С тех пор как Эрлан отправился во дворец, Далан стал играть в одиночестве, что было весьма печально. К счастью, в прошлом году Сяофэн приехала в Столицу, и у Далана появился товарищ. Госпожа Лу с довольной улыбкой смотрела на сидевших рядом Лу Ина и его кузину.
Кузина перевела взгляд и тут же подхватила беседу:
— Сяофэн очень рада, что у неё есть такой брат, как Далан.
С этими словами кузина обеими руками протянула Лу Ину маленький ароматный мешочек, который до этого крепко сжимала в пальцах:
— Брат Далан, это мешочек, который я вышивала три дня. Хочу подарить его тебе на день рождения. Посмотри, нравится ли он тебе?
Для вышивки она выбрала нежно-белый цвет, а узор из цветов на ткани был именно таким, какой когда-то просил Лу Ин.
Лу Ин приподнял веки и бросил на кузину взгляд. Ранее он не раз донимал её, прося сделать для него такой же мешочек, но всякий раз получал отказ. Сейчас же она сама преподнесла подарок — наверняка лишь для того, чтобы покрасоваться перед его родителями. Однако, ради этого мешочка, Лу Ин одарил её сладкой улыбкой:
— Далану очень нравится!
— Раз брату Далану нравится, я рада. Но я ещё не подобрала благовония, после полудня я…
Заметив, что кузина собирается забрать подарок обратно, Лу Ин быстро перехватил его:
— Спасибо, кузина.
Зная её холодный нрав, если не забрать вещь сейчас, можно быть уверенным, что в руки она больше не попадёт. В последнее время Лу Ин тайком изучал лекарственные травы и уже давно приготовил всё необходимое, чтобы наполнить мешочек.
Видя это, Госпожа Лу лучезарно улыбнулась:
— Сяофэн, ты так старалась. — Она положила руку на плечо Лу Гана. — Господин, посмотрите, как нарядно выглядят Далан и Сяофэн в этих одеждах?
Лу Ган, увлечённый завтраком, поднял глаза. Одежда как одежда, вполне обычная, что тут скажешь? Так он подумал, но вслух этого не произнёс. Тем более, раз госпожа сама спросила, значит, выбирала наряды лично, и если не сказать пару лестных слов, вечером в спальне будет нелегко.
Лу Ган внимательно осмотрел детей и произнёс:
— Ткань прочная и мягкая, цвета богатые, узор изящный. В целом смотрится роскошно, но не кричаще, ярко, но без вульгарности, дорого, но не вычурно. Неужели это ставший популярным в последние годы Суский шёлк?
Глаза Госпожи Лу блеснули:
— Господин, ваш глаз намётан. Это и есть тот самый Суский шёлк, который сейчас нарасхват в Швейной мастерской Юй.
Суский шёлк изготавливали в краях Сучжоу и Ханчжоу. Процесс его производства был невероятно сложным, требовал мастерства в ткачестве, окрашивании и отделке. Однако у готового изделия был фатальный недостаток: оно не выглядело дорогим, и по сравнению с похожим по эффекту облачным шёлком казалось недостаточно статусным. Никто не хотел тратить большие деньги, чтобы получить обычную на вид вещь. Поэтому Суский шёлк почти не покидал пределов Сучжоу и Ханчжоу, а в Столице безраздельно властвовал облачный шёлк.
И вот, когда Суский шёлк был почти забыт, в одну из тёмных ночей концепция сдержанной роскоши, подобно яростному вихрю, захлестнула улицы Столицы. В то же мгновение Суский шёлк взлетел на вершину популярности, став звездой среди тканей и заставив столичную знать сражаться за право покупки.
Как говорится, прилив поднимает все лодки. Полгода назад цена на Суский шёлк взлетела до сотни ляэлей за отрез, а в последние два месяца его и за тысячу золотых было не достать.
Лу Ган, занимавший пост главного секретариата, был прекрасно осведомлён об этих делах. Он отложил нефритовые палочки, вытер рот платком и спросил:
— Когда госпожа успела заказать эти ткани?
— В прошлом месяце покупала в Швейной мастерской Юй.
— Насколько мне известно, на рынке сейчас совсем не осталось Суского шёлка. Как же тебе удалось его купить?
Госпожа Лу коснулась губ улыбкой:
— Я хотела купить ткань на день рождения Далана, чтобы сшить им костюмы. Когда я пришла в мастерскую, кто-то как раз вернул два отреза, и я велела управляющему Лу заплатить пятьдесят ляэлей, чтобы забрать их.
— Пятьдесят ляэлей?
— Лавочник поначалу отказывался, говорил, что мастерская никогда не перепродает возвращённый товар. Но я увидела, что ткань совершенно новая, цвет очень красивый, и отправила управляющего Лу договориться с ним в частном порядке.
Стоявший рядом Управляющий Лу подхватил:
— Говорят, что согласно правилам мастерской, возвращённая ткань считается негодной и должна быть сожжена. Видимо, лавочнику тоже стало жалко пускать добро в огонь, вот он и решил воспользоваться случаем и подзаработать.
Брови Лу Гана едва заметно дрогнули. Супруга главного секретариата в первый же визит натыкается на дефицитный шёлк, да ещё и покупает его за пятьдесят ляэлей, что гораздо ниже рыночной цены — слишком уж удачное совпадение. Впрочем, видя, что госпожа пребывает в отличном настроении, он не стал портить ей праздник и мягко улыбнулся:
— Ты молилась богам, вот удача и сопутствует тебе.
Сразу после этого он бросил взгляд на охранника, стоявшего позади. Тот понимающе кивнул. В этом деле явно что-то было не так.
***
Позавтракав, Лу Ин немного постоял у ворот поместья, дожидаясь карету Лу Миня, но так и не дождался. Тогда он отправился в задний сад, взобрался на камфорное дерево и сел на ветку, болтая ногами.
Лу Ин то и дело поглядывал на улицу. Кареты Лу Миня всё не было, зато он увидел Гоударя, который бродил на пустыре за воротами поместья Чжоу. Лу Ин издалека презрительно фыркнул, глядя на Чжоу Даня:
— Дурачок…
— Зачем тебе этот мешочек?
Вдруг раздался голос, звонкий, как колокольчик. Лу Ин опустил голову и увидел, что кузина смотрит на него, задрав подбородок.
Ого, солнце сегодня взошло не на востоке. Кузина впервые сама заговорила с ним без свидетелей, что, больше не строит из себя холодную красавицу?
http://bllate.org/book/21851/2266412
Готово:
