Лань Цижэнь сидел в своем кабинете, нахмурившись и раз за разом потирая пальцами анонимное письмо. Он пытался найти в нем хоть какую-то зацепку, но, кроме намеренно искаженного почерка, не обнаружил ровным счетом ничего. Пламя свечи на столе дрожало, растягивая его тень то длиннее, то короче, что лишь подчеркивало его нынешнюю тревогу и смятение.
— Цижэнь, отдохни немного, не изнуряй себя, — прошептала Ся Цзысюнь, входя в кабинет с чашкой горячего чая.
Лань Цижэнь поднял голову и, встретившись с участливым взглядом Ся Цзысюнь, почувствовал, как на душе стало теплее, но тут же с тяжелым вздохом ответил:
— Цзысюнь, время поджимает. Мы должны как можно скорее найти того, кто стоит за этим, а у нас до сих пор нет ни единой зацепки.
Ся Цзысюнь поставила чашку на стол, села рядом с ним и взяла его за руку:
— Не торопись, мы что-нибудь придумаем вместе. Мне кажется, стоит начать с тех, кто питает к нам наибольшую вражду, и внимательно следить за каждым их шагом.
В этот момент Лань Лин, протирая сонные глаза, вошла в кабинет:
— Папа, мама, почему вы еще не спите?
Ся Цзысюнь поспешно встала и взяла Лань Лин на руки:
— Лин'эр, умница, у папы с мамой есть дело, которое нужно обсудить, иди спать.
Однако Лань Лин не ушла. Обняв Ся Цзысюнь за шею, она прошептала:
— Я слышала, как вы говорили, что кто-то хочет причинить нам вред. Мне так страшно.
Лань Цижэнь с болью в сердце погладил Лань Лин по голове:
— Лин'эр, не бойся. Папа и мама защитят тебя.
Успокоив Лань Лин, Лань Цижэнь решил на следующий день собрать верных им адептов, чтобы снова обсудить план действий.
Ранним утром, когда солнце залило внутренний двор клана Лань, Лань Цижэнь собрал вокруг себя группу учеников.
— В последнее время все вы много трудились, но расследование не сдвинулось с мертвой точки, — голос Лань Цижэня звучал сурово. — Нам необходимо изменить стратегию.
Один из адептов подал голос:
— Дядюшка, мне кажется, мы могли бы подослать шпионов к тем, кто вызывает подозрения. Возможно, так удастся разузнать что-то полезное.
Все согласно закивали, но осуществить это было не так просто. В клане Лань строгая иерархия, и попытаться внедрить шпиона к кому-то из старейшин — значило рисковать разоблачением при малейшей оплошности, что привело бы к еще более серьезному кризису.
Пока все погрузились в раздумья, прибежал Лань Цзэцзэ:
— Цижэнь, я узнал кое-что. Несколько старейшин в последнее время часто собираются тайком, похоже, что-то замышляют.
В глазах Лань Цижэня мелькнула надежда:
— Старший брат, удалось ли узнать место и суть их тайных собраний?
Лань Цзэцзэ покачал головой:
— Конкретики нет. Знаю лишь, что они встречаются в уединенном дворике за Библиотечным павильоном. Охрана там строгая, подобраться близко крайне трудно.
Лань Цижэнь задумался, а через мгновение произнес:
— Библиотечный павильон... быть может, нам стоит начать именно оттуда? Там хранится множество древних манускриптов, возможно, удастся найти какие-то зацепки, связанные с этими консервативными старейшинами.
Лань Цижэнь вместе с несколькими адептами направился в Библиотечный павильон и приступил к тщательному изучению древних книг. Они перелистывали их одну за другой, не упуская ни единой детали, которая могла бы оказаться полезной. Но прошел целый день, а результатов все еще не было.
Когда опустились сумерки, Лань Цижэнь с товарищами устало вышли из Библиотечного павильона. В этот момент один из адептов внезапно заметил, что из того самого дворика за павильоном пробивается слабый свет — похоже, там кто-то собрался.
Лань Цижэнь и его люди тихо подкрались ближе и, скрывшись в тени, принялись наблюдать. Несколько фигур расхаживали по двору; хоть слов было не разобрать, по тону и жестам стало понятно: они обсуждают нечто крайне важное.
Внезапно один из старейшин, почуяв неладное, резко обернулся:
— Кто здесь?
Лань Цижэнь и его люди в испуге тут же бросились прочь. Они понимали: эта попытка провалилась, а кроме того, они лишь вспугнули врага, заставив того проявлять еще большую осторожность. Но Лань Цижэнь не сдавался. Он знал, что это противостояние только начинается, и теперь им нужно быть вдвое осмотрительнее, чтобы найти путь к спасению среди этого кризиса.
http://bllate.org/book/21853/2266789
Готово:
