— С таким наставником, как Шэнь Цзюй, чего бы мне не узнать? — сказала Су Жуоли.
Действительно, именно от Шэнь Цзюй она узнала тайну Десяти Божественных Клинков и даже знала, что у самой Шэнь Цзюй припрятан клинок «Фениксий Танец».
Об этом она без утайки сообщила Лун Чэньсюаню, но откуда Шэнь Цзюй добыла клинок — этого она сказать не могла.
— А Фэн Му? Что есть у Фэн Му? — с трудом сдерживая гнев, сквозь зубы спросил Лун Чэньсюань.
Услышав это, Су Жуоли презрительно усмехнулась:
— Ваше величество слишком высоко ставит Фэн Му.
— Он не знает? — удивился Лун Чэньсюань.
— Да он и знать не достоин! — бросила Су Жуоли.
Лун Чэньсюань явно не разделял её мнения: до этого он сам считал, что Шэнь Цзюй тоже не заслуживает знать эту тайну.
В этот момент за дверью послышались шаги. Двери покоев распахнулись, и в проёме появилась Фэн Иньдай в роскошных одеждах, с кожей белее нефрита и глазами, полными изумрудного блеска.
Су Жуоли промолчала и лишь боковым взглядом посмотрела на Лун Чэньсюаня.
— Любимая? — Лун Чэньсюань явно не ожидал появления Фэн Иньдай и изумлённо окликнул её.
— Раболепно кланяюсь вашему величеству, — сказала Фэн Иньдай, не переступая порога — урок прошлого был усвоен.
— Встань, любимая. Есть ли у тебя важное дело?
Только что император был в отчаянии, будто мир рушился, а теперь вдруг стал спокойным и нежным, словно ничего не случилось. Су Жуоли с презрением наблюдала за этим превращением.
— Раба… раба уже приготовила ужин и осмелилась пригласить вашего величества в павильон Цзюйхуа, — тихо и плавно произнесла Фэн Иньдай.
Услышав это, Су Жуоли сразу нахмурилась.
— Госпожа Хуа, вы, видимо, забыли заглянуть в календарь перед выходом из покоев. Сегодня ведь двойной день.
Изначально Су Жуоли не собиралась ссориться с Фэн Иньдай — с таким противником ей и вовсе не стоило тратить силы. Но раз та сама лезет под горячую руку, дело другое.
— Сегодня двойной день, но разве в тот одинарный день ваше величество не приходил в покои Цзиньлуань? — Фэн Иньдай просто хотела восполнить упущенное.
Су Жуоли на миг задумалась — и правда, в тот вечер из-за дела с Лун Хаобэем Фэн Иньдай срочно уехала в Тайшань.
— Да? А почему ты тогда не напомнила его величеству? — Су Жуоли, закончив разговор по делу, наконец расслабилась, откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу.
— В тот вечер раба уехала в Тайшань, — Фэн Иньдай говорила с такой уверенностью, будто это было оправданием.
— О? Кто велел тебе уезжать — его величество или я? — Су Жуоли видела, как Фэн Иньдай всё глубже проваливается в яму, которую та сама себе вырыла. Лун Чэньсюань попытался вмешаться и сгладить ситуацию, но Су Жуоли так сверкнула на него глазами, что он сразу замолчал.
— У рабы были срочные дела…
— У тебя были срочные дела, и ты посмела бросить его величество? Как наложнице, тебе разве не известно, что нет дела важнее, чем служить императору? Госпожа Хуа, не думай, что, раз твой отец правит всеми чиновниками, ты можешь игнорировать императора! В конце концов, твой отец — подданный, а его величество — государь. Когда твой отец станет императором, весь дворец будет твоим, и тогда ты сможешь входить и выходить по собственному усмотрению — никто тебя не остановит!
Хоть сказано и было именно это, но вышло чересчур грубо.
— Су Жуоли, ты клевещешь! — Фэн Иньдай была вне себя от ярости и злобно уставилась на неё.
Ха! Да разве я боюсь твоего взгляда!
— Пусть клевета или нет — это потом. А сейчас скажи: как ты меня назвала? Тяжело ли тебе держать эту голову на плечах? Хочешь снять её? — Су Жуоли совершенно не обращала внимания на слёзы красавицы и говорила так жёстко, что Фэн Иньдай готова была лопнуть от злости.
— Вы!.. Ваше величество! — Фэн Иньдай топнула ногой и с мольбой посмотрела на Лун Чэньсюаня своими влажными глазами.
Лун Чэньсюань уже собрался что-то сказать, как вдруг Су Жуоли резко опустила ногу, вскочила и подошла к нему. Не церемонясь, она уселась ему на колени, обвила шею тонкими руками и чмокнула прямо в губы. Император, совершенно не готовый к такому, покраснел, а лицо его потемнело от смущения.
— Вы… вы…
— Мы с его величеством собираемся предаться любовным утехам. Госпожа Хуа, не желаете остаться и поучиться? Заходите же! Снаружи ведь ничего не разглядеть, — Су Жуоли, всё ещё обнимая Лун Чэньсюаня за шею, поманила Фэн Иньдай пальцем.
Фэн Иньдай отличалась от Су Жуоли тем, что действительно любила Лун Чэньсюаня. А раз любовь настоящая — ревность неизбежна. Иначе бы она не вонзила нож в Сяо Сюаньцзи из-за пары фраз той девицы.
Сейчас же, увидев, как другая женщина сидит у императора на коленях и ещё и приглашает её «поучиться», Фэн Иньдай едва сдержалась, чтобы не ворваться внутрь и не разорвать Су Жуоли на куски — лишь благодаря своевременному вмешательству Цуйчжи.
Двери закрылись. Насмешливый блеск в глазах Су Жуоли погас, и взгляд стал непроницаемым.
— Ты всё ещё хочешь продолжать эти любовные утехи? — серьёзно спросил Лун Чэньсюань, даже не пошевелившись.
Су Жуоли не ответила. Она вернулась на своё место и бросила взгляд в сторону дверей.
— Фэн Иньдай, конечно, капризна, но она ещё не совершила ничего по-настоящему злого. Особенно учитывая, что к вам она относится искренне. Лучше пощадите её.
Лун Чэньсюань был удивлён, что Су Жуоли заступается за Фэн Иньдай. Он замер на мгновение, затем горько усмехнулся:
— Некоторые вещи зависят не от меня.
Да, ведь именно отец Фэн Иньдай втянул её в этот водоворот. А кто из тех, кто в него попал, сумел выбраться целым?
— Что ты собираешься делать с «Небесным Возмездием»? — спросила Су Жуоли. Она и сама не знала, каким будет её собственный конец, так с какого права заботиться о других?
— Обязательно добьюсь, — тихо ответил Лун Чэньсюань, опустив глаза.
— Сложно, — вздохнула Су Жуоли.
Лун Чэньсюань и сам прекрасно понимал, насколько это трудно. Пытаться отобрать что-то у Шэнь Цзюй — всё равно что вырвать зуб у тигра, да ещё и так, чтобы тот не узнал, кто это сделал…
Раз уж она дала слово Лун Чэньсюаню, Су Жуоли решила выполнять обязанности как следует. На следующий день она вернулась в резиденцию Государственного Наставника.
Всё в резиденции оставалось прежним. Когда Су Жуоли сошла с носилок, у ворот Шэнь Ань как раз подметал двор. Увидев её, он бросил метлу и бросился на колени, но когда поднял голову — её уже и след простыл.
У входа в Цзинсиньцзюй Су Жуоли почудились голоса внутри, но как только она приблизилась — всё стихло.
После того как она постучала, изнутри раздался голос Шэнь Цзюй. Су Жуоли бесцеремонно распахнула дверь. В комнате осталась лишь Шэнь Цзюй — Янь Мин уже ушёл.
— Когда приехала? — спросила Шэнь Цзюй, сидя за столом в белоснежных одеждах, ослепительно прекрасная. Некоторые люди настолько красивы, что даже без выражения лица способны свести с ума.
— Только что вошла во двор и сразу пришла поклониться наставнице, — Су Жуоли небрежно уселась на плетёное кресло напротив, совершенно не соблюдая этикета при приветствии.
К счастью, Шэнь Цзюй давно привыкла к своей ученице.
— Слышала, вчера вечером госпожа Хуа устроила скандал в покоях Цзиньлуань? — Шэнь Цзюй слегка подняла ясные глаза и спокойно спросила.
— Да! Старуха её назад отругала! — Су Жуоли ничуть не удивилась, что Шэнь Цзюй всё знает. По всему дворцу у неё не меньше десятка шпионов.
Увидев, как Су Жуоли так самоуверенно заявляет об этом, Шэнь Цзюй отложила свиток:
— Дерево, возвышающееся над лесом, всегда первым встречает ветер. В гареме нельзя быть слишком резкой — иначе станешь мишенью для подлых интриг.
Су Жуоли захотелось рассмеяться. Самый подлый intrig — это ведь ты.
— Не бойся! Раз наставница рядом, кто посмеет меня подставить! — Су Жуоли, то и дело употребляя «старуха», вызывала у Шэнь Цзюй частые хмурости.
Шэнь Цзюй молчала долго — так долго, что Су Жуоли уже собралась уходить от скуки, как вдруг та подняла глаза:
— Император Великого Ци, Сяо Цзюньи, прибудет в столицу через пять дней. И у него есть клинок «Небесное Возмездие», который мне нужен.
Услышав это, Су Жуоли не поверила своим ушам. Какая же удача — Шэнь Цзюй доверяет ей такую важную тайну! Хотя, конечно, она и так уже знала об этом.
— Так давайте отберём! — без колебаний сказала Су Жуоли.
— Не отберём, а вернём то, что по праву принадлежит Великой Чжоу, — подчеркнула Шэнь Цзюй.
Эти слова заставили Су Жуоли вспомнить поговорку, идеально подходящую для описания подобного поведения: хочет и распутницей быть, и святой слыть. Жадина!
— А-а, — Су Жуоли сделала вид, что ей совершенно всё равно.
— «Небесное Возмездие» — реликвия основателя Великой Чжоу, позже утерянная. На этот раз Сяо Цзюньи тайно прибывает в Чжоу и привёз с собой клинок. Сначала я сама с ним поговорю. Если он согласится расстаться с ним — тебе вмешиваться не придётся. Если же откажет… с твоим мастерством в лёгких движениях достать его не составит труда.
Теперь Су Жуоли поняла, почему она удостоилась такой чести.
Действительно, с её лёгкостью можно украсть что угодно.
— Слушаюсь наставницу, — кивнула Су Жуоли, хотя в душе тревожилась: если дело дойдёт до кражи, пути назад уже не будет.
Если она действительно украдёт клинок и передаст его Лун Чэньсюаню, простит ли её Шэнь Цзюй?
Перед уходом Шэнь Цзюй особо подчеркнула: об этом нельзя никому рассказывать. Кража — крайняя мера. Сейчас она просто хочет, чтобы Су Жуоли была готова и присматривала за этим человеком.
Хоть визит и тайный, но Сяо Цзюньи всё равно остановится во дворце. И, судя по словам Шэнь Цзюй, он скрывает свой приезд не от сил Великой Чжоу, а от остатков Великого Ци…
Покинув кабинет, Су Жуоли неторопливо спускалась по ступеням, в душе ругая Шэнь Цзюй: «Старая лиса! Умеет же людей до конца использовать! Раз лёгкие движения хороши — так и воруй за неё!»
Внезапно перед глазами всё потемнело — она врезалась в чью-то грудь.
— Ай! Кто это ходит, не глядя?! Даже если не смотришь — смотри хоть под ноги! Такая широкая дорога…
Настроение у Су Жуоли и так было не лучшим — особенно после встречи со Шэнь Цзюй.
Но, увидев того, в кого врезалась, она тут же умолкла, а затем вскрикнула:
— Старший брат?!
Против солнца перед ней стояла высокая фигура. Лёгкий ветерок развевал его пурпурно-бордовую мантию, делая образ поистине неземным. Такой насыщенный цвет лишь подчёркивал белизну его лица, гладкого, как безупречный нефрит, без единого изъяна.
Брови у него были светлые, а яркие, как звёзды, глаза слегка прищурены — в самый раз. Длинные ресницы отбрасывали тень, скрывая глубину чувств в глазах.
— Жуоли, давно не виделись, — раздался звонкий голос, чистый, как капли дождя с черепицы, звучный, словно небесная музыка.
Су Жуоли на миг онемела. Перед этим ледяным старшим братом она всегда держалась на расстоянии — не только она, но и другие ученицы называли его скучным и редко заводили с ним разговоры.
— Ст… старший брат, вы вернулись? Когда приехали? — Су Жуоли неловко и застенчиво отступила на шаг — с любым другим она бы так не поступила.
— Вчера вечером, — Фэн Лочэнь не двинулся с места, хотя Су Жуоли и отошла в сторону.
— А-а… — Су Жуоли серьёзно кивнула, но тут же не знала, что ещё сказать.
Атмосфера стала натянутой. Су Жуоли молча стояла, опустив голову, мысленно молясь. В отличие от Янь Мина с его постоянно хмурым лицом, ледяная аура старшего брата излучала естественное величие, внушающее невольное уважение.
— Как ты поживаешь? — забота, прозвучавшая из уст Фэн Лочэня, поразила Су Жуоли.
— Отлично! Просто отлично! Великолепно! — Су Жуоли тут же подняла голову и с лёгким подобострастием закивала. Но в глазах Фэн Лочэня она не увидела ни капли облегчения — наоборот, его и без того глубокий взгляд стал ещё мрачнее.
Будто он говорил: «Ты живёшь отлично? Значит, мне плохо…»
Су Жуоли покачала головой. Старший брат всегда был одиноким, ему ли заботиться, как кто живёт? Просто вежливость — и всё.
— Э-э… Старший брат, наверное, ищет наставницу по важному делу? Тогда я пойду! — Су Жуоли терпеть не могла неловкие паузы. Лучше уж уйти, чем молчать.
Не дожидаясь ответа Фэн Лочэня, она стремительно скрылась из виду.
Глядя в ту сторону, куда исчезла Су Жуоли, Фэн Лочэнь стал ещё задумчивее…
— Лочэнь? — раздался изнутри голос Шэнь Цзюй.
Фэн Лочэнь отвёл взгляд и вошёл внутрь.
http://bllate.org/book/2186/246666
Готово:
