Санди, неся корзинку, шел следом за Хаммондом. Он бережно расставил сладости на столе, затем снова забегал, убирая корзинку, словно суетливый щенок. Наконец закончив с делами, он запрыгнул на стул, болтая ногами, и, вооружившись ложкой, принялся с наслаждением пробовать угощение.
Хаммонд мельком взглянул на него и снова уткнулся в газету.
— Господин, как думаете, через пару дней пойдет снег?
Санди, не убрав со стола пустую тарелку, уже прильнул к окну. Он прижался половиной лица к холодному стеклу, отчего вздрогнул, и, не мигая, уставился на серое небо и кружащиеся у дороги сухие желтые листья. В своих раздумьях он не забыл задать вопрос мужчине за спиной.
— Вероятно, пойдет. Кто ж наверняка скажет.
— Надеюсь, что нет, а то станет слишком холодно…
— Ты боишься холода?
— На самом деле, господин, все, у кого нет денег, боятся зимы.
— Что ж, ты прав.
— …
— Господин, можно задать вам еще один вопрос?
— Санди, давай сначала ты помоешь тарелки, а потом я отвечу, хорошо?
Хаммонд, слегка поморщившись от головной боли, вздохнул. Он проводил взглядом сердитого Санди, который, подхватив посуду, ушел на кухню, а затем быстро нашел глазами нужную заметку в газете.
Он аккуратно загнул уголок страницы. Едва он успел отложить газету, как Санди, надув губы, вернулся и плюхнулся на самый дальний от него стул.
— О чем ты хотел спросить?
Юноша, казалось, не расслышал, и мужчине пришлось невольно повысить голос.
— Прошу прощения, в следующий раз не буду тебя перебивать. Так что ты хотел узнать?
— Господин, как вы познакомились с миссис Парсон?
— Эта история случилась довольно давно…
— Десять лет назад?
— Даже раньше. Если отсчитать еще пару лет, то получится время, когда я сбежал из дома после ссоры с родителями. Я заблудился в городе Ленса, измученный голодом и жаждой. Миссис Парсон дала мне хлеба и стакан воды, а потом помогла найти дорогу.
— И это всё? Так просто?
Он усмехнулся и продолжил:
— Конечно, нет. А потом, уже около десяти лет назад, когда ее муж поднял на нее руку из-за своей интрижки, а любовница пришла в дом устраивать скандал, я помог все уладить. После смерти ее мужа я настоял на том, чтобы она приходила сюда убираться каждую неделю.
— …
Хаммонд рассказывал размеренно, легко и небрежно, упомянув о смерти мужа миссис Парсон лишь вскользь. Санди сглотнул, лицо его выражало противоречивые чувства, но расспрашивать о причине смерти мужчины он не стал.
— А как же ваши родители, господин?
— Они скончались. Десять лет назад.
— Простите…
Хаммонд вдруг странно усмехнулся:
— Пустяки, любезный юноша. Знаешь, люди смертны. К тому же порой смерть — это не страшно, это избавление.
Закончив, мужчина словно что-то вспомнил и указал пальцем на запыленную кладовую:
— Помнишь ту комнату? Ты тогда случайно забрел туда и перепачкался, как котенок. Кладовая не открывалась десять лет, там хранятся вещи моих родителей… Хм, возможно, на них до сих пор остались старые пятна крови?
Санди передернуло, по спине пробежал холодок, а на руках встали дыбом волоски. Он про себя проворчал, что можно было бы не вдаваться в такие подробности.
Хаммонд с усмешкой посмотрел на него, потянулся и, сняв со спинки соседнего стула плед, протянул его слегка взъерошенному юноше.
Тот проворно принял подарок, развернул, встряхнул и накинул на плечи, поджав под себя ноги и превратившись в уютный комочек. От пледа, прогретого у огня, исходило тепло, и Санди блаженно вздохнул. Помотав головой, он задал следующий вопрос:
— Господин Хаммонд, если подумать, вы выглядите совсем молодо, а все ваши истории начинаются десять лет назад…
Мужчина посмотрел на него мягким, слегка насмешливым и сложным взглядом:
— А на сколько лет я выгляжу, по-твоему?
Он сидел с прямой спиной, его золотистые волосы сияли, черты лица были изысканны, а улыбка — обворожительна. Санди украдкой сглотнул: честно говоря, при первой встрече он дал бы ему не больше двадцати с небольшим. Набравшись храбрости, он назвал цифру:
— Двадцать пять?
— Ох, я надеялся, что ты назовешь число поменьше.
Мужчина картинно вздохнул.
— Простите, тогда двадцать три?
— Не угадал, мой юный друг. В этом году мне двадцать семь.
Уголки губ мужчины приподнялись в соблазнительной улыбке.
Санди послушно отозвался коротким звуком, мысленно пожурив собеседника за его дурацкие шуточки.
Затем наступила долгая тишина.
Один погрузился в чтение книги, другой смотрел в окно на небо. В теплой тишине слышалось лишь шуршание страниц да мерное дыхание.
Санди наблюдал, как плывут тяжелые серые облака, как мимо пролетают одинокие отбившиеся от стаи птицы, оглашая воздух жалобным криком. Лиц прохожих на улице было не разобрать, серый мир расцвечивали лишь красные и желтые листья деревьев.
Он вспомнил миссис Парсон и ее чудесные десерты. Интересно, согласилась бы она научить его готовить? Хотя какой толк от рецептов, если он не умеет читать… Но, на крайний случай, можно было бы спросить Хаммонда…
При этой мысли он украдкой взглянул на мужчину. Что ни говори, а в его настоящий возраст и правда трудно поверить. Нет, нет, а как все же умер муж миссис Парсон? Его выгнали на улицу, и он замерз, или он случайно погиб во время ссоры с любовницей? Да плевать, этот подонок того не стоил.
Размышляя, он снова вернулся мыслями к Хаммонду. Санди чувствовал, как его уверенность колеблется: этот человек относится к нему неплохо — по крайней мере, пока что. И дружба с миссис Парсон длится столько лет… Неужели он и правда редкий добродетель среди мерзавцев? Но тот человек тоже три года притворялся хорошим перед ним и матерью, а в итоге оказался хуже зверя…
Голова юноши начала клевать, веки тяжелели. Вдруг он вспомнил об Ио. Что он делает сейчас? В такой холод, наверное, свернулся калачиком в теплой кровати и досматривает сны…
Хаммонд почувствовал, что глаза устали. Он отложил книгу, поднял голову и улыбнулся.
Маленький котенок уснул. Он свернулся на стуле, укрывшись пледом. Рот слегка приоткрыт, пушистая голова склонилась к груди, покачиваясь в такт дыханию. Волосы на макушке упрямо торчали в разные стороны, как он ни старался их пригладить.
Мужчина вспомнил разговор с юношей. Он думал, что тот будет допытываться о причине смерти мужа миссис Парсон. Хорошо, что не спросил, иначе пришлось бы выдумывать обстоятельства кончины…
Он осторожно положил книгу на стол и, подражая Санди, посмотрел на небо, похожее на серую гладь воды.
Этот негодяй, рыдая и ползая в ногах у его близких вместе со своей возлюбленной, был убит собственной женой и сыном. Тело давно съели рыбы, а кости сгнили в донном иле…
Минуты текли, и мужчина медленно закрыл глаза.
http://bllate.org/book/21856/2267759
Готово:
