На следующее утро Лю Сяоцин, прихватив с собой лепешки с луком, приготовленные дома на скорую руку, постучал в ворота двора Ли Чжэ. Тот, услышав стук, решил, что пришел Инь Байцай.
Распахнув ворота, он увидел перед собой сияющего Лю Сяоцина. Ли Чжэ совершенно не узнал гостя и прямо спросил:
— Ты еще кто такой?
Лю Сяоцина это до глубины души возмутило: Громила Ли вернулся в деревню почти год назад, а до сих пор не знает, кто он такой!
На мгновение застыв, Лю Сяоцин тут же расплылся в улыбке:
— Брат Ли, ты что, меня не узнал? Это же я, Лю Сяоцин, живу в центре деревни.
— О, ты по делу? — Ли Чжэ сохранял полное равнодушие. Даже услышав имя, он не изменился в лице — в конце концов, он ни с кем в этой деревне не был близок.
Он покинул эти края в пятнадцать лет, и местные жители не сделали для него ничего, чтобы он чувствовал хоть какую-то обязанность их запоминать. Когда он со всем разберется, то просто заберет Сяо Мо и Цай-гэра и уедет — его истинный дом был там, на северо-западе. А все эти посторонние люди и дела в деревне Таохуа ему были совершенно не нужны.
Лю Сяоцин протянул ему сверток:
— Брат Ли, это лепешки с луком, я сам их приготовил. Попробуй. А еще я хотел попросить тебя помочь мне починить крышу: позавчера был сильный ливень, и всю солому сдуло.
Ли Чжэ, слушая манерный тон Лю Сяоцина, нахмурился. Почему этот гээр говорит так странно? Уши режет. Совсем не то, что Цай-гэр — вот его манера говорить Ли Чжэ была привычна.
— Нет времени, — отрезал Ли Чжэ. — Сегодня мы с Цай-гэром идем в город выбирать кирпич и черепицу, ищи кого-нибудь другого.
В этот момент как раз подоспел Инь Байцай. Ли Чжэ обошел Лю Сяоцина и направился к нему:
— Чего так долго? Солнце скоро припечет, идти будет тяжело.
Инь Байцай почесал взъерошенные ото сна волосы на лбу:
— Хе-хе, проспал.
— Не завтракал? — спросил Ли Чжэ.
— Нет.
— Иди ко мне, поешь, Сяо Мо как раз садится завтракать.
Глядя на их близость, Лю Сяоцин едва не закипел от злости. С какой стати этот неудачник заставляет брата Ли так к себе относиться? Он так крепко сжал ручку бамбуковой корзины, что побелели пальцы.
Инь Байцай, заметив, как Лю Сяоцин буравит его и Громилу Ли взглядом, удивленно спросил:
— Громила Ли, у тебя гости?
Ли Чжэ обернулся и посмотрел на Лю Сяоцина, который все еще стоял у ворот. Он-то думал, что тот уже ушел.
— Нет, он приходил просить помощи, я отказал.
Инь Байцай посмотрел на Ли Чжэ: тот явно даже не догадывался о чувствах Лю Сяоцина. Ох, умора, какая разыгралась драма: девушка (гээр) влюблена, а юноша — нет.
Бросив на Лю Сяоцина мимолетный взгляд, Инь Байцай вошел в дом Ли Чжэ. Ли Чжэ проследовал за ним и закрыл за собой ворота.
Оставшись за порогом, рассвирепевший Лю Сяоцин подхватил свои вещи и зашагал прочь. Ненавистный неудачник, да и этот Громила Ли — бесчувственное бревно! Сам он, такой красивый и утонченный гээр, снизошел до просьбы, а он посмел отказать! Просто ослеп, не иначе. А этот неудачник — тощий, как бамбуковая палка, от ветра пошатнется, да еще и дылда такая, ни капли женственности!
Чжан Кэ, увидев, как его сын, уходивший в прекрасном настроении, вернулся с перекошенным лицом, подумал, что Громила Ли его обидел, и спросил:
— Сяоцин, ты же уходил в хорошем расположении духа, почему вернулся таким мрачным?
— Папа, ты не поверишь, этот Громила Ли и тот неудачник просто бесят! Этот Громила Ли собрался с неудачником в город за кирпичом, говорит, нет времени нам помогать, — пожаловался Лю Сяоцин.
Чжан Кэ, услышав это, тоже помрачнел. Кем возомнил себя этот Громила Ли? Всего лишь пара грошей в кармане, а уже нос задирает.
— Не помогает — и не надо, кто его просил! Подождем, пока вернется отец, он и починит. И вообще, больше не имей дел с этим Ли Чжэ. Ишь, мой послушный сын от чистого сердца пришел просить, а он посмел отказать. Еще и кочевряжится, — проворчал Чжан Кэ.
Лю Сяоцин успокоился. Верно, он и так переступил через себя, придя с просьбой, а тот оказался неблагодарным. Не велика потеря. Он, Лю Сяоцин, не собирается вешаться на одном дереве, есть же еще брат Вэнь Янь. Тот учится в городской школе, разве он не лучше этого Громилы Ли? Просто неотесанный охотник, урод какой-то! Больше он к Громиле Ли ни ногой, а то узнает брат Вэнь Янь, еще рассердится.
Ли Мо, увидев вошедшего Инь Байцая, радостно побежал навстречу:
— Матушка, ты пришел? Ты пришел составить мне компанию?
Инь Байцай почесал затылок:
— Я пришел нахлебничать.
Ли Чжэ сказал:
— Сяо Мо, доедай кашу и садись за уроки, понял?
— Угу.
Ли Чжэ усадил Инь Байцая, сходил на кухню, принес ему миску каши и два яйца. Ли Мо сидел рядом с Инь Байцаем и завтракал, светясь от счастья.
Покончив с едой, Ли Чжэ запер дом, и они с Инь Байцаем отправились в город. Чтобы не идти слишком быстро, Ли Чжэ старался ступать помельче.
Пройдя половину пути, Инь Байцай с удивлением заметил, что Ли Чжэ даже не запыхался:
— Громила Ли, ты что, совсем не устал? Мы же столько прошли!
— Привычка. В армии я каждый день тренировался.
Инь Байцай поднял большой палец:
— Зверь.
Ли Чжэ увидел, что лоб Инь Байцая блестит от пота, и, заметив у дороги два больших камня, предложил:
— Садись, отдохни. Половину пути прошли, через полчаса будем на месте.
Инь Байцай, который уже выбился из сил, волоча ноющие ноги, рухнул на камень:
— Ох, наконец-то можно передохнуть. Кажется, мои ноги мне больше не принадлежат.
Ли Чжэ смотрел на человека, развалившегося на камне. Сваха Ли говорила, что этот гээр очень трудолюбивый. Слышал, он частенько в одиночку собирал травы и бегал в город продавать. Почему же он выдохся всего за полчаса? Совсем не похож на того гээра, которого он видел, только вернувшись в деревню. Тогда тот в одиночку таскал огромные тяжести на продажу. Неужели падение так сильно изменило человека? Если бы не то, что внешность осталась прежней, он бы не поверил, что один и тот же человек может так разительно отличаться.
Наконец, запыхавшийся Инь Байцай добрался до города. Желание купить воловью телегу достигло своего пика. Верну долг Громиле Ли — и первым делом куплю телегу, а то ходить в город — это как собаке на побегушках.
Войдя в городские ворота, Инь Байцай пошел медленнее. Ли Чжэ вел его вперед: когда он сам ремонтировал дом, то купил неплохой кирпич, и теперь хотел купить такой же для Инь Байцая.
Они свернули с оживленной улицы в старый переулок. Инь Байцай удивленно спросил:
— Громила Ли, ты не ошибся дорогой? Кажется, все магазины стройматериалов находятся ближе к главной улице?
— Нет. У этого мастера кирпич самый прочный и долговечный.
Он сам навел справки. Большинство людей покупают там, где ближе и проще, но качество кирпича у старика Цзиня было намного лучше.
Ли Чжэ постучал в ворота небольшого дворика:
— Дядя Цзинь, открывай.
Седовласый старик отворил дверь и, увидев Ли Чжэ, спросил:
— Что тебе, парень Ли?
— Дядя Цзинь, я привел своего жениха, нужно купить кирпич и черепицу, будем дом ремонтировать.
— О, женитесь? Разве твой большой дом не просторный? — удивленно спросил старик Цзинь, ведь в прошлый раз Ли Чжэ купил у него немало.
Инь Байцай, стоявший рядом, покраснел от неловкости. Этот Громила Ли, у него вообще язык без костей? Сразу с порога заявил о статусе жениха, да еще и ввел хозяина в заблуждение.
Ли Чжэ с улыбкой пояснил:
— Нет, до свадьбы еще год. Просто у него дом позавчера обвалился из-за оползня, вот, решили отстроить заново.
Мастер Цзинь завел их внутрь:
— Выбирайте сами. У меня, старого Цзиня, в этом городе товар самый лучший.
Инь Байцай присмотрелся — и правда, кирпич был отличный. Он заказал объем, достаточный для трех комнат. Это обошлось в тридцать лянов — основная часть денег из кошелька Инь Байцая ушла в один момент. А мебель придется покупать позже, когда дом будет готов, шаг за шагом.
http://bllate.org/book/21859/2268343
Готово:
