Летний ветер ласкал ветви деревьев.
Незаметно пролетело десять лет с тех пор, как Лу Ин попал в Великое Чжоу, и все эти годы прошли в тишине и покое.
Пятнадцатого числа шестого месяца четырнадцатого года правления Юнтай Лу Ину исполнилось восемнадцать лет. Лу Ган дал ему второе имя — Сюйань, Лу Сюйань.
В день рождения Лу Ина разбудили спозаранку. Он еще не успел переодеться, как Управляющий Лу по обычаю обкатал его с головы до ног красным вареным яйцом.
Затем Управляющий Лу велел слугам бросить это яйцо в медную жаровню и запечь на углях, чтобы съесть сразу после того, как именинник умоется — это сулило проглотить все невзгоды ушедшего года.
Цинхуа стоял рядом, держа в руке заготовленные зубную пасту и щетку.
Зубная щетка Лу Ина была сделана из свиной щетины, вставленной в ручку из коровьей кости. Стоило обмакнуть ее в зубной порошок, растертый из соли и целебных травок, и можно было спокойно чистить зубы.
В конце концов, это были лекарственные травы: пусть вкус и странный, но все же куда надежнее, чем чистить зубы ивовыми прутиками.
Сегодня на нем был надет алый наряд из лучшего Суского шёлка, который за месяц до этого его матушка лично выбрала в Швейной мастерской Юй на Восточной улице.
Такой костюм был не только у Далана, но и у Эрлана — Лу Миня — нашелся наряд простого цвета, и даже младшей двоюродной сестре Лу Ина перепало платье.
— Старший молодой господин, это Лу, Сюй, Ань.
Управляющий Лу, помогая Лу Ину переодеваться, в очередной раз повторил его имя.
Лу Ин кивнул:
— Лу, Юй, Ань.
— Старший молодой господин, этот иероглиф читается как «сюй», а не «юй». — Управляющий Лу тихо вздохнул: с самого утра это имя называли уже раз сто, а он все путает.
Лу Ин пристально посмотрел на исписанную золотом алую бумагу и нахмурился:
— Этот иероглиф читается как «юй».
— Слева у иероглифа «юй» есть еще ключ «дерево», а вместе они читаются как «сюй». Старший молодой господин, это «сюй». — Управляющий Лу завязал бант на поясе Лу Ина, шагнул вперед и указал пальцем на иероглиф.
Лу Ин покачал головой:
— Юй~
Управляющий Лу едва не сорвался от отчаяния:
— Старший молодой господин, этот иероглиф читается как «сюй». — Управляющий Лу посмотрел на державшего алую бумагу Цинхуа: — Цинхуа, как, по-твоему, читается этот иероглиф?
Цинхуа опустил взгляд и с абсолютной уверенностью ответил:
— Юй.
Управляющий Лу ошеломленно моргнул, не веря своим ушам. Он повернулся к простодушному юноше: — Бэйда, а ты как думаешь, что это за иероглиф?
Бэйда немного подумал и с честным выражением лица произнес:
— Юй.
Управляющий Лу совсем растерялся. Он уже и сам перестал понимать, как на самом деле читается этот иероглиф, хотя отчетливо слышал, как старый господин произносил его через «сюй». Неужели его собственный слух подвел и он расслышал не то?
Охваченный сомнениями, Управляющий Лу неуверенно переспросил:
— И впрямь... «юй»?
Цинхуа и Бэйда с серьезными лицами кивнули:
— И впрямь.
Глядя на лицо Управляющего Лу, Лу Ин невольно усмехнулся в уголках рта и поспешил приобнять его за плечи — теперь он вырос выше Управляющего Лу на целую голову.
Лу Ин спросил:
— Эрлан, Эрлан уже вернулся?
Управляющий Лу только тогда пришел в себя:
— Второй молодой господин только что прислал человека с вестью, что немного задержится и вернется в особняк позже. Но второй молодой господин велел передать старшему молодому господину, что сегодня он непременно вернется.
Лу Ин с улыбкой кивнул. С тех пор как Лу Минь поступил во дворец в качестве компаньона для учебы наследника, он возвращался домой каждый сезон. За исключением самого первого года, так повелось из года в год.
Впрочем, этот год выдался каким-то особенным.
Лу Минь ведь совсем недавно возвращался домой на отдых, и вот опять смог приехать на день рождения Лу Ина.
— Старший молодой господин, как закончите, отправляйтесь в столовую завтракать, господин, госпожа и барышня уже ждут, — с легким поклоном произнес Управляющий Лу.
Под барышней Управляющий Лу имел в виду двоюродную сестру Лу Ина по имени Лу Сяофэн, которая год назад поселилась в Особняке Лу.
Лу Ин вечно чувствовал, что это имя ему знакомо, но никак не мог вспомнить, где именно он его слышал.
Отец привез пятнадцатилетнюю кузину в Столичный город, чтобы она набралась жизненного опыта, изучила столичные манеры и, вдобавок ко всему, удачно вышла замуж за кого-нибудь из знатных и богатых семей.
Однако это изрядно опечалило матушку Лу Ина.
Внешность у кузины была самая обычная, талантами она тоже не блистала — ни в цине, ни в шахматах, ни в каллиграфии, ни в живописи смыслов не понимала, разве что вышивание давалось ей кое-как.
Отдавать замуж в бедный дом было жалко, а в богатом ее могли и вовсе не заметить, поэтому пришлось нанять множество учителей, которые занимались с ней каждый день.
Войдя в столовую, Лу Ин сел рядом с кузиной.
Кузина заботливо наложила Лу Ину пиалы каши, а Лу Ин неуклюже очистил для нее красное яйцо.
Теплые братские и сестринские чувства вызывали всеобщее умиление.
Мало кто знал, что на самом деле оба они вели скрытую борьбу.
На людях кузина казалась послушной и понятливой, но в глубине души была высокомерной, надменной и смотрела на всех свысока.
Кузина обладала острым умом и проницательностью, а притворялась несведущей лишь потому, что не желала подчиняться воле семьи и выходить замуж раньше времени.
К тому же, по части актерской игры кузина превосходила Лу Ина настолько, что он однажды расслабился в ее присутствии, и она раскусила его: оказывается, он прикидывался дурачком все эти годы.
Тем не менее они не разоблачали друг друга, неизменно улыбаясь, наблюдая за игрой соперника. Более того, Лу Ин каждый день держался ближе всех к кузине и за столом непременно садился рядом.
Ведь пока он сидел рядом со столь заурядной на вид кузиной, его собственная душа обретала душевное равновесие.
Из всех четырех членов семьи Лу он был самым некрасивым.
Порою, глядя на свое отражение в медном зеркале, он всерьез задавался вопросом: а точно ли Лу Ин — родной сын своих родителей?
К счастью, соседи носили фамилию Чжоу, а не Ван, иначе в этой истории точно было бы не разобраться.
http://bllate.org/book/21851/2266411
Готово:
