— Старший брат! Какая неожиданная встреча! — Су Жуоли с трудом взяла себя в руки, помахала в сторону багряно-фиолетовой фигуры на крыше и легко взмыла в воздух, чтобы встретить его с улыбкой.
Только она сама знала, сколько ледяного страха и вины скрывалось за этой улыбкой.
Она даже подумала об убийстве — яд в рукаве уже был наготове.
— Брат уходит, — тихо произнёс Фэн Лочэнь, опустив глаза. На солнце её личико было румяным и нежным, глаза — хитрыми и живыми, чёрными, как виноградинки; маленький носик изящно вписывался в черты лица, всё вместе — удивительно гармонично. Улыбка обнажала белоснежные зубы, будто перед ним стояла куколка, вырезанная из нефрита.
Он вспомнил, как впервые увидел Су Жуоли: тогда она была вся в грязи, но, в отличие от других учеников и учениц, на её лице не было ни капли горечи или страдания. Казалось, она не чувствовала обиды от несправедливости мира и всегда сияла такой же беззаботной улыбкой.
— Уходишь? Куда? — Старший брат даже не спросил, чем она занималась только что. Значит, он слышал? Или нет?
— Учитель поручил другое задание, — равнодушно ответил Фэн Лочэнь и развернулся. — Передай учителю, что Лочэнь уходит.
Су Жуоли так и не пришла в себя, пока фигура Фэн Лочэня не растаяла вдали. Лишь осознав это, она почувствовала облегчение: неважно, слышал он или нет — раз ушёл сразу, значит, не помешает её планам на сегодняшнюю ночь.
Но тут же сердце её вновь сжалось: а если он всё-таки услышал и ушёл нарочно? Или, наоборот, ничего не слышал?
Мысли крутились в голове снова и снова, выматывая её до предела.
Фэн Лочэнь… Ты ведь нарочно так поступил?
Той же ночью луна была холодной, а небо — чёрным, как тушь.
Хотя сегодня был «двойной» день, Лун Чэньсюань всё ещё не покидал павильон Цзюйхуа. Фэн Иньдай была в восторге и то и дело клала ему в тарелку еду:
— Ваше Величество, ешьте побольше. Я слышала, в покоях Цзиньлуань подают слишком острую пищу — это вредно для вашего здоровья. Лучше сегодня там не задерживайтесь.
Лун Чэньсюань растрогался до слёз от такой заботы:
— Любимая наложница… Сегодня я не хочу идти туда…
— Тогда оставайтесь! — обрадовалась Фэн Иньдай, но, заметив, как император вот-вот расплачется, быстро опомнилась. — Ваше Величество боится, что Су Жуоли не отстанет?
Услышав имя «Су Жуоли», Лун Чэньсюань торопливо вытер глаза и с трагическим видом встал:
— Нет, не могу подвергать тебя опасности!
Когда он уже собрался уходить, Фэн Иньдай, долго сдерживавшая гнев, тоже вскочила:
— Я сама провожу вас в покои Цзиньлуань! Сегодня я лично объясню Су Жуоли, что императору не нужно соблюдать эти глупые правила насчёт чётных и нечётных дней! Он может ночевать в любом дворце!
Лун Чэньсюань внутренне ликовал, но тело предательски дрожало:
— Она ведь не из тех, кто слушает доводы разума…
— Тогда побьёмся! У меня в Тайшане полно вооружённых людей! Не верю, что она посмеет убить кого-то прямо при отце! — выпалила Фэн Иньдай, не замечая, как сама себя выдала.
Лун Чэньсюань вздохнул про себя: «При отце… Значит, даже в твоих глазах я — ничто».
Они молча шли по дворцу, пока Фэн Иньдай с грохотом не распахнула ворота покоя Цзиньлуань. Су Жуоли как раз приводила себя в порядок перед зеркалом.
Раньше она переживала, что Фэн Иньдай не осмелится явиться сюда, но теперь, почувствовав эту яростную энергию, успокоилась.
— Раз наложница Хуа привела Его Величество, можете уходить, — не оборачиваясь, махнула она рукой в зеркало.
Лун Чэньсюань нерешительно посмотрел на Фэн Иньдай:
— Любимая наложница, может, тебе лучше вернуться…
— Я пришла не проводить Его Величество, а сообщить, что сегодня он останется в павильоне Цзюйхуа! Милостивая государыня может ложиться спать! — Фэн Иньдай говорила с отчаянной решимостью.
Су Жуоли положила гребень и медленно обернулась, изобразив удивление:
— Простите, мои уши, видно, подвели. Повторите ещё раз?
Увидев, как Су Жуоли с насмешливой улыбкой приближается, Лун Чэньсюань почувствовал, как по шее стекают крупные капли пота. Он знал: внутри она точно не такая спокойная. «Да ну её! Скажи ещё раз — посмотрим, кто кого!»
— Я сказала — ложитесь спать! Сегодня Его Величество остаётся в павильоне Цзюйхуа! — Фэн Иньдай владела боевыми искусствами, хотя никогда не показывала их публично, и сейчас её хладнокровие выглядело особенно убедительно.
— Ха! Ты решаешь за всех? — Су Жуоли фыркнула и перевела ледяной взгляд на Лун Чэньсюаня. — А как думаете вы, Ваше Величество?
— Я думаю… наложница Хуа права, — начал было Лун Чэньсюань, но кулак Су Жуоли обрушился на него так внезапно, что он даже не успел среагировать.
Больно! Очень больно!
— Су Жуоли! Вы посмели ударить императора?! — Фэн Иньдай в ярости вскочила, несмотря на отчаянные попытки Цуйчжи удержать её за рукав.
— Уже ударила — чего теперь бояться! — Су Жуоли добавила ещё один удар в лицо Лун Чэньсюаню, и на этот раз он упал без сознания.
— Ваше Величество!.. Ваше Величество! — Фэн Иньдай окончательно вышла из себя и ринулась на Су Жуоли с такой силой, что воздух засвистел.
Евнух Ли тем временем уже приказал отнести императора в императорскую лечебницу.
Пока Лун Чэньсюань тайком покидал лечебницу и спешил на встречу с Сяо Цзюньи, Су Жуоли и Фэн Иньдай уже сражались не на жизнь, а на смерть.
Су Жуоли не ожидала, что Фэн Иньдай владеет боевыми искусствами, да ещё и наравне с ней — точнее, наравне с прежней Су Жуоли.
Внутри покоев Цзиньлуань царил хаос: они бились без передышки, сокрушая всё на своём пути. Цуйчжи и стражники застыли у дверей, не смея вмешаться.
Весь дворец пришёл в смятение.
Весть об этом быстро достигла резиденции Государственного Наставника и Тайшаня.
Когда доклад доложили Шэнь Цзюю в его кабинете, где он как раз составлял доклад о наводнении в Цзяннани, он сначала не придал значения происшествию и отослал гонца. Но когда тот вернулся во второй раз, Шэнь Цзюй понял, что дело серьёзное. Однако даже он не мог представить, что его ученица избила Фэн Иньдай до состояния «свиной головы».
«Видимо, я всё ещё недостаточно знаю свою ученицу», — подумал он с горечью.
Когда Шэнь Цзюй прибыл в покои Цзиньлуань, Су Жуоли и Фэн Иньдай уже перенесли бой с земли на крышу.
На его окрик Су Жуоли потеряла равновесие и начала падать с черепицы, но Шэнь Цзюй вовремя подхватил её, не дав упасть в грязь.
Его белоснежные одежды развевались на ветру, а движения были грациозны, как у журавля.
Многие служанки, наблюдавшие за происходящим, затаили дыхание от восхищения, и даже Су Жуоли на миг растерялась. Она мечтала, чтобы всё прошлое исчезло и перед ней стоял тот самый чистый, как снег, мужчина в белом.
Но боль прошлого была слишком острой — даже самообман не помогал.
Увидев опухшее лицо и кровавые царапины на шее Су Жуоли, Шэнь Цзюй на миг стал ледяным, и даже сама Су Жуоли испугалась исходящего от него холода.
Однако, заметив Фэн Иньдай, которая тоже упала с крыши и лежала, едва дыша, его гнев мгновенно утих.
Его ученица, конечно, пострадала, но Фэн Иньдай выглядела куда хуже: лицо раздуто до неузнаваемости, а рука, кажется, вывихнута и болтается безжизненно.
— Как ты могла так избить её?! — тихо, но строго выговорил Шэнь Цзюй.
Су Жуоли промолчала, лишь обиженно посмотрела на учителя: «А я, между прочим, тоже ранена!»
— Личень, что случилось? — спросил Шэнь Цзюй, вежливо отстранившись от неё из уважения к придворному этикету.
— Не знаю! Эта дурочка пришла отбирать у меня мужчину! — Су Жуоли почувствовала облегчение: её план сработал, Шэнь Цзюй появился во дворце именно тогда, когда нужно. Даже его забота не вызвала у неё тепла — она слишком хорошо знала: за внешней добротой Шэнь Цзюя скрывается лёд.
— Кто у вас отбирает мужчину! — закричала Фэн Иньдай, поднимаясь с помощью Цуйчжи. — Его Величество сам не хочет ночевать в ваших покоях! Вы вообще уважаете императора? Или думаете, что Великая Чжоу принадлежит вам?
— Ха! Да вы-то сами уважаете Его Величество? — Су Жуоли придвинулась ближе к Шэнь Цзюю и презрительно фыркнула.
В этот момент в покои ворвался Фэн Му. Увидев дочь, которую едва можно было узнать, он покраснел от ярости.
Су Жуоли тут же прижалась к учителю, изображая испуганную девочку, нуждающуюся в защите.
— Схватить Су Жуоли! — зарычал Фэн Му, уже не в силах сдерживаться.
Чёрные стражники окружили её, и сердце Су Жуоли забилось быстрее: «Фэн Му готов на всё — сейчас начнётся бойня».
— Постойте! Господин канцлер, вы что, хотите устроить мятеж? — в лунном свете Шэнь Цзюй стоял высокий и холодный, как ледяная статуя.
— Ты здесь! Так почему же не управляешь своей ученицей?! Посмотри, до чего она довела мою дочь! Я с ней ещё рассчитаюсь! — Фэн Му ненавидел Шэнь Цзюя уже двадцать лет, но сейчас его ненависть достигла предела.
— Это дворец императора. Здесь нет ни дочерей, ни учениц. Перед вами — императрица Великой Чжоу! Вы что, ослепли?! — ледяной взгляд Шэнь Цзюя заставил стражников замереть.
— Шэнь Цзюй! Ты зашёл слишком далеко! Разве императрица имеет право так избивать наложницу?! — Фэн Му шагнул вперёд, готовый вцепиться в своего давнего врага.
— Имеет, — спокойно ответил Шэнь Цзюй. Эти два слова заставили Фэн Му задохнуться от ярости. — Или вы считаете, что титул императрицы — пустой звук? Или вы не уважаете самого императора, раз осмелились связывать императрицу без его приказа? Интересно, что скажет об этом старый генерал Дуань, когда узнает, что происходит в столице, пока он сражается на границе?
В этот момент Су Жуоли поняла: даже самые отчаянные боятся тех, кто не стесняется в методах.
Под защитой Шэнь Цзюя она позволила себе наглость:
— Фэн Му! Вы что, хотите устроить мятеж?!
Шэнь Цзюй бросил на неё такой взгляд, что Су Жуоли инстинктивно сжалась.
— Я не оставлю это без последствий! — Фэн Му не осмелился бросить вызов генералу Дуаню и ушёл, бросив на Шэнь Цзюя полный ненависти взгляд.
— Советую вам сначала отвести наложницу к лекарю. Иначе… — начал было Шэнь Цзюй, но получил в ответ лишь презрительный взгляд.
Когда Фэн Му и его люди ушли, Су Жуоли наконец выдохнула и подняла глаза — прямо в глаза Шэнь Цзюю.
— Учитель… Я провинилась…
http://bllate.org/book/2186/246677
Готово:
