позиция Су Жуоли была настолько очевидна, что Чу Линлан без труда угадала её истинные намерения.
— Да, искренне, — ответила Су Жуоли, не желая ни объяснять, ни оправдываться. Пусть лучше думает так.
На следующее утро, покидая «Чу Гуань», Су Жуоли обнаружила, что Вэй Уйцюэ ещё спит. Похоже, в мире и вправду не найти ленивее его.
Вернувшись во дворец, она направилась в Императорский сад, но там прямо на дорожке столкнулась с императрицей Хуа. Рядом с ней стоял мужчина.
Высокий, с острым лицом, тонкими бровями и глазами, похожими на полумесяцы — даже когда он не улыбался, они оставались прищуренными. Его внешность напоминала женскую, но в отличие от Вэя Уйцюэ, в нём не было ни капли изящества. Особенно зловеще смотрелась усмешка в уголках его губ — будто исходила из самой души.
Даже не глядя на него, Су Жуоли чувствовала, как его взгляд скользит по ней с вызывающей наглостью, вызывая желание немедленно дать ему пощёчину.
Но она сдержалась.
— Императрица Хуа! Неужели не знаешь, что следует кланяться императрице? — сказала Су Жуоли. Дорожка в саду была узкой, и уступать дорогу она не собиралась.
Императрица Хуа молчала, зато мужчина рядом с ней холодно усмехнулся, и его наглый взгляд мгновенно стал ледяным:
— Так это и есть Су Жуоли?
Су Жуоли сразу догадалась: это Сунь Яоцзун.
Надо отдать должное Фэн Иньдай — она отлично умела играть роли, особенно зная, кому и какую показать.
Например, сейчас: Су Жуоли даже не успела повысить голос, как та уже заплакала и опустилась на колени:
— Ваше Величество… простите… Тысячу лет жизни, десять тысяч лет благоденствия!
— Дай-эр, ты же больна! Быстро вставай! — не дожидаясь ответа Су Жуоли, Сунь Яоцзун поднял свою кузину, глядя на неё с нежностью.
Чжао Жоу говорила, что по глазам можно многое понять. Су Жуоли согласилась: в глазах Сунь Яоцзуна она увидела вожделение, одержимость и жажду обладания.
— Кхм! — Су Жуоли прошла мимо, слегка кашлянув, чтобы Фэн Иньдай посторонилась. Ей было совершенно безразлично, зачем они вдвоём оказались в Императорском саду.
— Су Жуоли! Ты слишком дерзка! — не выдержал Сунь Яоцзун и резко схватил её за халат.
Лицом к лицу. В глазах Су Жуоли вспыхнул лёд, и холодный гнев, словно трещина на замёрзшем озере, медленно пополз по её взгляду, обрушиваясь на Сунь Яоцзуна.
— Кузен, нельзя! — Фэн Иньдай притворно всплеснула руками и оттащила его. — Прошу вас…
Су Жуоли смотрела, как её отводят в сторону. Холод в её глазах постепенно утих, но остался глубоким, как бездонная пропасть.
За всю свою жизнь — ни в прошлом, ни в настоящем — никто ещё не осмеливался хватать её за одежду и обвинять в дерзости.
Если бы не рана, она сама показала бы Сунь Яоцзуну, что такое настоящая дерзость!
И как может простой воин Великой Чжоу осмеливаться поднимать руку на императрицу? Кто здесь на самом деле дерзок?
Су Жуоли ушла. В её нынешнем состоянии драться с Сунь Яоцзуном было невозможно, но она запомнила этот долг.
Если однажды она не вернёт ему это унижение в тысячу раз — пусть она носит его фамилию!
Быть таким образом запомненным Су Жуоли — уже само по себе величайшее «счастье» для Сунь Яоцзуна.
Когда фигура Су Жуоли скрылась из виду, Фэн Иньдай наконец отпустила Сунь Яоцзуна. Но едва она убрала руку с его плеча, как он сам сжал её пальцы в своей ладони.
http://bllate.org/book/2186/246708
Готово:
