Лёгким движением пальцев Фэн Иньдай коснулась своей белоснежной, будто выточенной из нефрита, щеки. В глубине её глаз вспыхнула ледяная ярость, а пальцы, чуть согнувшись, медленно сжались в кулак.
— Госпожа, посмотрите! Действительно зажило! — воскликнула Цуйчжи, не скрывая изумления. — Не думала, что мазь Шэнь Цзюй окажется такой чудодейственной. Ваша кожа стала даже гладче, чем прежде…
Она не договорила: пронзительный, как ледяной шип, взгляд Фэн Иньдай заставил её замолчать.
— Ты, видно, рану заживила — и память потеряла! — сквозь зубы процедила Фэн Иньдай. — Кто же виноват, что мне пришлось претерпеть такое унижение?!
Больше всего её злило, что в тот день, едва ступив в покои Цзиньлуань, она даже рта не успела раскрыть, как уже получила пощёчину. За что? Что она сделала?
— Госпожа… — Цуйчжи благоразумно умолкла.
— Су Жуоли, Дуань Цинцзы… Вы ещё пожалеете, что родились на свет! — прошипела Фэн Иньдай. Она уже третий день жила в Тайшане, а по расписанию парных и непарных дней сегодня вечером обязана была вернуться во дворец — иначе Су Жуоли вновь устроится в её павильоне, словно хозяйка.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Фэн Му.
Махнув рукой, он дал понять Цуйчжи удалиться. Девушка немедленно вышла, склонив голову.
— Недавно мне стало известно о местонахождении «Тайсюй Жэнь», — произнёс Фэн Му.
— Одного из Десяти Божественных Клинков? — удивилась и обрадовалась Фэн Иньдай.
Как дважды министр при дворе Великой Чжоу, Фэн Му давно знал о существовании Десяти Божественных Клинков, хотя и не подозревал, что в них скрыто сокровище.
Исходя из слов отца, Фэн Иньдай быстро сообразила:
— Чтобы заполучить «Тайсюй Жэнь», нужно сначала найти Вэй Уйцюэ. А раз его ближайший друг и двоюродный брат — императорский летописец Хуанфу Ийнань, значит…
— Я уже выяснил, что в последнее время Хуанфу Ийнань частенько бывает в «Чу Гуань» и увлечён некой девушкой по имени Жоу. Ради неё он не пожалел даже крупной суммы.
— Поняла, отец. Этим займусь я сама! — решительно заявила Фэн Иньдай. Всё, что помогало Лун Чэньсюаню, для неё было свято.
— Именно этого я и ждал, — кивнул Фэн Му. — Девицы в «Чу Гуань» гонятся лишь за деньгами. Дай ей побольше серебра и обязательно выведай, где скрывается Вэй Уйцюэ.
Он добавил ещё несколько наставлений. Пусть Су Жуоли и унизила её, но, вернувшись во дворец, нельзя тратить все силы на месть. Кто не умеет терпеть, тот рушит великое дело.
Фэн Иньдай всё понимала. Месть — дело долгое, а сейчас главное — заполучить «Тайсюй Жэнь».
Получив от отца чёткое указание, она немедленно приказала Цуйчжи переодеться и отправиться в «Чу Гуань», чтобы договориться о встрече с Жоу. Время — завтра в час Водяного Коня, место — напротив «Чу Гуань», в таверне «Тайхэлоу».
Значит, сегодня вечером ей не вернуться во дворец…
* * *
Тем же вечером Су Жуоли вернулась в императорский дворец уже после часа Петуха. Увидев слабо мерцающий свет в покоях Цзиньлуань, она насторожилась.
Распахнув дверь, она с изумлением обнаружила, что Лун Чэньсюань даже не заметил её появления!
При свете свечи его профиль выглядел особенно привлекательно: брови — нежные, как дымка весеннего дождя; ресницы — длинные, будто веер; прямой нос и сочные губы, словно скрывающие жемчужину.
Су Жуоли не сразу осознала, что лицо, которое раньше казалось ей признаком хронической болезни, теперь почему-то стало ей нравиться.
— Рисуешь эротические гравюры? Так увлёкся? — подошла она ближе и выдернула из-под его рук свиток бумаги. Усевшись напротив, она принялась внимательно его разглядывать, но ничего вразумительного не увидела.
— Друзья, с праздником Юаньсяо!
— Если не понимаешь — отдай обратно, — наконец произнёс Лун Чэньсюань, заметив её реакцию.
Су Жуоли усмехнулась. Не понимаю — так верни? Да ты совсем не знаешь, с кем имеешь дело!
— Не рви! — взмолился Лун Чэньсюань, увидев её движение, явно грозившее уничтожить бумагу. На лбу у него выступили три чёрные полосы досады.
— Что это за штука? — игриво приподняла бровь Су Жуоли, обнажая белоснежные зубки. Но вовсе не мило!
— «Тайсюй Жэнь», — ответил Лун Чэньсюань. Ему уже начинало казаться, что если он не найдёт способ усмирить всё более разгульную натуру Су Жуоли, то сам скоро умрёт от её издёвок.
Мысль «если ты не умрёшь, то умру я» прочно укоренилась в его сознании.
Услышав ответ, Су Жуоли снова опустила взгляд на свиток. Неужели этот круг, будто собранный из десяти клинков, и есть «Тайсюй Жэнь»?
«Я ведь мало читала, не обманывай!» — подумала она.
— Мне любопытно, много ли ты вообще знаешь о Десяти Божественных Клинках, — сказал Лун Чэньсюань, забирая свиток, быстро добавил несколько штрихов и отложил кисть. Затем дунул на бумагу, чтобы чернила высохли.
— Зачем ты его рисуешь? — не поняла Су Жуоли.
— Чтобы устроить Ло Цинфэню запасной выход, — ответил император и тут же вызвал Лэй Юя, вручив ему чертёж «Тайсюй Жэнь» и приказав исчезнуть.
Су Жуоли не поняла, но не стала спрашивать, лишь уставилась на него взглядом, который ясно говорил: «Лучше сам расскажи, пока я не начала допрашивать».
— Вэй Цзину нужен лишь удобный клинок. Он не знает тайны, скрытой в «Тайсюй Жэнь». Как только я получу настоящий клинок, подброшу ему подделку. При авторитете поместья Лусяся никто не осмелится оспаривать право Вэй Цзина на оружие.
— Но это уже не будет «Тайсюй Жэнь», — поняла Су Жуоли.
— Верно. Вэй Цзин сразу поймёт, подлинный ли клинок он держит в руках, — кивнул Лун Чэньсюань.
Су Жуоли бросила на него презрительный взгляд. Так ты сам себя обманываешь?
— В юности я однажды охотился в горах и случайно нашёл упавший с неба метеорит. Он чёрный, как уголь, но блестит, как золото. Из такого металла можно выковать клинок, которому не будет равных, — с полной серьёзностью заявил Лун Чэньсюань.
Су Жуоли едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. «Ты в юности? Да разве ты не был при смерти, постоянно готовый отправиться в Преисподнюю? Охота в горах? Скорее тебя туда выбросили, чтобы сам выживал!»
Хотя слова императора звучали неправдоподобно, Су Жуоли уловила суть: клинок из метеоритного металла окажется даже мощнее оригинального «Тайсюй Жэнь». И Вэй Цзин, получив такой подарок, будет в восторге.
— Но разве Ло Цинфэнь, будучи таким знаменитым целителем, боится мести Вэй Цзина? — спросила она, уже представляя, как всё пойдёт по плану.
Лун Чэньсюань промолчал. Ло Цинфэнь, конечно, не боится. Но он, император, боится. Боится, что каждый раз, получив обиду от Вэй Цзина, Ло Цинфэнь будет вымещать злость на нём. «Берегись огня, берегись воров, берегись друзей» — Лун Чэньсюань знал, что за внешней невозмутимостью Ло Цинфэня скрывается мелочная и злопамятная натура, способная переплюнуть даже его самого.
Хорошо, он признавал — сам-то он тоже не святой.
— Кхм… Фэн Иньдай два дня не появлялась во дворце. Вашему величеству, должно быть, нелегко пришлось! — вдруг вспомнила Су Жуоли о дневной встрече с Бай Чжиси.
— Действительно нелегко, — вздохнул Лун Чэньсюань, вспоминая ночи, проведённые в покоях Цзиньлуань под её «заботой».
— Но ведь по расписанию уже прошло как минимум два месяца. Я точно помню, что два месяца назад Фэн Иньдай постоянно находилась во дворце… Знает ли она, что вы тайком навещали другие покои? — Су Жуоли вдруг придвинулась ближе, с возбуждённым блеском в глазах.
«Ты так радуешься, будто тебе лично выгодно?» — подумал Лун Чэньсюань.
— Нет! — решительно возразил он. Вопрос чести!
— Здесь же никого нет. Признайтесь, в чём дело? — подмигнула Су Жуоли.
— Не можешь нормально разговаривать? — раздражённо бросил Лун Чэньсюань. Ему больше нравилась её злая, колючая натура.
— При такой одержимости Фэн Иньдай, если она узнает, что другая женщина носит вашего ребёнка, последствия будут ужасны: либо мать с ребёнком погибнут, либо прольётся река крови. Вам стоит подумать, как устроить ту, что в павильоне Чунъян, — сказала Су Жуоли, чувствуя себя образцовой, добродетельной императрицей.
Но, увидев, как лицо Лун Чэньсюаня застыло, будто восковая маска, она сама оцепенела.
— Только не говорите, что ребёнок Бай Чжиси — не ваш, — произнесла она, и чем больше она это говорила, тем более разнообразными становились выражения на лице императора.
В конце концов Су Жуоли уже почти видела, как над его головой сияет ореол ярко-зелёного света…
Из сострадания она мысленно зажгла ряд свечей в его честь. Соболезнуюю.
— Что вы собираетесь делать? — спросила она, уже всерьёз переживая за судьбу Бай Чжиси. Как наложница, она осмелилась забеременеть от другого — сколько раз ей придётся умереть, чтобы искупить вину?
— Спрашивай лучше, что собирается делать Фэн Му, — ответил Лун Чэньсюань. Его потрясло не то, что ребёнок не его, а то, насколько опасна ситуация, в которую ввязалась Бай Чжиси, решив сохранить плод.
— Надеюсь, никто не видел, как я её поддерживала… — задумчиво сказала Су Жуоли. Бай Чжиси опозорила самого Фэн Му.
— Ты её поддерживала? — удивился Лун Чэньсюань, и в его глазах мелькнуло разочарование: «Неужели ты такая?»
— Я просто помогла! Она упала и потеряла сознание! — возмутилась Су Жуоли. Неужели я должна была смотреть, как её сожгут на костре?
— Ты уверена, что действовала из доброты, а не мечтала о её смерти? — с сарказмом спросил Лун Чэньсюань.
Эти слова вызвали у Су Жуоли лишь холодное «хе-хе». Раз ты так обо мне думаешь, я покажу тебе настоящую жестокость!
— А-а-а!
Крики боли раздавались из покоев Цзиньлуань. Проходившие мимо патрульные стражники переглянулись и поспешили прочь…
* * *
На следующий день Цуйчжи, следуя указаниям Фэн Иньдай, отправилась в «Чу Гуань», чтобы договориться о встрече с Жоу.
Днём в «Чу Гуань» было относительно тихо. Едва Цуйчжи переступила порог, несколько девушек тут же окружили её.
— Прочь! Я ищу Жоу! — рявкнула Цуйчжи, переодетая в юношу.
В этой жизни Чжао Жоу не стала брать себе фамилию, поэтому все знали лишь, что в заведении появилась новая девушка по имени Жоу, но никто не знал её происхождения.
— Да мы такие же, как ты! — засмеялись девушки, не отпуская её.
— Отвяжитесь! — Цуйчжи, хоть и была служанкой, презирала таких же, как она сама, девушек из «Чу Гуань».
Когда они схватили её за одежду, отвращение Цуйчжи только усилилось.
— Уберите свои грязные руки! — крикнула она.
— Ха! Ты-то чиста? А зачем тогда сюда пришла? — насмешливо фыркнули девушки.
— Это как ворона, севшая на свинью: сама чёрная, а других чёрными называет! — засмеялись они и разошлись, оставив Цуйчжи стоять одну.
— Кхм… Кто из вас Жоу? — поправив одежду, Цуйчжи подняла глаза на девушек, которых только что оскорбила. Её высокомерный вид лишь рассмешил их ещё сильнее.
«Оскорбила — и тут же вопросы задаёшь? После удара — сладкую конфетку подаёшь?»
— Я. Поднимайся, — раздался спокойный голос сверху. На балконе второго этажа стояла Чжао Жоу и безучастно смотрела на Цуйчжи. Под длинными ресницами на мгновение вспыхнул ледяной огонь.
Цуйчжи подняла голову и без колебаний пошла наверх.
Несмотря на мужской наряд, Чжао Жоу сразу узнала в ней служанку Фэн Иньдай — ту самую, что в павильоне Цзюйхуа угрожала и шантажировала её.
— Ты и есть Жоу? — спросила Цуйчжи, подойдя ближе и оглядывая её с ног до головы.
— Чем могу служить, господин? — ровным голосом ответила Чжао Жоу, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони, но даже не замечая боли.
— Можно поговорить наедине? — Цуйчжи кивнула в сторону открытой двери в конце коридора. Увидев, что та кивнула, она решительно направилась туда.
Войдя в комнату, Чжао Жоу плотно закрыла дверь. Едва она обернулась, как Цуйчжи протянула ей банковский вексель на пятьсот лянов серебра.
— Моя госпожа желает с тобой встретиться. Это лишь подарок за встречу. А после разговора с ней получишь в десять раз больше!
Цуйчжи была уверена: все девушки в «Чу Гуань» падки на деньги, и Жоу не откажется.
— Когда моя госпожа желает меня видеть? — спросила Чжао Жоу. Она действительно очень хотела увидеть Фэн Иньдай.
http://bllate.org/book/2186/246688
Готово:
