Су Жуоли застыла, не в силах пошевелиться. В голове пронеслась тревожная мысль: как же так вышло, что кто-то подкрался ко мне, а я даже не почувствовала? Неужели моё искусство лёгкого тела сошло на нет?
Что теперь делать?
Она медленно обернулась и увидела на крыше напротив знакомую фигуру. Сердце её мгновенно облилось ледяной водой — будто провалилось в бездонную пропасть. Холод пронзил до самых костей, дыхание перехватило, кровь застыла в жилах, а разум опустел.
Полминуты она стояла, оцепенев, и лишь потом горько усмехнулась. Она прекрасно понимала: Фэн Лочэнь действует из лучших побуждений. Но в эти смутные времена никто не может остаться в стороне. Если сам не вмешаешься — тебя вмешают чужим клинком.
Как и она сама, так и её младшая сестра по школе — их судьбы ясно доказывали: в эту эпоху, где все сбрасывают совесть и меряются подлостью, добрых мучают, а хорошие не живут долго. Только злодеи процветают. Шэнь Цзюй — лучшее тому подтверждение.
Когда образ, подобный мелькнувшей молнии, исчез из поля зрения, взгляд Су Жуоли вновь упал на Сяо Чжаньсюня, который лениво грелся на солнце на скамье. Как же заставить его выйти из резиденции самому — и при этом не дать Шэнь Цзюй ничего заподозрить?
В ту же ночь Шэнь Цзюй разбирала секретные донесения, присланные из дворца, как вдруг перед ней материализовался Фэн Лочэнь.
— Есть дело? — спросила она.
К своему старшему ученику Шэнь Цзюй всегда относилась с особым уважением: происходя из знатного рода, он обладал особым благородством, и даже его холодная, отстранённая аура была недостижима для других, сколько бы те ни старались.
— Учитель обещала, что не втянет младшую сестру в это, — спокойно произнёс Фэн Лочэнь. Его глаза были неподвижны, как застывшая вода.
То, что Фэн Лочэнь дождался именно этого момента, чтобы упрекнуть свою наставницу, уже само по себе радовало Шэнь Цзюй.
— Цзыянь пропала. Жуоли сама настояла вернуться и разыскать сестру. Что до замужества во дворец… сейчас это даже к лучшему. Она не испытывает отвращения к императору, и я искренне надеюсь найти для неё достойное пристанище.
Если бы Су Жуоли сейчас стояла рядом и увидела это лицо Шэнь Цзюй, полное фальшивого милосердия, она бы непременно вцепилась ей в глотку. Даже если бы не ударила, то тысячу раз в душе прокляла бы: «Шэнь Цзюй, ты мерзкая сука! Какое же „хорошее пристанище“ ты мне подыскала — прямиком в ад!»
Фэн Лочэнь лишь слегка сжал губы, но больше ничего не сказал.
Когда он ушёл, появился Янь Мин.
— Господин, мне показалось… Фэн-гунцзы неравнодушен к Су Жуоли… — Янь Мин лишь смутно уловил эту мысль и не был в ней уверен.
Шэнь Цзюй снова взяла в руки свиток.
— А ты думаешь, зачем я так заботилась о Су Жуоли и держала её под своим присмотром?
Её голос стал ледяным, без малейшего намёка на тепло, взгляд — холодным и пронзительным, совсем не таким, как минуту назад.
— Не зря говорят: жизнь полна сюрпризов, — пробормотала Су Жуоли, когда в четвёртый раз за день наткнулась на Сяо Цзюньи в Императорском саду. На сей раз она не стала прятаться, а направилась прямо к нему, к его лёгкой, вежливой улыбке.
Сяо Цзюньи, по-видимому, готов был принять отказ, но внезапная радость Су Жуоли сбила его с толку.
— Сколько же Цицзюнь ждал Меня здесь? — спросила она, и её сияющая улыбка в лунном свете вызвала у Сяо Цзюньи лёгкое чувство тревоги, которое с каждым мгновением усиливалось.
— Всего лишь день, — невозмутимо ответил Сяо Цзюньи. Ведь он был тем, кто прошёл через тьму дворцовых интриг и взошёл на вершину власти. Улыбка Су Жуоли лишь заставила его улыбнуться ещё шире.
«Да ну тебя! Не верю, что ты целый день здесь сидишь!» — подумала Су Жуоли.
— Тогда Я пришла, — сказала она, отряхнув рукавом скамью и небрежно усевшись.
— Почему Цицзюнь так поздно вернулась? Куда ходила? — Сяо Цзюньи смотрел на её растрёпанный вид и находил его удивительно приятным — уж точно лучше, чем притворная изысканность Фэн Иньдай.
— Раз Императору дела нет, Цицзюнь не стоит и Цицзюню беспокоиться, — ответила Су Жуоли с вежливой усмешкой, не сходившей с лица.
Сяо Цзюньи лишь улыбнулся и промолчал.
Атмосфера в павильоне стала неловкой. Су Жуоли ждала, что он заговорит, но, не выдержав, сама подняла глаза:
— Почему Цицзюнь молчит?
Сяо Цзюньи поднял взгляд и устремил его на луну:
— Сегодня прекрасная ночь.
Су Жуоли почувствовала, как по затылку стекает холодный пот. «Да уж, старая лиса! Похоже, в этом не уступает даже Шэнь Цзюй!»
— И правда, — согласилась она, подняв глаза к небу. Лунный свет омыл её лицо, превратив его в совершенный нефрит — чистый, изысканный, неотразимый.
Сяо Цзюньи обернулся как раз в тот миг, когда увидел это зрелище. В его сердце мелькнуло странное чувство — едва уловимое, почти незаметное даже для него самого.
Конечно, Су Жуоли имела в виду Сяо Чжаньсюня, когда говорила о «Великой Чжоу». Её слова были ответом Шэнь Цзюй.
Решив, что сказано достаточно, Су Жуоли собралась уходить, но Сяо Цзюньи не двинулся с места:
— Раз так прекрасно, давай полюбуемся ещё. Не возражает ли Цицзюнь выпить чашку чая?
Не дожидаясь ответа, он уже налил чай и протянул ей.
Су Жуоли нахмурилась. Брать или не брать — вот в чём вопрос.
С одной стороны, стоило взять: Шэнь Цзюй днём прямо велела ей присматривать за Сяо Цзюньи и по возможности сблизиться с ним. А сейчас он сам подаёт чашку — за этим наблюдают десятки глаз!
С другой — по её поведению только что следовало бы развернуться и уйти.
— Чай как раз тёплый, — сказал Сяо Цзюньи, пока она колебалась, и поставил чашку перед ней, снова глядя на луну. — Если бы Я была Цицзюнь, то выпила бы. За всю жизнь Я ни разу не наливал чай женщине.
— А матери тоже не наливал? — не удержалась Су Жуоли.
Взгляд Сяо Цзюньи мгновенно обернулся к ней — ледяной, пронизывающий до костей, будто ледяная вода хлынула в лёгкие, и дышать стало трудно.
— Мать больна, ей нельзя пить чай, — ответил он с лёгкой грустью в голосе.
Су Жуоли вдруг вспомнила: после рождения Сяо Сюаньцзи матушка Сяо Цзюньи, наложница Янь из Великого Ци, постоянно страдала от слабости, кашляла кровью. А когда до неё дошла весть о гибели Сяо Сюаньцзи в Великой Чжоу, её здоровье окончательно пошатнулось, и спустя год она умерла.
— Прости… У меня язык без костей, — сказала Су Жуоли, чувствуя вину.
— Ничего. Это в прошлом, — ответил он просто, но в этих словах скрывалось столько бурь и испытаний, что даже Су Жуоли, сторонняя наблюдательница, ощутила, как тяжело ему пришлось за эти два года…
В это же время в Императорском кабинете Лун Чэньсюань медленно откинулся на трон, постукивая пальцами по секретному донесению. В его глубоких глазах мелькали тени — то светлые, то тёмные.
— Господин, что сказал старый генерал Дуань? — спросил Лэй Юй с тревогой.
— С Хань Чжаном разберётся без труда, — ответил Лун Чэньсюань, складывая донесение. На губах его играла лёгкая усмешка. Пламя вспыхнуло, и бумага превратилась в пепел.
— Не понимаю, зачем Императору заставлять старого генерала тратить силы на Хань Чжана? Это же война между государствами…
— Чтобы заручиться поддержкой Сяо Цзюньи, — спокойно ответил Лун Чэньсюань, стряхивая пепел с пальцев. — Я обещал Сяо Цзюньи голову Сяо Чжаньсюня ради клинка «Небесное Возмездие». Но настоящая причина, по которой он решится заключить союз со Мной, — это падение Хань Чжана.
Ранее Су Жуоли уже предупреждала его: и Фэн Му, и Шэнь Цзюй тайно и явно пытаются заручиться поддержкой четырёх соседних государств. Почему бы и Ему не делать то же самое?
Лэй Юй кивнул, поняв, но тут же вспомнил:
— Господин, Ло Цинфэнь прислал яд. Попробуем?
В его голосе слышались возбуждение и любопытство, а лицо выражало нетерпение.
Лун Чэньсюань бросил взгляд на флакон, который Лэй Юй с восторгом протягивал, и медленно поднял глаза:
— Если отравишь её, ты сам выманишь Сяо Чжаньсюня?
Ледяной взгляд заставил Лэй Юй вздрогнуть. Нет, конечно, он не сможет. Даже с младшей сестрой по школе из резиденции Государственного Наставника, которую считают самой слабой в бою, он не справится. А уж в резиденцию соваться — всё равно что идти на убой.
Когда Су Жуоли, наевшись до отвала, вернулась в покои Цзиньлуань, Лун Чэньсюань как раз склонился над столом, водя кистью по бумаге.
Увидев её, он нахмурился:
— Говорят, ты гуляла с Цицзюнем под луной?
— Да, луна была прекрасна, — ответила она, подошла и беззаботно села за стол. — Что рисуешь?
— Целый час любовалась луной? — Лун Чэньсюань перевернул свиток лицом вниз, и его лицо стало ещё мрачнее.
— Луна не уходила — не моё дело, — пожала плечами Су Жуоли.
— А сейчас луна всё ещё на небе! Почему же ты вернулась? — раздражённо бросил он, и Су Жуоли уже занесла руку, чтобы вцепиться ему в шею.
— Э-э… Я просто боялся, что ты не удержишься и всё испортишь. Скажи честно… Ты что, влюбилась в Сяо Цзюньи? — спросил он серьёзно.
— А ты, случайно, не влюбился в Меня?! — вспыхнула Су Жуоли. — Если да — немедленно откажись! Я тебя не полюблю!
— Да будто бы Мне нужно тебя любить! — бросил Лун Чэньсюань с обидой и снова перевёл взгляд на неё. — Когда ты выманишь Сяо Чжаньсюня?
— Завтра вечером, — ответила Су Жуоли, успокоившись. — Но нам понадобится помощь Фэн Иньдай.
— Думаешь, она поможет?
— Уверена. Чтобы Сяо Чжаньсюнь покинул резиденцию Государственного Наставника, Шэнь Цзюй должна отсутствовать. А выманить её оттуда — задача для Фэн Иньдай и её таланта устраивать истерики.
После того как они детально обсудили план на завтрашний вечер, Су Жуоли потянулась и собралась спать, но мельком взглянула на перевёрнутый свиток:
— В той карте подземных ходов, что Я тебе дала, возможно, была ошибка в одном штрихе. Неудивительно, что ты не прошёл.
Когда погас свет, из комнаты раздался пронзительный рёв:
— Су Жуоли! Я с тобой покончу…
Иногда Су Жуоли благодарит судьбу, что переродилась именно в теле своей младшей сестры по школе. Этот статус оказался для неё невероятно удачным — хоть и эгоистично звучит, но это правда.
Например, Сяо Цзюньи может отказаться от Шэнь Цзюй из-за её отношения. А Сяо Чжаньсюнь, в свою очередь, усомнится в Шэнь Цзюй — тоже из-за её поведения.
Сейчас, сидя на крыше напротив Сяо Чжаньсюня, Су Жуоли думала, как бы донести до него: раньше, когда ты жил в «Тайхэлоу», Шэнь Цзюй, возможно, и промахнулась. Но теперь, когда ты в резиденции Государственного Наставника…
Шэнь Цзюй и с закрытыми глазами сотрёт тебя в пыль, не оставив и следа.
Су Жуоли болтал ногами, свесившись с края крыши, и вдруг заметила, как Шэнь Цзюй с Янь Мином вошли в кабинет. В тот же миг из особняка Сяо Чжаньсюня вышла служанка с подносом.
Су Жуоли легко спрыгнула на землю и перехватила её:
— Что вкусненького несёшь?
— Отвечаю госпоже Су: голова рыбы Тайбай, четыре радости в фрикадельках, креветки по-шанхайски, отварной цыплёнок…
— Ладно, ладно, — перебила Су Жуоли. — В следующий раз пусть на кухне экономят. Человек и так на грани смерти — зачем столько еды, всё равно пропадёт.
Сяо Чжаньсюнь, конечно, не услышал, но его тайные стражи — наверняка. Служанка уже ушла.
Су Жуоли уже ликовала — миссия выполнена! — как вдруг подняла глаза и увидела знакомую фигуру на крыше напротив.
Сердце её мгновенно облилось ледяной водой. Холод пронзил до костей, дыхание перехватило, кровь застыла, разум опустел.
Как так вышло? Кто-то подкрался, а она даже не почувствовала?
Неужели её искусство лёгкого тела сошло на нет?
Что теперь делать?
http://bllate.org/book/2186/246676
Готово:
