Утренняя зари пробивались сквозь резные оконные переплёты, рассыпая по комнате мягкие световые блики и добавляя в жизнь семьи Лань Цижэня в клане Лань немного уюта и безмятежности. Ся Цзысюнь и Лин'эр уже полностью освоились в клане Лань: первая благодаря своему уму и усердию проявила себя в учебных занятиях, постепенно сгладив отношения со многими старейшинами; вторая же, обладая чистым и добрым сердцем, стала всеобщей любимицей младшего поколения клана Лань, то и дело резвясь с друзьями во дворе, а её звонкий смех разносился по каждому уголку.
Однако под этой мирной внешней оболочкой тихо и незаметно бурлили скрытые течения. В этот день Лань Цижэнь, занимаясь делами клана Лань, получил анонимное письмо. Стоило ему только вскрыть конверт, как его лицо мгновенно побледнело, а пальцы, сжимавшие бумагу, слегка задрожали. Поспешно дочитав послание, он охватил себя невыразимой тревогой и немедленно бросился домой, чтобы посоветоваться с Ся Цзысюнь.
— Цзысюнь, в этом письме говорится, что кто-то тайком замышляет против нас недоброе. Они считают, что мы нарушили правила клана Лань, и пытаются снова выставить нас вон, — брови Лань Цижэня сошлись на переносице, а в глазах читались беспокойство и страх.
Услышав это, Ся Цзысюнь сильно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и спокойно произнесла:
— Цижэнь, паникой тут не поможешь, сначала нужно успокоиться. Много кто знает об этом?
Лань Цижэнь беспомощно покачал головой, и лицо его помрачнело:
— Пока не знаю, я сказал только тебе. Почерк в письме намеренно искажён и сделан неразборчивым, отследить автора совершенно невозможно.
Тем временем внутри клана Лань стали происходить странные вещи. Ся Цзысюнь обнаружила, что пропал её конспект по культивации, в котором были записаны её уникальные взгляды на принципы культивации клана Лань. Эти записи получили признание многих адептов, и для неё они представляли огромную ценность. Лин'эр же, играя с друзьями, то и дело улавливала обрывки шёпота взрослых за своей спиной. Хотя девочка была ещё мала и не до конца понимала смысл этих слов, она отчётливо чувствовала, что атмосфера вокруг изменилась к худшему.
— Матушка, я слышала, как кто-то говорит о нас гадости, — Лин'эр потянула Ся Цзысюнь за край одежды, а в её глазах застыли тревога и обида.
Ся Цзысюнь с болью в сердце опустилась на колени и нежно погладила Лин'эр по голове, ласково произнеся:
— Лин'эр, не бойся. Пока папа и мама рядом, тебе нечего бояться.
Лань Цижэнь решил действовать на опережение и начать расследование. Он стал тайне присматриваться к тем, кто был ими недоволен, и обнаружил, что несколько консервативных старейшин и часть адептов по-прежнему затаили обиду на их присутствие и то и дело жаловались за спиной. Однако, как бы долго он ни искал, никаких веских доказательств того, что именно эти люди плетут интриги за их спиной, он так и не нашёл.
— Цижэнь, нельзя просто сидеть сложа руки, нужно что-то предпринимать, — твёрдо произнесла Ся Цзысюнь. — Возможно, стоит обратиться за помощью к другим старейшинам и адептам, чтобы они увидели нашу преданность клану Лань и нашу решимость остаться.
Лань Цижэнь полностью с ней согласился и кивнул:
— Я сию же минуту отправлюсь к старшему брат и посоветуюсь с поддержавшими нас адептами, вдруг удастся найти выход из положения.
Обсудив всё с Лань Цзэцзэ и остальными адептами, все сошлись во мнении, что сейчас важнее всего как можно скорее вытащить на свет тайного кукловода, иначе положение семьи Лань Цижэня станет крайне опасным. Лань Цзэцзэ вызвался использовать свои личные связи, чтобы добиться для них большей поддержки среди старейшин.
— Цижэнь, не переживай, я непременно сделаю всё возможное, чтобы убедить остальных старейшин, чтобы они увидели твои искренние старания, а также доброту госпожи Ся и Лин'эр, — Лань Цзэцзэ похлопал Лань Цижэня по плечу, а в его взгляде читались братская забота и поддержка.
Адепты, вставшие на сторону семьи Лань Цижэня, тоже не остались в стороне: они стали внимательно следить за любыми странностями внутри клана Лань, горя желанием отыскать хоть какую-то зацепку. Они добровольно разделились на группы и тщательно прочёсывали каждый уголок владений клана Лань, не упуская ни единого подозрительного места. Одни адепты дежурили возле Библиотечного павильона, поскольку это было важнейшее место циркуляции новостей, другие же наблюдали за жилищами консервативных старейшин и адептов, пытаясь заметить в их поведении что-то необычное.
Тем не менее, злоумышленник, казалось, почуял их действия, стал действовать ещё осторожнее и затаился ещё глубже. Расследование Лань Цижэня и остальных зашло в тупик, не сдвинувшись ни на шаг. А опасность тем временем незаметно подбиралась всё ближе и ближе, не останавливаясь ни на мгновение.
Одной глубокой ночью, когда вокруг стояла абсолютная тишина, Ся Цзысюнь сквозь сон вдруг услышала лёгкий шорох за окном. Она мгновенно насторожилась, широко открыла глаза, быстро поднялась с постели и подошла к окну, чтобы всё осмотреть. Лунный свет струился по двору словно вода, вокруг царил полный покой, и не было ни души. Но она чётко понимала: опасность уже подступила вплотную, и им необходимо действовать наперегонки со временем, чтобы защитить себя и своих близких в этой кризисной ситуации, иначе последствия будут невообразимыми.
http://bllate.org/book/21853/2266788
Готово:
