— Спасибо, не верю ни слову, — бросила Су Жуоли, бросив мимолётный взгляд на Лун Чэньсюаня, и настороженно прислушалась к шорохам вокруг. — У Дуань И есть внук, у которого зубов ещё не выросло. Ты об этом знал?
— Нет, — ответил Лун Чэньсюань, отхлебнув горячего чая. Аромат расцвёл в воздухе — насыщенный, сладковатый, с глубоким послевкусием.
— Говорят, все трое сыновей старого генерала Дуаня пали на поле боя, и этот мальчик — его единственный родной человек. Восьмого числа следующего месяца, на месячнике внука, Дуань И передаст ему тигриный жетон, — продолжала Су Жуоли, не обращая внимания на растерянное выражение Лун Чэньсюаня.
— Правда? — Лун Чэньсюань поднял глаза, искренне удивлённый.
— Шэнь Цзюй уже послала убийц. Тебе лучше предупредить Дуань И, — коротко сказала Су Жуоли.
«Пфу!» — чай брызнул во все стороны, когда Лун Чэньсюань резко вскинул голову.
— Да у неё же наглости на целую армию! — воскликнул он.
— Наглая не она, а Фэн Му. Убивать внука генерала — уже преступление, но ещё и свалить вину на тебя? Если правда всплывёт, Фэн Му сам себе могилу роет, — спокойно вытерла Су Жуоли брызги с лица и смахнула с щеки прилипшие чаинки.
— Так это правда? — глаза Лун Чэньсюаня потемнели, в груди застучал холодный страх.
— Нет, я просто подшутила! — махнула рукой Су Жуоли и поднялась, собираясь уйти.
— Раз уж заговорили, давай обсудим условия, — Лун Чэньсюань медленно опустил чашку. Его чёрные глаза поднялись, и в свете луны они вспыхнули холодным, повелительным блеском — так, будто перед ней стоял не измождённый болезнью император, а воин, рождённый для власти.
На миг Су Жуоли показалось, что она ошиблась: неужели этот взгляд, ещё более ледяной, чем у Шэнь Цзюй, и хитрее, чем у Фэн Му, исходит из глаз этого «больного мешка»?
— Какие условия? — спросила она, возвращаясь на место под впечатлением от этого взгляда.
— Люди не делают добра без выгоды. Ты, предавшая учителя и растоптавшая все законы долга, чтобы помочь мне… Неужели у тебя совсем нет требований? — Лун Чэньсюань не верил ни на йоту.
— А если скажу, что нет? — хотела парировать Су Жуоли: «Что у тебя вообще осталось, чего я могла бы пожелать? Ну скажи!»
— Назови — всё, что в моих силах, я исполню, — торжественно произнёс Лун Чэньсюань, каждое слово — как клятва.
— Тогда прошу: когда в следующий раз зайдёшь в покои Цзиньлуань, не бери с собой ароматический мешочек. Мы оба прекрасно знаем, что в нём. То, чего ты боишься, вызывает отвращение и у меня. Я не стану рожать тебе детей… но хочу стать матерью.
Смесь мыльного ореха и борнеола действует в разы сильнее мускуса. Она заметила: куда бы Лун Чэньсюань ни заходил — даже в павильон Цзюйхуа к Фэн Иньдай — он никогда не снимал свой мешочек. Это было не просто подло — это было жестоко.
— Откуда ты… знаешь? — лицо Лун Чэньсюаня побледнело, потом покраснело.
— У сильного командира нет слабых подчинённых. Разве люди, которых Шэнь Цзюй посадила рядом с тобой, могли быть простыми болтунами? Ты слишком самоуверен. Если бы сейчас рядом с тобой не стояла я, Су Жуоли, эта партия давно была бы проиграна! — Су Жуоли презрительно усмехнулась и встала.
— Ты смеёшься надо мной, называя глупцом? — в глазах Лун Чэньсюаня вспыхнул гнев, но в душе он дрогнул.
— Ты — нет. А вот я — да. Да уж, по глупости нам с тобой хватило бы на двух свиней! Ты можешь радоваться потихоньку!
Не обращая внимания на изумлённый взгляд императора, Су Жуоли развернулась и ушла из беседки. Её силуэт в ночи был так одинок и печален, что сердце сжималось от жалости.
Лун Чэньсюань проводил её взглядом, пока фигура не растаяла в темноте. Лицо его стало серьёзным, и он тихо позвал:
— Лэй Юй!
— Прикажите, Ваше Величество.
— Срочно отправь голубя к старому генералу Дуаню. Пусть будет предельно осторожен.
Лэй Юй кивнул и исчез в ночи.
Вспоминая Дуань И, Лун Чэньсюань невольно смягчился. Если бы не завещание отца, которое хранил генерал, ему бы никогда не выбраться из той ловушки. И Шэнь Цзюй, и Фэн Му до сих пор не решались открыто захватить трон только из-за армии Дуаня. Сейчас генерал — его последняя надежда. Если с семьёй Дуаня что-то случится, всё, ради чего он боролся, обратится в прах.
На следующий вечер Лун Чэньсюань исполнил давнюю мечту Фэн Иньдай — совершил с ней брачный обряд. Он всё ещё был слаб, и после всего этого еле дышал от усталости, покрытый потом.
— Ваше Величество… простите, я вас измучила, — прошептала Фэн Иньдай, нежно вытирая ему лоб шёлковым платком. Щёки её пылали, как закат, а глаза сияли влагой — так, будто она искренне сочувствовала ему.
— Подожди, пока я окрепну. Тогда уж точно не я буду уставать, — Лун Чэньсюань сжал её руку и криво усмехнулся, отчего Фэн Иньдай ещё глубже зарделась, будто спелый помидор.
Поглаживая её рассыпавшиеся по плечам волосы, он в душе леденел. Он знал, чего хотят Шэнь Цзюй и Фэн Му: стоит ему оставить наследника — и он станет им не нужен. Пока власть не укреплена, он не допустит, чтобы хоть одна женщина в гареме забеременела. А когда власть будет в его руках, ни одна из них не заслужит чести носить его ребёнка.
Глаза его невольно скользнули к одежде, брошенной на стул, — к ароматическому мешочку. Но Су Жуоли всё раскусила. «Хочу стать матерью, но не от тебя»… Что это значит? Что она задумала? Перед мысленным взором Лун Чэньсюаня вдруг возник огромный зелёный колпак.
— Больно… Ваше Величество? — Фэн Иньдай нахмурилась, почувствовав, как волосы резко дёрнулись.
— Прости, нечаянно… Ты сегодня особенно прекрасна, — прошептал Лун Чэньсюань, наклоняясь к ней.
Его шёпот, нежный и мечтательный, словно уносил её в сладкий сон. Фэн Иньдай погрузилась в него без остатка — и не заметила, как шагнула в бездонную пропасть, из которой уже не выбраться.
Навсегда.
В эту же ночь, на крыше одного из самых роскошных домов удовольствий, Су Жуоли, укутанная в чёрный плащ с капюшоном, пила крепкое вино и холодно наблюдала, как кокетливые девицы ведут в свои покои то робких, то жадных мужчин — в рай, который на деле был адом без возврата.
Огонь вина жёг горло и грудь. Из окна донёсся знакомый голос, и Су Жуоли медленно прищурилась.
— Ты так долго не заходил в «Чу Гуань»… Я уж думала, забыл меня, — томно сказала Чу Линлан, цветок этого дома, скользя по столу обнажённым плечом и наливая вина Лун Хаобэю. Её рука была белоснежной и гладкой, и от одного прикосновения по телу пробегала дрожь.
— Как я могу забыть тебя, моя дорогая? Только освободился — и сразу к тебе! — Лун Хаобэй с жадностью схватил её подбородок, глаза его жадно впивались в прозрачную ткань, едва прикрывающую соблазнительные изгибы.
У Лин Цзыянь он так и не смог ничего добиться, а Ха Иин… та уж давно мертва!
— Благодарю за заботу, — Чу Линлан пыталась отстраниться от его руки, лежавшей на груди, но сил не хватало.
— Мне не нужна твоя благодарность. Просто хорошо меня обслужи, — прохрипел Лун Хаобэй, и его руки начали блуждать по её телу, а в глазах зажглось дикое, звериное желание. — Сейчас небезопасно, но чуть позже я обязательно выкуплю тебя и сделаю наложницей в особняке Чжуан!
— Ваша светлость шутит… Моё происхождение не подобает дому Чжуан, — слабо возразила Чу Линлан, но Лун Хаобэй уже подхватил её на руки.
— Глупости! Только такая дура, как Лин Цзыянь, могла бы опозорить мой дом. А ты… Первая красавица «Чу Гуань»? Это честь для меня!
В комнате запахло страстью, смех и стоны сливались в один непрерывный поток.
На крыше Су Жуоли подняла лицо к небу, чтобы слёзы не упали. Ради одного его слова «люблю» она украла у Шэнь Цзюй Нефритовый Жемчуг, мечтая подарить ему в брачную ночь… А вместо этого получила лишь прах и пепел.
Лун Хаобэй… Я собрала для тебя волосы в узел, а ты вырвал их с корнем. Ну что ж, ты победил!
Вернувшись в покои Цзиньлуань, Су Жуоли чувствовала усталость. Вина выпито много, голова болела.
— Царица бодрствует ночами… Устала, наверное? — при свете свечи Лун Чэньсюань, одетый в императорские одежды, сидел у стола, будто ждал её давно. Его бледное лицо в свете огня казалось особенно хрупким и болезненным.
— Не так уж и устала, как ты, Ваше Величество, истощающий силы в гареме, — усмехнулась Су Жуоли, опускаясь на стул и устало подпирая щёку рукой.
— Даже клевета требует доказательств! Когда это я вёл себя так безрассудно? — возмутился Лун Чэньсюань, считая себя образцом целомудрия.
— Хочешь, я приведу сюда Фэн Иньдай и пусть она сама расскажет? — подняла бровь Су Жуоли, с явным презрением глядя на него.
— Кхм… Давай о делах. Это суп, сваренный поварами вместе с лекарями. В него добавили редкие травы для восстановления сил. Дарю тебе, — Лун Чэньсюань выпрямился, будто раздавал величайшую милость.
— Позови Лэй Юя, — Су Жуоли резко откинулась на спинку стула, на лице читалось раздражение. Сегодняшний вечер выдался не из лёгких.
Лун Чэньсюань помедлил, но всё же позвал:
— Лэй Юй!
— Выпей сначала половину чаши, — указала Су Жуоли на суп.
Лэй Юй замялся, глядя на императора.
— На что смотришь? Царица приказывает — пей половину, — строго бросил Лун Чэньсюань.
Лэй Юй не посмел ослушаться и залпом осушил половину.
Едва он поставил чашу на стол, Су Жуоли резко схватила её и вылила остатки на пол.
— Царица, это нечестно…
— Слушай сюда, Лун Чэньсюань! Если ещё раз попробуешь подсунуть мне яд, я лично волью тебе в глотку оставшуюся половину! А теперь — вон! — Су Жуоли швырнула чашу на пол.
— Ваше Величество, вы, вероятно, неправильно поняли… — начал Лэй Юй.
— Пузырник, наньчжу и кунцин. Спроси у того, кто подсыпал яд, правильно ли я назвала! Или тебе всё ещё не хочется уходить? — глаза Су Жуоли сверкнули ледяным огнём.
— Ваше Величество? — Лэй Юй стоял, как вкопанный, и с надеждой посмотрел на императора.
— Откуда ты знаешь, что там яд? Ло Цинфэнь лично сказал, что этот яд бесцветный и безвкусный — никто не сможет его распознать!
— Есть только один яд, который… — Су Жуоли вдруг замерла.
Шэньцзюй!
Учительница использовала «Шэньцзюй», чтобы убить её.
Это название придумала она сама. Этот яд создала она сама.
Назвала его «Шэньцзюй», потому что в её сердце учительница была богиней — недосягаемой, совершенной, единственной в своём роде.
Шэньцзюй… То есть Шэнь Цзюй…
— Ты ещё скажешь или нет? — Лун Чэньсюань мягко напомнил: здесь ещё есть слушатели.
Боль уже прошла. Ещё одна волна — и что с того?
Су Жуоли думала, что сойдёт с ума, что разрыдается… Но оказалось, она может стоять спокойно, даже перед самым жестоким ударом судьбы.
— Тот, кто стремится к великому, должен обладать проницательностью и умением прощать. Мои поступки в последнее время ясно показали, на чьей я стороне. Тебе не нужно использовать такие подлые методы, чтобы контролировать меня. Если веришь — продолжим сотрудничать. Не веришь — пойдём каждый своей дорогой. Сейчас я очень устала. Уходи.
У неё больше не было сил кричать и вымещать боль.
Но ненависть уже вросла в плоть, текла по венам, не давая покоя.
Лун Чэньсюань смотрел, как она равнодушно направилась к постели, и чувствовал себя крайне неловко.
Уйти или остаться? Вопрос был непростой.
В итоге он ушёл не потому, что нашёл ответ, а потому что Су Жуоли погасила свет.
Из-за этого случая Лун Чэньсюань решил провести самоанализ. Вина лежала не на Су Жуоли и не на нём, а целиком на Ло Цинфэне — проклятом болтуне, из-за которого он унизился. Поэтому этот «долг» он решил не возвращать.
А Су Жуоли даже не знала, когда уснула. Проснулась только оттого, что подушка под щекой была мокрой…
http://bllate.org/book/2186/246655
Готово:
