Покинув «Тайхэлоу», Янь Мин всю дорогу молчал. Вернувшись в резиденцию, он передал тигриный жетон Шэнь Цзюй.
— Госпожа выбрала Сяо Чжаньсюня? — с подозрением спросил он, подавая жетон.
— Нет, — ответила Шэнь Цзюй, внимательно осматривая жетон и убеждаясь в его подлинности.
— Но… разве госпожа не приняла его тигриный жетон? — не понимал Янь Мин.
— Кто сказал, что принятие вещи означает согласие? Этот жетон вовсе не знак искренности. Отдай его Сяо Цзюньи.
Слова Шэнь Цзюй заставили Янь Мина прозреть, но тут же в его голове возникло ещё больше вопросов.
— Не понимаю… Госпожа хочет проявить добрую волю к Сяо Цзюньи? — Он считал это излишним.
— Добрую волю проявлять не нужно. Если он приедет в столицу и сочтёт меня достойной внимания, я преподнесу ему щедрый дар. А если не придет… — Шэнь Цзюй вернула жетон Янь Мину. — Храни его как следует.
Служа Шэнь Цзюй столько лет, Янь Мин прекрасно уловил скрытый смысл её слов: если Сяо Цзюньи не явится в резиденцию, а обратится к кому-то другому, тогда этот «щедрый дар» достанется Сяо Чжаньсюню.
Таким образом, Су Жуоли ошибалась: Шэнь Цзюй вовсе не собиралась выбирать глуповатого Сяо Чжаньсюня. Её предпочтение — проницательный Сяо Цзюньи, ведь Шэнь Цзюй всегда предпочитала иметь дело с умными людьми.
С умным человеком легко договориться: достаточно одного жеста или взгляда — и он сразу поймёт, чего ты хочешь, без долгих объяснений. Именно поэтому среди её учеников не было ни одного глупца. А вот с глупцом можно сколько угодно говорить — он всё равно ничего не поймёт.
И Шэнь Цзюй была абсолютно уверена: как бы умён ни был собеседник, он всё равно не сравнится с её расчётами.
Надо признать, эта чрезмерная уверенность в себе удивительно напоминала Су Жуоли…
В это же время, глубокой ночью, в императорском дворце царила тишина.
В покоях Цзиньлуань горел свет. Лун Чэньсюань и Су Жуоли сидели за столом, уставленным изысканными яствами.
— Что ты делаешь? — разозлилась Су Жуоли, увидев, как Лун Чэньсюань поставил перед ней две миски риса. — Решил откормить меня, как свинью?
— В одной из этих мисок — смертельный яд. Угадаешь, в какой? — После горького опыта Лун Чэньсюань больше не собирался слепо доверять Ло Цинфэню. В конце концов, страдал-то не он!
К тому же Лун Чэньсюань прекрасно понял: Ло Цинфэнь сам, без особой просьбы, принёс лекарство — это явный вызов Су Жуоли!
Раз уж они хотят мериться силами, пусть дерутся между собой. А он, император, будет наслаждаться зрелищем. Он обожает такие развлечения.
Су Жуоли наклонилась к столу, опершись кулачком на щёку, и внимательно осмотрела обе миски. Она давно слышала о Ло Цинфэне. Ещё когда была Лин Цзыянь, она мечтала однажды сразиться с ним в мастерстве. Не ожидала, что после смерти такой шанс наконец представится.
— Лэй Юй, не хочешь спуститься и помочь угадать? — Су Жуоли взяла палочки и обратилась к пустоте.
— Не хочу. Мне неинтересно, — ответил Лэй Юй. Он уже получил урок и теперь вёл себя очень осмотрительно.
Но случилось неожиданное: Су Жуоли взяла палочки и поочерёдно воткнула их в обе миски, отведав по ложке из каждой.
— Яд! — Лун Чэньсюань в бешенстве хлопнул себя по бедру. — Сказал же — яд, а ты всё равно ешь! Зли меня сколько угодно, но не рискуй жизнью!
— Он ведь не говорил, что яд обязательно подмешан в рис. А вот то, что подавать его должны в серебряной посуде — это да, — сказала Су Жуоли. Она лишь для видимости отведала немного: в резиденции Государственного Наставника она уже наелась до отвала.
Услышав это, Лун Чэньсюань нахмурился:
— Лэй Юй?
Лэй Юй исчез…
— Мои люди видели, как Шэнь Цзюй отправилась в «Тайхэлоу» и встретилась там с Сяо Чжаньсюнем, — вернувшись к делу, сказал Лун Чэньсюань.
— «Тайхэлоу»? Шэнь Цзюй специально назначила встречу Сяо Чжаньсюню в таком людном месте? — Су Жуоли удивилась, а потом воскликнула: — Хитрая лиса!
— Почему? — Лун Чэньсюань был готов внимать.
— Если даже ты узнал, что Сяо Чжаньсюнь прибыл в столицу Великой Чжоу, Фэн Му уж точно в курсе. Шэнь Цзюй нарочно появилась в таком заметном месте, чтобы сообщить Фэн Му: Сяо Чжаньсюнь здесь. — Су Жуоли сделала паузу. — Фэн Му никогда не осмелится сам инициировать контакт с Сяо Цзюньи, поэтому, скорее всего, попытает счастья у Сяо Чжаньсюня.
— И что дальше? — Лун Чэньсюань счёл анализ Су Жуоли весьма логичным.
— А дальше всё просто. Независимо от того, кто к кому обратится, факт встречи Фэн Му и Сяо Чжаньсюня непременно дойдёт до ушей Сяо Цзюньи. Тогда Сяо Цзюньи не только не станет искать Фэн Му, но и начнёт его сторониться.
— Но ведь Шэнь Цзюй тоже встречалась с Сяо Чжаньсюнем! — возразил Лун Чэньсюань.
— Это произошло ДО встречи Фэн Му и Сяо Чжаньсюня. Сяо Цзюньи может решить, что Шэнь Цзюй отвергла Сяо Чжаньсюня, и тот поэтому пошёл к Фэн Му. Такое предположение подтолкнёт Сяо Цзюньи напрямую обратиться к Шэнь Цзюй.
Хотя объяснение Су Жуоли звучало запутанно, суть была проста: им необходимо опередить Сяо Цзюньи и встретиться с ним до того, как он свяжется со Шэнь Цзюй.
К счастью, Шэнь Цзюй не станет первой искать Сяо Цзюньи — это их единственный шанс!
— Я знаю, что ты умна, но твоя проницательность начинает меня подавлять, — признался Лун Чэньсюань. Он сам всё это обдумал и пришёл к тем же выводам, что и Су Жуоли.
Внешне Лун Чэньсюань всегда играл роль простака, но на самом деле был человеком глубокого ума. Скромно говоря, он был скромен и мудр; преувеличивая — гениален!
А теперь перед ним женщина, чей ум, похоже, ничуть не уступает его собственному. Как говорится: «Царь может быть только один! Ты такая умная — не хочешь ли свергнуть меня с трона?»
«Царь»?
Лун Чэньсюань нахмурился. Зараза! Видимо, рядом с Су Жуоли он начал выражаться, как она.
После смерти и возрождения, если бы она не стала умнее, ей было бы нечего делать рядом со Шэнь Цзюй.
— Чтобы встретиться с Сяо Цзюньи, нам нужно предложить что-то стоящее, — многозначительно посмотрела Су Жуоли на Лун Чэньсюаня.
Император опустил голову, изобразив человека, у которого в казне пусто и совесть нечиста. Су Жуоли тяжело вздохнула:
— Ладно, этим займусь я.
В ту ночь Су Жуоли многое обдумала. Цель Сяо Цзюньи в Великой Чжоу, очевидно, двояка: во-первых, устранить Сяо Чжаньсюня и избавиться от угрозы; во-вторых, найти убийцу своей сестры и отомстить.
С первым ей не справиться, но со вторым… можно подумать.
Лунный свет, словно рассыпанные серебряные монетки, проникал сквозь резные оконные рамы и мягко ложился на лицо Лун Чэньсюаня, спящего на полу. Его черты будто озарялись тонкой светящейся дымкой.
Су Жуоли случайно перевернулась и увидела этот спокойный профиль. Честно говоря, Лун Чэньсюань не обладал той изысканной, почти божественной красотой Шэнь Цзюй, но от него исходило врождённое величие правителя — то, чего Шэнь Цзюй не достичь и за десять жизней.
Чёткие брови, звёздные очи, высокий переносица, тонкие губы, будто сжимающие жемчужину… Внимательно разглядывая его, Су Жуоли невольно залюбовалась!
Она села, схватила подушку и, не раздумывая, со всей силы швырнула её в спящего императора.
«Я тут из-за тебя голову ломаю, не сплю всю ночь, а ты себе сладко посапываешь!»
И бедняга Лун Чэньсюань получил свою порцию страданий прямо во сне…
На следующее утро, когда Су Жуоли проснулась, Лун Чэньсюань уже ушёл на утреннюю аудиенцию. Потёрши заспанные глаза, она стала планировать день: пойду-ка в резиденцию Государственного Наставника и понаблюдаю.
Собравшись, Су Жуоли покинула покои Цзиньлуань. Ранее Лун Чэньсюань предлагал приставить к ней двух служанок для ухода, но она отказалась: «Руки-ноги целы, зачем мне прислуга?»
Главное — не дать ему шанса следить за мной. Даже если Лун Чэньсюань искренен, кто поручится, что эти служанки не шпионы Фэн Му?
А если не Фэн Му, то уж точно Шэнь Цзюй — а это ещё хуже.
На арочном мостике в императорском саду Су Жуоли шла и размышляла, что бы сегодня попросить у Шэнь Аня приготовить, как вдруг услышала шаги неподалёку. Подняв глаза, она увидела, как Фэн Иньдай, опираясь на руку своей служанки, явно нехотя начала поворачиваться, чтобы избежать встречи.
«Не хочет со мной здороваться?»
«Отлично! Я обожаю заставлять людей делать то, чего они не хотят».
— Эй, вы двое, что там шныряете! Стойте! — Хотя расстояние между ними было немалым, Су Жуоли обладала острым слухом.
— Говорю вам! Ещё шаг — и я позову стражу! — Увидев, что Фэн Иньдай и Цуйчжи не останавливаются, Су Жуоли повысила голос: — Стража! Убийцы!
— Су…
— Служанка Цуйчжи кланяется госпоже! — Зная, что её госпожа не сдержится, Цуйчжи быстрее других опустилась на колени и громко поклонилась.
Когда Су Жуоли подошла ближе, Фэн Иньдай лишь слегка склонила голову:
— Наложница Фэн кланяется госпоже.
— А, это же наложница Хуа! — притворно удивилась Су Жуоли. — Я уж подумала, какие-то воришки тут шастают!
— Я одета совсем не как воришка… — обиженно пробормотала Фэн Иньдай.
— Не как воришка? Тогда ты слишком наивна, наложница Хуа. Современные воришки хитры: они часто переодеваются в придворных, чтобы подслушивать у стен. Если уж подслушиваешь, делай это аккуратнее! Как ты вообще не заметила, что я прошла мимо и обсыпала тебя порошком снотворного? Хе-хе… — Су Жуоли многозначительно хмыкнула, и лицо Фэн Иньдай позеленело.
Той ночью она действительно подслушивала — хотела узнать, правда ли, что император и Су Жуоли провели ночь вместе. Но почему-то внезапно «уснула», а проснулась только под утро. Из-за этого она даже простудилась, и лишь недавно оправилась!
— Су Жуоли, ты нарочно! — Фэн Иньдай резко выпрямилась и злобно прошипела.
Вот и думай, зачем быть такой умной.
— Госпожа… — Цуйчжи, стоявшая рядом на коленях, испугалась, что её госпожа бросится душить Су Жуоли, и потянула за край её рукава.
— Раз не воришки, тогда ладно, — сказала Су Жуоли. Она лишь хотела подразнить Фэн Иньдай. Если бы дело дошло до разбирательств, десяти таких Фэн Иньдай было бы мало.
На самом деле Фэн Иньдай не ограничивалась одним лишь подслушиванием — она не раз пыталась подстроить козни, но Су Жуоли каждый раз раскрывала их и без труда нейтрализовала. Просто не считала нужным опускаться до её уровня.
После перерождения Су Жуоли придерживалась буддийского принципа: «Если можешь простить — прости». Поэтому она всегда оставляла людям лазейку, и Фэн Иньдай оказалась именно в этой лазейке.
Увидев, как Су Жуоли уходит, Фэн Иньдай злилась до слёз. Если бы Цуйчжи не вовремя встала и не удержала её, метательные снаряды из рукава уже вылетели бы.
Покинув императорский сад, Су Жуоли вдруг неожиданно вернулась, обошла пруд дважды и выбрала укромную беседку, где, казалось бы, просто отдыхала в тени.
Но сколько она ни ждала, сад оставался тихим.
— Если не выйдешь сейчас, я правда уйду! — крикнула она.
Едва Су Жуоли произнесла эти слова, кусты зашевелились, и наконец из-за них вышла, дрожа всем телом, наложница Чжао Жоу в зелёном придворном платье, за ней следом — её служанка Сянцзюй.
— Наложница Чжао Жоу кланяется… — Чжао Жоу, хоть и не отличалась особой красотой, была вполне миловидной: овальное лицо, тонкие брови, миндалевидные глаза, полные тревоги. Сейчас она стояла на коленях в беседке, дрожа, а её служанка Сянцзюй то и дело оглядывалась по сторонам.
— Сколько ты там пряталась? — Су Жуоли давно поняла, что шаги, которые она услышала ранее, принадлежали не Фэн Иньдай. Та просто оказалась не вовремя и не в том месте.
— Да будет вам известно, госпожа, я совершенно без злого умысла! Я просто…
— Будучи человеком Фэн Му, ты следишь за мной уже почти полчаса. Говоришь, что без злого умысла, но должна ли я тебе верить? — Су Жуоли даже не предложила Чжао Жоу встать и безразлично продолжила.
http://bllate.org/book/2186/246669
Готово:
